Bölüm 316

Etkisi anında görüldü.

Öfke, arenada kontrol edilemeyen bir yangın gibi patlak verdi.

“Ne?!”

“On mu? Hepsi birden mi?!”

“Bu çılgınlık!”

Adamın yanıtı anında geldi. Tek elini kaldırdı ve ince bir mana nabzını serbest bıraktı.

Sessizlik.

Havadaki basıncın artmasıyla gürültü aniden kesildi. Konuşmalar cümlenin ortasında kesildi. Agresif bir aura değildi ama kalabalığı susturmaya yetecek kadar baskı yapıyordu.

Michael çekinmedi bile. Ona göre bu bir esinti gibiydi.

Adamın gözleri kısıldı, sesi artık daha keskindi. “Bunun bir oyun olduğunu mu sandınız? Bir panayır yarışması mı? Evermoon Dükü’nden ödüller almak için buradasınız. Bunların ucuza gelmesini beklemeyin.”

Devam etmeden önce sessizliğin sürmesine izin verdi. “Ölümden korkuyorsanız, ayrılmak için hâlâ üç dakikanız var. Utanılacak bir şey yok. Ama duruşma başladığında o kapı kapanır.”

Birçok kafa çıkışa doğru döndü. Bazıları tereddüt etti. Birkaçı ayaktaydı. Adamın blöf yapmadığı anlaşılınca düzinelerce kişi daha onlara katıldı. Uzaklaşan ayak sesleri tribünlerde yankılanıyordu.

Ama Michael hareket etmedi.

Renn de öyle.

Ve ikisi de yalnız değildi.

Yine de arena daha sonra çok daha boş görünüyordu.

Son grup da dışarı çıkınca adam memnuniyetle hafifçe başını salladı. “O halde şimdi. Bunu bir kenara bırakalım, bir şeyi açıklığa kavuşturayım.” Sesi yeniden sakinleşti, ama alttan alta kurnaz bir tonla. “Bu adım tehlikeli olsa da yalnız değilsin. Serel Hanım ve ben olayı yöneteceğiz. Kabul edilemez bir şey olursa müdahale ederiz.”

Durakladı, sonra hafif bir gülümsemeyle ekledi: “Ancak, eğer sizi kurtarmak için müdahale edersek, bunu otomatik olarak diskalifiye sayın. Güç, bir koruyucu olmadan hayatta kalmak demektir.”

Bunun üzerine Michael’ın dudakları hafifçe seğirdi.

“Kurnaz piç,” diye fısıldadı Renn onun yanında.

Michael, onayladığını belli eden hafif bir nefes verdi.

Adamın ifadesi sakindi, neredeyse sıkılmıştı. “Eğer aranızdan herhangi biri Dük’ün ekipman dağıtacağına ya da hayırseverlik gibi ödüller vereceğine inanıyorsa… o zaman belki de şimdi gitmeniz en iyisi. Buraya gelmek zorunda değildiniz.”

Seyirciler arasında hareketler vardı; ayak sesleri, yan bakışlar, hafif mırıltılar… ama bunlar başka bir kargaşaya dönüşmedi. Herkes bunun anlamını anladı.

Daha fazla kişi gittikten sonra adam birkaç dakika sonra elini kaldırdı. “Şimdi o zaman. Sadece birkaç dakika içinde ilk deneme başlayacak. Sayıların azalmasıyla kimlerin katılacağını doğrulamamız gerekiyor.”

Bunu takip eden süreç yavaş ve metodikti.

Numara etiketleri birer birer doğrulandı. Bir kez daha aynı orta yaşlı adamı ve daha önceki kırmızı cübbeli genci gördüler. Her ikisi de ifadesizce başlarını salladılar ve devam ettiler.

Tüm sürecin tamamlanması neredeyse yarım saat sürdü.

Son katılımcı da kaydedildikten sonra spiker nihayet tekrar konuştu. “Şu anda toplam 1.033 katılımcımız var. Ancak, daha önce de belirttiğimiz gibi, bir sonraki aşamaya yalnızca yüz kişi geçecek. Bu da, eğer şanslıysanız, aranızdan otuz üç kişinin bu turu geçeceği anlamına geliyor.”

Sözlerinin ardından ağır bir sessizlik geldi.

Orta yaşlı adam bir kez daha öne çıktı, elleri arkasında kenetlendi.

“İlk duruşma şimdi başlıyor” dedi, sesi sabit ve soğuktu. “Numaranız aranırsa sahneye çıkın.”

O sırada numaralar aranıyordu.

“023. 114. 298. 306…”

Sayılar devam ediyordu; her biri kalabalıkta mırıltılar ya da nefes nefese kalıyordu.

Gençler birer birer ayağa kalkıp ana sahneye doğru ilerlemeye başladı; bazılarının gözlerinde sinir vardı, bazılarının ise özgüven dolu.

Michael listenin devamını yakından izledi.

“…512.649.700.701…”

Daha fazla numara çağrıldıkça Renn, yüzünde beklentiyle öne doğru eğilmeye başladı. Ancak son sayı söylendiğinde ne Michael ne de Renn seçilmişti.

Renn nefes vererek arkasına yaslandı. “Hah. Şanslıyız.”

Michael hemen yanıt vermedi. Gözleri aşağıda toplanan grupta kaldı. Bir süre sonra sessizce “Belki” dedi.

Renn gözlerini kırpıştırdı. “Ne demek belki?”

Michael’ın bakışları sabitti. “İlk turda dışarıda kalmak kötü değil. Gözlem yapıyoruz.”

Yüz genç artık ana platformda on kişilik sıralar halinde dağılmıştı. Michael’ın gözleri onların üzerinde gezindi.

Bazıları baktıdaha yaşlı, iyi eğitimli, hatta kibirli. Diğerleri ise tedirgin bir şekilde ayakta duruyor, rahat olmadıkları silahları ellerinde tutuyorlardı.

Renn onun bakışlarını takip etti. “Sence herhangi birinin şansı var mı?”

Michael’ın gözleri kısıldı. “Söylemesi zor. Bazıları güçlü görünüyor… ama görünüş gücü belirlemez.”

“Doğru,” diye mırıldandı Renn, onaylayarak başını salladı. “Yine de…”

Tereddüt etti, sonra tekrar Michael’a döndü. “Merak ettiğim bir şey var. Ya biri güçlüyse ama zayıf takım arkadaşlarıyla birleşirse? Bu yol adil değilmiş gibi geliyor.”

Orta yaşlı adam tekrar konuşana kadar sözleri ağzından tam olarak çıkmamıştı bile.

Adamın sesi bir kez daha arenada yankılanarak yoğun sessizliği böldü.

“Zayıf takım arkadaşlarınızın sizi aşağı çekeceğinden endişeleniyorsanız, endişelenmeyin.”

Sesi keskindi.

“Bu bir ekip çalışması sınavı değil. Sizden grup olarak kazanmanızı istemiyoruz.”

Devam etmeden önce bunun anlaşılmasına izin verdi. “On dakika. İhtiyacın olan tek şey bu. On dakika bekle, kendini kanıtlamış olacaksın. Eğer o kadar uzun süre yıkılmadan dayanamazsan, bir sonraki tura ait değilsin demektir.”

Üfürümler geri geldi, ancak artık çok daha bastırılmış durumda.

“Ve evet,” diye ekledi neredeyse sonradan aklına gelmiş gibi, “eğer canavarları öldürürsen daha iyi olur. Bu durumda tüm grubun hak kazanır. Ama amaç bu değil. Amaç yeteneklerini sergilemek.”

Gözleri aşağıdaki platformdaki yüz genci taradı. “Öne çıkın.”

Michael’ın gözleri hafifçe kısıldı.

Artık anladı.

Bu sadece kavga etmekle ilgili değildi.

Bu performansla ilgiliydi.

Sadece kanıtlamaları gerekiyordu, hayır.

Sadece göstermeleri gerekiyordu.

Evet.

Kelime buydu.

En azından orta seviye yeteneklere sahip olduklarını göstermeleri gerekiyordu.

Eğer durum buysa, o zaman gerçekten kimin ve kimin gerekli güç gereksinimine sahip olduğunun belirlenmesi gerekir.

Birinin canavarı hızlı bir şekilde öldürmesi durumunda, bir veya iki iyi takım arkadaşına sahip olmak diğerlerine iyi şanslar getirirdi.