Bölüm 219: Ağaç Avlanmaya Gidiyor

Ashlock ve mezhebi için Red Vine Peak’te hayat son birkaç gündür meşguldü. Douglas üç gününü yorulmadan Kaida’nın Tabyası üzerinde çalışarak geçirmişti. Lindwyrm, son birkaç ay içinde küçük bir ot yılanından evrimleştiği için hâlâ hayal gücünden yoksun olduğundan ilk başta ne istediğinden pek emin görünmüyordu.

Böylece Ashlock, Kaida’ya, hepsini sevdiği birkaç fikirle rehberlik etmiş ve ardından oldukça eski püskü bir çizim aracılığıyla Douglas’a aktarmıştı. Douglas, neyse ki yılanın diyagramlarını yorumlama becerisine sahipti ve kısa süre sonra işe koyuldu.

Ashlock’un, ağacı Yıldız Çekirdek Alemine taşımak için {Skyborne Bastion} becerisini kullanabilmesi için Şeytani ağacın mürekkep benzerliği kazanmasını beklemek zorunda olduklarından, Bastion şimdilik yerde kalacaktı.

Douglas dağdan Willow’s Bastion’a benzer büyüklükte bir buzdağı gibi büyük bir kaya parçası oydu. Yani dışarıdan bakan birine dağın herhangi bir normal kısmı gibi görünüyordu. Ancak Douglas gelecekteki geminin etrafında küçük bir boşluk bırakmıştı ve uçmasına izin verme zamanı geldiğinde çıkarılabilecek birkaç taş sütun desteğiyle onu yerinde tutmuştu.

Şeytani ağaç ve mürekkep gölü artık yüzeyden görünmüyordu. Görülebilen tek şey, ağacın bulunduğu oldukça büyük bir oyuk alana açılan bir delikti. Gölgelik, deliği kapatan bir tür çatı görevi görüyordu ve yalnızca alanın geri kalan kısmına güneş ışığının girmesine izin veriyordu.

Mağaraya benzeyen oyuk odanın içinde ağacın büyüdüğü mürekkep gölü, kenarda kuru bir kıyı şeridi ve taş duvarlarda kitap depolamak için mükemmel olan girintiler vardı. Bu alan Kaida’nın kütüphanesi ve yetiştirme alanı olacaktı. Yüzeyden görünmese de, mürekkep gölünün altında, gelişimini hızlandırmak için ortam ve mürekkep Qi’sini şeytani ağaca doğru yönlendiren devasa bir Qi toplama oluşumu vardı.

Yuvarlak, oyuk odanın ötesinde, bir toplantı alanından oluşan geminin pruvası vardı. Bu Tabya savunma amaçlı kalacağından ve her zaman yüzen bir ada gibi Red Vine Peak’in etrafında olacağından, Ashlock onu yönetimi göz önünde bulundurarak tasarladı. Diğer mezhep üyeleri bu toplantı alanında Kaida ile çalışabilir veya cennet gibi bir sözleşme imzalamayı bekleyebilirdi.

Gemi yeraltında gizlenmiş olsa bile Ashlock, güvenlik olarak atadığı Entleri bıraktı ve deposundaki tüm kitapları, parşömenleri ve teknik kılavuzları Kaida’ya verdi. Mürekkep yılanı ne kadar çok bilgi kazanırsa gelecekte o kadar güçlü olacaktı, bu yüzden şimdilik onu yalnız bırakıp okumasına izin vermek en iyisiydi.

Mürekkep Tabyası’nın bir gün önce tamamlanmasıyla Douglas, Hisar’da iyi bir ilerleme kaydeden Çamurpelerinleri denetlemek için Red Vine Peak’e dönmüştü. Dağın yüksekliği 8.000 metre olduğundan, Dünya’daki Everest Dağı ile karşılaştırılabilecek düzeyde olduğundan, dağın ortasından geçen tünel, elma çekirdeği gibi doğal olarak aynı uzunluktaydı. Bu tüneli birkaç dakika içinde oluşturduğu göz önüne alındığında, bu solucanın ne kadar dev olduğu hakkında çok şey söylüyordu.

Geri getirilen binden fazla Çamurpelerin olmasına rağmen, merdiveni en tepeye kadar inşa etmek ve aynı zamanda merkezden geçen dikilitaşı uzatmak yine de uzun zaman alacaktı. Bu dünyanın toprak yakınlığından ve tüm Çamurpelerinlerin ortak çabalarından kaynaklanan mucizevi inşaat yöntemlerine rağmen Ashlock, Hisar’ın kıştan sonra tamamlanmasını bekliyordu.

Douglas’ın daha önce yaptığı merdiven, Çamurpelerinlerin kısa bacakları nedeniyle tamamen yukarı çıkan bir rampayla değiştirildi. Kökleri suyun tadını Çamurpelerinler için kötü hale getirdiği için Yıldız Işığı Nilüferleri de yer değiştirmişti. Artık dikilitaş evlerinden getirdikleri yosunla kaplanmıştı. Yosun hafifçe parlayarak biraz ışık sağladı, ancak 8.000 metre aşağıya ulaşan çok fazla güneş ışığı olmadığı için Ashlock ayrıca ışık saçan mantarlar yetiştirmeye karar verdi.

Ashlock dalgın bir şekilde Çamurpelerinlerin kökleri üzerinde harıl harıl çalışmasını izliyordu ve bir şeyin hortumunun yüzeye hafifçe vurduğunu hissetti. Görüşü bulanıklaştı ve Stella’nın sabah güneşinde sabırla beklediğini gördü.

“Günaydın Ağaç,” dedi Stella gülümseyerek. “Seninle konuşmak istediğim bir şey var.”

“Stella, yeni çırağından mı kaçıyorsun?” Ashlock kıkırdadı.

Kendisi biraz ikna olduktan sonra Stella, Kane Azurecrest’i çırak olarak almaya karar verdi.Her şey göz önünde bulundurulduğunda ikili son birkaç günde şaşırtıcı derecede iyi anlaşıyordu.

Stella ona Zihin Kalesi Hapı tarifini öğretmek için birkaç saat harcamış ve ona bunu yüzlerce kez uygulatmıştı. Ashlock, Stella’nın yeni çırağıyla çok mutlu olduğundan şüpheleniyordu çünkü bu onun hapları kendi yapmasına gerek kalmayacağı ve tüm sıkıcı işleri ona yükleyebileceği anlamına geliyordu.

Ancak Stella yine de Kane’in gelip Red Vine Peak’in altındaki mağarada bulunan simya laboratuvarını görmesine izin vermedi ve yalnızca Kane’e yeni bir tarif öğretmesi gerektiğinde White Stone Place’e gidiyordu.

Stella somurttu, “Beni zorlayan sensin Onu çırak olarak işe almak istiyorum. Bu yüzden ona bir şey öğretmek istemiyorsam bu benim suçum değil.” Daha sonra doğuya baktı. “Burada oturup hap yapmak istemiyorum. Kılıç ustalığımı geliştirmeyi ve uygulamamı geliştirmeyi tercih ederim.”

“Yeterince adil,” Ashlock yanıtladı. “Peki benden ne istiyorsun?”

“Orada, vahşi doğada Nox’un varlığını hissedebiliyorum,” Stella Akçaağaç Yaprağı küpesini parmaklarının arasında okşadı. “Buradan çok uzakta olduğunu ama haftalardır hareket etmediğini söyleyebilirim.”

“Ah?” Ashlock mırıldandı. Bu ilginçti. Nox neden haftalar içinde taşınmadı? “Lanetin sonunda onu yakalayıp bir ağaca mı dönüştüğünü merak ediyorum.”

Stella’nın gözleri genişledi. “Durum buysa, başkası almadan diğer küpemi almalıyız.”

Ashlock bunu çok isterdi ama bu onun kök aralığının çok dışındaydı ve kendi gözetimi olmadan kimseyi vahşi doğanın bu kadar derinlerine göndermeye hazır değildi. Ayrıca Kaida’yı korumakla meşgul oldukları için Entlerini de gönderemedi…

“Stella, orası çok uzak. Onu güvenli bir şekilde kovalamamızın hiçbir yolu yok.” Asklock umursamaz bir tavırla şöyle dedi.

“Ağaç, beyin için odunun var mı?” Stella, dağın zirvesinin yanında yüzen Burç’u işaret etti. “Artık yüzen adalarınızın olduğunu unuttunuz mu?”

“Unutmadım” diye yanıtladı Ashlock. Keşfin artık bir olasılık olduğunu tamamen unutmuştu. Yaklaşık on yılını, bir dağ silsilesinden daha öteye ulaşmasının imkansız olduğu, hareketsiz bir ağaç olarak geçirmişti.

Fakat Stella haklıydı; artık seçenekleri vardı. Elbette bunu Stella’ya itiraf etmeyecekti, o yüzden makul bir bahane buldu. “Bastion köklerimin ötesinde inanılmaz derecede yavaş hareket ediyor. Ve eğer diğer uygulayıcılar gökyüzünde yüzen devasa bir ada görürlerse, bu bize daha fazla dikkat çekebilir.”

Stella gözlerini kıstı. “Kimden bu kadar korkuyorsun? Voidmind Ailesi’nden mi? Skyrend’lerden mi? Lanet olsun, Patrik bile yakın zamanda rakibimiz olmayacak. Üstelik Bastion’u kök aralığının sınırına ışınlayamaz mısın? Bu şekilde, birisinin onu gördüğünü varsayarak, hiç kimse onun nereden geldiğini ve nereye gittiğini takip edemez.”

Bu adildi. “Pekala. İyi bir noktaya değindin” diye kabul etti Ashlock. “Gidip benim için Douglas’ı bul. Yola çıkmadan önce Hisar’da bazı değişiklikler yapmasını istiyorum.”

Stella sırıttı ve parmaklarını şıklatarak bir kapı belirdi ve uzanıp, bacaklarına iki Çamurpelerin yapışmış şaşkın Douglas’ı içeri çekti.

“Evet?” Douglas hafif bir sinirle Stella’ya sordu. “Bir konuda yardımıma mı ihtiyacın var?”

“Rahatsız ettiğim için özür dilerim Douglas. Çok meşgul olduğunu biliyorum” dedi Ashlock, {Abyssal Whispers} aracılığıyla. “Ama Bastion’u Nox’un peşinden göndermek üzereyim. Bu yüzden üzerinde bazı değişiklikler yapmanıza ihtiyacım var.”

Douglas’ın tutumu hemen değişti ve Red Vine Peak’e hakim olan devasa şeytani ağaca doğru döndü. “Kesinlikle Patrik. Ne yapmamı istiyorsun?”

Stella onun ani saygılı tavrından biraz rahatsız olmuş gibi görünüyordu, ama Douglas bunu görmezden gelmiş gibi davrandı.

“Tabiatın içini bir Qi toplama formasyonuyla oyuk açın. Tabya oldukça yavaş hareket edeceğinden, bu biz seyahat ederken Stella’ya gelişim yapabileceği bir yer sağlayacak.” Ashlock talimat verdi, “Ah, ben de senden bir tane kurmanı isteyecektim. dağın zirvesini çevreleyen illüzyon dizisi.”

“Tabii ki, bu iki şeyi de birkaç saat içinde halledebilirim ama illüzyon dizisinden emin misin?” Douglas, Bastion’a bakarken çenesini ovuşturdu.“Bu kadar büyük bir dizi için, daha önce sınırlamalarıyla ilgili bahsettiğiniz şeyden sonra Willow’un bunu sürdürebileceğinden şüpheliyim.”

“Bu doğru,” diye düşündü Ashlock. “Ama yine de kurulmasını istiyorum. Böylece Bastion’un kontrolünü devralırsam illüzyon dizisine kendim güç verebilirim.”

“Pekala o zaman.” Douglas bacaklarına yapışan iki Çamurpelerin’i pelerinlerinin tutamından yakaladı ve havaya kaldırdı. Küçük bacaklarını sallamalarını sağlamak. “Siz ikiniz bana yardım edeceksiniz,” Douglas Bastion’a doğru yürürken dedi ve iki Çamurpelerin elleri arasında gevşeyip hüzünlü bir ses çıkardı.

“Ben diziye yardım edeceğim,” Stella Douglas’ın bir adım arkasına katıldı.

İki Çamurpelerin kollarını ve bacaklarını salladı ve tezahürat yaptı, “Stella! Yardım edin!”

***

Birkaç saat sonra Stella, siyah taştan yapılmış küçük bir mağaranın içinde rahat bir yastığa oturdu.

Mağaranın duvarları, Stella’nın Douglas’a kurulumunda yardım ettiği Qi toplama düzenini oluşturan gümüşi runik çizgilerle kaplıydı. Uzak taraftaki Bastion’un yüzeyine çıkan bir merdiven vardı ve tavana gömülü büyük bir ametist kristali, tüm gemiye güç sağlayan Bastion çekirdeğiydi. Stella ellerini çekirdeğe koyabilir ve gerekirse uzaysal Qi’yi Yıldız Çekirdeğinden Willow’a aktarabilir.

“Hazır mısın, Stella? Seni köklerimin ucuna ışınlamak üzereyim.” Stella’nın zihninde pek çok ses yankılandı.

“Tabii ki, sen hazır olduğunda ben de hazırım.”

Sadece Qi Toplama Formasyonu’ndaki gümüş runik çizgilerin tamamı değil. Gemiyi saran uzaysal bir Qi dalgasıyla aydınlanan gümüşi çizgiler her şeyi birbirine bağladığından, Stella içeri girip ruhsal duyusunu mağaranın duvarlarının ötesine aktarabildi ve gemiyi çevreleyen şeyin ne olduğunu görebiliyordu.

Stella’nın şimdiye kadar gördüğü en büyük kapıya rakip olan gerçekten devasa bir portal, yakınlarda ortaya çıktı ve kilometrelerce uzaysal Qi dalgaları gönderiyordu. Daha sonra Tabya, muhtemelen Willow’un komutası altında, geminin pruvası geçide bakana kadar dönmeye başladı.

Burcun illüzyon oluşumu da dahil olmak üzere formasyonlarla donatılması için geçen birkaç saat içinde Stella, Beyaz Taş Saray’a gitmiş ve üç Kızılpençe büyüğünün yardımına başvurmuştu.

Kızılpençe ailesinin Büyük Yaşlısı gururla önde dururken, Yıldız Çekirdeği Alemine yeni giren Yaşlı Margret ve Yaşlı Brent onun yanında duruyordu. Yaşlı Mo demirhanesine geri dönmüştü ve onların yokluğunda Redclaw ailesini yönetmek için geride kalmıştı.

Willow’un yanında hareketsiz duran Khaos, Ashlock’un Stella’nın koruması olması için göndermesinde ısrar ettiği kişiydi.

Kırmızıpençeler, Khaos ve Stella dışında herkes geride kaldı. Bunun nedeni Ashlock’un ihtiyaç duyduğu herkesi anında ışınlayabilmesiydi.

Bastion ileri doğru ilerledi ve portaldan gürleyerek geçti. Stella, Tabya’yı çevreleyen havanın aniden değiştiğini hissetti. Artık uzaysal Qi açısından o kadar yoğun değildi, bu da artık kilometrelerce doğuda, vahşi doğanın üzerinde ve Ashlock’un gövdesinden uzakta oldukları anlamına geliyordu.

Çalınan akçaağaç yaprağı küpeyle bağlantısını kurcalayan Stella, artık Nox’a çok daha yakın olduklarını ancak hala gidecekleri çok mesafe olduğunu doğruladı.

“Küpeyle olan bağlantıyı senin gibi hissedemiyorum Stella,” dedi Ashlock. “Yani Willow’u runik formasyona yönlendirmeniz gerekecek. Geminin ön tarafına yakın bir alana biraz uzaysal Qi odaklamanız yeterli; Willow gemiyi o yöne yönlendirecektir.”

Stella, Ashlock’un talimatlarını takip etti ve elini yakındaki bir gümüş çizginin üzerine koyarak bir miktar Qi ekledi. Geminin sol tarafına yönlendirdi. Tabii ki, bir an sonra tüm gemi yavaş yavaş dönmeye ve kuzeydoğuya doğru ilerlemeye başladı.

“Ne tesadüf” dedi Ashlock. “Nox, Elder Brent’in araştırdığı ve bir şeyden kaçıyormuş gibi görünen çok sayıda çılgın canavar bulduğu bölgeyle aynı yönde görünüyor.”

“Sanırım Nox’un rahatsızlığa neden olması, Canavar Dalgası’nın bu kadar erken gelmesinden daha mantıklı,” diye rahatladı Stella rahatlayarak. “Her ne kadar Nox’un yakınlarda bu kadar gürültü çıkarması gerçeği hala derinden endişe verici olsa da. Onun planı nedir? Neden canavarları vahşi doğanın dışına ve bize doğru sürsün ki?”

“Hiçbir fikrim yok ama araştırmamız gereken Bastion’un olması iyi bir şey,” Ashlock kıkırdadı. “Bu kadar yavaş ve bariz olması çok yazık. Nox yarı bilinçli olsa bile geldiğimizi bir mil öteden görecektir.”

“Rünik illüzyon dizisini bu yüzden kurmadık mı? Nox’a gizlice girebilelim diye mi?”

“Dizinin işleyişi bu değil, Stella,” Ashlock içini çekti. “Dizinin ötesinde ne olduğunu yabancıların görmesini engellemek iyi bir şey. Ama yine de uzaysal Qi’nin yüzen devasa bir topunu görecekler. Ve belki de ötesini görememeleri onları daha da korkutacaktır. Ayrıca geminin kontrolünü Willow’dan alırsam yalnızca diziyi çalıştırmaya yetecek kadar Qi olacak ki bunu yalnızca haftada bir kez ve gündüzleri yapabilirim.”

Stella cevap vermek üzereydi ama gemi aniden öne doğru yalpaladı ve neredeyse minderinden düşüyordu.

“Ne oldu?” diye sordu Stella.

“Köklerimin menzilinden çıktın,” Ashlock yanıtladı. “Yani gemi maksimum hızının yalnızca onda biri kadar bir hızda hareket edebilir.”

Stella, Bastion’un cep aleminde yavaş olduğunu biliyordu, ancak onu maksimum hızda deneyimleyene ve ardından ani bir düşüş yaşayana kadar, Ashlock’un etkisi dışında ne kadar yavaş olduğunu fark etti.

“Biliyor musun? Fikrimi değiştirdim,” diye güldü Stella. “Bastion gerçekten uzun menzilli görevlerde berbat. Haklıydın. Bu çok kötü bir fikir.”

***

Ashlock, Bastion’un kök menzilini terk etmesi durumunda Bastion’la olan bağlantısını kaybedeceğinden endişeliydi ama durum böyle değildi. Bastion ona uzay aracılığıyla bağlıydı, bu da etkisinin küçük bir parçasının hareket edebildiği anlamına geliyordu.

Ancak sorun, etkinin gerçekte ne kadar küçük olduğuydu. Willow’a {Progeny Dominion}’ı kullanmadan, Bastion aracılığıyla yapabileceği en fazla şey etrafına bakmaktı. {Abyssal Whispers} aracılığıyla insanlarla konuşabilir ve belki bazı küçük portallar yapabilirdi. Bunun nedeni, bagajından ne kadar uzaktaysa etkisinin o kadar zayıf olması ve bunun Bastion için de geçerli olmasıydı.

İlgi çekici hiçbir şey olmadan saatler geçti ve güneş battıktan sonra, Bastion seyahatlerine devam ederken Ashlock uykuya daldı. Ashlock, ertesi gün geç saatlere kadar ilgi çekici bir şey gördü: kelimenin tam anlamıyla vahşi bir deniz. Aşağıdaki ormanda kilometrelerce yayılmış öldürülmüş cesetler.

Ruhsal görüş alanını genişleterek ve yanından geçtikleri cesetlerin çoğunu inceleyerek hepsinde bir şeyin eksik olduğunu doğruladı: canavar çekirdekleri.

Ashlock neredeyse anında sözlerini tamamladı: “Nox, ekimini geri kazanmaya çalışıyor.” Araştırmasını genişleterek, bu yolun Nox’un saklandığı yere varıp varamayacağını görmek için ölüm yolunu takip etmeye çalıştı. Tabii ki, Büyüklerden atlayıp getirmelerini de tartıştı. cesetleri ona verdi, ama bu bekleyebilirdi. Şimdi atıştırmalıkların zamanı değildi ve bu cesetlerin canavar çekirdekleri eksik olduğundan ona çok daha az kurban kredisi sağlayacaklardı.

“Şuraya bakın,” Stella uzakları işaret etti. Kızılpençeler’in yanında Tabya’nın pruvasında duruyordu ve eserini Nox’un genel konumunu takip etmek için kullanıyordu.

Ashlock onun önerisine uydu ve çok geçmeden etrafı ağaçlarla çevrili rastgele bir ağaçla karşılaştı. donuk canavar çekirdekleri yığınları ve ağaçta karanlık Qi’nin varlığını tespit edebildi.

Nox oradaydı.

Ashlock, suikasta en uygun Ent’ine “Khaos,” dedi. “Git onu öldür.”

Boş alevlerle çevrelenmiş iki metre uzunluğundaki wendigo, Willow’un gölgesinden ortaya çıktı. Bozulmamış geyik kafatası ve boynuzları öğleden sonra parlıyordu. güneş ışığı ve içi boş gözleri önünde duran insanları inceledi.

Stella ve Kızılpençeler yana doğru adım attılar ve Khaos pençelerini yerde sürükleyerek ciyaklayan bir ses çıkararak aralıktan geçtiler ve Bastion’un önüne vardıklarında sessizce boşluğa kayboldu.

“Hayır, bekle!” Stella’nın küpesini tutarken gözleri aniden büyüdü, “Bu bir tuzak! Bu Nox değil!”