Bölüm 354: Avın Heyecanı

Ashlock şafak vakti uyandı ve oturum açma sistemi onu her zamanki gibi karşıladı.

Idletree Günlük Oturum Açma Sistemi

Gün: 3640

Günlük Kredi: 74

Kurban Kredisi: 1008

[Oturum açılsın mı?]

“Ha, kredilerim uykumda arttı.” Vücudu kış soğuğuyla mücadele ederken Ashlock geveledi ve zihni harekete geçti. Biyolojisinin pek çok avantajı olsa da sabahları çabuk uyanmak onlardan biri değildi. “Bana ilahi enerji kazandıracak bir şey mi oldu?”

Düşünebildiği tek sebep bugün başlaması gereken turnuvaydı. Red Vine Peak’e bakıldığında burası ıssızdı ve fırtına daha da kötüleşmişti. Şiddetli yağmur, gölgeliğini amansızca yağdıran doluya dönüşmüştü. Akıl sağlığını korumak için gövdesinin ötesindeki duyuları susturulmuş olsa da, ana bedeninin deneyimlediği hisleri tamamen görmezden gelmenin yolu yoktu. Bu yüzden dolu tarafından dövülmeyi kabul etmek zorunda kalacaktı.

“Hayır, bu çok saçma olmaya başladı” diye Ashlock ruhunu çekti ve tüm vücudunun çevresinde uzaysal bir bariyer belirdi. Titreşimli bir hoparlör gibi alanı sürekli titreştirerek yağan doluyu kendisinden uzaklaştırdı. Qi açısından pek verimli olmasa da, bu ona fırtınadan kurtulma fırsatı verdi. “Önceki kış fırtınalarının bu kadar uzun veya şiddetli olduğunu hatırlamıyorum. Bu bölgede havayı etkileyen bir şey mi var? Belki burada iklim değişikliği yerine Qi değişikliği vardır?”

Buna neden olan her ne ise, yakın zamanda duracağını umuyordu. Güneş ışığının olmayışı onu her zamankinden daha halsiz hale getirdi ve kulübelerinde kalmak zorunda kalan ölümlüler için üzüldü.

“Umarım turnuva bazılarını neşelendirir. Kim biraz öfke salmak için biraz kavga etmekten hoşlanmaz.” Sistem mesajını göz ardı ederek {Ağaç Tanrısının Gözü}’nü kullandı ve bakış açısı kayan bir göz gibi koptu. “Önce Ashfallen Ticaret Şirketi’nde bir portal açacağım, sonra da Darklight City’nin her yerinde birkaç tane portal açacağım. Bu yoğun fırtınayla, insanları tek bir yere gitmeye zorlamak istemiyorum.”

Şeytani ağaçlarla kaplı sıradağların üzerinden dolunun içinden hızla geçerken görüşü hafifçe bulanıklaştı. White Stone Peak ölüm sessizliğindeydi ve dışarıda yeni yavrularının altında yetişim yapan kimse yoktu. Nox’un Tartarus’a yerleşmeden önce bir zamanlar ikamet ettiği yerden geçerek dağın yamacından aşağı indi.

“Nox, Ashfallen Şehri’nin savunucusu olduğu için bu konuda ne yapacağıma karar vermem gerekiyor. Yerine birini bulabilir veya yetiştirebilir veya Nox’u aynı anda her iki yerde de bulundurmanın bir yolunu bulabilirim.” Ashlock o bölgeyi terk edip Ashfallen Ticaret Şirketi’nin şehrin kalbindeki binasına doğru giderken düşündü. Ana yolu takip ederken ve fırtınanın binalar üzerindeki etkisini incelerken, gözüne tuhaf bir şey çarptığında durakladı.

Her bir ağacın yerleştirilmesine yardım eden ve kök ağı aracılığıyla şehrin düzenini özünde bilen, yolda filizlenen rastgele bir şeytani ağaç gerçekten yersiz görünüyordu.

“Bunu buraya ben mi yerleştirdim?” Ashlock geriye dönüp baktı ve burada başka bir ağaç yetiştirmek için bir nedeni olduğunu hatırlamadı. Yolu kestiği için konumu çok kötüydü, yolu daraltıyordu ve bir kulübenin girişini kısmen kapatıyordu. “Belki de yeni yetişen dao meyvelerimden birinden doğmuştur?”

Unitimsel köklerini ağaçla birleştirerek ona daha yakından baktı. Ashlock, “Bu ağacın çarpık bir ruhu var ve bir yakınlık geliştirdiğine dair hiçbir kanıt yok,” diye düşündü, “Yani benim dao meyvemden büyümüş olması muhtemel değil ve halihazırda ne kadar büyüdüğüne bakılırsa, başlangıçta bir besin kaynağı vardı. Belki bir ceset?”

Ashfallen Şehri’nde canavar yoktu, bu yüzden bir insan cesedinden olması gerekiyordu.

“Çarpık ruh aynı zamanda onun bir insan olduğunu ve muhtemelen Qi Diyarı ile hiçbir yakınlığı olmadığı için.”

Ona sorular sormaya çalıştı ama beklendiği gibi, Kızılpençelerin ağaçlara dönmesi gibi, ruh da basit duygu dalgalarından daha fazlasını oluşturamayacak kadar çarpıktı. Ağaçtan gurur, tatmin ve öfke duydu. Tuhaf bir kombinasyon.

“Yani Ashfallen Şehrinden bir ölümlü bir şekilde benim lanetli özsuyumu yuttu ve bir gecede ağaca dönüştü.” Ashlock düşünceli bir şekilde mırıldandı. Burada bir şeyler uymadı. Onun lanetli özsuyu piyasada serbestçe satın alınamıyordu, bu yüzden onu elde etmenin tek yolu, tıpkı Dünya Ağacı’na olduğu gibi, köklerini kesip hasat etmekti.”Ama benim köklerim oldukça sağlam. Qi Diyarındaki birisi bir iz bırakacak güce bile sahip olamaz.”

Ashlock ‘suç mahalline’ baktı ama şiddetli fırtına tüm delilleri silip süpürmüştü. Eğer birisi şeytani ağaçlara doğru sarmal bir şekilde uzanan köklerden birini kesmeyi başarmışsa, artık iyileşmişti çünkü onlara herhangi bir zarar görmemişti. Bir anlığına duyularını, yersiz ağacı çevreleyen birkaç şeytani ağaca açtı ve beklendiği gibi, yavrularından gelen kafa karıştırıcı duyguların saldırısına uğradı.

“Hepiniz bir dakikalığına sessiz olun. Şşşt, evet, fırtınanın soğuk olduğunu biliyorum.” Ashlock çocuklarını iyi bir baba gibi sakinleştirmeye çalıştı. Odaklandığı birkaç yavru sakinleştikten sonra onlara şunu sordu: “Hanginiz yaralandınız?”

Ağaçtan sola doğru öfke yükseldi.

“Tamam, yani o sendin.” Ağaçta herhangi bir yaralanma yoktu ve başka hiçbir şey yerinde görünmüyordu. “Bakalım. Bir yetiştirici, senin hortumuna sarılı köküme zarar verirse daha çok sinirlenirsin.”

Beklendiği gibi, onun yavruları daha da sinirlendi ve bu da onun hipotezini doğruladı. Ölümlü bir adam öldürülmüş ve bir yetiştiricinin bu ağaçtan topladığı lanetli özsuyunu bir şekilde beslemişti. Kurbandan ölümlü bir adam olarak bahsetti çünkü Qi Diyarındakiler onun köklerine zarar verecek güce asla sahip olamayacaklardı. Suçlu muhtemelen Yıldız Çekirdeği Bölgesi civarındaydı.

“Bunu yapan bir erkek mi yoksa bir kadın mıydı?” Ashlock, şüphelileri daraltmak için daha fazla ipucu umuduyla sordu ancak ağaçtan gelen kafa karışıklığıyla karşılaştı. “Ah, insanların cinsiyetini ayırt edemiyor musunuz?”

Daha fazla kafa karışıklığı. “Görünüşe göre Ruh Ateşi Alemi çocuklarım oldukça bilgisiz; hayır, üzülme. Babam seni hâlâ seviyor. Sorun değil. Çok yardımcı oldun, teşekkürler.” Ashlock dikkatini o yavrulara kesti ve Stella’yı aramak için İç Dünyasına geri döndü. Eğer bir uygulayıcı lanetli özsuyunun bir kısmıyla turnuvaya katılırsa işler hızla ters gidebilir. Çocukları pek iyi tanıklar olarak hizmet edemedi, bu yüzden gizli göreve gidip soruşturma yapacak birine ihtiyacı vardı.

Ashlock, Stella’yı evinin önünde Jasmine ve Kızılpençelerle eğitim alırken buldu. Stella’ya durumu anlattı.

“Ağaçlara dokunmanın ölüm cezasına yol açtığını bilmiyorlar mı?!” Stella kaşlarını çattı, “Bir portal aç.” Önündeki alanı işaret ederek talep etti, “Durumu bir göreyim.”

“Heyecanınızı takdir ediyorum ama sakin olun,” dedi Ashlock, “Bu eğitim için ideal bir fırsat. Bir suikastçının öldürmeden önce hedefinin yerini bulması gerekir. İpuçları az, ama eğer aklınıza koyarsanız onları bulabileceğinizden eminim.”

Stella kollarını kavuşturdu ve başını salladı. düşünceli bir şekilde, “Peki ya onları bulursam?”

“Öldür onları.” Ashlock basitçe şöyle dedi: “Dediğin gibi, çocuğuma zarar vermek ölüm cezasıdır.”

“Harika,” Stella sırıttı, “O zaman av başlıyor.”

***

Ashlock, kült kıyafetlerini ve Ebedi yeşim taşını giyerek Stella’yı izledi. Pursuit Pavilion maskesi, bir kulübenin kapısını üç kez çalın. Kapüşonunu kulaklarını ve saçlarını kapatacak şekilde kaldırmıştı. İçeriden birisi bu kadar şüpheli görünen bir figüre karşı anlaşılır bir ihtiyatla aralıktan bakarken kapı hafifçe açıldı.

“Kim o?”

“Her Şeyi Gören Göz tarikatından bir araştırmacı,” dedi Stella basitçe. Ashfallen Şehri’nde geniş çapta tanınıyordu ve onun adının sadece anılması bile herkesin onun ayaklarına kapanmasına ve bildikleri her şeyi dökmesine neden olurdu. Ama bir suikastçının işleri yapma şekli bu değildi. Dikkatli davranması ve kaba kuvvete başvurmadan ya da statüsünü değiştirmeden insanlardan bir şeyler almayı öğrenmesi gerekiyordu.

“Bilmek istediğiniz şey nedir dedektif?” Adam kapıyı daha da açtı. Hâlâ temkinli olsa da kapı çerçevesine yaslanırken pek de tedbirli görünmüyordu.

“Bu ağaç ne zaman ortaya çıktı?” Stella, arkasında hâlâ büyüyen şeytani ağacı işaret ederek sordu.

Adamın gözleri inanamayarak ağaca bakarken genişledi, “Dokuz diyarda ne var? Bunun kulağa saçma geldiğini biliyorum müfettiş, ama dün orada değildi.”

“Anlıyorum,” Stella başını salladı, “Yakın zamanda tanıdığınız biri kayboldu mu?”

“Hayır—bekle,” adam çenesini düşünceli bir şekilde ovuşturdu, “İhtiyar Bill dışarıda bir uygulayıcının varlığını hissettiğini ve araştırmaya gittiğini söyledi. Şimdi düşünüyorum da, bir daha geri dönmedi.” Adam aniden endişelenmeye başladı: “İhtiyar Bill’e bir şey mi oldu?”

Bu romanın asıl evi farklı bir platform. Yazarı orada bularak destekleyin.

“Ben de bunu bulmaya çalışıyorum. Yaşlı Bill uygulayıcıyı araştırmaya gittiğinde bir şey duydunuz mu? Bağırmalar veya savaş sesleri mi?”

Adam başını salladı, “İhtiyar Bill asla kolayca sinirlenen biri değildi. Tutkulu ve dürüst bir insan olmasına rağmen nadiren şiddete başvururdu. Hiçbir şey duymadım ve onun bir uygulayıcıyla kavga edeceğinden şüpheliyim hiçbir şey.”

“Anlıyorum,” Stella düşünceli bir şekilde ağaca bakıp adama bakmadan önce dedi. “Eski Bill geri dönerse ya da daha fazla bilgi hatırlarsan, lütfen bunu Ashfallen Ticaret Şirketi’ndeki işçilere bırak. Ödüllendirileceksin.”

“Teşekkür ederim, bir şey öğrenirsem mutlaka uğrayacağım.” dedi adam hafifçe eğilerek. “Ancak şunu söylemem gerekiyor ki, Ashfallen’ın biz ölümlüleri, bizi kontrol etmesi için birilerini gönderecek kadar önemsemesine şaşırdım ve o uygulayıcıların, benim gibi işe yaramaz bir insanı sorgulamak için cevap bulmak amacıyla sizi fırtınaya göğüs gerdikleri için üzgünüm.” Adam başını salladı. “Bu yetiştiriciler soğuğun biz ölümlüler için kolay olmadığını anlamıyor mu?”

“Ben değilim—öhöm,” Stella, kendisinin bir ölümlü olduğunu düşünerek adamı çürütmemek için kendini tuttu. “Evet, soğuk pek ideal sayılmaz. Yapmam gereken daha çok görev olduğundan şimdi yola çıkacağım. Bilgi için teşekkürler.”

Stella gitmek üzere döndüğünde adam seslendi. “Sormamda sakınca yoksa, Yaşlı Bill’in kaybolduğunu nereden biliyordun? Sen söyleyene kadar ben bile onun ortadan kaybolduğunu fark etmemiştim.”

Stella fırtınada kaybolurken kıkırdadı, “Ağaçların gözleri var.”

“Ağaçların gözleri var mı? Yaşlı Bill de öyle derdi…” Adam bir an orada durup Stella’nın söylediklerini düşündü, ancak fırtınanın ortasında onu gözden kaçırmıştı. selam, omuz silkti ve kapısını kapattı. Bu sırada Stella sokağın karşısındaki köşeyi döndü ve Ashlock onun geçmesi için bir portal açtı.

Oturma odasında beliren Stella kaşlarını çatarak maskesini çıkardı ve portal arkasından kapandı.

“Ashlock’un çocuğuna kimin zarar verdiğini buldun mu?” Jasmine kanepeden sordu. Tamamen bitkin görünüyordu ve Stella’nın yeniden ortaya çıkışı onu kısa bir uykudan uyandırmış gibi görünüyordu. Ruh Ateşi Alemindekilerin hâlâ uyumaya ve yemek yemeye ihtiyaçları vardı, ancak ölümlülere göre çok daha azdı.

“Hayır,” Stella sırılsıklam pelerinini hızla kurutmak için beyaz ruh ateşini parlattı. “Ama bu her şeyi daha da ilgi çekici kılıyor,” kaşları soldu ve gülümsedi.

“Öyle mi?” Jasmine başını eğdi, “Neden? Kulağa her şeyden çok güçlük gibi geliyor, ben de öldürmeyi bir angarya bulduğunu düşündüm.”

“Haklısın, öyle yapıyorum sevgili Öğrencim. Turnuva dünyasında zayıfları öldürmek, ağzımda ekşi bir tat vardı, bu yüzden araştırmaya odaklanmak istemiştim ama bu… avın heyecanı.” Stella’nın gözleri parladı, “Henüz anlamayabileceğini biliyorum, ama sana söyleyeyim. Bu, öldürmeye yepyeni bir anlam katıyor. Ben ipuçlarını analiz ederken ve kimliklerini açığa çıkarmaya daha da yaklaşırken, bu aynı zamanda bir zeka savaşıdır. her açıdan üstün.”

“Bu kulağa daha eğlenceli geliyor sanırım…” Jasmine gergin bir şekilde kıkırdadı.

“Gerçekten,” Stella başını salladı ve odada dolaşmaya başladı, “Şimdiye kadar en azından Ruh Ateşi Alemi’nde bir gelişimci olduğunu biliyorum, ancak Mantıksal olarak Ashlock’un köklerini kesmeyi başarırlarsa Yıldız Çekirdek Aleminde olma olasılıkları daha yüksek. Burada yetişimcilere çok az rastlanır. Bu kadar güçlü olan herkes ya bizim altımızda, Bay Choi’nin grubunun bir parçası ya da Karanlık Işık Şehri’nde. Bu güçte birinin Ashfallen Şehri’ne gelmesinin tek nedeni Ashfallen Ticaret Şirketi’ni ziyaret edip hap satın almak ya da turnuvaya katılmak.” Stella yavaşça maskeyi tekrar taktı. “Artık bundan sonra nerede araştırma yapmam gerektiğini biliyorum.”

Ashlock, Stella’nın çıkarımına katıldı ve Ashfallen Ticaret Şirketi’nin binasına ulaşana kadar görüşü bulanıklaştı.

“Ne oluyor?” İçeriye sıkışmış çok sayıda insana bakarken mırıldandı. Şiddetli fırtınanın katılımı etkilemesini bekliyordu ve Darklight City’nin akademisinde ve burada Ticaret Şirketi’nin binasında bahsedilmesinin yanı sıra Ashfallen Tarikatının kapılarını açtığını geniş çapta duyurmamıştı. Dışarıdaki doluya rağmen, turnuvaya katılma sırası dışarıda da uzuyordu, insanlar yol boyunca sıralanan şeytani ağaçların gölgeleri altında toplaşıyorlardı.

Merak ederek bakış açısını akademinin yanındaki Darklight City’deki kolezyuma çevirdi çünkü orası portalı açmayı kabul etmişti ve daha da şaşırmıştı. Mekan tamamen doluydu. Yetiştiriciler fırtınayı savuşturmak için ruh ateşlerini esnettikçe her koltuk kırmızılar, kahverengiler, maviler ve daha birçok renkten oluşan rengarenk bir denizle kaplandı ve kumlu arena tıka basa doluydu.

“Kahretsin… bu beklediğimden çok daha fazla.” Ashlock, tarikatının Büyüklerini ve bulabildiği herkesi çağırmak için acele etti. Bu, başlangıçta planladığından çok daha fazla düzenleme gerektirecekti.

***

Serena Blacktide salakla göz temasını kesti ve bıyıklı adamla yüzleşmek için döndü. “Bu iki kutunun yanı sıra elindeki her haptan bir şişe ve kutu alacağım.” Portal açıldığında turnuva başlamak üzereydi. Eğer bu mezhep gerçekten gizli yetenekleri uyandırabilecekse, onlar için en iyi gösteriyi sergilemek istiyordu.

“Mükemmel,” adam neşeyle ellerini iblis gibi ovuşturdu ve hızlıca siparişini saydı, “İndiriminizle toplamınız dört yüz yüksek dereceli ruh taşına geliyor. İnanın bana, bu onları Ebedi Takip Köşkü’ne sattığımızdan çok daha iyi bir fiyat—”

Serena’nın uzaysal yüzüğü parladı ve bir yığın gümüş taş masanın üzerinde belirdi.

“—seninle iş yapmak zevkti” dedi adam ellerini salladı ve yığın ortadan kayboldu. İşlemlerini tamamlayan Serena hapları aldı.

Geriye dönüp kalabalığa baktığında gözlerini yine o lanet çocukla buluşturdu. Tek yaptığım ona biraz akıl vermekti. Ruh Ateşi Alemi’ne girdiğine göre artık önemli biri olduğunu mu düşünüyor?

Serena, oraya gidip çocuğa biraz daha mantıklı davranmayı tartıştı.

“Affedersiniz.” Serena sese döndü ve cevap vermek üzereyken kadının kendisiyle konuşmadığını fark etti; arkasındaki bıyıklı adamla konuşuyordu. Serena yol vermek için kenara çekildi.

“Evet, kaçırmana nasıl yardımcı olabilirim?”

“Ben Her Şeyi Gören Göz’ün araştırmacısıyım,” dedi kadın, “İki muhtemel birbiriyle bağlantılı olayı araştırıyorum. Ana caddedeki ağaçlardan biri zarar gördü ve bunu bir ölümlü öldürdü. Adı Yaşlı Bill’di ve Her Şeyi Gören Göz’e sadık bir inanandı. Onun bir yetiştirici tarafından öldürüldüğüne inanıyoruz. en azından Ruh Ateşi Alemi’nin.”

“Bu korkunç!” Bıyıklı adamın gözleri genişledi, “Kim böyle bir şey yapacak kadar aptal olabilir? Herkes ağaçlara zarar vermenin Prenses’in gazabını kazanmanın en hızlı yolu olduğunu biliyor.”

“Hiçbir şey bilmiyor musun?” Araştırmacı sordu: “Şüpheli birini gördün mü ya da daha önce hiç görmediğin uygulayıcılara hap sattın mı?”

Serena’nın kanı dondu. Bu muhtemelen dün gece yaptığı şeyden bahsediyordu. Dokuz alemde ne var? Neden rastgele bir kişinin ölümünü araştırmak istesinler ki… hayır, umursadıkları şey ölümlülerin ölümü değil. O lanet ağaca verilen zarar. Serena elinden geldiğince kayıtsız bir şekilde uzaklaştı ve kalabalığın arasında kayboldu. İnsanların yarısından fazlası aynı zamanda Her Şeyi Gören Göz’ün bir parçası olduğundan, işitme mesafesini koruyarak, göze çarpmamak için kendisine verilen tarikat pelerinini giydi.

“Şüpheli mi? Pek değil…” adam düşünceli bir şekilde bıyığını kıvırdı, “Gerçi daha önce hiç görmediğim pek çok yetiştiriciye çok fazla hap satmış olsam da. Görebileceğiniz gibi, turnuva oldukça kalabalığın ilgisini çekti.”

“Öyle oldu” araştırmacı yanıtladı. “Bu yeni müşterilerden herhangi biri ilginizi çekiyor.”

“Hımm, aslında biraz önce burada bir kadın vardı,” bıyıklı adamın bakışları kalabalığın üzerinde gezindi ve Serena saklanmak için kapüşonunu zar zor çıkardı. “Artık onu gözden kaybettim ama birçok uzaysal halkası vardı ve…”

Bıyıklı adam yaklaştığında Serena geri kalanını duyamadı ve araştırmacının etrafındaki bir şey, kulak misafiri olmak için kullandığı ruhani algısını bozuyormuş gibi görünüyordu.

Serena, kalabalığın arasından, henüz kimsenin girmeye cesaret edemediği portala doğru ilerledi, Ticaret Şirketi’nin birkaç çalışanı kapının önünde durup insanlara beklemelerini söylüyordu.

Kahretsin, bu yerde ne sorun var. Ağaçları çevreleyen kuralları nasıl bilebilirdim? Serena uzaysal halkalarını çıkarıp pelerinin altındaki kürk mantosunun içine saklarken düşündü, çünkü bu kadar çok halkanın olması araştırmacının onu tanımlamasının bir yolu olabilirmiş gibi görünüyordu.

Onlardan kaçınmak için araştırmacının nasıl göründüğünü bulmalıyım. Serena arkasına baktı ama kadın bir hayalet gibi gitmişti. Manevi duygusunu yayarak kadının yerini bulmaya çalışırken aklına bir şey geldi. Araştırmacının bir ölümlünün varlığı onu bulmayı zorlaştırıyordu. Ancak bu ona kolay bir çözüm sağladı.

Şu anda benim için risk oluşturan kişilerin kısa bir listesi var. Araştırmacıyı, bıyıklı adamı ve salağı öldürürsem Ashfallen’deki hayatıma temiz bir sayfa açarak başlayabilirim.

Odayı aniden otoriter bir baskı kapladı.

Serena geçide doğru baktı ve çarpıcı kızıl saçlarıyla uyumlu koyu kırmızı cübbe giyen bir adamın içeri girdiğini gördü. Bu seviyedeki manevi baskıyı ancak Abyssal Tide mezhebinin Patriği nadir ortaya çıktığında hissetmişti.

Bu Kül Düşmüş Tarikatın Patriği olmalı. Serena düşündü. Adam kesinlikle bir hükümdarın aurasına ve buna uygun bir gelişim seviyesine sahipti.

Daha sonra başka bir kişi içeri adım attığında portal dalgalandı. Yeni gelen ortalamanın üzerinde bir kadındı. Mavi tonlu parlak siyah saçları sırtına kadar uzanıyordu ama en çarpıcı özellikleri, insan dışı özellikleriydi. Sevimli dişleri ve pençeye benzeyen uzun tırnakları vardı ama en dikkat çekici özelliği sırtından çıkan dev kuzgun tarzı kanatlardı.

İblis mi? Ve bu konuda güçlü biri. Buradaki kızıl saçlı adam kadar güçlü. Neler oluyor?

Kadın tehlikeli olduğu kadar da güzeldi ve Serena, kadının ürpertici gri gözlerine bakarken ensesindeki tüylerin diken diken olduğunu hissetti.

Sanki bu durgun su şehrinde bu kadar güçlü iki gelişimcinin ortaya çıkışı yeterli değilmiş gibi, üçüncü bir kişi portaldan içeri adım attı ve kızıl saçlı gelişimcinin diğer tarafını tuttu.

Bu üçüncü gelişimci kaslı bir adamdı. Başını süsleyen değerli taşlarla kaplı tuhaf bir taş tacı olan, iyi dikilmiş bej bir takım elbise. Diğer ikisinden daha az varlığına rağmen hala Yıldız Çekirdeği Alemindeydi.

“Herkese selamlar. Benim adım Büyük Kıdemli Kızılpençe. Sağımdaki Büyük Kıdemli Diana ve solumdaki Büyük Kıdemli Douglas.”

Kızıl saçlı adamın tanıtımı üzerine iblis sivri dişlerle dolu bir gülümseme verdi ve Douglas adındaki adam kararlı bir şekilde başını salladı.

Serena etrafındakilerin heyecanlı gerginliğini hissedebiliyordu. Bu ölümlüler için bu üç kişi yaşayan tanrılar gibiydi. Serena için bile, sadece varlıklarıyla bile ona diz çöktürebilecek neredeyse dokunulmaz bir varlıktılar ve onlardan üç vardı!

“Yetenekli olanların gözden kaçmamasını sağlamak için turnuvayı Kül Düşmüş Tarikatının diğer Büyük Büyükleri ile birlikte yöneteceğiz.”

Onlardan daha fazlası mı var?! Serena inanamayarak düşündü. Ayrıca buranın Patriği ne kadar güçlü? Bana Yeni Ruh Alemi’nde olduklarını söylemeyin…

“Turnuva alemi hepinizi barındıracak şekilde inşa edilmiş olsa da, bunu ilk kez yapıyoruz. Fırtınaya rağmen beklenmedik derecede büyük bir katılım var ve personel konusunda biraz zorlanıyoruz. Bu yüzden Her Şeyi Gören Göz pelerinini taşıyanları ilk sıraya, sonra inanmayanları ikinci sıraya koyacağız.” Yüce Kıdemli Kızılpençe tezgahı işaret etti, “Kayıtlar her zaman memnuniyetle karşılanır.”

Başka bir sinsi pazarlama taktiği!

“Sorusu olan var mı?” Yüce Kıdemli Kızılpençe sordu.

Bir el havaya kalktı ve o da başını salladı.

“Hımm, Prenses de gelecek mi?” Sırtına kılıç bağlı olan ve pembe gözlü sarı saçlı bir bebeğe benzeyen bir şeyi kollarında sımsıkı tutan genç bir kız sordu. “S-o benim kahramanım.”

Kızılpençe Büyük Kıdemli başını sallarken Diana bebeğe tuhaf bir şekilde bakıyor gibiydi.”Evet, Prenses ortaya çıkacak. Ashfallen’ın ölümsüzü de izliyor olacak. O halde millet, elinizden gelenin en iyisini yapın!”

Daha sonra cübbesini zarif bir şekilde salladı ve diğer iki Yüce Büyük’le birlikte portaldan geri döndü. Ticaret Şirketleri çalışanları kenara çekildi ve Her Şeyi Gören Göz pelerinlerini takanların geçişine izin verirken pek çok hoşnutsuz insan kaydolmak için tezgaha yöneldi.

Serena, başını aşağıda tutmaya çalışırken heyecanlı kalabalığı portaldan takip ederken yutkundu. Görünen o ki, özellikle ağaçlara zarar verenleri avladığı bilinen bu öfkeli Prenses’e dikkat etmem gerekiyor.