Bölüm 275: Kitapları Sever misiniz?

Michael’ın dönüşümü tam anlamıyla şok ediciydi.

Ace ve Lia geri döndüğünde onu ilk gördüklerinde yüzlerinde en ufak bir şaşkınlık belirtisi bile yoktu. Ancak sakin ifadelerinin altında -ve zaten üzerlerine çöken duygulara rağmen- tamamen şaşkına dönmüşlerdi.

Saçı gerçek miydi? Peruk muydu? Ona ne olmuştu?

Merakları endişeden değil, tamamen inançsızlıktan doğmuştu. Şimdi bile, yeni görünümüne alıştıktan sonra bile, kalplerinde hâlâ tuhaf bir şeyler vardı.

Kıskançlık mıydı? İmrenmek?

Emin değillerdi. Ya da belki öyleydiler ve bunu kabul etmek istemediler.

Bildikleri basitti: Bu piç çok iyi görünüyordu.

Michael’ı daha önce tanıyan herkes için de durum aynıydı.

Ancak adamın kendisi habersiz kaldı. Ailesi dışındaki herkes bunu nasıl gizleyeceğini, düşüncelerini kendine nasıl saklayacağını çok iyi biliyordu.

Büyücü Lian’ın bakışları, baktıkça keskinleşti.

Michael’ın giydiği elbise gösterişli değildi ama zahmetsiz bir zarafet taşıyordu.

Dahası, çocuğun varlığında eski içgüdülerini kemiren bir şeyler vardı; ağır bir şeyler. Tehlikeli. Tanıdık ve tamamen yabancı.

Gözleri bir kalp atışı kadar aşağıya kaydı ve işte o zaman bunu fark etti. Mana.

Michael’ın etrafında kıvrılmış bir yılan gibi dönüyordu; sessiz, uysal ve kesinlikle devasaydı. Odanın ortam basıncı çok az değişti, hava biraz daha kalınlaştı. Aktif büyü değildi. Sadece oradaydı.

Lian hayatı boyunca sayısız büyücü, savaşçı ve bilgini incelemişti. Ancak seçkinler arasında bile hiçbir genç adamın bu kadar manaya sahip olmaması gerekir; Michael’ın yaşında ve gerginlik belirtileri olmadan.

Kaşları çatıldı.

Parmaklarınız titremiyor. Soluk dudaklar yok. Kararsızlık belirtisi yok.

Hazır olmayan bir gemiden zorla çok fazla güç çekildiğinde damarlarda ortaya çıkan hafif renk değişikliği bile yoktu.

Çocuk daha önce bu çatlakları göstermişti; cesur yüzünün arkasında zar zor gizlenmişti. Ama şimdi?

Hiçbir şey.

Sadece sessizlik ve o sessiz, doğal olmayan derinlik.

Lian sandalyesinde arkasına yaslandı ve elini masanın karşısındaki sandalyelerden birine doğru rahat bir şekilde salladı. “Efendim Mic, lütfen oturun.”

Michael kibarca başını sallayarak itaat etti ve koltuğa çöktü.

Bir vuruş geçti.

“Usta Yuan,” dedi Lian, gözleri Michael’dan ayrılmıyordu. “Lütfen bize odayı verin.”

Yuan sadece yarım nefes kadar tereddüt etti. Sonra sessizce selam verdi ve dışarı çıktı, kapı arkasından hafif bir gümbürtüyle kapandı.

İkilinin arasındaki sessizlik bir süre devam etti.

“Neden buradasınız? Sir Mic’in sıradan bir ziyaret için burada olmadığı kesin mi? Elbette bu da sorun değil.” Lian’ın sesi alçak ve direktti.

Michael gözünü kırpmadan onun bakışlarına karşılık verdi. “Cevapımı iletmek için. Kararımı verdim.”

Sözler basitti, teatral olmadan konuşulmuştu. Ama Lian nabzının hafifçe değiştiğini hissetti.

Omurgasında bir şeyin titreşmesi geçti; yarı beklenti, yarı endişe.

Michael hafifçe öne doğru eğildi, parmakları hafifçe sandalyenin koluna dayandı. “Evermoon Dükü’nün yarışmasına katılmaya karar verdim… senin iyiliğin için Büyücü Lian.”

Lian kaşını kaldırdı ama yaşlı büyücü konuşamadan Michael devam etti.

“Ancak, daha önce Büyük Büyücü’nün benden bir şey istediği gibi… Karşılığında senden bir şey istememin adil olacağına inanıyorum.”

Büyücü Lian’ın gözleri çok hafif seğirdi. Hiç şaşırmadı. Michael’ın bir ricada bulunmasını yarı yarıya beklemişti.

Onu eğlendiren şey çocuğun ses tonuydu; düz, telaşsız ve kasıtlı. Genç bir büyücünün krallığın en güçlü figürlerinden birinden bir şey istemesi yerine ipek takası yapan bir tüccar gibi.

Yine de bu onu memnun etti.

Çünkü bu, Michael’ın zaten gemide olduğu anlamına geliyordu.

“Beni yaraladın,” dedi Lian hafif bir gülümsemeyle. “Cömert olmadım mı?”

Michael yemi yutmadı. “Cömertlik ve değer aynı şey değil. Sadece bana sunabileceğin şeyin… bu zahmete değeceğinden emin değilim.”

Lian’ın gözü yeniden seğirdi, bu sefer daha belirgindi.

Arsız velet.

“Peki Sir Mic’in tekliflerimi daha… değerli kılacak ne istediğini sorabilir miyim?”

Michael omuz silkti, bakışları tembel tembel Lian’ın arkasındaki kitaplarla kaplı raflara kaydı. “Özel bir şey yok” dedi fazlasıyla kayıtsız bir tavırla.

Ama Lian anladı.

Gözlerdeki o ince değişim. Michael’ın sözlerindeki hafif duraklama.

Bu, şahinin avına bakıp ilgilenmiyormuş gibi davranmasını izlemek gibiydi.

“Kitapları sever misin?” Lian gülümseyerek sordu

Michael gözlerini kırpıştırdı, sonra arkasına baktı. “Okudum” diye yanıtladı basitçe.

Lian basmadı. Bunun yerine elini kaldırdı ve yumuşak bir fısıltıyla arkasındaki raftan iki kitabı çağırdı. Sırtları yıpranmış ama bakımlı bir halde öne doğru süzüldüler ve yavaşça aralarındaki masaya kondular.

“İlki,” dedi daha kalın olan cilde dokunarak, “Aslan Yürekli Krallığın Tarihi ve Veyron İmparatorluğuyla Bağlantıları. Kolay okunacak bir kitap değil ama içinde yaşadığımız dünyayı anlayacaksınız. İsimler. Gruplar. Düşmanlar. Sizin durumunuzdaki bir adamın bilmesi gereken türden şeyler.”

“Ancak okuması oldukça ilginç olduğundan ve içeriği oldukça geniş olduğundan belki bilgi sahibi olabileceğiniz için bunu size bir arkadaşınız olarak Mic Bey’e vereceğim.”

Büyücü son kelimeyi vurgulamış gibi görünüyordu.

Michael hiçbir şey söylemedi. Bakışları kitaba bile kaymadı.

“İkincisi,” diye devam etti Lian, daha küçük, koyu mavi deri ciltli cilde dokunarak, “bir meditasyon tekniğidir. Her ne kadar özel bir şey sağlamasa da herhangi bir büyücünün kullanabileceği tarafsız bir teknik olduğu için özellikle yararlı olmasa da, oldukça iyi ve aynı zamanda ilginç bir araştırma materyali.”

Michael kibarca başını salladı. “Teşekkür ederim.”

Ama yine de kitaplara bakmadı.

Lian hafifçe kaşlarını çattı. Çocuğun düşüncelerinin ifadesinden farklı olduğunu biliyordu. Sakin, okunamaz ve sinir bozucu derecede sessiz. Ciltlere bile ulaşmadı. En ufak bir merak kırıntısı bile yok; en azından dışsal olarak.

Bu da Michael’ın kasıtlı olarak geri durduğu anlamına geliyordu.

Ne kadar ilginç.

Büyücü Lian’ın gözlerinde bir parıltı vardı. “Hediyelerinden memnun musun?” diye sordu.

Michael başını salladı. “Teşekkür ederim.”

“Bu, Sir Mic’e sağlayabileceğim en az şey. Sizi temin ederim.”

“Sana güvenmeye hazırım, Büyücü Lian. Peki bana bu yarışmanın neyle ilgili olduğunu anlatabilir misin?”