Bölüm 156: Ölüm Cezası

Stella, sınav görevlisinin başlamak için söylediklerini görmezden geldi; odak noktası tamamen kendisine sunulan Qi Akan Çimen üzerindeydi. Onu aldı ve kontrol etmek için biraz zaman harcadıktan sonra maskesinin arkasından rahat bir nefes aldı.

“Bu seninkilerden biri değil, Tree,” dedi Stella zihinsel olarak, “Neredeyse öyle olduğunu düşünmüştüm ama çok şükür, burada hala bazı yabancı maddeler var, bu yüzden senin olmasına imkan yok.”

“Bu bir rahatlama. Elder Margret’in bitkilerimin bir saniyeliğine dolaşıma girmesine izin verdiğini düşündüm, bu da bu onun bir şekilde mağaradan hırsızlık yapıp bana ihanet ettiği anlamına geleceği için kötü bir haberdi.”

“Onun turnuva için bitkileri dağıtmasını istemedin mi?” Stella sordu.

“Hayır, en azından henüz değil. Bitkiler çok mükemmel olduğu için böyle bir turnuvada kullanılmaları şüpheli.” Ashlock şöyle düşündü: “Ayrıca, artık onların değerini anladığıma göre, Kızılpençeler bir turnuvada acemilerin kullanması için mükemmel Qi Akan Çimen dağıtmaya başlarsa diğer aileler şüphelenebilir.”

“Anlıyorum,” diye mırıldandı Stella elindeki Akan Qi Çimenini incelerken. Sınav görevlisinin yüzündeki sırıtmayı görmek Stella’nın maskenin arkasında dişlerini gıcırdatmasına neden oldu. Yeterince yeterli olduğuna karar vererek mükemmele yakın Qi Akan Çimen’i kaldırdı ve arkasındaki Kassandra Skyrend’e dik dik baktı.

“Yüce Skyrend ailesinin, inceleyicilere rüşvet verecek ve malzemeleri kurcalayacak kadar kırılgan egolarını korumak için bu kadar alçalmaları gerektiğini bilmiyordum,” dedi Stella sakin bir öfkeyle, “Bu mükemmele yakın Qi Akan Çimen için bile ne kadar ödedin? Öyle miydi? Babanın sana verdiği tüm harçlığı?”

Kassandra’nın gözü seğirdi, “Bunlar cesur suçlamalar Roselyn. Böyle şeyler yaptığımı gösteren ne gibi delillerin var? Ve beni suçlayarak zaman harcamayı bırakmalısın. Sonuçta zaman geçiyor.”

Kassandra haksız olmadığı için Stella öfkesini kontrol altına aldı ve göreve odaklandı. Zaman geçiyordu ve Zihin Kalesi hapı zihnini uyuşturmaya yardımcı olmasaydı, Kassandra’nın eğlenerek sırtına baktığını bilerek konsantre olamayacaktı.

“O çimlerde testi geçmeye yetecek kadar yabancı madde var mı?” Ashlock’un sesi Stella’nın odanın geri kalanını bastırmasına ve bir çözüm bulmasına yardımcı oldu.

Ellerini havaya kaldırıp onlara saçmalıklarını haykırabilirdi ama bu, onları kendi oyunlarında yenmek kadar tatmin edici olmazdı.

“Hayır, her birini kaldırsam bile yeterli değil, Roderick Terraforge’un kaldırdığı yabancı maddelerin sayısının geçiş olduğunu varsayarsak işaretle.”

“Bir planın var mı?”

“Sanırım,” Stella’nın gözleri kısa bir süreliğine tam önündeki, sadece bir kol mesafesi uzakta ve sınav görevlilerinin burunlarının dibindeki kirlilikle dolu Qi Akan Çim kaselerine kaydı.

Kirlilikleri giderme yöntemim geçersiz Qi kadar hızlı veya şimşek kadar gösterişli olmayabilir, ama elimde çok büyük bir tane var. avantaj—Uzaysal Qi ile yabancı maddeleri uzaktan temizleyebilirim.

“Ağaç, masadaki diğer Qi Akan Çim demetlerinin her birinden birkaç yabancı madde çalmayı planlıyorum,” dedi Stella zihinsel olarak, “Bu alanı benim için uzaysal Qi ile doldurabilir misin?”

“Tam masanın etrafında?” Ashlock sordu, “Yoksa tüm odanın Qi’m içinde boğulmasını mı istiyorsunuz?”

Stella başını kaldırdı ve sınav görevlisiyle gözlerini kilitlerken Ash’e zihinsel olarak yanıt verdi: “Masayı ve sınav görevlilerini kuşatın. Tüm odayı doldurmak aşırı ve gerçekçi olmaz.”

“Anladım,” Ashlock yanıtladı ve tıpkı sınav görevlisi ona baktığı için biraz kafası karışmış bir ifadeyle karşılık veriyordu, Stella’nın etrafındaki alan o kadar saf ve yoğun uzaysal Qi ile patladı ki Stella için bile neredeyse boğuluyordu.

Üç sınav görevlisi de herhangi bir normal insan için çok yoğun olan Yıldız Çekirdeği Qi’si tarafından öldürülmemek için geri çekildi. Gri saçlı adam, Stella’ya dik dik bakarken kaşlarını çattı, “Bunun anlamı nedir?”

“Bana bu kadar kaliteli bir malzeme sunman için, tüm çabamı göstermemem simya sanatına hakaret olur.” Stella başını eğdi, sırıtışı kumaş maske tarafından gizlenmişti, “Kabul etmiyor musun, denetçi?”

Gri saçlı adam yutkundu ve başını salladı. yavaşça. BuAdamın bu durumda ne yapacağından emin olmadığı Stella için açıktı ve işe dönmeden önce birkaç dakika zaten boşa gittiği için bundan kısa bir süre keyif aldı.

Elinde zaten saflaştırılmış olan Qi Akan Çimen’deki birkaç yabancı maddeyi çıkarmak için bir dakika harcadı. Bunun tek nedeni çimlerde kasıtlı olarak hafif bir mekansal Qi izi bırakmaktı; böylece herhangi biri kontrol ederse yabancı maddeleri bu bitkiden aldığını doğrulayabilirdi.

Denetçilerin incelemesi altında kasedeki çimlerin yanında yavaş yavaş yabancı madde lekeleri oluştu.

Stella herhangi bir konsantrasyon kaybı belirtisi göstermemek için gözlerini kapalı tuttu ve odağını başka bir kasedeki kirlilik açısından zengin Qi Akan Çime çevirdi. yakında.

Kirlilikleri geri almasını engellemek için Ash’in etrafındaki inanılmaz derecede saf ve yoğun mekansal Qi’yi çok dikkatli bir şekilde kullanırken kalbi göğsünde çarpıyordu.

Kirlilikler yığınının üzerinde küçük bir yarık ortaya çıktı ve başka bir Qi Akan Çim demeti’nden gelen bazı yabancı maddeleri biriktirdi – denetçiler bu daha önce olduğu gibi tamamen aynı süreç olduğundan daha akıllı görünmüyorlardı. Ve Ash’in Qi’sinin örtüsünün altında saklandığı için portalın bağlantı noktasını ruhsal olarak kontrol etmelerinin hiçbir yolu yoktu.

Stella bir sonraki Akan Qi Çimine geçerken gülümsemesini tuttu, şüpheyi önlemek için her birinden yalnızca minimum miktarda bir miktar kaldırdı ve arkasında mekânsal Qi’den hiçbir iz bırakmadı.

Zaman geçtikçe ve Stella on dakikasının sonunun yaklaştığını hissettikçe Mind Fortress hapının eskimeye başladığını hissetti. Malzemeye fiziksel temas bile etmeden simya yapmanın zihinsel yükü o kadar yorucuydu ki Stella, hile yapsa bile yalnızca çok küçük bir miktarı çıkarmayı başardı.

Denetçi konuştuğunda yığın yalnızca Roderick Terraforge büyüklüğündeydi.

“Zaman doldu. Lütfen Qi’nizi çekin ve tüm yabancı maddeleri kaseye toplayın, böylece miktarını doğrulayabilirim.”

Stella, Ashlock’un Qi’yi bıraktığını hissetti ve odaya dağılmasına izin verin. Muayeneci küçük yabancı madde yığınını incelemek için öne doğru eğildi ve Stella onun yüzünde bir şaşkınlık parıltısı fark etti ve onun hemen hareketine geri döndü.

Kassandra da ona doğru yürüdü ve Stella’nın arkasına dikildi, kasenin içindekilerle açıkça ilgilenmişti. Kane Azurecrest ve Roderick Terraforge şezlonglarda oturmaya devam etti, sadece Roderick sonuçlarına ilgi gösterdi.

Tsk, bu Skyrend kaltağı bu kadar açık olmayı umursamıyor bile. Aile adı ona turnuvada bu kadar bariz bir şekilde hile yapma küstahlığını mı veriyor? Aslında… bir Kızılpençe’yi öldürseler bile bu konuda pek bir şey yapılmazdı, yani bununla karşılaştırıldığında, ‘daha küçük’ bir aile tarafından yürütülen rastgele bir turnuvada hile yapmak nedir ki?

Stella maskenin arkasından gülümsedi. Tabii ki, eski Kızılpençeler için bu doğru olurdu, ancak artık Kül Düşmüş mezhebi iş başında olduğuna göre, bu piçlerin hiçbiri hatalarını tekrarlamayacak.

“Öhöm,” Gri saçlı denetçi, içinde çamur izleri ve bir yığın yabancı madde bulunan bir kaseyi Stellas’ın yanına koyarken sırıttı, “Hızlı bir bakışla bile, senin Roderick’ten biraz daha az yabancı maddeye sahip olduğu açık. Zar zor geçer bir not verdim.”

“Eh, bunun ne anlama geldiğini hepimiz biliyoruz,” diye sırıttı, “Skyrend ailesine meydan okumaya cüret eden kötü şöhretli Roselyn, ön elemeyi geçemeyen tek asildi! Bu doğru değil mi sınav görevlisi?”

Sınav görevlisi Kassandra’ya başını sallarken Stella sessiz kaldı, “Doğru. O nedenle geçiş eşiğinin biraz altında. başarısız oldu.”

Kassandra kahkaha attı, “Sen kapımızın önüne zincirlenmeyi hak eden güzel bir suratsın. Kızılpençe köpekleri tarafından tutulan isimsiz bir yetiştirici olarak bizi küçük düşürmeye cüret ettiğini ve bundan kurtulabileceğini düşündüğünü düşünmek—”

“Bu da ne o zaman?” Stella öne doğru uzandı ve neredeyse mükemmele yakın Qi Akan Çimen yığınını sakin bir şekilde kasenin yan tarafına itti ve altında çimlerin göremediği başka bir küçük yabancı madde yığınını açığa çıkardı.

“Kendi sözlerinizle, denetçi, ben ‘tüm yabancı maddeleri kasenin içinde toplayacaktım’ ve bunu yaptım,” dedi Stella ve denetçinin kaşlarını çattığını ve Kassandra’nın gözünün seğirmesini görmekten keyif aldı.

“Kasedeki tüm safsızlıkları doğrulamadan aceleyle sonuca varman benim suçum değil,” dedi Stella öne doğru uzanıp parmağıyla iki yığını Rodericks’ten daha uzun ve daha geniş bir yığın oluşturacak şekilde bir araya getirirken. Aslında kör bir yarasa için bile Stella’nın daha fazla yabancı madde topladığı açıktı.

Sınav görevlisi ve Kassandra birbirleriyle sinirli yüz ifadeleriyle iletişim kurarken garip bir sessizlik oluştu.

Stella kıkırdadı, “Roderick’i geçebilmek için çıtayı bu kadar alçaltman çok yazık.”

“Hile yaptın,” dedi sınav görevlisi tereddütle, “Kirli maddeleri başka bir yerden almış olmalısın. onları yanında mı getirdin?

Stella kaşını kaldırdı, “Ben öyle olsa bile, bana verdiğin Qi Akan Çimen’de bu kadar yabancı madde bulunmadığını mı söylüyorsun?”

“Evet!”

“Hayır, seni aptal—” Kassandra adamın sözünü kesmeye çalıştı ama Stella ona ne yaptığını itiraf ettirmişti. istedim.

“Yani eğer söyledikleriniz doğruysa, o zaman bana sağladığınız Qi Akan Çimen, bana testi geçme şansı verecek kadar yabancı madde içermiyordu.” Stella kollarını kavuşturdu ve adamın yüzündeki umutsuzluğun tadını çıkardı, “Bu yüzden, başından beri hileliydi.”

Stellas’ı şaşırtan şekilde, sınav görevlisi gergin bir şekilde iki büklüm oldu: “Öhöm, yine de bir şekilde kopya çektiğini ve seni diskalifiye edebileceğimi kabul etsem bile.”

“Ama sonra seni akademiye rapor edeceğim ve kovulacaksın…” Stella karşılık verdi ve adamın çılgın bakışından hoşlanmadı.

“Sanırım ikimiz de aşağı iniyoruz,” Adam sırıttı ve parşömenine hafifçe vurdu, “Seni kopya çektiğin için diskalifiye ediyorum, hepsi bu. Test bitti.”

Stella bu adamın utanmazlığı karşısında suskun kaldı. Bu dünyada onur kalmadı mı? Dürüstlük yok mu?

“Yaşlı Margret’i bir portal aracılığıyla yakındaki bir koridora bıraktım. Her an gelebilir.”

Kapı arkasından aniden açıldığında Stella maskesinin arkasında canlandı. Yeni gelene bakmak için bile dönmedi ve bunun yerine sınav görevlisinin ve Kassandra’nın saf kızgınlık dolu kısa ifadelerinden keyif aldı.

“Elder Margret, size nasıl yardımcı olabilirim?” Sınav görevlisi, Stella’nın tüylerini diken diken eden hoş bir gülümsemeyle şöyle dedi.

“Her şeyin yolunda gittiğinden emin olmak için testi kontrol etmeye geldim.” Kıdemli Margret, Stella’nın yanında durdu, “Şu ana kadar sonuçlar nasıl?”

“Buradaki Roselyn dışında herkes geçti,” Sınav görevlisi sakin bir şekilde şöyle açıkladı: “Sadece sonuçlarını doğruluyorduk ve kopya çektiğine dair şüphelerimiz var.”

Stella, Yaşlı olarak maskesinin arkasından sırıttı. Margret kaşını kaldırdı, “Ah? Onun aldattığına nasıl inanıyorsun? Bu bir soyluya karşı yapılabilecek çok ciddi bir suçlama.”

“O bir asil değil,” diye mırıldandı Kassandra, bu da ona Kıdemli Margret’in sert bir bakış atmasına neden oldu.

“Yani onun senin bildiğin bir soylu olmadığını mı söylüyorsun,” diye karşılık verdi Yaşlı Margret, “Düşüncelerini kendine saklardım yoksa para kazanma riskini alırdım gücendiremeyeceğin birinin öfkesi.”

Kassandra homurdandı, “Evet, sanki o kişi varmış gibi.”

Yaşlı Margret, Kassandra’yı görmezden geldi ve sınav görevlisine döndü: “Peki? Nasıl hile yaptı?”

“Peki…” Gri saçlı adam ensesini kaşıdı, “Sanırım başka bir yerden yabancı maddeler almış.”

“İlginç. Yaşlı Margret, içinde çamur parçacıklarının bulunduğu kaseyi işaret etti.

“Hayır, bu Roderick Terraforge’unki.” Denetçi şöyle dedi: “Bu onun kasesi.”

“Mükemmel, yani ikisinde de hayranlık uyandıracak miktarda yabancı madde yok, ama Roselyn’inkinde açıkça daha fazlası var, bu yüzden koleksiyonu tek başına iletmesi gerekiyor. Ancak bunları başka bir yerden aldığını mı iddia ediyorsunuz?” Yaşlı Margret, Stella’nın kasesinden Qi Akan Çimen’i alıp gözlerini kapatırken düşündü.

Bir dakika sonra, Kassandra ve denetçi birbirlerine baktıktan sonra, Yaşlı Margret kaşlarını çatarak gözlerini açtı, “Bu Akan Qi Çimenindeki yabancı maddelerin neredeyse tamamı giderildi ve çimlerin içinde bir miktar uzaysal Qi kaldığını tespit ettim. Bu nedenle Roselyn ya yabancı maddeleri kaybetti ya da bu Qi Akan Çimen, bu testin başlangıcında çok yüksek saflıktaydı. Peki hangisi?”

Denetmen sonunda pes etmeden önce derin düşüncelere daldı ve umutsuzluğa kapıldı.

“Kıdemli Margret, bilgece sözlerin bu kafa karıştırıcı duruma karşı gözlerimi açtı.Qi Akan Çimen’in saflığından habersizdi ve bu nedenle neredeyse korkunç bir hata yaptı.” Sınav görevlisi burnunun masaya değdiği noktaya kadar eğildi, “Umarım aptallığımı affedebilirsiniz.”

“O halde onun testi geçtiğine katılıyor musunuz?” diye sordu Yaşlı Margret ve sınav görevlisi alnını masaya vurarak başını salladı, “Evet.”

“Ya siz ikiniz?” Yaşlı Margret sert bir şekilde iki asistana sordu. Sınav görevlileri, “Kabul ediyor musunuz?”

Birbirlerine bakıp başlarını salladılar, “Biz sadece baş sınav görevlisinin rehberliğini izliyorduk.”

Siz ikiniz de Skyrend ailesi için çalışan omurgasız farelersiniz, demek istediğiniz bu. Stella gözlerini devirmeye direndi. Bu insanlar, yüzlerine bir hançer sokmak için ellerinin kaşındığını hissedecek kadar sinir bozucuydu.

“Peki o zaman, bu sorunu çözüyor. bu küçük sorun. Tebrikler Roselyn, sen ve diğer tüm soyluların yarınki ana etkinliğe katılmalarına izin verildi.” Yaşlı Margret ayrılmak üzereyken şöyle dedi: “Ve siz üç sınav görevlisi, bugün akademideki performansınız hakkında birkaç bilgi vereceğim.”

Ve bu veda sözleriyle Kassandra, Roderick ve üç sınav görevlisinin bakışları altında odadan ayrıldı. Kane Azurecrest olup biten hiçbir şeyden rahatsız görünmüyordu ve çoğunlukla oturuyordu. sessizce yere bakarak.

“Pekala, bu raundu kazandın, ama bakalım finalde de hile yapabilecek misin?” Kassandra, ona kaşlarını çatan Roderick’in yanında odadan çıkarken alaycı bir şekilde gülümsedi.

Stella onları görmezden geldi ve sınav görevlilerine döndü; hepsi onun bakışları altında bir adım geriledi. Bir şeyler söyleyerek tartıştı ama tüm gücüyle geri çekildi ve sessizce Kane’i geçerek gitti. dışarı.

Gardiyan ona başını salladı ama o, Colosseum’un topraklarından kaçmak için bir portal açmakla fazla meşgul olduğundan karşılık vermedi. Çöp yığınlarıyla dolu yakındaki bir ara sokağa adım atıp içini çekti.

“Onları öldürmeye çalışmadığına şaşırdım,” Ashlock kıkırdadı, “Sen daha bir ay öncesinden arıyor olurdun. katliamları.”

Stella yakındaki bir duvara yaslandı ve saçlarını ellerinin arasına aldı, “Ne diyebilirim? Büyüdüm ve sinir bozucu insanlara tahammül etmeyi öğrendim.”

“Hımm, sanırım öyle oldu. İyi misin? Yorgun görünüyorsun.”

Stella alnına masaj yaptı, “Zihin Kalesi hapının etkileri geçti ve ben berbat bir ruh halindeyim. Telepatini geri çeker misin Ash?”

“Elbette. Red Vine Peak’e giden bir portala mı ihtiyacınız var?”

“Hayır, teşekkürler. Zaten burada olduğum için, düşüncelerimi temizlemek için şehirde dolaşacağım.”

“Pekala, sonra görüşürüz.”

Stella, Ash’in varlığının geri çekildiğini hissetti ve sonunda ruhu üzerindeki baskının azaldığını hissetti. Simyayı bu kadar ileri ve stresli bir şekilde yapmak zihnini yıpratmıştı ve rahatlamaya ihtiyacı vardı.

Ara sokaktan çıkıp rastgele bir yöne yürümeye başladı.

Gezginliğin Barışçıl bir adım olsa da öfkesi daha da arttı. Öfkesine teslim olmanın çocukça olduğunu biliyordu ve onları rahatsız eden birini öldüren o genç metreslerden biri olmak istemiyordu ama bu durumda haklı olduğunu hissetti.

“Şşşt, Maple.” Yakındaki bir ara sokağa adım atıp sesini mekansal Qi ile çarpıtırken fısıldadı. Bir saniye sonra kafasında bir ağırlık hissetti ve uzandığında kabarık bir pençe hissetti. kavra.

Başını biraz ovaladıktan sonra Stella alçak sesle, Ash’in onu duymayacağını umarak sordu: “Maple, eğer o üç sınav görevlisini öldürebilirsen, sana biraz meşe palamudu alırım. Beni bir köpek gibi zincirlemek isteyen bir bayan için çalışan kötü insanlardı.”

Maple pençesiyle alnına hafifçe vurdu ve sonra boş bir Qi baloncuğu içinde ortadan kaybolarak Stella’yı ara sokakta yalnız bıraktı.

Ara sokaktan çıkarken dudaklarına bir gülümseme yayıldı ve kendi kendine mutlu bir melodi mırıldandı, “Şimdi, bu güzel kavrulmuş meşe palamutlarını nerede bulabilirim?”