Bölüm 355: Köşeye Sıkılmış Fare

Stella kollarını kavuşturmuş ve sabırsızlıkla parmaklarıyla tempo tutuyordu. Turnuva diyarındaki portalın yakınındaki bir evin eğimli çatısında duruyordu ve gözleri, portaldan geçip ana taş döşeli taş yoldan aşağıya doğru akan yüzlerce pelerinli kişi arasında titreşiyordu.

Bıyıklı adam, hap sattığı tüm insanlar arasında en çok göze çarpanın, gece yarısı civarında ortaya çıkan zengin görünümlü bir yabancı olduğunu söyledi. Bu da Yaşlı Bill’in muhtemelen öldürülüp ağaca dönüştüğü zamana denk geliyor. Onu şüpheli olarak işaretlemek için yeterli olmasa da araştırmaya değer. Bıyıklı adam onu ​​hayaletimsi beyaz saçlı, tenli ve buz mavisi gözlü olarak tanımladı. Ayrıca soylu ailelerin dışındakilerin sahip olabileceği pek çok gümüş uzaysal yüzüğü de vardı. Böyle özellikleriyle kalabalığın arasından sıyrılmalı.

Stella kaşlarını çattı. Gitmesi gereken çok şey vardı ama portaldan geçen herkes aynı tarzda siyah pelerin giydiğinde ve bu da onları Her Şeyi Gören Göz’ün üyeleri olarak işaretlediğinde ve birçoğunun başlıklarını çıkararak yüz hatlarını gizlediğinde bu oldukça işe yaramazdı. Birbirlerine olan yakınlıkları da Ruh Ateşi Alemi’ndeki gelişimciler için anlamlıydı ve onun için de imkansızdı.

“Tree, onu seçebilecek misin?” Stella nefesinin altından söyledi. Bir suikastçı bilgi toplamak için elindeki her yolu kullandı. Bu işi kendisi halletmek istese de, Tree’den yardım istemek hile yapmak sayılmazdı.“Sayıca yüz kat fazla olsa da, hâlâ yüzden fazla Ruh Ateşi Alemi hediyesi var ve onun yakınlığını bilmiyorum.” Ash’in sesi zihninde yankılandı, “Yani hayır, onu kolayca seçemem. Görünüşleri ne olursa olsun, aramayı daha da daraltmanın bir yolunu bulmalısın çünkü görünüşler gizlenebilir veya değiştirilebilir. Tıpkı şu anda yaptığın gibi. Binlerce insan, mezhebin Prensesi’nin onları izlediğinden habersiz, altınızda yürüyor.”

Stella sessizce onaylayarak başını salladı. Ruhsal duyularını insanların üzerine örterek Ash’e benzer bir sonuca ulaştı. Hepsini tek tek araştırmak için çok fazla Ruh Ateşi Alemi gelişimcisi vardı.

Burada Kül Düşen Tarikatı’ndakiler dışında herhangi bir Yıldız Çekirdeği gelişimcisi tespit edemiyorum, bu yüzden suçlu, onların hala buralarda olduğunu varsayarsak, kesinlikle Ruh Ateşi Alemi’ndedir. Ancak böyle bir alemde Ash’in köklerine zarar vermek için üst aşamalarda olmaları veya nadir ve güçlü bir yakınlığa sahip olmaları gerekir. Bu kesinlikle olasılıkları daha da daraltıyor.

“Bu gerçekten kötü,” Ash dedi: “Böyle bir olay sırasında birinin özsuyumu ele geçireceğini düşünmek. Artık özsuyuma yakalanan insanları takip edebiliyorum ama bu aynı zamanda onun gücünün de artmasıyla birlikte geldi. Eğer suçlu su kaynağını bozarsa, ben tepki verip kurtarmaya zaman bulamadan Qi Diyarındaki herkes ağaca dönüşecek. onları.”

Stella yüzünü buruşturdu. Turnuvaya katılan herkesin ortadan kaybolması bu insanların ailelerinin gözünden kaçmayacağı için bu tam bir felaket olurdu. Ashfallen’ın itibarı, Her Şeyi Gören Göz’e olan inancıyla birlikte yerle bir olacaktı.

“Merak etme Tree. Bu olmadan önce onları bulacağım.”

Burada durmanın zaman kaybı olduğunu anlayınca yeni bir yaklaşıma ihtiyacı vardı. Eğer suçlu buradaysa onları ortaya çıkarmanın en iyi yolu turnuvayı kendi avantajına kullanmak olacaktır. Katılımcıları uygulama seviyelerini ve yakınlıklarını göstermeye zorladı, bu da şüphelilerin daha da daraltılmasına yardımcı olacaktı.

Yine de hâlâ bir sorun vardı. Ashlock’un köklerine zarar verebilecek olası gelişim seviyesine veya yakınlığa sahip tek bir kişi olmadığı sürece, seçenekler arasındaki suçluyu nasıl ayırt edecekti?

Stella topuğunun üzerinde döndü, eğimli çatının zirvesinin üzerinden geçti ve ardından eterin içinden geçti. Kısa yolculuk sırasında, maskesini ve kült pelerinini çıkarıp, kollarını ve ayak bileklerini açıkta bırakan ve üzerinde ağaç çıkartmaları bulunan rahat beyaz pamuklu giysilerden oluşan her zamanki ‘Prenses’ kıyafetini giyerken uzaysal yüzüğü parladı.

Eter düzleminden beyaz alevler içinde çıktı ve Kızılpençe Büyük Yaşlı’nın yanında belirdi. Adam yargıç kürsüsünde duruyordu.Arenayı denetlerken kolları arkasındaydı ve ilk tur hazırlıkları için yavaş yavaş Qi Diyarı yetişimcileri dolmuştu.

Adam onun varlığını fark etmediği için Stella, “Yüce Yaşlı,” dedi.

“Ah, Prenses! Hoş geldiniz.” Kızılpençe Büyük Kıdemli omzunun üzerinden söyledi. “İlk turun başlamasına yaklaşık bir saat kaldı. Diğer jüri üyeleri şu anda her şeyin hazırlanmasına yardımcı olmakla meşguller ama yakında burada olacaklar.”

“Güzel,” Stella yastıklı bir taş tahtta otururken onu başıyla selamladı. “Ruh Ateşi Alemi maçları ne zaman başlayacak?”

“Birkaç gün değil Prenses. İlk önce geçilmesi gereken çok fazla Qi Alemi insanı var.”

“Anlıyorum…” Stella kaşlarını çattı. Ayrıca tek tek dövüşmelerini izleyemeyecek kadar çok sayıda Ruh Ateşi Alemi gelişimcisi vardı. Her an felaket gelebilir. Bir turnuva aleminde sıkışıp kalan suçlu ben olsaydım, gerçek rengimi en hızlı şekilde göstermemi sağlayan şey ne olurdu? Hımmm. Stella, Azure Klanı turnuva alanını düşünürken bir an uzaklara baktı. Açgözlülüğünün yanı sıra bir hamle yapma konusunda baskı hissetmemişti çünkü onlar onun onlardan biri olduğunu varsaymışlardı. Bu turnuva için zaten olağanüstü ödüller sunuyoruz, dolayısıyla bunları geliştirmek onları harekete geçirmeyecek. Hayır. Yapmam gereken onlara baskı yapmak. Onlara, kaçmazlarsa kendilerini kaynayana kadar kaynatıp ölecekleri bir tenceredeymiş gibi hissettirin.

“Yüce Yaşlı,” dedi Stella.

“Evet Prenses?” Döndü ve onunla yüzleşti.

“Senden ve Kızılpençeler’den bir iyiliğe ihtiyacım var.”

“Ah? Bu ne olurdu?”

Stella’nın bakışı ve ses tonu buz gibi oldu. “Biri Ashfallen Şehri’ndeki ağaçlara zarar vermeye cüret etti. Bildiğiniz gibi ölümsüz bu ağaçlarla doğrudan bağlantılı, yani ağaçlara zarar vermek ölümsüzü doğrudan kesmek gibidir.”

“Kim cüret etti?!” Büyük Yaşlı’nın yüzü öfkeyle buruştu.

“Henüz bilmiyoruz, sorun bu.”

“O halde ne yapmalıyız?”

Stella sırıttı, “Haberi yayın. Birisi ağaçlara zarar vermeye cesaret etti.”

Yüce Yaşlı ona endişeyle baktı, “Bu gerçekten akıllıca mı Prenses? Düşman bizim onları aradığımızı biliyorsa, biz ne yapacaklarını anlamadan kaçabilirler. “

“Bu onların öne çıkmasını sağlayacağı için mükemmel olurdu,” diye sertçe karşılık verdi Stella tahtta otururken, “Köşeye sıkışan bir fare her zaman pençelerini gösterir. Bakalım ne kadar süre sıcağa dayanabilecekler ve saklanabilecekler.”

“Nasıl istersen Prenses,” dedi Yüce Büyük, emirlerini yerine getirmek için odadan çıkmadan önce kısa bir selam vererek.

“Ben de gitmeliyim,” dedi Stella ayağa kalkıp odaya adım atarken. eter düzlemi. Bir anda araştırmacı kıyafetini yeniden giydi.

Eski Bill’e dönüp suçlunun ilgi türünü belirlemek için eter Qi’yi kullanmayı planladı. Sonuçta, eğer bunu anlayabilirse, o zaman fare için her şey bitmiş demektir.

***

Serena bundan emindi. Birkaç dakika önce bir hayalet gibi ortadan kaybolan müfettiş, şimdi portalın içinden geçen bir çatının üzerinde duruyordu. Doğrudan göz teması kurmamaya dikkat ederek garip ölümlüyü göz ucuyla izledi.

Bu romanın gerçek evi farklı bir platform. Yazarı orada bularak destekleyin.

Elbette birden fazla araştırmacının olması ihtimali vardı, ancak başlık ile maske arasından çıkan birkaç sarı saç telini görebiliyordu. Ancak en dikkate değer tanımlayıcı özellik, kişinin ne kadar kibirli bir şekilde durduğuydu. Sanki ölümlü olmalarına rağmen insanlara tepeden bakıyorlardı.

Yeşim maskesinin gizlediği bakışları kalabalığın üzerinde gezinirken araştırmacının kafası hafifçe hareket etti. Serena başını daha da eğdi; aptal ağaçlar ve ölümlüler. Burada satılan hapların bu kadar iyi olduğunu ve bu Ashfallen Tarikatının bu kadar yüksek yeteneklere sahip olduğunu bilseydim, bırakın onlara zarar vermek, ağaçlara bakmaya bile cesaret edemezdim.

Ama olan olmuştu. Şimdi, Serena’nın tek yapması gereken ipuçlarından kurtulmak, bu mezhebe entegre olmak ve Abyssal Tide mezhebinin taşını aramaya devam edip ayrılmadan önce tüm değerini tüketmekti. Burası ne kadar güzel olursa olsun uzun süre kalamazdı. Evcilleştirilmemiş Qi’yi Abyssal Tide Qi’ye dönüştürmek çok yavaştı ve bu hızla Başlangıç ​​Ruh Alemi’ne ulaşamadan yaşlılıktan ölecekti.

“Yetiştirme alemi mi?”

Serena başını kaldırıp baktı ve Kızılpençe Büyük Kıdemli’ye çarpıcı biçimde benzer özelliklerine bakılırsa, muhtemelen Kızılpençe ailesinin bir parçası olan bir uygulayıcı gördü.

p>

“Ruh Ateşi Alemi’nin 9. aşaması” diye yanıtladı Serena. Bu uygulayıcı ona benzer bir güç seviyesinde görünüyordu, bu yüzden yalan söylemenin bir anlamı yoktu.

Adam başını salladı ve sadece az sayıda insanın yürüdüğü görünen yan taraftaki yolu işaret etti. “Turnuvaya katılmak üzere çağrılıncaya kadar Kızıl Köy’de 109 numaralı evde kalacaksınız. Bu köy Ruh Ateşi Alemi yetişimcilerine ev sahipliği yapacak. Lütfen evinizde formasyon kurulmasına izin verilmediğini ve arena dışında kavgaya tolerans gösterilmediğini bilin. Her türlü ihlali bizzat inceleyeceğiz.” Adam yapmacık bir gülümseme sundu. “Cezaların hafif olmasını beklemeyin. Kendimi açıklığa kavuşturuyor muyum?”

Serena başını salladı.

“Güzel,” adam onun yanından baktı, “Sıradaki!”

Serena çıkıp arnavut kaldırımlı taş yolda yürürken omzunun üzerinden müfettişin çatıda durduğu yere baktı. Ancak tek gördüğü küçük beyaz alevlerdi ve araştırmacı gitmişti.

Ha? Bu neydi?

***

Serena 109 numaralı evde oturup pencereden gökyüzüne bakıyordu. Ufuktan zirveye kadar görüş açısına dokuz ay hakimdi; arkasında, ayların etrafında alçalıp akarken canlı görünen, dönen bir leylak rengi bulut vardı. Serena, Ashfallen Tarikatı’nın illüzyon dizilimi konusunda elinden geleni yaptığını itiraf etmek zorundaydı çünkü neredeyse farklı bir boyuttaymış gibi hissediyordu.

Elbette böyle bir şey, bu kadar etkileyici bir mezhep için bile imkansız olurdu. Eğer bir Hükümdar Diyarı gelişimcisi gerçekten burada ikamet ediyor olsaydı, Ashfallen adı tarih kitaplarında yer alırdı ve onların kudretine dair hikayeler Büyükler tarafından nesiller boyunca aktarılırdı. Sonuçta Hükümdar Alemi varlıkları bir gecede ortaya çıkmadı. Bunlar genellikle Yükseliş Çağı öncesinden gelen, etkileri ve becerileri diyarın tarihi boyunca yankılanan tarihi şahsiyetlerdi.

“Gerçi isimsiz bir mezhebin bu kadar çok Yıldız Çekirdeği Alemi insanına sahip olması tuhaf. Burada neler oluyor?” Serena, gökyüzünün büyüsüne son verirken içini çekti ve köy meydanındaki pencereden dışarı bakmaya karar verdi. Bir düzine benzer görünüşlü evin çevrelediği geniş, dairesel bir çiçek tarhında kırmızı çiçekler yetişiyordu, bu da muhtemelen buraya ‘Kızıl Köy’ denmesinin nedeniydi.

Buraya geldiğinden bu yana saatler geçmişti ve onları oturup pencereden dışarı bakarak geçirmişti. Uygulama yapmayı denemişti ama sanki bir şey onu izliyormuş gibi kendini çok gergin hissediyordu.

“Ağaçların gözleri var,” diye mırıldandı Serena kendi kendine, sonra homurdandı. “Ne kadar saçma.” Ayağa kalktı, tahta sandalyesi geriye doğru itilirken gıcırdayarak zemine çarpıyordu. Başını sallayarak büyük bir minderin bulunduğu küçük odanın ortasına doğru yürüdü. Üzerine çökerek satın aldığı hap şişelerini çıkardı. Muhtemelen maçları başlamadan önce birkaç günü öldürmek zorunda olduğundan, bu hapları test etmek için şimdinin mükemmel bir zaman olduğunu düşündü.

***

Serena ertesi gün gözlerini açtı. Beyni uğuldadı ve vücudu yenilenmiş hissetti. “Buranın neden bu kadar çok Yıldız Çekirdeği gelişimcisine sahip olduğunu anlamaya başlıyorum,” diye düşündü Serena, Qi’sini, ilerlemesini bastırdığının farkına bile varmadığı kalp iblisinden yoksun olan daha net ruh kökleri ve ruhu boyunca gezdirirken düşündü. “Yetiştirme hiç bu kadar kolay olmamıştı ve buradaki Qi’nin kalitesi… inanılmaz.”

Şu ana kadar karadaki hiçbir yer Abisal Gelgit Tarikatı ile karşılaştırılmamıştı ama Serena bunu kabul etmek zorundaydı. Ashfallen Tarikatı onu çok etkiledi. Yetiştiriciliğinin tek bir gecede Yıldız Çekirdeği oluşturmaya doğru ne kadar ilerlediğine hayret ederken midesinin guruldadığını hissetti.

“Benim kadar güçlü bir uygulayıcının hâlâ yemek yemeye ihtiyacı olduğunu düşünmek için,” Serena dilini şaklattı ve ayağa kalktı. “Hatırlıyorsam, buraya gelirken bedava yemek olması gereken Red Village’ın meyhanesinden geçtim. Sanırım buradaki mutfağı deneyeceğim ve diğer Ruh Ateşi Alemi gelişimcilerinden biraz bilgi toplayacağım.”

Serena daha sonra araştırmacının kulağına bir şeyler fısıldayan bıyıklı adamı düşündü. Neyin paylaşıldığından emin olmadığından uzaysal halkalarından birini çıkardı. Biraz Qi yerleştirerek yüzünün üst kısmını kaplayan basit bir maske ve bir Ruhsal Etkisizleştirme Hapı aldı. Bu, bir uygulayıcının aurasını gizleyebilen, uygulayıcının kalitesine ve gücüne bağlı olarak birkaç saat veya gün boyunca çok daha zayıf görünmesini sağlayabilen kaynak seviyeli bir haptı. Yetiştirici ne kadar güçlüyse, o kadar az bastırabilirdi.

Bir maske kesinlikle onu öne çıkarırdı ama bu ülkede başka kimsenin sahip olduğunu görmediği yabancı görünüşlü özellikleri de öyle. Hapı yerken hapı kullandı ve kaşlarını çattı.

“Bok kalitesi. Görünüşe göre dolandırıldım.” Aurasını uygulayarak, şu anda Ruh Ateşi Alemi’nin alt aşamalarında göründüğünü tahmin etti. “Her neyse, buna yalnızca uygulama alanımı farklı bir insan gibi görünecek kadar değiştirmek için ihtiyacım var. Her ihtimale karşı bıyıklı adam benim gelişim aşamamı çıkarmış ve bunu araştırmacıya iletmiş.”

***

Serena meyhanenin etrafına bakarken yemeğini seçti. Tanıdık olmayan morumsu bir et ve turuncu bir patatesti. İyi baharatlarla yeterince lezzetliydi ama deniz ürünlerinin taze tadını özlemişti.

Etrafına baktığında bu meyhanede oldukça fazla insan gördü.

Komşu masada içten bir kahkaha atan bir adam, sıkılmış görünen bir kadına “Dürüst olmak gerekirse, dövüşleri izlemek oldukça eğlenceliydi” dedi. “Qi Alemi zayıflarından yüz tanesini arenaya koydular ve Kül Düşmüş Tarikatı’nın Büyük Büyükleri özel kulübelerinden izlerken onlara kavga etmelerini söylediler.”

“Hiçbiri öldü mü?” Kadın alkol almadan önce kuru bir tavırla sordu.

“Hayır, en iyi kısmı bu!” dedi adam heyecanla. “Hepsinin etrafında ışık kalkanları vardı ve parçalandıkları anda birisi telekineziyi kullanarak ezilmiş köpekler gibi zayıfları alıp savaşın dışına taşıdı. Bir saat süren dövüş sona erdiğinde bir düzine kadarına geçtikleri söylendi. Ama işin o kadar da çılgın kısmı bu değil.”

“Ah?” Kadın kaşını kaldırdı.

“Ayakta kalan son kişi kim?” Adam şaşkınlıkla durakladı, “Seçilmediler.”

“Ha? Neden?”

Adam sandalyesine yaslandı ve sandalyenin derelenmesine neden oldu. “Prenses şahsen ayağa kalktı ve onlara yeteneksiz bir korkak olduklarını ve Kül Düşmüş Tarikatı’na uygun olmadıklarını söyledi.”

“Ah, demek Katliamın Prensesi ortaya çıktı.” Kadın kollarını kavuşturdu, “Onun madendeki haydut yetiştiricileri zahmetsizce öldürdüğünü gören ama ben onu hiç görmemiş olanların hikayelerini duydum.”

Adam sırıttı, “Qi Diyarı dövüşlerini izlemeseniz bile, maçlarımızda ikamet ediyor olmalı, bu yüzden iyice göreceksiniz.”

“Genç olduğu doğru mu?”

“Mhm, emin değilim”, adam çenesini ovuşturdu, “On altı yaşında gibi görünüyor, ama nasıl olduğunu biliyorsun. Qi, yaşlanma sürecini büyük ölçüde yavaşlatır, dahilerin yaşını söylemeyi zorlaştırır.”

Kadın başını salladı, “Doğru.”

Adam eğilmeden önce ikisi arasında bir anlık sessizlik geçti ve sesi, Serena’nın meyhanedeki gürültüden zar zor duyabildiği bir fısıltıya dönüştü. “Etrafta dolaşan söylentiyi duydunuz mu? Birisi kutsal ağaçlardan birine zarar vermeye cüret etti.”

Serena çatalını tabağına düşürdü ve kanı dondu.

Kadının gözleri genişledi, “Hayır? Bu gerçekten oldu mu?”

“Evet, ama işin çılgın kısmı da burada. Kül Düşen Tarikatı henüz suçluyu yakalayamadı.”

“Hiç kimse ona zarar vermedi ağaçlar ve bundan kurtuldular.” Kadın umursamaz bir tavırla omuz silkti, “Prenses’in ibret olsun diye onları yakalayıp idam etmesi an meselesi.”

Adam ayağa kalkarken güldü, “Bu gerçek değil. Neredeyse onlar için üzülüyorum. Ne kadar uzağa koşarlarsa koşsunlar, Her Şeyi Gören Göz’ün bakışından kaçmak imkansız.”

“Doğru…”

Serena ikilinin içinde bir batma hissi ile gidişini izledi. mide.

Bu Prenses hakkında mümkün olan en kısa sürede daha fazla şey öğrenmem gerekiyor. Bugün Qi Diyarı maçları sırasında onu görebilmeliyim ama aynı zamanda onun hakkındaki hikayeleri de bilmem gerekiyor. Müttefikleri kimler? Zayıf yönleri neler? Ondan nasıl kaçınabilirim? Merhameti için yalvarmanın bir yolu var mı?

Artık iştahı kalmayan Serena, meyhanede soracak birini aradı. Çoğu grup halindeydi ya da etrafa dağılmış birkaç Kızılpençe gibi sormakta zorluk çekiyor gibi görünüyorlardı.

Peki ya o? Serena, gözleri on yaşından büyük olmayan, yemeğini çatalla bıçaklayan genç bir kıza takılınca düşündü. Parlak yeşil saçları vardı ve saçlarına iç içe geçmiş birçok sevimli küçük yasemin çiçeği varmış gibi görünüyordu. Serena daha önce diğer çocuğun tuttuğu bebekten görmüştü, bu Prenses çocuklar arasında popüler görünüyordu, o yüzden belki bu kız onun hakkında bazı hikayeler biliyordur.

Yarısı yenmiş yemeğini geride bırakarak uzun adımlarla masaya doğru ilerledi.

“Hey, bu sandalye alınmış mı?”

Kız yemeğinden başını kaldırdı, “Hayır…neden soruyorsun?”

“Buraya oturabilir miyim?”

Kız omuz silkmeden önce biraz kafa karışıklığıyla boş masalara baktı, “Elbette.”

“Bunun garip bir soru olabileceğini biliyorum” dedi Serena otururken. “Ama Prenses hakkında bir şey biliyor musun? Onun hakkında çok şey duydum ve onun hakkında herhangi bir hikaye olup olmadığını merak ettim.”

Oda aniden ölüm sessizliğine büründü ve sanki odadaki tüm göz çiftleri ona bakmak için dönmüş gibiydi.

Bunu mu karıştırdım?

Yeşil saçlı kız çatalını indirdi ve ona tuhaf bir şekilde baktı, “Evet, elbette Prenses’i biliyorum. Sonuçta o benim Efendim.”