Bölüm 314

Michael’ın güce giden yolu, diğer doğaüstü varlıkların izlediği geleneksel yollardan farklıydı.

Ancak bu, yöntemlerinin ona bir şekilde fayda sağlayamayacağı veya onu güçlendiremeyeceği anlamına gelmiyordu.

Her iki tarafın da işine yarayan şeylerden biri tüketilebilir hazinelerdi.

Örneğin Ataların Ejderha Havuzu’nu ele alalım.

Michael’ın değerini hafife aldığı söylenemezdi; ancak Büyücü Lian’la yaptığı son anlaşmaya benzer şekilde, çok az şey onun gerçekten ilgisini çekebilirdi.

Seçici olduğu için değildi.

Yeteneği onu şımarttı.

Bu başlı başına bir fırsattı.

Doğrudan yeteneğine uygun bir hazine olmadığı veya onun daha da gelişmesine yardımcı olmadığı sürece, Michael’ın anında ilgisini çekmesi zordu.

Yine de sonuçta…

“Para harikadır, ancak tıpkı Büyücü Lian’ın söylediği gibi, altınla satın alınamayan bazı şeyler vardır. Ve ben hala biraz alamıyorum.”

Ancak—

“Atasal Ejderha Havuzu muhtemelen krallığın temel hazinesidir. Başka bir krallığa ait olsaydı sorun olmayabilir. Ama bu…”

Kaşlarını çattı. “Eğer alırsam, daha sonra ayrılmak o kadar kolay olmayabilir.”

Belki bunu fazla düşünüyordu ama muhtemelen zaten gerçek kimliğinden şüphelenen bir güçle daha fazla etkileşime girme fikri ona pek uymadı.

Böyle düşündüğünde parayı daha çok tercih ediyordu; temiz, basit ve hiçbir koşula bağlı olmayan.

Ancak başka bir sorun daha vardı.

Dürüst olmak gerekirse Michael elindeki parayla ne yapacağını bile bilmiyordu.

Bu kez yalnızca ilk ödül ona yarım milyon altın kazandırmıştı.

Hepsini nerede harcaması gerekiyordu?

Önceki zulaya dokunmamıştı bile ve hâlâ onunla ne yapacağını merak ediyordu.

Ama hey, daha fazla para kötü bir şey değildi.

Bu dünyada gerçekten gözüne çarpan bir şeye ne zaman rastlayacağını kim bilebilirdi?

Daha fazla paraya sahip olmak ve onu harcayacak hiçbir şeye sahip olmak her zaman daha iyiydi… hiçbir şeye sahip olmamak ve harcayabileceğiniz binlerce şeye sahip olmaktan.

Michael yavaşça nefes verdi.

“Ataların Ejderha Havuzuna girme şansını olağanüstü malzemelerle takas etmek mümkün mü?”

Evet.

Michael hemen krallıktan daha fazlasını dışarı çıkarmanın daha iyi bir yolunu düşündü.

Atalardan kalma Ejderha Havuzu karmaşıklıklarla birlikte geliyor gibi görünüyordu; ama bunu malzemelerle değiştirmek mi? Bu sadece işti.

Bunun yerine neden malzemeleri seçtiğine gelince, bunun nedeni açıktı.

Bu onun ölümsüzleri içindi.

Dürüst olmak gerekirse havuzla gerçekten ilgileniyordu.

Michael, Prenses’le etkileşime girmemiş olsaydı cevabının farklı olabileceğine inanıyordu.

“Böyle bir şeyi reddetmeni beklemiyordum” dedi Lian, “ama burnumu sokmayacağım; herkesin kendine göre nedenleri var. Malzemelere gelince, bunun mümkün olması gerektiğini düşünüyorum ama önce krallıktan teyit almam gerekecek.”

“Anlıyorum,” diye yanıtladı Michael sakince.

Büyücü Lian cübbesine uzandı ve küçük bir kese çıkardı.

İki yüz altın makale daha.

Michael bunu çaresizce kabullendi.

Zengin olmak böyle bir şey miydi?

Çok fazla paraya sahip olma konusunda endişeleniyor musunuz?

Ah.

İyi hissettiriyor.

“Teşekkür ederim.”

dedi Michael sahayı toplarken.

Büyücü Lian bunu basitçe geçiştirdi.

“Hak ettiğin şey bu,” dedi büyücü açıkça. “Ayrıca krallığa sandığından daha fazlasını verdin.”

Michael daha fazlası için baskı yapmadı. Yüzlerce Büyük Seviye cesedin krallığın geleceği için ne yapacağından emin değildi ama bu onun endişesi değildi.

“Şimdi başka bir şey hakkında konuşalım”

Büyük Büyücü’nün ses tonu biraz değişti.

“Bunu kazanacağınızdan emin misiniz?”

Cümlenin ortasında durdu ve şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Tanrım, ne zaman bu kadar yoğunlaştı?

Cidden yüzlerce 2. Seviye canavarı katletme yeteneğine sahip bir gence sadece bir rekabetle başa çıkıp çıkamayacağını mı soruyordu?

Sürekli stresi zihnini mi köreltmişti?

Yoksa ona yetişen yaşlılık mıydı?

Michael’ın kazanıp kazanamayacağı konusunda endişelenmek yerine, kendisine hangi ödülün layık olabileceğini düşünmeli.

Büyücü Lian boğazını temizledi ve hızla kendini düzeltti.

“Dük’ün yarışması için elinizden gelenin en iyisini yapın ve… eğlenin.”

Michael, senBüyük Büyücü’nün iç sarmalının farkında değildi, sadece başını salladı.

Ayrılmadan önce birkaç kelime daha konuştular.

İki gün sonra.

Bugün Dük’ün Yarışması günüydü.

Michael, büyülü ipeğin hafif ışıltısını yayan uçuşan siyah cüppelere bürünmüş halde tek başına yürüyordu.

Şehrin dışındaki asfalt sokaklarda ilerlerken temposu telaşsızdı, ifadesi sakindi ve bakışları sabitti.

İleride, komşu binaların üzerinde yükselen büyük bir Arena duruyordu; yüz binden fazla kişinin oturma kapasitesine sahip olduğu söylenen muazzam bir yapı.

Esas olarak soylular tarafından etkinlikler, turnuvalar ve tuhaf eğlence oyunları için kullanılıyordu, ancak bugün çok daha önemli bir şeye ev sahipliği yapacaktı.

Michael etrafına baktı ve onunla aynı yönde yürüyen herkesin genç olduğunu fark etti. Çok genç.

Bazıları zırh giyiyordu, bazıları ise basit dövüş kıyafetleri giyiyordu.

Ve sonra o da vardı.

Görünürde silah taşımıyordu. Ona gardiyanlar eşlik etmedi ya da gururlu bir maiyet onu takip etmedi.

Siyahlar içinde yalnız bir figürü keserek sessizce yürüdü.

Adımları sanki yere baskı yapmıyormuşçasına hafifti.

Ancak ona bakan birçok kişi, ondan yayılan tuhaf bir gerilim hissederek hemen arkasını döndü.

Michael için bu iyiydi.

Arkadaş edinmek için burada değildi.

Ancak arenanın dış kapısına yaklaştığında yanından neşeli bir ses çınladı.

“Abi! Sen de yarışmaya katılıyor musun?”

Kendisine hitap edilen Michael şaşkınlıkla yanına döndü.

Yanında sade ama kaliteli kıyafetler giymiş bir çocuk duruyordu. Abartılı olmasa da, kıyafet zenginliğin, belki de bir soylu ya da varlıklı bir tüccarın oğlu olduğunun ipuçlarını veriyordu.

Michael bu yabancının neden onunla konuştuğundan emin değildi ama yine de tek bir başını sallayarak yanıt verdi.

Ancak bu hareket mesajı iletmemiş gibi görünüyordu. Çocuk kararlı bir şekilde orada kaldı.

Çocuk gülümsedi ve elini uzattı. “Adım Renn. Sen?”

Michael ele baktı ama almadı. “Mikrofon” dedi basitçe.

Renn başını hafifçe eğdi. “Pek konuşmuyorsun, değil mi?”

Michael cevap vermedi.

Maalesef Renn ayrılmayı planlamış gibi görünmüyordu.

Bunun yerine biraz eğildi, sesi komplocu bir tona inmişti. “Hey… bugün arenada ne olacağını biliyorum.”

Bunun üzerine Michael’ın gözleri hafifçe kısıldı. Yürüyüşüne ara vermedi ama şimdi dinliyordu.

Daha sonra gözleri çocuğu incelikli bir şekilde inceledi.

Renn’in kısa, dağınık kahverengi saçları, keskin kehribar rengi gözleri ve bir yarışmaya katılan biri için biraz fazla kaygısız görünen genç bir yüzü vardı.

Belinde tahta bir kılıç taşıyordu; bu da bağlam göz önüne alındığında tamamen yersizdi.

Michael’ın dudakları bu görüntü karşısında seğirdi.

Tahta bir kılıç mı?

“Ne olacak?” Michael sordu.

Renn çok değerli bir sırrı açığa çıkarmak üzere olan bir çocuk gibi sırıttı. “Yarışmanın ilk aşaması arenada yapılıyor. Bu kadarı doğrulandı. Sonraki aşamalardan emin değilim ama bu? Kesinlikle burada.”

Michael iç çekme isteğine direndi.

Tabii ki arenada. Başka nerede olabilir?

Gizlice gözlerini devirdi ama sözünü kesmemeyi seçti. Renn’in konuşmaktan hoşlandığı açıktı ve onlar yürürken Michael’ın yapacak daha iyi bir işi yoktu.

Renn sesini tekrar alçaltarak devam etti. “İlk aşama. Bu aslında bir yeterlilik denemesi.”

Bu Michael’ın dikkatini çekti. Çocuğa yan gözle baktı. “Vasıf?”

Renn hızla başını salladı. “Evet. Bu ilk denemeyi geçmedikçe ana etkinliğe bile ulaşamazsınız. Yalnızca Dük’ün standardını karşılayanlar ilerleyebilir.”

Michael düşünceli bir şekilde mırıldandı.

Eğer hafızası onu yanıltmadıysa iki önemli şart vardı: Katılımcının yirmi beş yaşın altında ve en azından Orta Derecede olması gerekiyordu. Bu zaten nüfusun büyük bir kısmını yok etti.

Ancak bu Michael’a geçmeyen baş ağrısını hatırlattı.

Hâlâ bu dünyanın güç sistemine aşina değildi.

Şimdi soru şuydu:

Hangi seviyedeki gücü ortaya çıkarmalı?

Daha doğrusu hangi seviyeyi güvenli bir şekilde ortaya çıkarabilirdi?

İkisi arenanın devasa demir kapısına vardıklarında konuşmaları kesildi.

Dörtşövalyeler, yarı sıkılmış, yarı tacize uğramış görünen koyu kırmızı bir cübbe giymiş orta yaşlı bir adamın yanında hazırolda duruyordu.

Sıradaki her gence ahşap numara etiketleri verdi ve ara sıra yanındaki kalın bir parşömen üzerine notlar yazdı.

Sıra kendilerine geldiğinde Michael ve Renn’e üzerinde sadece rakamlar yazılı, pürüzsüz, avuç içi büyüklüğünde birer jeton verildi.

Michael tahta parçasına baktı.

Düşünceleri yaklaşan duruşmaya döndü. Yapıyı ya da insanları umursamıyordu ama bir sürpriz olasılığını göz ardı edecek kadar da kibirli değildi.

Gizli seçkinler, siyasi tuzaklar, ilahi eserler; soyluların önderlik ettiği bir rekabette her şey mümkündü.

Kendine güvenmesine rağmen aynı zamanda bir kuralı vardı: Bilmediğiniz bir alanda asla dikkatsiz olmayın.

Michael’ın düşüncelerinden habersiz olan Renn, sanki bir ödülmüş gibi onun numarasını inceledi. “Kırk sekiz. Güzel, değil mi?”

Michael yanıt vermedi.

Kendikine baktı.

Otuz bir.

Gözleri iç tribünlere giden geniş kemerli geçide kaydı.

Dük’ün nasıl bir duruşma hazırladığını görmenin zamanı geldi.