Bölüm 315

İkili, demir kapıdan arenanın iç halkasına adım attılar, hemen bir mırıltı dalgası ve taş üzerindeki hafif ayak sesleriyle karşılandılar.

Geniş ve dairesel arena, genç yarışmacılarla dolu sıralı oturma yerleri ile üstlerinde uzanıyordu.

Kırmızı cübbeli bir genç girişin yanında bekliyordu.

“Efendim” diye işaret etti kırmızı cübbeli genç. “Lütfen yerinizi bulun ve bekleyin. Sıra size geldiğinde çağrılacaksınız.”

Michael kısaca başını salladı ve tek kelime etmeden yanından geçti.

Ancak Renn duraklayıp şu soruyu sordu: “Davanın ne olacağını biliyor musun?”

Michael içten içe iç çekti. Cevabı bilmek için kırmızı cübbeli çocuğun yüzüne bakmasına bile gerek yoktu.

Tahmin edilebileceği gibi genç cevap verdi: “Ne zaman başlayacağını öğreneceksin.”

Michael gözlerini devirdi; tabii sessizce.

Renn’i bekleme zahmetine girmedi ve diğerlerinin arasından geçip arena zeminini iyi gören izole bir köşeyi seçerek oturma alanına doğru ilerledi.

Renn sanki bu kararın etkisinde kalmış gibi rahatlıkla onu takip etti ve yanına oturdu.

Neyse ki Renn oturduğunda sessizleşti. Kehribar rengi gözleri başıboş dolaşmak yerine çocuksu bir merakla çevrede geziniyordu.

Michael da aynısını yaptı ama daha hesaplı bir bakışla. Pek ilgi olmadı.

Arena zemini çıplaktı; silah yoktu, engel yoktu, işaret yoktu; yalnızca pürüzsüz taşlar vardı. Ancak duvarlara gömülü büyük kafes kapıları dikkatini çekti.

Michael’ın gözleri onların üzerinde oyalandı.

Ne yazık ki sadece onlara bakarak daha fazla bilgi elde edebildi.

Biraz daha etrafına baktıktan sonra dinlenmek ve beklemek için gözlerini kapattı.

Zaman uzadı. Gökyüzü soluk sabah ışığından öğle vaktinin daha parlak alevine dönüştü ama yine de hiçbir duruşma başlamadı.

Beklediler.

Ve bekledim.

Neredeyse gençlerle dolu olan arenanın tamamı çoktan huzursuz bir hal almıştı.

Kimse açıkça şikayet etmeye cesaret edemese de, ince işaretler her yerdeydi: çizmelerin taşa vuruşu, sabırsız mırıltıların alçak uğultusu ve ara sıra hüsrana uğramış iç çekişler.

Huzursuz arılardan oluşan bir kovan gibi sürekli bir gürültü ortamı yarattı.

Michael bile bundan sıkılmaya başlamıştı. Koltuğunda hafifçe kaydı ve bacaklarını geri çekmeden önce dışarı uzattı.

Yine de hiçbir şey söylemedi.

O daha iyisini biliyordu.

Şikayet etmek iyi haber getirmez.

Bunun yerine sessiz kaldı ve düşüncelerinin başka yere gitmesine izin verdi.

Özellikle rütbe ilerleme arayışına.

Bu sonuncusuna çok benziyordu.

Ancak, görev süresinin daha kısa olduğu öncekinin aksine, bu görevin son teslim tarihi çok daha uzundu; tam bir yıl.

Görünüşte bu her şeyin daha kolay görünmesini sağladı. Ama Michael saf değildi. Zaman çerçevesi ne kadar uzun olursa olsun, Ten Rank 2 ölümsüzlüğü kolay bir başarı değildi.

Elbette bunu yapabilecek imkanlara sahipti.

Biriktirdiği evrim puanlarıyla, eğer isterse ölümsüzlerinden birkaçını kolaylıkla 2. Seviyeye geliştirebilirdi. Hatta bazıları, puanlara nasıl yatırım yaptığına bağlı olarak bundan daha güçlü hale gelebilir.

Ancak amaç bu değildi.

Onun hedefi 10. Seviye 2 ölümsüz değildi.

Bu sefer değil.

Michael başka bir mükemmel performans derecelendirmesi istiyordu.

Bu kibir değildi. Bu mantıktı. Gerekli araçlara, zamanlamaya ve bilgiye sahipti.

Mükemmel bir derecelendirmeden daha düşük bir puan, avantajının boşa harcanması ve daha da kötüsü, kişisel bir hayal kırıklığı olacaktır.

Ayrıca başka bir neden daha vardı.

Mükemmelin en yüksek derece olduğu söylenir.

Ancak Michael durumun gerçekten böyle olup olmadığını merak etmeden duramadı.

En son görev zorluğunu yalnızca 20 adet 1. seviye ölümsüze çıkarabildiğinde, görev tamamlandığı anda otomatik olarak tamamlanmıştı.

Bunun nedeni limitin bu olması mıydı, yoksa o zamanlar maksimum 20 ölümsüze sahip olması mıydı?

Yoksa her ikisi mi?

Bu seferin ötesine geçebilir mi?

Michael denemek istedi.

Bu yüzden evrim puanlarını biriktiriyordu.

En azından mükemmel bir derecelendirmeye ihtiyacı vardı.

Bununla birlikte gelen “ekstra seviyeler” ona çok şey katacaktır.

Bir de zamanlama sorunu vardı.

Uyananlar Akademisi giriş sınavı çok uzakta değildi.

Michael bu fırsatı kaçırmaktan endişe duymuyordu ama yine de ilerlemesini tamamlayarak akademiye girmek istiyordu. Bu şekilde osadece iki yıl önce uyanan seçkin akranlarına yetişmekle kalmayacak, aynı aşamaya da adım atacaktı.

Buradan sonra nihayet yavaşlayabilirdi. Rahatlamayı planladığı için değil, çılgın sprintlere artık gerek kalmadığı için. Doğru temel atıldığında yükselişi tutarlı ve korkutucu olabilir.

Düşünceleri devasa demir kapı girişinin hafif gıcırtısıyla bölündü.

İki figür içeri girerek anında dikkatleri üzerine çekti. Gümüş süslemeli koyu mavi elbiseler giymişlerdi.

Bir erkek ve bir kadın.

İkisi de orta yaşlı görünüyordu.

Görünüşleri arenayı susturmadı ama ortamı değiştirdi. Mırıltılar daha da merak uyandırmaya başladı. Hareket yavaşladı.

Düşünmeden sohbet edenler bile artık koltuklarında daha dik oturuyorlardı.

Michael hafifçe öne eğilerek onları izledi.

Yine de hiçbir şey başlamadı.

Sadece biraz daha beklemek.

Sonunda Renn de onun yanında kıpırdandı. “Hazır olmadıkları için oyalandıklarını mı düşünüyorsunuz?” diye mırıldandı.

Michael cevap vermedi.

Ancak onun da kendi şüpheleri vardı.

Bunlardan biri etrafındaki gençlerin sayısıyla ilgiliydi.

Mavi cübbeli orta yaşlı kadın sonunda öne çıktı ve sessiz olması için elini kaldırdı.

Tek başına varlığı bile dikkat çekiyordu ve gürültü tamamen kaybolmasa da sesinin açık hava arenasında duyulmasına yetecek kadar donuklaştı.

“Hepiniz hoş geldiniz,” diye başladı, sesi net ve otoriterdi, devasa alanı bağırmaya gerek kalmadan taşıyordu. “Evermoon Dükü adına, her birinize Seçimin Birinci Turuna hoş geldiniz.”

Michael’ın gözleri keskinleşti. Nihayet.

Bunun ötesinde şakalarla uğraşmadı, bakışları oturan gençlerden oluşan kalabalığın üzerinde bir bıçak gibi geziniyordu. “Burada olduğunuza göre çoğunuzun bu olayın ne olduğu hakkında zaten bir fikriniz olduğunu varsayıyorum. Her ayrıntıyı açıklayarak zamanımızı harcamayacağım. Bir şey istiyorsunuz. Ve onu elde etmek için kendinizi kanıtlamalısınız.”

Kısa bir süre duraksadı ve kelimelerin anlaşılmasına izin verdi.

“Ancak” diye devam etti, ses tonu sertleşti, “aranızdan bazıları ya en temel gereksinimlerden habersiz görünüyor… ya da daha kötüsü, bunları tamamen görmezden gelmeyi seçmiş.”

Üfürümler yeniden alevlendi. Michael başların döndüğünü, insanların bakıştığını, bazı yüzlerin kafa karışıklığı içinde büküldüğünü ya da aydınlanmaya başladığını gördü.

“Anlaşılır olması açısından bunları tekrarlayacağım” dedi kadın. “Öncelikle tüm katılımcıların on sekiz ile yirmi beş yaşları arasında olması gerekmektedir.”

Bir sessizlik ritmi.

Şöyle devam etti, “Ancak bir istisna var. Dük nezaketle on sekiz yaşından küçüklerin katılmasına izin verdi; ancak resmi asgari sayının altında olanların herhangi bir ödül beklememesi gerektiğinin kesinlikle açıkça belirtilmesi gerekiyor. Kendinizi sınamak veya içeriden izlemek için buradaysanız, kalabilirsiniz.”

Renn, Michael’ın yanında kaşlarını çattı, kaşları çatıldı. “Yani temel olarak çocukların rol yapmalarına izin veriliyor.”

Michael yanıt vermedi ama kadının sonraki sözleri onun düşüncelerini yansıtıyordu.

“Bu arenaya adım atmaya cesaret eden yirmi beş yaşından büyüklere gelince…” Sesi alçaldı, buz gibi ve keskindi. “Git. Derhal. Veya sonuçlarıyla yüzleş.”

Michael birkaç kişinin kasıldığını fark etti. Hatta bir avuç kişi tereddütle koltuklarından kalktı, yüzleri solgundu.

Kadın kayıtsızca bir işaret yaptı ve bir grup zırhlı muhafız, buz gibi ifadelerle arenaya dağılmaya başladı.

“İstisna yok” dedi.

Arenada gerilim arttı. Batı sınırına yakın bir çift yaşlı görünümlü genç tartışmaya çalıştı, ancak gardiyanlar tarafından tek kelime etmeden zorla uzaklaştırıldılar. Mesaj açıktı.

Kısa temizlik tamamlandıktan sonra kadın ellerini arkasında birleştirdi. “Artık bu iş halledildiğine göre… belki de,” dedi sadece mükemmel görüşe sahip olanların fark edebileceği gizemli bir gülümsemeyle, “haydi başlayalım.”

Kenara çekildi ve şimdiye kadar sessiz kalan mavi cübbeli adam nihayet konuştu

Mavili adam kasıtlı bir duruşla öne çıktı, gözleri, birkaç katılımcının kıvranmasına neden olan eleştirel bir bakışla arenayı tarıyordu. Sonunda konuştuğunda sesi pürüzsüz ve sertti; dikkat gerektiren ince bir üslupla süslenmişti.

“Serel Hanım’ın da açıkça ifade ettiği gibi, yaş şartı birkaç filtreden yalnızca ilkidir. Bir sonraki belki de daha önemli: güç.” Durdu. “Uygun olmakGerçek bir değerlendirme için, en azından orta seviye bir büyücü ya da şövalye olmalısın.”

Sessiz bir mırıltı dalgası tribünleri kasıp kavurdu. Bazıları komşularına baktı, diğerleri rahatsız bir şekilde yerlerinde kıpırdandılar. Söylenmeyen gerçek hızla yerine oturuyordu.

“Bu konuda hoşgörü yok,” diye devam etti, tavizsiz bir ses tonuyla. “Böyle bir yarışmada, yeterli güce sahip olmadan, tamamen işe yaramazsın. Bu eşiğe ulaşamazsanız, şimdi ayrılmanızı öneririm.”

Renn, kollarını kavuşturarak Michael’ın yanında alçak bir tik sesi çıkardı. “Şansları olduğunu düşünen tüm zavallı çocuklara iyi şanslar” diye mırıldandı.

Michael sessiz kaldı.

“İlk resmi duruşmada” diye devam etti adam, “yüz genç takım olarak arenaya girecek. Göreviniz basit: on orta sınıf canavarı yenmek için birlikte çalışın.”