Bölüm 407: Yeni Başlangıçlar (6. Kitabın Sonu)

Maple uykusundan uyanıp Vincent’a bakarken, Ashlock kötü bir esintinin yapraklarını hışırdattığını hissetti.

İşin bu noktaya gelmesini istememişti ama Maple’ı kendisine yardım etmesi için manipüle etmekten başka seçeneği kalmamıştı. Birkaç ay önce sadece bir sincabın bedeniyle sınırlı olan Worldwalker’ı çağırdığında, onun gelişimi böyle bir varlığı kontrol edemeyecek kadar acınasıydı. Ancak Maple, barış içinde bir arada yaşamayı öngören bir anlaşma teklif etmişti.

Birbirlerinin işlerine karışmayacaklardı ve zamanı geldiğinde birbirlerini korumaları gerekiyordu.

Görünürde karşılıklı olarak faydalı olsa da, aslında basit bir gerçek nedeniyle bu durum Ashlock’un lehineydi: Maple’ın burada olmasına izin verilmiyordu. Worldwalker’ın bu diyarı kendi kişisel büfesi gibi görebilmesi ancak bu anlaşma sayesinde mümkün oldu. Ancak Ashlock ya da Stella ölürse anlaşma geçersiz hale gelecek ve sistemi Maple’ı tekrar boşluğa sürgün edecekti ve Maple bunu çok iyi biliyordu.

Sincap Stella’yı seviyordu ve Ashlock’a hoşgörü gösteriyordu ama günün sonunda o kendi gündemi olan bir Worldwalker’dı. Maple, Worldwalker standartlarına göre bir çocuk olarak görülse de, Ashlock’un cesaretinin çok üstünde, esrarengiz bir varlıktı. Yani, Larry ve belki de gelecekteki Nyxalia’nın aksine, Maple kolayca kontrol edilemiyor veya emir verilmiyordu. İnanılmaz derecede tembeldi ve düşmanlarını ortadan kaldırmalarına yardım etmek yerine yetişimini korumayı tercih ediyordu. Ancak Ashlock’un sonunda Vincent Nightrose’u katletmesi için ağır bir vurucunun yardımına ihtiyacı vardı. Zaten sahip olduğu neredeyse her kozu denemişti ve Vincent, Ashlock’un cephaneliğindeki daha güçlü düşmanlara karşı önemli bir zayıflığın altını çizmişti: çılgın yenilenmeye karşı savaşma yeteneği.

Abyssal Yutucu yeteneği yakın zamanda ona sarmaşıklara ve boş filizlere sarılı olanlardan Qi ve yaşam gücü almasına olanak tanıyan aşındırıcı bir aura kazanmış olsa da, söz konusu kişinin bir kan yetiştiricisi kadar yenilenmeye sahip olması yeterince iyi değildi. Vincent. Özellikle de bu beceri, düşmanın gövdesinin veya yavrularının yakınında hareketsiz kalmasını gerektirdiğinden, düşmanın yetişim seviyesi ondan daha yüksek olduğunda bunun gerçekleşmesi pek olası değildi. Ayrıca Vincent’ın yenilenmesi, yüksek bir maliyetle maddeyi yok etmesi beklenen ıssız Qi’sine karşı koydu. Cehennem Fısıltıları bile Vincent’ın illüzyon Qi’sine sahip olduğu ve ruhunu bölmeyi başardığı için çok az şey yaptı, dolayısıyla bilinci zihin değiştiren etkilere karşı çok daha dirençliydi.

Vincent ayrıca Ashlock’un Burçlarını oyuncakmış gibi dümdüz etmişti. Entlerinin belki de Anubis dışında 8. aşama Kadim Ruh gelişimcisiyle savaşma umudu yoktu, ama onları özellikle Hades’e olanlardan sonra canavar dalgasına karşı korumak istiyordu.

Bu mevcut duruma yol açtı. Ashlock bir risk almış ve Vincent’ın hortumunda lanetli özsu ve Qi sızan büyük, acı verici bir kesik açmasına izin vermişti, bu da Maple’ı sonunda uzun uykusundan uyanmaya ve yaptıkları anlaşmayı onurlandırmaya zorlamıştı.

Vandor’un bedenindeki Vincent, sanki ruhu Maple’ın bakışlarında tutulmuş gibi tamamen korku içinde donmuştu. Efsanevi beyaz sincap, Stella’nın kafasından atlamadan önce küçük bir homurtu çıkardı ve Vincent’ın yavaşça geri çekilmesine neden oldu. Küçük beyaz sincabı inceleyen yetiştiricinin gözleri kısıldı. Boğazını temizleyen Vincent ihtiyatla konuştu, “Kadim varlık, aramızda herhangi bir kötü niyet olduğuna inanmıyorum.”

“Haklısın, yok.”

Maple’ın formu parladı, bir duman bulutu gibi yukarıya doğru genişledi ve sonunda Stella ve Vincent’tan bir kafa daha kısa duran çift cinsiyetli bir figür haline geldi. İpeksi beyaz saçları omuzlarından aşağı dökülüyor, tepelerinde büyük püsküllü kulaklar vardı. Pahalı bir palto gibi etrafına dolanmış yemyeşil, kar beyazı bir sincap kuyruğunu tutarak Vincent’a baktı.

Boy farkına ve Maple’ın çocuksu görünümüne rağmen, tehlikeli bir varlığın aurasını yaydı. Altın rengi gözleri yırtıcı bir parıltıyla parlıyordu, sakin, zamanın ötesinde bir güçle örtülmüştü.

Vincent, Maple’ın bakışıyla büyülenen Vincent, sanki başka yere bakmak onun ölümü anlamına gelecekmiş gibi tek bir kasını bile hareket ettirmeye cesaret edemedi.

Maple’ın yüzü, ince eliyle öne doğru uzanıp parmaklarının uçlarını Vincent’ın göğsüne nazikçe yerleştirirken son derece duygusuzdu. “Kaderin iplerine karışmayı sevmediğim için seninle kişisel olarak ilgilenmeyi planlamadım,” dedi Maple, sesi pürüzsüz ama sinirliydi. “Ama pes etmeyeceksin.” İleriye doğru itti ve parmakları sanki kandan başka bir şey değilmiş gibi inanılmaz bir şekilde Vincent’ın etine battı.

“Bunu nasıl yapıyorsun—AH! Dur!” Vincent aşağıya bakarken nefesi kesildi. Ashlock ilk kez Vincent’ın gözlerinde gerçek bir korku gördü. Maple göğsüne uzandığında, yetiştiricinin hissettiğini bilmediği bir duygu.

“Yapamam.” Maple, sanki hava durumu hakkında konuşuyormuş gibi duygusuz bir şekilde şöyle dedi: “Burada durmak, bu ruh ağacıyla olan anlaşmamı geçersiz kılar. Sahip olmaman gereken bir varlığa zarar veriyorsun ve ayrıca, incitmene izin veremeyeceğim bir başkasını öldürme arzun var. Sen her zaman benim yüzümden burada ölmeye mahkumdun. “

“Ama kaderin ipleri. Bana Stella Crestfallen’ı öldürüp onun kanıyla yıkanırsam yaşayabileceğimi söylediler. Senin varlığını hiç görmedim-“

“Çünkü kaderin ipleri beni içermiyor.”

Maple elini geri çekerken Vincent’ın gözleri dehşetle genişledi.

sessizlik, herkes parmaklarının arasında sımsıkı tuttuğu, hâlâ atan ruhani kalbin yumuşak vuruşuyla büyülenmişti. Daha sonra bakışlarını Vincent’tan ayırdı ve Ashlock’un Kem Gözüne baktı. Ṙ𝙖𐌽ȫ฿Ёs̩

“Beni kullandın Ashlock. Ama seni affediyorum. Bu uyanmak için değerli bir atıştırmalık.” Çenesi genişledi, sıra sıra dişleri göründü ve Vincent’ın ruhani kalbini ısırdı. Ağzına fırlamadan önce ezildi.

Vincent sessizce çığlık atarken tam bir çaresizlik içinde dizlerinin üzerine çöktü, sanki canı yüzünden çekilmiş gibi görünüyordu ve yavaşça ruhani bir görünüme büründü.

Maple kanlı dudaklarını yaladı ve esnedi. “Ben uyumaya devam edeceğim. Gerisini senin halledebileceğini sanıyorum.” Tekrar sincaba dönüşen Maple ayağa fırladı ve kıvrılıp uyuyabileceği kalın bir dal buldu.

“Cidden. Teşekkür ederim Maple,” dedi Ashlock ve sincabın kulağı sanki sözlerini kabul ediyormuş gibi seğirdi.

Maple’ı dahil etme konusundaki kumarı karşılığını alırken, Maple’ın bir tanesini yiyerek bedelini ödedi. Vincent’ın manevi kalpleri. Ancak diz çökmüş adamdan gelen vuruş bir göstergeyse, hala gidecek bir tanesi kalmıştı. Vincent henüz ölmemişti, yalnızca bebek ruhuna indirgenmişti. Ashlock’un nihayet onunla şahsen ilgilenebileceği bir durum. Şimdiye kadar, iki manevi kalp nedeniyle eşleşecek iki frekans olduğundan ve Vincent’ın gelişiminin kendisininkini çok aştığı gerçeğinden dolayı Vincent’ı yerinde sabitlemek için Uzamsal Kilit’i kullanamamıştı.

Fakat bu artık değişmişti. Bir kalbin çıkarılması ve Vincent’ın daha zayıf Başlangıç ​​Ruh durumuna düşmesiyle, sonunda bu düşmanı dinlendirmenin zamanı gelmişti.

Şimdiye kadar, Maple’ı dahil etmek için Vincent’ı kendisine saldırmaya ikna etmek için kendini tutuyordu, ancak artık saklanmasına gerek yoktu.

Hükümdar Diyarı gelişimcilerinin bir ayrıcalığı olması gereken İç Dünyası, Vincent’a hedeflediği güç dalgalarını yaymaya başladı. Bir ruha dönüşen diz çökmüş adam, başı geriye doğru giderken üzerine çöken ani ruh baskısını hissetmiş gibiydi ve inanamayarak Ashlock’un Nazarına baktı.

Güç dalgaları Vincent’ın ruhsal kalp atışının frekansıyla eşleştiğinde, artık yerine kilitlenmişti. Ashlock’un pençesinden kaçmak için herhangi bir teknik kullanamazdı.

“Hükümdar Diyarında mısın?” diye mırıldandı Vincent, ama sonra daha da korkunç bir şeyin farkına varmış gibiydi. “Hayır, senin Qi’n benimkinden daha zayıf. Nasıl böyle bir ruh baskısına sahip olabiliyorsun?”

“Erkenden bir İç Dünya oluşturdum.”

“Nasıl?!” Vincent öfkeyle üzerindeki baskıya rağmen ayağa kalktı. “Gökyüzünde bazı yıldızlar olduğu sürece Yeni Gelişen Ruh Alemi’nde sıkışıp kaldım. Cevaplar için alemin her köşesini aradım. Bu yaratılış katmanında yalnızca bilinen birkaç varlık İç Dünyalar oluşturdu! Dünya Ağacı ve Konseyi ve Donmuş Yıldız Tarikatının Donmuş Hükümdarı. Hiçbiri sırlarını bana vermeye istekli değildi. Peki sizin gibi rastgele bir ağaç bunu nasıl yapabilir? biliyorum!”

AshlBu aptala sisteminden bahsetmek gibi bir planı yoktu bu yüzden mümkün olduğu kadar pişmanlık duyarak adamı öbür dünyaya göndermeye karar verdi. “Crestfallen soyunun tüm cevapları var.” Cehennem Yutucu yeteneğini etkinleştirdi. Boşluk gövdesinden dışarı çıktı ve karanlıktan dikenlerle kaplı sarmaşıklar ve boş dallar ortaya çıktı ve Vincent’ın öfkeli ruhunu sanki onu ölümlü dünyaya demirliyormuşçasına sapladı. “Maalesef hikayeniz burada bitiyor.”

“Reddediyorum.” Vincent ruh bedeni titrerken hırladı ve onu kazığa bağlayan sarmaşıklara ve filizlere rağmen ayakta dururken varlığı on kat arttı. Dönerek bazılarının kırılmasına neden oldu ve Stella ile karşılaştı. İleriye doğru atılarak boynunu tuttu ve onu boğarken sırıttı. “Benim ölmemi izlerken, yaşayabileceğini düşünerek bana bu kadar yakın durman kibri. Kendi mezhebimde yaşamana ve gelişmene izin veren benim. Seni neredeyse ben büyüttüm ama sen bana bunun karşılığını böyle mi ödüyorsun? Benim için öl, seni kaltak—!”

Bu anlatı yasa dışı bir şekilde elde edilmiştir; bunu Amazon’da keşfederseniz ihlali bildirin.

“Sen hiçbir bok yaratmadın.“

Vincent, eter Qi ile çevrelenmiş bir kılıcın ucu göğsünden dışarı çıkarken ağız dolusu kan öksürdü. “Ne…?” omzunun üzerinden orada duran Stella’ya, sonra da boğmakta olduğu Stella’ya baktı. “Beni kandırdın mı?”

“Başından beri bizim elimize oynuyorsun. Kendi doğanın kölesi olduğun için bu neredeyse çok kolay,” dedi Stella, bir ayağını onun sırtına koyarken ve kan yağmuru içinde kılıcını acımasızca geri çekerken.

Vincent diz çökerken şaşkın bir şekilde homurdandı.

“O kadar kibirlisin ki Daha zayıf olduğunu düşündüğün kişilerin yüzlerini hatırlama zahmetine bile girmiyorsun. Tartarus’ta bir kez kandırılmış olmana rağmen takip ettiğin tek şey koku duyun. Birçok kez karşına çıktım ama sen beni görmezden geldin.”

Bu çok tuhaftı. Ashlock, Stella’yı iyi tanıyordu. Kızgın göründüğünü görebiliyordu ama onu büyütme konusundaki yorumuyla ilgili pek fazla bir şey ifade etmiyordu. Hayır, hayatı boyunca bu kadar acıya sebep olan adamın onun varlığını bile kabul etmemesine sinirlenmiş görünüyordu. Sanki Vincent onun arkasına bakıyormuş gibiydi.

“Yalan söylüyorsun.” Vincent ona şöyle küfretti: “Sen bir illüzyondan başka bir şey değilsin.” Yukarı baktı ve çenesiyle hâlâ ellerinin üzerinde olduğu kişiyi işaret etti, “Bunun gerçek sen olduğunu biliyorum. Kokusunu alabiliyorum—”

Stelella’nın belirsiz şeklini alan ve onun kanının ve Qi’sinin bir kısmını emen sümük Bob, Vincent’ın ayaklarının dibinde bir su birikintisine çöktü. Vincent’ın arkasında duran gerçek Stella’nın Hayalet Peçe Kolyesi hala boynunda asılıydı ve bu da onu soyu olmayan bir ölümlü gibi gösteriyordu.

“Hayır, bu mümkün değil… Ben vahşi doğanın en güçlü yetişimcilerinden biriyim…” Vincent göğsündeki ruhunun içinden geçen deliği tutarken tısladı. “Böylesine ucuz bir numaraya kanmayı reddediyorum. Senin gibi zayıf bir kız tarafından öldürülmüş olmamın imkânı yok. Kılıçlar ruhları bile kesemez.”

“Öyle mi? Buna katılmayacağım. Bir süre önce, Nox’u öldürmeyi başaramadığım için, her şeyi kesebileceğime yemin ettim, bu ister vahşi canavarlar, entrikacı yetiştiriciler, kayıp ruhlar, ister gerçekliğin kendisi olsun.” Stella yavaşça kaldırdı. kılıcı bir cellat gibi başının üstündeydi. Gecenin gelmesiyle birlikte dünya karardıkça öfkesi azaldı ve yerini samimi bir gülümsemeye bıraktı. “Vincent Nightrose, senden tüm kalbimle nefret ediyorum. Ama sapkın bir şekilde, beni bu an için daha güçlü olmaya ittin; sonunda seni öldürebileceğim bir yer.”

“Benim gibi birine sadece bir basamak muamelesi yapmak mı?!” Vincent, Stella’ya, diyarları aşabilecek tarif edilemez bir nefretle baktı, “Hak edilmemiş gururun hiçbir şeyin farkında değil mi? sınır mı?!”

“Kader bazen böyle komik olabiliyor.” Stella gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı. Rahat bir tavırla gözleri yavaşça açıldı ve Vincent’ın öfkesini sakince karşıladı. “Bu bir elveda, Vincent. Her şey için teşekkürler.”

“Cesaretle—” Daha yanıtını bitiremeden, Stella’nın hayaletimsi beyaz alevlerle çevrelenmiş kılıcı, bir orakçının tırpanı gibi kör edici bir kavis çizerek üzerine indi. BladVincent’ın kafatasıyla karşılaştım ve bir an için Vincent nihayet gerçekle yüzleşiyormuş gibi göründü ve ölümün kesinliğinin hızla yaklaştığını hissetti. Ancak bunun farkına varmak için çok geç kalmıştı.

Bıçak, sanki varlığının tüm dokusu dilimleniyormuşçasına etini aşamalı olarak deldi. Vücudunda acımasız bir çizgi çizen kılıcın yolu boyunca beyaz alevler yükseldi. Kemik çatladı, et parçalandı ve gerçeklik bölündü. Kesim kusursuzdu, Vincent’ın iki yarısı bir kitabın sayfaları gibi ayrılıyordu. Çatlak yüzü garip bir nefret ifadesine dönüştü, ağzı bitmemiş bir çığlıkla dondu.

Vincent tek bir kalp atışı boyunca iki yarım gibi meydan okurcasına durdu. Ama sonra manevi kalbi son bir kez atmaya başlayınca parçalanmış bedeni parçalandı. Sol yarısı yere devrildi, ardından da sağ yarısı, dumanı tüten bir kan gölü altındaki boşluğa karışıyordu. Stella’nın saldırısının beyaz alevleri, eterdeki kesik sönmeden önce havada kısa bir süre titreşti ve geriye sadece sessizlik kaldı… ve Vincent’ın ölümünün kesinliği.

Stella sanki vücudunun tüm gücü gitmiş gibi dizlerinin üzerine çöktü. “Bu… bitti.”

“Bitti,” diye düşündü Ashlock, neredeyse inanamayarak. Bu piçi öldürmek için neredeyse her şeyini almıştı ama bunu başarmışlardı.

Başından beri üzerlerinde beliren bir tehdit olan Vincent Nightrose ölmüştü.

Sanki bu son anı beklemiş gibi, altın kelimeler havada uçuştu ve oturum açma sistemi ona bir günün geçtiğini bildirdi. Ancak bu seferki özeldi.

Idletree Günlük Giriş Sistemi

Gün: 3653

Günlük Kredi: 10

Kurban Kredisi: 3970

[Oturum açılsın mı?]

[Tebrikler, Ashlock. Bir ağaç olarak 10 yıl hayatta kaldın. Durum ekranı güncelleniyor.]

[Şeytani Yarı İlahi Ağaç (Yaş: 10)]

[Gelişen Ruh Alemi: 5. Aşama]

[Ruh Tipi: Dokuz Ay(Issızlık)]

“Tam bir on yılı ağaç olarak geçirdim.” Ashlock, evlatlık kızı Stella’ya bakarken buna inanamadı. İlk kez, yedi yaşında, ebeveynleri tarafından terk edilmiş ve etrafı onu öldürmek isteyen hizmetçiler tarafından kuşatılmış, dehşete düşmüş bir çocukken tanışmışlardı. Yardım etmek için elinden geleni yapmıştı ama o zamanlar tek becerisi {Yevour [C]}, {Temel Ruh Görüşü [F]} ve {Temel Meditasyon [F]} olan iki yaşında bir şeytani ruh fidesinden başka bir şey değildi.

Son on yılda karşılaştıkları tüm düşmanlara ve sıkıntılara rağmen, birlikte ayakta durmuşlar ve bu noktaya gelmişlerdi. Yarı kör bir fidan ve yarı unutulmuş bir dağ zirvesinde hayatta kalma mücadelesi veren korkmuş küçük bir kız olduklarından bu yana çok şey değişmişti.

Ashlock, Red Vine Peak’i, milyonlarca kişinin taptığı bir tanrı tarafından yönetilen İlahi Düzey tarikatının ülkesine dönüştürmüştü. Gücü patlamış, Başlangıç Ruh Alemi’nin orta aşamalarına ulaşmış, bir İç Dünya oluşturmuş ve diyar boyunca erişimini genişletirken birçok dao’yu kavraymıştı.

Bu arada Stella da Başlangıç Ruh Alemi’ne yaklaşıyordu ve yeni bir yakınlık kazanmış ve soyunu daha derin bir seviyede anlamıştı.

Fakat bunlardan daha da önemlisi, sürekli genişleyen gölgesi altında, ona bir yer yaratmak için çok çalışmıştı. ikisi de. Artık Stella’nın güvenebileceği insanlar ve evi diyebileceği güvenli bir yer vardı.

“Tree, hâlâ orada mısın?”

“Evet Stella. Buradayım.”

“Son darbeyi bana bıraktığın için teşekkür ederim.” Ona baktı, parlak gülümsemesi yanağından akan bir gözyaşıyla lekelendi. “Maple’ı Vincent’ın kalplerinden birini çıkarmaya zorlamak için kendine zarar verdin, değil mi? Sonra onu dizginledin ve benim öldürebileceğim kadar zayıf olsun diye onu tükettin.”

Ashlock içini çekti, “Beni anladı, ha.”

Gerçekte, şu anda Vincent’ı tek başına öldürmek için canavar dalgasını durdurmaya çalışmak büyük bir mücadele ve kullandığı Qi’nin büyük bir israfı olurdu. Ama iş o noktaya gelseydi, Maple’ın yardımı olmadan Vincent’ı öldürebilirdi.

Ama Vincent onun öldürülmesi gereken şeytanı değildi.

Bu Stella’nınkiydi.

“Teşekkürler, Tree.” Yüzünden akan rahatlama gözyaşlarını sildi, “Beni büyüttüğün, beslediğin, koruduğun için… her şey.” Stella ayaklarının dibindeki kan gölüne uzandı ve Kanlı Demir kılıcını çıkardı. Onu iki eliyle tutarak ona sundu, “Ve doğum günün kutlu olsun.”

Ashlock eterik bir kökle öne doğru uzandı ve onu nazikçe ellerinin ve kılıcın sapının etrafına sardı.

“Beklediğimden daha korkunç bir doğum günü kutlaması,” Ashlock kıkırdadı, “Ama bunu dünyalara değişmem.”

Sürpriz bir şekilde, sistemi o anda devreye girdi. kılıcı tuttu.

[Bu Bloodiron kılıcı, Vincent Nightrose’un kalıcı intikamcı ruhunu emdi. Kılıç desteklenirse bir ego kazanacak ve sahibiyle birlikte güçlenebilecektir. Bu ruh kılıcına bir isim vermek ister misiniz?]

Ashlock, Vincent’ın ölümü sırasında bu kadar öfkelenip hayatına devam etmeyi reddetmesini oldukça eğlenceli buldu. Sisteminin ona söylediklerini Stella’ya tekrarlayarak bir an düşündükten sonra şunu önerdi: “Yeni başlangıçların kılıcı mı?”

“Bu hoşuma gitti,” dedi Ashlock. Canavar dalgası üzerlerine doğru gelirken Vincent’ın öldürülmesi bir dönemin sonu gibi hissettirdiğinden bu duruma kesinlikle uyuyordu.

[İsim kaydedildi. Durum ekranınıza yeni bir bölüm eklendi]

[Ruh Silahları…]

{Yeni Başlangıçların Kılıcı [?]

[Kılıcın egosu henüz ortaya çıkmadığı için mevcut derecesi ve potansiyeli bilinmiyor]

Ashlock, sistem mesajlarını kapatmadan önce onayladı. Söylemesi gereken bir şey vardı.

“Bunu ilk kez yaptığımız için üzgünüm ama 17. yaş günün kutlu olsun Stella.” Ashlock durakladı, “Sana hediyeni verirdim ama Elder Mo hala yapıyor.”

Stella elini kılıcının kabzasından çekerken sırıttı. Bir gümüş parıltısıyla, az önce Vincent’ı öldürmek için kullandığı kılıcı uzaysal yüzüğünden çıkardı. İşte o zaman Ashlock bir hafta önce kılıcını kırdığını, dolayısıyla ona hâlâ sahip olamayacağını fark etti. Tabii bu yeni bir şey değilse.

“Vincent’i öldürmek için kullandığın kılıç…”

“Evet,” Stella gülümsedi. “Bu senin doğum günü hediyendi. Sabırsızlandım, bu yüzden Yaşlı Mo’yu ziyaret ettim ve hediyeyi erken aldım.” Omzunda dengeledi ve kendi etrafında döndü, kısa saçlarını bir anlığına kaldırdı ve yıllar önce ona hediye ettiği akçaağaç yaprağı küpelerini gösterdi. “Nasıl görünüyorum?”

“Gurur duyabileceğim bir kız çocuğu gibi.”

Stella inledi, “Bu çok saçma bir baba cevabı.”

Ashlock kılıcı bırakıp gölgesinin altındaki sıraya doğru yürürken kıkırdadı. Tembel bir şekilde uzanıp tatmin olmuş bir kedi gibi uzanmadan önce birkaç saniye boyunca oldukça sıradan olan banka baktı. Şimdiye kadar duyduğu en uzun esnemelerden birini bıraktı.

“İyi Geceler Ağacı.” Mırıldandı.

“İyi uykular,” Ashlock mutlu bir gülümsemeyle uykuya dalırken yanıtladı. Dokuz ayın altında da uyumak istese de yapılması gereken çok fazla temizlik vardı.

Boş dalları ve sarmaşıkları Vincent’ın vücudundan geriye kalanları sardı ve onu her ikisinin de umutsuzca ihtiyaç duyduğu kredi ve Qi için yuttu. Krediler ve Qi akarken uzak ufka baktı. Gerçi artık Vincent’ın ölümüyle ortam güvenli ve huzurlu görünüyordu. Etraftaki şiddetli fırtına, yaklaşmakta olan kıyametin sürekli bir hatırlatıcısıydı.

“Bu canavar dalgasının Kül Düşmüş Tarikatın sonu yerine bir fırsat olmasını sağlamak için birkaç beceriyi geliştirmem gerekecek.” Ashlock düşündü ama sonra yapraklarında bir hışırtı duyunca durakladı.

[Ebedi Dişbudak’ın Habercisi: Larry [SS] evrimini tamamladı]

“Usta! Yaralandın,” koruyucu canavarının sesi öfkeli bir tanrı gibi kükredi. “Kim yaptı? Vincent nerede? Bu hizmetçi o haşaratı küle çevirecek!”

“Sus, Larry. Stella’yı uyandıracaksın.” Ashlock içini çekti, “Savaş… zaten bitti. Kaçırdın.”

“Bitti mi?” Sadık koruyucusu inanamayarak şöyle dedi.

“Evet,” Ashlock hafif bir gururla yanıtladı, “Savaşı kazandık…” Göklere baktı, “Ama savaş değil. Gerçek barış içinde rahatlayıncaya kadar hâlâ yapılacak çok şey var. LaÜzgünüm, umarım açsındır çünkü yolda istediğin kadar yiyebileceğin bir büfe var. Tek soru, bizim yutucu mu yoksa çaresiz av mı olduğumuzdur.”

Larry, Ashlock’un gölgesinden tüm ışıltılı ihtişamıyla tamamen çıktı ve başını öne eğdi. “Bugün seni hayal kırıklığına uğrattım, Usta. Ama hayatım üzerine yemin ederim ki,” kadim dilde konuşurken sesi alçak ve önseziliydi ve ona bakmak için başını kaldırdı. Gözleri ilahi bir güçle parlıyordu ve külden halesi kesin bir şekilde dönüyordu. “Gökler üzerimize düşse bile, seni ve Stella’yı son küllerime kadar savunurdum.”

Ashlock, Stella’ya bakmak için gözünü çevirdi. Göğsü yükselip alçaldı ve ışığı Larry’nin inancından habersiz, mutlulukla uyurken nefesi bir tutam saçla oynuyordu. Larry, ruhani bir kökü kaldırarak saç telini ağzından uzaklaştırdı.

“Teşekkürler, Larry. Sistemin bizi birleştirdiği günden bu yana sadakatiniz sınırsız.” Ashlock, en sadık koruyucusuna bakarken şunları söyledi: “Kolay değil, ancak bunun gibi kısa barış anları uğruna savaşmaya değer.”