Bölüm 276: Kasvetli Gölge Geçidi

Büyücü Lian kollarını kavuşturarak arkasına yaslandı. “Endişelenecek bir şey yok. Yarışmaya yalnızca sizin yaşınızdaki gençler katılacak.”

Daha fazla ayrıntıya girmedi ama Michael ne demek istediğini anladı.

Kendisi gibi başka bir canavar ortaya çıkmadığı sürece, bu yarışmayı zaten onun kazanması gerekiyordu.

Michael henüz Menşe Ülkesi’nin çoğunu keşfetmemişti ama Lian’ın yaşına ve statüsüne bakılırsa genç büyük büyücüler muhtemelen nadirdi, hatta belki de hiç yoktu.

Büyücü Lian, Michael’ın gözlerindeki anlayış parıltısını gördü ve memnun bir şekilde yumuşak bir uğultu çıkardı. Yine de devam etti, “Bununla birlikte… format bir turnuva. Eşleşmelerin şans ya da kaosla belirlenmediği türden. Talihsiz eşleşmeler nedeniyle güçlü olan zayıfın eline düşmez. Yapılandırılmıştır. Katmanlıdır. Her aşamada farklı yönleri test etmek için tasarlanmıştır.”

Michael kaşını kaldırdı. “Anlam?”

“Yani, Efendim Mic,” dedi Lian öne doğru eğilerek, “yarışma basit bir kavga olmayacak. Bu bir dizi meydan okuma olacak. Düellolar, evet – ama aynı zamanda denemeler. Bulmacalar. Takım dinamikleri. Taktik simülasyonlar. Bazıları halka açık olabilir. Diğerleri… özel olarak değerlendirilir. Her turda değersiz olanlardan daha fazlası uzaklaştırılır. Sonunda yalnızca en uyumlu olanlar kalır.”

Michael hafifçe geriye yaslanıp işlemi tamamladı. “Yani sadece kaba kuvvet değil.”

“Kesinlikle. Güce sahip olmak yeterli değil. İnsan onu nasıl kullanacağını bilmeli. Onu ne zaman ortaya çıkaracağını ve ne zaman kendini geri çekeceğini.” Lian’ın bakışları keskinleşti. “Soylu ailelerin gururuyla yüzleşeceksiniz. Şövalye evlerinin varisleri. Tecrit altında eğitilmiş genç canavarlar. Bazıları tuhaf kutsamalara sahip, bazıları bu krallıktan daha eski soylara sahip. Hiçbirini okumak sıradan sokak haydutları kadar kolay olmayacak.”

Michael çekinmedi. “İyi.”

Daha sonra “yarışma ne zaman başlayacak?” diye sordu.

Büyücü Lian düşünceli bir şekilde parmaklarını masaya vurdu. “Yaklaşık bir ay sonra” dedi, “gerçi açılış törenleri ve ön toplantılar daha erken başlayacak. Başkente en az bir hafta erken gelmenizi tavsiye ederim.”

Michael başını salladı. “Anlaşıldı.”

Ayağa kalkıp pencereye doğru yürürken Lian’ın ses tonu biraz daha sıradanlaştı. “Rekabet başkentte olduğu için bulmak zor olmayacak. Bundan kaçınmaya çalışsanız bile, tüm şehir bunun hakkında konuşacak.”

Michael başını salladı ve hiç durmadan çok ilgi duyduğu soruyu sordu.

“Dük’ün kızını reddedebilir miyim?”

“Ha?”

İlk başta Büyücü Lian önündeki gencin cüretkarlığına inanamadı.

Ama gücünü düşününce ve kendisinin de bir statüye sahip olduğunu fark ettikten sonra, bu iş imkansız olmamalı değil mi…?

Büyücü Lian daha sonra “Bunu herkesin önünde yapmayın ve önce fiyatları toplayın” dedi.

“Tamam.”

“….”

‘Her neyse. Genç, prensesi gördükten sonra fikrini değiştirebilir. Ayrıca dükün kendisinin Mic’i kabul etmemesi de mümkün, çünkü bu muhtemelen onun planının dışında…..’

‘Her neyse! O iksiri aldığım sürece!’

Büyücü Lian’la birkaç kelime konuştuktan sonra Michael uzun süre kalmadı.

Usta Yuan, onu merkez bölgeden şehir merkezine geri götürmesi için geri çağrıldı.

Kısa süre sonra Michael şehrin dışına geri döndü.

Durup merak etmedi ve bunun yerine Avcı Loncası’na doğru yola çıktı.

Bugün demir avcısı seviyesindeki son görevini alacaktı.

Michael geldiğinde lonca salonu enerjiyle doluydu.

Demir rütbeli avcılar, çoğu küçük gruplar halinde açık alanda geziniyor, gülüyor, tartışıyor veya yorgun gözlerle ve morarmış vücutlarla dinleniyorlardı. Konuşmalara rağmen Michael’ın girişi gözden kaçmadı. Birkaçı ona doğru baktı. Bazıları hızla gözlerini kaçırdı. Diğerleri yarı kaldırılmış ellerin arkasından fısıldaşıyordu.

Resepsiyonist “Sir Mic” diye selamladı. Loncanın tamamında Michael’ın en aşina olduğu kişi oydu. İsim plakasında “Elira” yazıyordu ve yeni başlayanlar arasında keskin diliyle tanınıyordu. Ama şimdi hafifçe gülümsedi. “Sanırım bir görevi kaydetmek için buradasınız?”

“Evet” diye yanıtladı Michael.

Elira başını salladı ve tezgahın altına uzanıp Demir seviyesindeki geçiş için özel olarak etiketlenmiş bir yığın görev panosunu çıkardı. “Herhangi bir tercihiniz var mı?”

“Şehrin dışında bir şey” dedi. “Tercihen yalnız.”

Ona tek bir sayfa vermeden önce aralarında bir anlık sessizlik geçti.

Michael’in bakışları ayrıntıları taradı:

> [Görev Türü: İmha]

Yer: Kasvetli Gölge Geçidi

Amaç: Sınır ileri karakollarında terör estiren Stonetusk Yaban Domuzu’nu ortadan kaldırın

Tehdit Seviyesi: Yüksek Demir (Bronza Yaklaşıyor)

Ödül: 38 gümüş parça.

Ah evet, Michael artık okuyabiliyordu.

En iyisi değildi ama son birkaç gündeki öğrenimi sayesinde artık birkaç düzine karakteri tanıyabiliyordu.

Ne yazık ki bir beceri geliştirebileceğine dair şüphesi gerçekleşmedi.

Michael başını salladı. “Onu alacağım.”

“Feragatnameyi imzalamanız gerekecek” dedi Elira, görev defterini ileri doğru kaydırarak.

Adını yazdı ve tek kelime etmeden damgalı parşömeni aldı. Bunun üzerine döndü ve gitti.

—

Michael elindeki haritaya baktı ve birkaç gün önce sahip olmadığı sakin bir özgüvenle başkentin çıkış yolunu ezberledi.

Genişleyen yollar, vahşi patikalar; bunların hiçbiri artık onu korkutmuyordu. Uyum sağlamıştı. Ace ve Lia’nın rehberliğinin yardımıyla bu dünyada gezinmek ikinci doğamız haline gelmişti.

Bu sefer onlara ihtiyacı yoktu.

Başkentten çıkmak kolaydı. Kimse onu durdurmadı.

Şehirden çıktıktan sonra Michael sessiz bir koruda durdu, haritayı katladı ve ölümsüz grifonunu çağırdı.

Yaşayan ölü grifon öne çıktı.

Michael alışılmış bir kolaylıkla onu monte etti.

Rüzgar yüzüne çarparak havaya doğru yükselirken, Michael ilerideki uzak tepelere baktı

Rüzgâr başkentin sıcaklığıyla keskin bir tezat oluşturuyordu, serin ısırığı onu canlandırıyordu.

Yaşayan ölü grifonun kanatları, yerden yükseklere doğru süzülürken sabit bir ritimle çarpıyor ve zahmetsiz bir zarafetle gökyüzünü kesiyordu.

Aşağıda dünya uçsuz bucaksız, evcilleştirilmemiş bir güzellikle gözler önüne seriliyor: ormanlar, nehirler ve ufka kadar uzanan dağlar.

Birkaç dakikalık uçuştan sonra Michael aşağıdaki Kasvetli Gölge Geçidi’ni gördü.

Manzara çarpıcı biçimde değişti; toprağın derinliklerine oyulmuş, rüzgarda kıvranıyormuş gibi görünen bükülmüş, iskelet ağaçlarla çevrili, sivri uçlu, kayalık bir geçit.

Sanki uçurumun kendisi dünyaya karşı uzun zamandır unutulmuş bir kin besliyormuş gibi buradaki hava gergindi.