Bölüm 207: Çöpün İnfazı [3]

Patlama çarpmadan önce kollarımı zar zor kaldırdım.

Lan çoğunu emdi; ama katıksız güç beni yine de devirdi, bıçaklar ellerimden takırdadı.

Yere çarptım ve hemen kalkmadım.

Nefes nefeseydi.

Görüş titriyor.

“Öl artık!” diye bağırdı, şimdi sesine bir saflık kanıyordu. “İkimizin de zamanını boşa harcıyorsun.”

Açıkçası korktum.

Bu riskli bir kumardı. Çok riskli bir şey.

Bu, Ryen ve Leo’nun hikayenin ikinci yarısına kadar durduramadığı kötü adamdı. Ve şimdi tam karşımda durmuş, beni öldürmeye çalışıyordu.

Korkunçtu. Hayal ettiğimden daha fazlası.

Bir kötü adamın bir gün peşinize düşeceğini bilmek, onunla yüz yüze gelmekten farklıdır. Tehlike artık gerçekmiş gibi geliyordu; inanılmayacak kadar gerçekti.

Ama yine de, [Azizlerin Yemini] sayesinde ağzım akmaya devam etti. İstesem de susamıyordum. Ben de rolümü oynadım.

“Sana söyledim; tüm eserlerini biliyorum. Bu sana saçmalık gibi mi geldi?”

“Seni kaba zavallı…!”

“Ah, bu arada,” dedim çarpık bir sırıtışla, “Ben bunu amaçlamıyordum bile aptal. Tuhaf bir şey fark ettin mi?”

“…Ne?”

Gözlerini kırpıştırdı, kafası karıştı, sonra bakışlarımı takip etti.

Eli yavaşça kulağına doğru kalktı.

İfadesi dondu.

Küpesindeki değerli taş paramparça olmuştu; son takasımız sırasında ezilmişti. Ayaklarının yakınındaki yerde minik parçalar hafifçe parlıyordu.

Göğsündeki para da çatlamıştı; loş, düzensiz bir ışık saçıyordu.

“Artık kendini iyileştiremezsin, değil mi?”

O küpe (Sylvan Drop) kurtarma eserlerinden bir diğeriydi. Şimdi kırıldı.

Diğer kalıntıyı ona daha önce verdiğim kesiği onarmak için zaten kullanmıştı. Bunun anlamı…

Artık anında iyileşme yok. Artık yedekleme yok.

Çenesi gerildi. Her zamanki kendini beğenmişliğinin yerini öfke aldı.

“Gerçekten ölmek istiyorsun!”

“Kapa çeneni, pislik. Kes saçmalığı.”

“…Ne?”

Güzel. Sinirlen.

Ben de bunu istiyordum.

Bir ölüm kalım savaşında öfkeleniyor musunuz? Bu bir çaylak hatası.

Ve bunu unutmuş gibi görünüyordu.

“Sen…!!”

Sesi öfkeyle titriyordu.

Mükemmel.

Tam o sırada hamlemi yaptım; başka bir kumar.

Planlamadığım bir şeydi.

İşe yarayacağının garantisini vermediğim bir tanesi.

Ama bunun artık bir önemi yoktu.

Onun şifasını elinden almıştım. Eserlerinde, soğukkanlılığında ve maskesinde çatlakların oluştuğunu görmüştüm.

Ve şimdi tek yapmam gereken-

“O eser… ilk aşkından geldiği için kızgınsın, değil mi?”

Her şey durdu.

Elinin etrafında toplanan mana, sönmekte olan bir alev gibi titreşerek söndü. Gözleri büyüdü. Sanki bir kabustan yeni çıkmışım gibi bana baktı.

“…Ne?”

Sesi boştu. Kırılgan.

Yavaş ve bilinçli bir şekilde öne doğru adım attım.

“Rolü kes” dedim. “Aslında neden burada olduğunu biliyorum; neden akademiye sızdığını, neden küçümsediğini iddia ettiğin insanlar arasında kötü adam gibi davrandığını.”

Yanıt vermedi.

Orada öylece durdum, sığ nefesler aldım, omuzlarım kasıldı.

“Gerçek şu ki, benim bildiklerimi bile bilmiyorsun, değil mi?” Devam ettim; sesim yumuşak, neredeyse sempatikti.

“Rol yapmakla yetinmedin, aslında gittin ve kendini hipnotize ettin. Her ihtimale karşı. Bir tedbir olarak.”

Dudakları hafifçe aralandı ama ses çıkmadı.

“Kendi anılarınızı bile tahrif ettiniz.”

Bir adım geri gitti.

“Şu anda neden kızgın olduğunu hâlâ anlamıyorsun, değil mi?”

Başımı eğip onun çözülmesini izledim.

“Hissettiğiniz öfke… benimle ilgili değil. Kavgayla ilgili değil. Daha derin bir şey. Kendinize anlattığınız hikayede bir uyumsuzluk, bir çatlak var. O kadar derine gömmeye çalıştığınız bir gerçek ki siz bile hatırlayamazsınız.”

“Kh… Kes şunu,” diye homurdandı ama sesi titriyordu.

“Hayır.” Pes etmeyi reddederek yaklaştım. “Sen büyük bir terörist görev için burada değilsin. Oniki İşaret’i daha az umursamazdın. Hiç umursamadın.”

Dondu.

“Çünkü hiçbirinin önemi yok. Sadece gürültü. Gerçek sebebi unutmak için yazdığınız bir senaryo.”

Ve o anda onu gördüm.

Maske sadece çatlamadı.

Paramparça oldu.

Gözleri geniş. Nefes almak düzensizdi. Parmaklar seğiriyor.

Hala içeride duruyorduönümde…

…ama bir kısmı çoktan düşmüştü.

Ancak bu, mücadelenin bittiği anlamına gelmiyor.

“Kapa çeneni!!!”

Çığlığı havayı yırttı; ham, gırtlaktan gelen ve hayvani.

Çok az gördüm.

Vücudundan patlama gibi bir mana dalgası çıktı. Altındaki zemin çatladı, hava yoğunlaştı ve ben çoktan hareket etmeye başlamıştım…

Ama yeterince hızlı değildim.

Sıkıştırılmış bir rüzgar yanımdan uluyarak geçti, yanağımı sıyırdı. Geriye doğru yuvarlanırken zar zor ayağımı tutabildim ve ince bir yay şeklinde kan fışkırdı.

Artık düşünmüyordu.

Bu bir strateji değildi.

Bu öfkeydi.

“Hiçbir şey bilmiyorsun!” diye kükredi, gözleri vahşi, dizginsiz bir büyüyle parlıyordu. “Benim içimi anladığını mı sanıyorsun? Sözlerinin önemli olduğunu mu sanıyorsun?”

Bir saldırı daha.

Dünya sarsıldı. Taş parçaları sivri dişler gibi bana doğru uzanıyordu. Kaslarım çığlık atarak aralarına atladım.

Artık daha hızlıydı. Daha güçlü. Güçlendirmeler veya teknik yüzünden değil—

ama gerçek bir şeye çarptığım için.

Onun bile bilmediği bir şey hâlâ içeride gömülüydü.

“Seni küçük parazit!” diye bağırdı, sesi çatlıyordu. “Bunun bir oyun olduğunu mu düşünüyorsun?!”

Mana, damarlarında yıldırım gibi aktı. Yüzü çarpıktı; iğrenç bir neşeyle değil, öfkeyle… ve korkuyla.

Ve bir anlığına, sadece bir saniye kadar, bunu onun gözlerinde gördüm.

Neden bu kadar öfkeli olduğunu anlamadı.

Ama acı gerçekti.

Kolunu tekrar kaldırdı ve doğrudan göğsüme nişan aldı.

Önünde sihirli bir çember canlandı; istikrarsız, şiddetli ve çaresiz.

“Ortadan kaybol!”

Büyü çemberi kararsız bir enerjiyle patladı, ham mananın pürüzlü bir nabzı fırtınayla sarılmış bir mızrak gibi bana doğru ilerledi.

Çok hızlı—

İçgüdülerim çığlık attı.

Vücudumu havada bükerek yere tekme attım. Patlamanın sıcaklığı tenimi öptü ve bir an için her şey kör edici beyaz ve sağır edici bir güce dönüştü.

Büyü az önce durduğum yeri parçaladı ve arkamda şiddetli bir patlamayla patladı. Taş parçalandı. Kir uçtu. Çarpmanın etkisiyle bir krater açıldı ve araziyi kaos içinde yuttu

Sert bir şekilde yere indim, dizlerim büküldü ve nefesim kesildi. Ceketimin kenarları yanmıştı. Görüşüm yüzdü.

Ama hâlâ ayaktaydım.

Zar zor.

“Hâlâ hayatta mısın?” kuduz bir canavar gibi ileri doğru ilerleyerek tısladı. “O zaman sen yere düşene kadar seni kırmaya devam edeceğim!”

Tekrar hamle yaptı, başka bir saldırı daha başladı; daha az incelikli, daha pervasız.

İşte o zaman fark ettim.

Artık her zamanki hassasiyetiyle dövüşmüyordu. Ritmi bozuktu. Ayak hareketleri özensiz. Bir bıçak gibi kullandığı sakin zalimlik artık yoktu.

Çözülüyordu.

Sözlerim bir şeye saplanmıştı; varlığından bile haberdar olmadığı bir dikişi yırtmıştı.

Uzuvlarımdaki acıya rağmen sırıtarak çenemdeki kanı sildim.

“Sinirlendim, değil mi?”

Dondu.

Sadece bir saniyeliğine.

Ama ihtiyacım olan tek şey buydu.

Doğruldum, ağzımın kenarından hâlâ kan damlıyordu ve arkamdan hançer gibi sakladığım ismi söyledim.

“Avi Valks.”

Gözleri genişledi – zar zor – ama gördüm. Sonunda dokunulan camdaki bir çatlak gibi.

“Biliyor musun,” dedim alçak ve keskin bir sesle, “sen bir utançsın. Sadece elfler için değil, nefes alan her şey için.”

İleriye doğru bir adım attım.

“Kendi efendisine aşık olan Yüksek Elflerin bir hizmetkarı. Zavallı. Asla sahip olamayacağın birinin çizmelerini yalıyorsun, sonra da işler istediğin gibi gitmediğinde bir fare gibi insan dünyasına kaçıyorsun.”

Eli seğirdi. Büyüsü bir anlığına parladı ama sonra bozuldu.

“Sen sadece bir hain değilsin. Sen bir psikopatsın. İnsanları böcekler gibi katlettin, onların pislik olduğunu, yok edilmesi gereken zararlılar olduğunu söyledin. Ama yine de buradasın, onların dünyasına geri dönüyorsun… ne için?”

Biraz nefes almak için durakladım, sonra son çiviyi çaktım.

“Onun için değil mi? Serena Claudia.”

Bu isim onun soğukkanlılığından geriye kalan her şeyi paramparça etti.

“Onu istedin. Hala istiyorsun. Bütün bunlar bunun içindi. Tüm yalanlar, tüm eserler; On İki Burç ya da onların planları umurunda değildi. Sadece ona sahip olma gücünü istiyordun.”

Doğru.

O, kötü adamdıorijinal hikaye, sonunda Başkanı devirdi.

Sırf onu yanında tutmak için cesedini kuklaya dönüştüren sapkın piç.

Kupa gibi giydiği tüm o eserler mi?

Gösteri amaçlı değildiler.

Mükemmel aletlerin peşindeydi; onu ölümde bile tamamen kontrol edebilecek aletlerin.

Kanımı kaynatan sahneyi hâlâ hatırlıyorum.

Ryen öfkeden kör olmuşken bile Ryen’i yendi.

Sahip olduğu her şeyle saldırırken Leo’yu ezdi.

Ve sonra, sanki kazandığı bir ödülmüş gibi cansız Başkanı öptü.

İğrençti.

Korkunç.

Affedilemez.

Okuyucular öfkeliydi.

Ben de onlardan biriydim.

En kötü kısmı mı?

İlk önce onların güvenini kazandı.

Ryen’e karşı güvenilir bir son sınıf öğrencisi gibi davrandı ve yavaş yavaş onların çevresine sızmaya başladı.

Velcrest Akademisi’nin başkan yardımcısı olarak Başkanın güvenini kazandım.

Umursuyormuş gibi davrandı.

Ve gardlarını indirdiklerinde, ona inandıklarında, her şeyi yerle bir etti.

Onun yüzünden pek çok insan öldü.

Ve bir gram bile pişmanlık duymadı.

O zaman değil.

Şimdi değil.

Ama bu sefer… işler farklı olacak.

Hareket etmedi.

Hemen değil.

Gözlerindeki öfke kaybolmadı ama rüzgâra yakalanan bir mum gibi titredi ve titredi. Nefesi düzensizleşti, parmakları kıvrılıp açılıyordu, sanki bir büyü yapıp yapmaması ya da kendi derisini yırtması konusunda karar verememiş gibi.

“Neden bahsettiğini bilmiyorsun” dedi kısık ve boğuk bir sesle.

Ama buna inanmadı.

Pek sayılmaz.

Büyüsü çevresinde nabız gibi atıyordu; vahşi, tutarsız, dengesiz. Ritim yoktu, ilahi yoktu, yapı yoktu. Sadece manayla sarılmış ham, acı bir duygu.

“Hiçbir şey bilmiyorsun,” diye tekrarladı bu sefer daha yüksek sesle. “Onu tanımıyorsun. Onun benim için ne anlama geldiğini bilmiyorsun!”

İleriye doğru atıldı.

Bu sefer hazırdım.

Artık kavga etmiyordu.

Öfkeleniyordu.