Bölüm 218: (Interlude) Lanetli

Nox, kuşların cıvıltıları ve kolundaki güneş ışığı hissiyle uyandı.

“Ah,” garip bir şekilde ağzını işgal eden yaprakları ve toprağı tükürdü ve kendini yukarı iterken inledi. Görüşü bulanık olmasına ve tüm vücudu acıyla sarsılmasına rağmen, saçlarına dolanan ince dalları yavaşça çıkarmayı başardı ve onları muhtemelen yüzünü dikerek açtığı insan şeklindeki hendeğe attı.

Yana bir damla tükürük, kan ve kir tükürerek, şaşkınlık içinde kendini altında bulduğu ağaca karşı uyuşuk bir şekilde yere yığıldı.

“Ne oldu ona? ben mi?” Nox, savunma bariyeri tarafından garip bir şekilde çarpıtılan tepedeki yeşil yapraklı gölgeliğe bakarken mırıldandı. Bekle, savunma bariyeri mi? Birini konuşlandırdığını hatırlamıyordu. Beyni harekete geçerken gözleri genişledi ve sersemlik bir kenara itildi.

Pahalı savunma bariyeri eserim neden harekete geçti? Bu ancak istemsiz olarak bilincimi kaybedersem gerçekleşebilir. Bir şey beni yere mi düşürdü? Bu boku bu şekilde harcamak bana çok pahalıya mal oldu!

Kafası karışan ve öfkeli olan Nox, karışık anılarını karıştırdı. Kızılpençeler’i ziyaret ettim, biraz hap yedim, zehirlendim, onlara saldırdım ve komşu dağın içinde güçlü bir uzaysal düzen veya gelişimci hissettiğimde kaçtım.

Gece boyunca vücudunu kaplayan güçlü zehri bastırırken Gölge Yürüyüşünü hatırladı. Birinin etki alanı içinde olduğuma dair garip bir his de vardı. Artık hissetmeyene kadar koşmaya devam ettim. Ama zehiri arındırdıktan sonra aniden bayıldım.

Bu tuhaftı. Nox daha önce zehirle baş etmekte hiç zorluk yaşamamıştı. Gözlerini kapatarak ağacın soğuk kabuğuna karşı rahatlamaya çalıştı ve kendi içine baktı.

Ne oldu…

Zehir yüzünden eti içten çürüyordu. Ayrıca, Lekeli Bulut Tarikatı’ndaki suikastçıların uyku sağlamak için kullandığını bildiği nörotoksik maddenin izleri de vardı. Ancak memleketinden birinin sırf onun yaşamasına izin vermek için bu kadar uzaklara yolculuk yapmasına imkan yoktu. Bunun için çok acımasızdılar. Yani başka bir şey olmalıydı.

Savunma bariyerine dokunduğunda tüm gücüyle dalgalandı, bu da uykusu sırasında onu öldürmeye yönelik herhangi bir girişimde bulunulmadığı anlamına geliyordu. O halde zehir olmalı. Peki neden bir nörotoksinle bağlanmış olsun ki? Nox merak etti. Çevresini bir şekilde güvenceye alıp bariyeri test ettikten sonra, şu anda çürüyen ve korkunç acı çeken vücudunu temizlemek için uzaysal halkasını kazarak hap aradı.

Nox, panzehirin gerçekten işe yarayacağına güvenmediği için Roselyn adında bir kadın gibi davranan Stella’nın ona verdiği hapları görmezden geldi. Bunun yerine kişisel malzemesini kıyafet yığınlarının arasında buldu. Gümüş yüzük parladı ve titreyen elleri on haplık üç standart porselen şişeyi ortaya çıkardı.

Üçünün de mantarlarını açıp her birinden kalan birkaç hapı avucuna döktü. Çiçek kokulu haplardan oluşan küçük koleksiyon onun sonuncusuydu ve yeniden stok yapması gerekecekti. Böylece, büyük bir pişmanlıkla, avuç dolusu Spirit Tier hapını yutmaya başladı.

Neredeyse kendini boğarak öldürüyordu, zar zor yutmayı başardı ve ağır nefes alırken ağaca yaslandı.

Uyuşturucu karışımını sisteminde döngüye sokarak, bir saat geçmesine rağmen zehir iltihaplanmaya devam ettiğinde kaşlarını çattı. Bununla baş etmek için Profound Tier haplarına ihtiyacım yok… değil mi? Stella nasıl böyle aşındırıcı bir zehri ele geçirebildi? Nox, Stella’nın sağladığı panzehiri kullanmayı bir anlığına tartıştı ama bundan vazgeçti. Eğer o nörotoksinden daha fazlasını alıp tekrar bayılırsa uyanamayacaktı. Vücudu bu ağaç için çürümüş gübreye dönüşecekti.

Uzun bir iç çekerek, az önce yuttuğu bir avuç Ruh Seviyesi hapıyla aynı maliyete sahip olan tek bir Kaynak Seviyesi hapı çağırdı.

“O açgözlü simyacıların ücretlendirdiği fiyat çok saçma,” diye mırıldandı Nox. Ağzını açarak birçok Altın Taç değerindeki küçük kırmızı hapı içine attı ve yutmadan önce çiçek tadının tadını çıkardı. Etki, bir arınma dalgasının vücuduna yayılması ve zihnini sakinleştirmesiyle hemen görüldü.

p>

Sadece maliyeti yüksek değil aynı zamanda arzı da düşük olduğundan böyle bir hapı israf etmek zorunda kalacak bir duruma düşürülmesi çok yazıktı. Malzemeler nadir olduğundan ve çoğu simyacının bunları ilk önce sağlamak için önde gelen ailelerle sözleşmeleri olduğundan, başka bir Ruh Seviyesi saflaştırma hapı partisi satan bir simyacıyı bulması aylar alabilirdi. Gezgin bir tüccar olarak, artıklara yalnızca fahiş bir fiyat karşılığında ulaşabiliyordu.

Ya da daha zayıf bir tüccarı onların tedariki için soyabilirdim, diye homurdandı Nox, acısını kontrol etmek için kolunu döndürürken ve arınma hapının ne kadar hızlı işe yaradığına şaşırdı. “Bu yüksek kaliteli bir hap mıydı? Geçmişte aldıklarım o kadar hızlı işe yaramadı.”

İçeriye baktığında, arınma dalgasının, oradaki yabancı maddelerden daha önce olduğu kadar etkilenmeden ruh köklerine doğru ilerlediğini gördü. Nox’un sebebini anlaması bir saniye sürdü ama sonra Stella’nın ona ruh kökünü kalıcı olarak iyileştiren bir hap verdiğini hatırladı.

Zehrin arıtılmasıyla kendini çok daha iyi hisseden Nox ayağa kalktı ve Karanlığın Emilimi’ni kullanarak kendini iyileştirmek için ağacın altındaki yakındaki gölgeleri çekti.

“Keşke Lucius burada olsaydı…” Nox homurdandı. Onun iyileşmesi ışık Qi’sinden daha düşüktü. Çürüyen eti iyileştirmek bir dakika yerine bütün gün sürecekti. “Buradan çıkmalıyım. Bu güçlü uzaysal gelişimci her an önümde görünebilir, bu yüzden mümkün olan en kısa sürede ruh gölgemi düzeltmem gerekiyor.”

Nox, Yıldız Çekirdeği Aleminin zirvesindeydi ve kendi gölgesinde bir bebek ruhu yetiştiriyordu ve bu, oluştuktan sonra bir Yeni Doğan Ruha dönüşmeyi ve bir sonraki aleme yükselmeyi planlıyordu.

“Sanırım canavar çekirdeklerini toplamak için canavarları aramaya gitmem gerekecek,” Nox kaçmak için kılıcını çağırdı ve bariyeri devre dışı bırakmak üzereyken durakladı.

Bir şeyler korkunç derecede yanlışmış gibi geldi.

Sanki ruhunun içinde bir şeyler büyüyormuş gibi.

Nox’un eli gevşedi ve kılıcı yere çarptı. Bir köke takılıp tökezledi. Panik içinde, göğsünde uğuldayan Yıldız Çekirdeğini kontrol etti ve gerçekten de içinde tek bir kırmızı yaprağın açıldığı küçük siyah bir sap vardı.

Nox uzun bir yaşam sürmüştü ve son yüzyıllarda çok az kez sakinliğini kaybetmiş ya da karşısındaki görüntü karşısında tamamen şaşkına dönmüştü. Uçsuz bucaksız vahşi doğayı geçmişti. Ölüm kalım mücadelelerinde her türden canavarla karşı karşıya kaldı. Yeteneklerinin çok ötesinde yarıklara saplandı ve sayamayacağı kadar çok kez sırtından bıçaklandı. Ancak bunların hiçbiri Yıldız Çekirdeğinde filizlenen gerçek bir fidanın saçmalığıyla kıyaslanamaz. Onun kendi ruhu.

Kara ağaç fidanından dikenlerle kaplı küçük kökler fışkırıyordu. Köklerin ruhunun kenarlarını okşadığı hissi, Nox’a canlı canlı yenilirken o büyüleyici, uhrevi göze çaresizce baktığını hatırlattı.

Nox tam bir paniğe kapıldı. Daha önce ruhunda tam anlamıyla bir şeyin büyümediğini görmediğinden ne yapacağına dair hiçbir fikri yoktu. Kökleri ve fidanı etkisiz hale getirmek için Yıldız Çekirdeğini daraltmaya çalıştı. Aslında fidan, onu bastırmaya çalıştıkça daha hızlı filizleniyor gibiydi.

“Hayır, hayır, hayır,” Nox, kökleri yayıldıkça ürperdi, onları kontrol etme girişimlerinden etkilenmemişti. Yıldız Çekirdeği çok geçmeden ruhunun her santimini istila eden dikenlerle kaplı köklerle boğuldu. Kökler Yıldız Çekirdeğinin dış katmanına nüfuz edip vücudunun geri kalanına yayılmaya başladığında yanan gölgeler topu kırıldı.

Nox, göğüs kafesi ve organları yavaş yavaş siyah ahşaba dönerken acı içinde çığlık attı. Daha önce de acı çekmişti ama böyle bir şey olmamıştı. Bu neredeyse anında bayılmasına yetiyordu. Vücudu, ruhundan hızla çıkan yüzlerce kökü temizlemek için içgüdüsel olarak gölge Qi’sini harekete geçirdi.

Lanetin Yıldız Çekirdeğinin dışında zayıflamış gibi görünmesi onu biraz rahatlattı, böylece kökleri geri çekilmeye ve vücudunu bir ağaca dönüştürmeyi durdurmaya zorlayabilecekti.

“Bu bir lanet mi?” Nox titreyen elini terden ıslanmış saçlarının arasında gezdirirken şöyle dedi. Kesinlikle korkmuştu ve sakinleşmeye çalışıyordu. Yılların tecrübesi ona paniğin hiçbir zaman işe yaramadığını söylüyordu ama ruhunun içinde gerçek bir ağaç büyürken bunu yapmamak da zordu.

Fidanın kırmızı yaprağı ve siyah kabuğu ona dövüş sırasında Stella’nın arkasında alevler içinde kalan şeytani ağacı hatırlattı.Bu laneti ona koyan kişi güçlü uzaysal gelişimci miydi, bu yüzden mi onu kovalama zahmetine girmemişlerdi?

Nox, lanetlerin zehirlerden çok daha öldürücü olduğunu biliyordu. Eğer kendi Yıldız Çekirdeği içindeki laneti bastıramazsa bu, lanetin kendisiyle eşit ya da ondan daha güçlü olduğu anlamına geliyordu. Bu nedenle tek umudu, laneti yapan kişiye geri dönüp onu ortadan kaldırması için yalvarmak ya da laneti kendisi için kaldıracak daha yetenekli birini bulmaktı.

Her ikisi de berbat seçeneklerdi. Biri Nox’u Stella’ya dönüp dizlerinin üzerinde yalvarmaya zorlayacak, diğeri ise çok pahalıya mal olacak ve onun zayıflığını dünyaya ifşa edecekti. Laneti ortadan kaldırmak için kime para ödediyse onun ne kadar zayıf olduğunu anlayacaktı ve onu öldürüp cesedini çalabilecekti.

“Stella ona ihanet edeceğimi nereden biliyordu?” Nox inanamayarak mırıldandı.

Bir yerde hata mı yapmıştı? Hammond planı sızdırmış mıydı? Hammond ona saldırıp küpe eserini söktüğünde Stella şaşırmış görünüyordu. Yani bu pek olası görünmüyordu.

Nox’un aklına gelen diğer tek seçenek, Ashfallen Ticaret Şirketi’nin öngörü yeteneğine sahip bir yetiştiriciye sahip olmasıydı ve eğer durum buysa, zaten hiç şansı olmamıştı. Kaderi başından beri mühürlüydü ve tüm bu zaman boyunca başkasının avucunda oynadı.

“Bu lanet, beni kontrol altında tutacak bir tasmadan farklı değil. Hatta hayatta kalabileceğimi varsayarsak,” Nox umutsuzca zihninde bir çözüm ararken dişlerini gıcırdattı.

Daha önce de lanetlerle karşılaşmıştı. Ama asla bu kadar gecikmeli ve incelikli bir şey olmadı. Bu onun ruhuna ne zaman girmişti? Ne zaman kök salmıştı? Bakışları, yalnızca bir saat önce uyandığı, önündeki topraktaki hendeğe kaydı. Nox, “Beni uyutan şey nörotoksindi, değil mi?” diye bitirdi. “Lanet ben uyurken başlamış olmalı.”

Bu düşünce üzerine Nox, Stella onu gerçekten hapla öldürmeyi planlamıyorsa, lanetten kurtulmanın bir yolu olması gerektiğini fark etti. Uzaysal yüzüğüne baktığında Stella’nın ona sağladığı panzehiri gördü.

Titreyen eline çağıran Nox, hapı inceledi. Simya konusunda uzman değildi ama geçmişte satın aldığı zehirleri dağıtmak için kullanılan hapların çiçek kokusunu ve genel görünümünü biliyordu ve bu çok tanıdık görünüyordu ve kokuyordu.

Seçenekleri ve zamanı tükeniyordu. Her ne kadar lanetin vücuduna yayılmasını Qi’siyle bastırabilse de, bu sürekli çaba gerektirecekti. Ve o burada, vahşi doğada, herhangi bir şeytani mezhepten uzakta, yalnızdı. Nox panzehiri yutarken, “Siktir git Stella, seni aldatan kaltak,” diye küfretti.

Temizleme etkisi vücuduna yayıldı ve Karanlık Emiliminin iyileştirmeye çalıştığı kalıcı zehri ortadan kaldırdı. Zehire karşı harika bir panzehirdi, buna hiç şüphe yok. Ancak Yıldız Çekirdeği üzerinde yapılan hızlı bir kontrol onun en büyük korkusunu doğruladı.

Stella panzehiri laneti değil zehiri temizlemeyi sağlamıştı.

Bu noktada siyah fidan ruhunu tamamen ele geçirmişti. Nox garip bir şekilde yaslandığı soğuk kabuğa aşina olduğundan, artık insandan ziyade ağaç olup olmadığını merak etti…

Nox, arkasındaki ağaca bakmak için yavaşça döndüğünde tüm vücudunun donduğunu hissetti. Kızılpençe dağına vardığında bunu tuhaf bulduğunu hatırladı. Çevresi o kadar çok şeytani ağaçla çevriliydi ki, hiçbir koku yaymıyordu ve daha önce bırakın bütün bir ormanı, bir dağın binlerce metre yukarısına kadar büyüyebilen şeytani ağaçlar görmemişti.

Bu tamamen doğal değildi. Birisi o ağaçları oraya koymuştu ve onları canlı tutuyordu.

Nox onun titreyen eline baktı ve aklına korkunç bir düşünce geldi. Bütün bu ağaçlar insan mıydı? Ashfallen Ticaret Şirketi’ne ihanet edip geri dönerse onlar gibi olur muydu? Nox, Stella’yla Slymere’de tanıştığı zamanı düşündü.

Stella’nın dipsiz bakışı çok daha zayıftı ama dev kara kökler tarafından canlı canlı yutulurken baktığı göze benzer bir etki yarattı; tıpkı ruhunun şu anda deneyimlediği gibi. Açıkça yanlış kişiye bulaşmıştı ve Stella’nın arkasında kim varsa onun çok ötesindeydi.

Durum buysa Nox, tek kurtuluşunun Stella’nın ona satmaya çalıştığı uhrevi haplardan geleceği sonucuna vardı. Uzaysal halkasına geri daldı ve zayıf hapları görmezden gelerek doğrudan küçük, süslü ahşap kutularda saklananlara yöneldi. Sutüm kutuları gerçek dünyaya anımsatıp etrafındaki çamura saçtıktan sonra her birini kırarak açtı ve ne yaptıklarını hatırlamaya çalıştı.

“Sanırım bu kalp şeytanlarını kovdu,” diye hatırladı Nox ve hapı hiç düşünmeden tüketti. Nox’u dehşete düşüren bir şekilde, vücudunda biriken yabancı maddelerden oluşan siyah, hareketli bir kütle oluştu ve boğazından çıkmaya çalıştı.

Canavar dışarı çıkmaya çalışırken Nox’un çığlıkları bastırıldı. Göğsünden aşağı doğru sürünen kendi safsızlıkları tarafından yutulmaktan kaçınmak için Gölge Zırhını zar zor zamanında etkinleştirmeyi başardı. Nox homurdanarak daha önce yere attığı kılıcı yakaladı ve yaratığın karnını deşti. Siyah bir sis gibi soldu ve esintiyle uçup gitti.

Dehşet verici deneyime rağmen ve sakinleşmek için birkaç dakika harcadıktan sonra Nox, vücudunun artık tamamen yabancı maddelerden arındırıldığını ve kendisiyle Yeni Ruh Alemi arasında hissettiği darboğazın azaldığını doğruladı. Ancak tüm bunlara rağmen lanet Yıldız Çekirdeğinde çiçek açmaya devam etti.

“Siktir et şunu. Bu lanet nasıl bu kadar ısrarcı?” Nox ne yapacağını şaşırmıştı. Sözüm ona güzelliği arttıran zehir hapı ve merhem ile ruh kökünü iyileştiren hap dışında görebildiği onu kurtarabilecek başka hiçbir şey yoktu.

Başka bir ruh kökü iyileştirme hapı yemeye karar vererek gün batımına kadar yetiştirmeye devam etti, bu arada laneti elinden geldiğince bastırırken bir yandan da laneti hariç vücudunu baştan sona temizliyor, iyileştiriyor ve şimdiye kadarki en iyi durumuna geliştiriyordu.

“Bu noktada Stella, bilmiyorum sana lanet mi etsem yoksa övsem mi,” diye içini çekti Nox. Eseri Stella’dan ele geçirme ve ardından Ashfallen Ticaret Şirketi’ne düşman olma kararından büyük pişmanlık duydu.

Gelişen Ruh Alemi’ne ulaşmasını engelleyen darboğaz ortadan kalkmıştı; Ruh kökü kalıcı olarak iyileşti ve hatta güzellik merhemiyle biraz uğraşmıştı, sonuçlara şaşırmıştı.

Ayakta dururken ve esnerken kendini hem harika hem de… lanetlenmiş hissetti. Ruhundaki ağaç, köklerini vücudunun her yerine yaymaya çalışırken varlığını sürekli belli ediyordu ve Karanlığın Emilimi ile iki kemiğini ve bir organının yarısını normale döndürmek için önemli miktarda gölge Qi’si gerekmişti.

Sanırım artık ağaçlardan nefret ediyorum, diye mırıldandı Nox, uyandığı yeşil yapraklı ormana bakarken mırıldandı. Artık akşam karanlığıydı, bu da onun için avlanma zamanının geldiği anlamına geliyordu; çünkü laneti bastırmak için bir plan yapmıştı. meditasyon.

Gölge Yaratımı’nı kullanarak etrafındaki gölgeler şeytanlara dönüştü. Aynı zamanda Gece Canavarı Çağırma’yı da kullandı ve geniş bir yarıçap içindeki tüm canavarlar onun gölgesinde çevrelenip emir beklerken etrafta toplandıkça orman faaliyetle canlandı.

“Gölgelerim, ileri gidin ve vahşi doğada tüm canavarları avlayın. Onları parçalayın ve hiçbirini canlı bırakmayın. Gün batımına kadar mümkün olduğunca çok sayıda canavar çekirdeğiyle geri dönmelisiniz.”

Binlerce gölge onun emrini kabul etti ve her yöne doğru yola çıktı. Bu sırada Nox bariyerin arkasında kaldı. Gece yaklaşırken bile, bu lanet lanetle dışarı çıkma riskini göze alırken kendini güvende hissetmiyordu.

***

Meditasyonda birkaç hafta geçti.

Ağacın altında ve savunma eseri tarafından korunan Nox, gölgeleri onu ararken oturmaya devam etti. Gözlerini açıp yeni yenilenmiş ruh gölgesine bakarken etrafı donuk canavar çekirdeklerinden oluşan yığınlarla çevriliydi.

“Özür dilerim,” diye mırıldandı Nox. Laneti, yaratılışı sırasında ruh gölgesine aktarmıştı. Yıldız Çekirdeği artık son birkaç haftadır ona eziyet eden siyah köklerden arınmıştı. Ama bitmedi. Ruh gölgesi artık laneti barındırdığı için, yeniden lanetlenmeden Yeni Gelişen Ruh’a ulaşamazdı.

Bu nedenle ayağa kalktı, kendisini güvende tutan savunma eserini bir kenara koydu ve bakışlarını Bozuk Bulut Tarikatı’nın ikamet ettiği doğuya çevirdi.

Eve dönmenin, müttefikler toplamanın ve ne gerekiyorsa yaparak kendini lanetten kurtarmanın bir yolunu araştırmanın zamanı gelmişti. Onu rahatsız eden tek bir şey vardı.

“Bu doğru olamaz.” Nox’un ruhsal görüşü, çok yavaş bir şekilde kendisine doğru ilerleyen devasa bir uzaysal Qi topunu algılıyordu.Ağacın arasından atlayıp dallarından birine tüneyerek yapraklarının arasından batıya baktı ve ufukta yüzen siyah kayalardan oluşan bir ada vardı.

Bu dokuz diyarda da ne? Bir nevi gemiye benzeyen kaya adaya göz atarken merak etti. Yüzeyinde birkaç yetiştiricinin silüetini gördü ve tıpkı savaş sırasında gördüğüne benzer uzaysal alevlerle parıldayan şeytani ağacı fark ettiğinde gözleri büyüdü.

Bu tuhaf yüzen gemi kesinlikle Ashfallen Ticaret Şirketi’ne aitti ve doğrudan ona doğru gidiyordu.