Bölüm 225: Haydutlar

Michael o anda mutluluktan başka bir şey hissetmedi.

Hedeflerine vardıktan sonra haydutları yakalamanın büyük çaba gerektireceğini tahmin etmişti. Ayrıca hiçbir şey bulamama ihtimali de vardı; zaten yer değiştirmişlerdi.

Ama ona kendilerinin geleceğini düşününce.

Bunun tamamen farklı bir haydut grubu olup olmadığına gelince, bu düşünce Michael’ın aklından geçmişti ama eğer durum böyleyse, bu yalnızca bu krallığın sandığından daha çürümüş olduğu anlamına geliyordu.

Durumun hâlâ tamamen farkında olan Michael, hemen dört ölümsüzüne zihinsel bir komut gönderdi.

İlk olarak sürücüyü, Ace’i ve Lia’yı koruyacaklardı.

İkincisi, eğer dayanabilirlerse, birkaç haydutu hayatta bırakmaya çalışmalılar.

Haydutlar açıkça öldürme niyetiyle saldırmışlardı, bu yüzden Michael bu iyiliğin karşılığını vermeye kesinlikle karşı değildi. Ama sonra aklıma bir fikir geldi.

Resepsiyon görevlisi haydutlarla başa çıkma karşılığında ekstra ödüller verileceğini ima etmişti; Michael bunu onları yağmalamak için izin olarak almıştı. Eğer şimdi tüm grubu yok etse ve gerçekten de hepsi buysa, bu onların hazinelerini kendisinin aramak zorunda kalacağı anlamına gelmez mi?

Hem ganimet hem de delil açısından birkaçını hayatta bırakmak daha iyiydi.

Ancak kimlikleri gizli kalan dört zırhlı ölümsüz hareket edemeden haydutlardan biri konuştu.

“Yaşamak istiyorsanız değerli eşyalarınızı bırakın,” diye alay etti haydut, sesi sert ve kendinden emindi. Yayı hafifçe kaldırdı, teli uyarı atışından dolayı hâlâ titriyordu. “Direnirsen ikinci ok ıskalamayacak.”

Diğer haydutlar kıkırdadı, bazıları silahlarını daha sıkı kavrıyor, diğerleri sabırsızca yer değiştiriyordu. Bunu daha önce defalarca yapmışlardı.

Onlar için bu bir rutindi.

Çoğu gezgin ilk başta ya gururdan, çaresizlikten ya da aptallıktan dolayı direndi. Ancak çok büyük zorluklarla karşılaşıldığında çoğu başarısız oldu. Daha güçlü olanlar daha uzun süre dayandılar, kavga ettiler ya da müzakere etmeye çalıştılar ama sonuçta onların da sınırları vardı.

Birkaçı sonunda değerli eşyalarının bir kısmını teslim edecekti. Ya direnemeyecek kadar zayıf oldukları için ya da sayıca üstün oldukları için. Ve haydutlar, gaddarlıklarına rağmen tamamen aptal değillerdi. Eğer kurban güçlüyse çok fazla adam kaybetmeye değmezdi. Ellerinden geleni alıp, bir gün daha soymak için hayatta kalmalarını sağlayacak şekilde ayrılacaklardı.

Ancak bu yalnızca güçlüler için geçerliydi.

Zayıfların başka seçeneği yoktu.

Onlar için haydutlar her şeyi aldı; parayı, silahları, malzemeleri. Bazen hayatları bile.

Ve bu sefer haydutlar ortalıkta dolaşmıyordu.

Michael’ın gözleri sahnede gezinerek sayıları aldı. Beklediğinden daha fazlası vardı; rastgele bir keşif grubu için fazlasıyla fazlaydılar.

Yani bu onların tam grubu muydu?

Daha önce neden buranın tüm kamp olduğunu varsaydığı mantıklıydı. Sayıları az değildi.

Ancak Michael korku hissetmiyordu.

Bunun yerine dudakları bir sırıtışla kıvrıldı.

Michael onlarla konuşmak zahmetine girmedi ve ölümsüzlerinin hareket etmesi için emir verdi.

Dört zırhlı figür öne çıktı; gösterişli çerçeveleri sabah ışığı altında uzun gölgeler oluşturuyordu.

Haydutlar tereddüt etti. Sayılarına güvenmelerine rağmen, bu sözde “muhafızların” varlığı onları tedirgin ediyordu. Onlarla ilgili bir şeyler… kötü hissettiriyordu.

Yine de daha önce onlarca zengin tüccara baskın düzenlemişlerdi. Bunlar muhtemelen sadece pahalı paralı askerlerdi; ezici bir güçle baş edemeyecekleri hiçbir şey değildi.

Haydutlardan biri kılıcını kaldırarak “Onları öldürün” diye bağırdı.

Bu onun verdiği son emirdi.

En yakın ölümsüz ork, ağır zırhının izin vermesi gerekenden çok daha hızlı bir şekilde bulanık bir şekilde hareket etti. Haydut tepki veremeden devasa, zırhlı bir yumruk göğsüne indi.

Çatla!

Kaburgaları anında paramparça oldu. Çarpmanın etkisiyle metrelerce geriye uçtu ve orada kırık bir oyuncak bebek gibi buruştu.

Diğer haydutların, ikinci ölümsüz hamlesini yapmadan önce vahşeti sindirmeye ancak zamanları oldu.

İkinci ölümsüz ork çekicini geniş bir yay çizerek salladı ve silah bağlandığı anda—

Çıtır!

Bir haydutun kafası çöktü, vücudu cansız bir şekilde yere çöktü.

Kalan haydutlar arasında panik yayıldı.

“Ne oluyor?!” diye bağırdı içlerinden biri, bir adım geri çekilerek.

“Onlar paralı asker değiller!” bir başkası bağırdı.

Bunların sıradan savaşçılar olmadığını hemen anladılar.

Zırhlı ölümsüzler amansız bir verimlilikle hareket ediyor, çekiçleri insanlık dışı bir güçle yere çarpıyordu. Kemikler kırıldı, vücutlar uçtu ve çok geçmeden yer kızıla boyandı.

Michael zar zor parmağını kaldırdı.

Sadece izledi.

Diğerlerinden açıkça daha deneyimli olan bir haydut geri çekilmeye çalıştı. Ormana kaçmayı umarak arkasını döndü –

Sadece bir ölümsüzün onu boğazından yakalaması için.

Haydut çılgınca tekmeler atarak mücadele etti ama demir tutuşu kırılmazdı.

Tam bu sırada Michael arabadan indi.

Hayatta kalan haydutlar ya ölüydü, baygındı ya da korku içindeydi.

Bakışları, yaşayan ölünün elinde mücadele eden kişiye takıldı.

“Kampınız nerede?” Michael sordu. Sesi sakindi ama haydut omurgasından aşağıya doğru soğuk bir ürpertinin indiğini hissetti.

“Ben—” Haydutun gözleri bir kaçış yolu arayarak etrafı taradı.

Boğazındaki tutuş sıkılaştı.

“Konuş.”

Haydutun nefesi kesildi. “B-kayalıkların yakınındayız! Bir mağara! Yemin ederim!”

Michael başını salladı. “İyi.”

Sonra işaret etti.

Çıtır!

Haydutun boynu kırıldı, vücudu gevşedi.

Michael hayatta kalan son birkaç kişiye döndü; yaralılar, diz çökmüşler ve hareket edemeyecek kadar korkmuşlardı.

“Beni oraya götürün” diye emretti.

Haydutlar akıllı olsaydı dinlerlerdi. Değilse, ona karşı gelmenin neden bir hata olduğunu anlayacaklardı.

Ace ve Lia bakıştılar. Michael’ın güçlü olduğundan şüpheleniyorlardı -kendini taşıma şekli, bir pusu karşısında bile soğukkanlılığı- ama bu… bu tamamen başka bir şeydi.

Korkulardan payına düşeni görmüş tecrübeli bir gezgin olan sürücünün rengi soldu. Dizginlerdeki elleri titriyordu. Genç soylunun sadece parası olan sıradan bir maceracı olduğunu varsaymıştı. Koruma için korumaları olan biri.

Ama bunlar gardiyan değildi.

Ve Michael sıradan bir maceracı değildi.

O tamamen farklı bir şeydi.

Michael, farkında olmayan ya da belki de onların düşünceleriyle ilgilenmeyen, bakışlarını kalan haydutlara çevirdi. İfadesi okunamıyordu, ses tonu sertti.

“Taşı.”