Bölüm 153: Zalimin Yükselişi

Ashlock, Stella’nın kendi yarattığı portaldan yarı yıkılmış restoranın arkasındaki ara sokağa girmesini izledi. Anlaşılır bir şekilde perişan görünüyordu, bu yüzden hızla onun için doğrudan Red Vine Peak’e giden bir yarık açtı.

“Teşekkürler, Tree…” İçeri girerken telepatik bağlantıları aracılığıyla alçak bir sesle dedi. Kapı arkasından kapandığı anda homurdanarak uzandı, aceleyle topuklu ayakkabılarını çıkardı ve havaya fırlattı. Taşa çarpmadan önce uzaysal yüzüğü güçle parladı ve ortadan kayboldular.

Sonra hayal kırıklığına uğramış bir oflamayla yalınayak taşın üzerinden yürüdü. Yüzüğü tekrar parladı ve elbise kısa bir süreliğine ortadan kayboldu, yerini her zamanki rahat kıyafeti aldı.

Sonra banka oturdu, uzandı ve öfkeyle gözlerini kapattı. Birkaç dakika geçti ve gözleri aniden açıldı, “Ah! Her şeyi mahvetmek zorunda kaldım, Tree. Lanet çenemi kapalı tutamadım!”

Oturdu, saç tokasını yırttı ve kafasını ellerinin arasına alırken zihninde bağırdı: “Aptal Skyrendler ve kibirleri. Neden yetiştiricilerin çoğu bu kadar pislik? Ugh, özür dilerim… Çok üzgünüm. Mahvoldum. her şeyi.”

“Neyi mahvettin?” Ashlock telepatik bağlantı aracılığıyla sordu.

“Ne için gittim? On dakika mı? Bütün günü beni giydirerek ve diğer soylularla konuşmaya hazırlayarak geçirdik ve sadece on dakika sonra sana ağlıyorum!” Stella defalarca alnına vurdu, “Ben. Sadece. Yapamıyorum. Hiçbir şey. Doğru.”

“Stella, sakin ol. Rahatla… sorun yok.”

Uzun bir nefes aldı ve bankta arkasına yaslandı, çelişkili bakışları gecenin erken saatlerinde esen rüzgarda hışırdayan yapraklarına odaklandı. “Gerçekten sorun yok mu? Her şeyi mahvetmedim mi?”

“Aptal kız, orada harika iş çıkardın.”Ashlock, onun gözlerinde umudun yeniden belirdiğini görünce kıkırdadı. “Bu turnuvanın ve ziyafetin tüm amacını hatırlamıyor musun?”

Stella kaşlarını çattı ve aniden bir şey fark etti: “Amaç Kızılpençeler’i bu toprakların hükümdarı olarak kurmak ve bir simyacı bulmaktı. Ah, bir de tüccarlarla anlaşma yapmakla ilgili bir şeyler.”

“Kesinlikle, bu gece neyi başardın? Theron’un Elder Margret’e nasıl davrandığını gördün. O öyle düşünüyordu. Ama şimdi, kavganızdan sonra, sanırım o odadaki herkes Kızılpençeleri farklı bir açıdan görüyor.”

“Anlıyorum…” Stella kendi kendine başını salladı: “Yani sen benim iyi bir iş çıkardığımı mı söylüyorsun?”

“Hayır… tam olarak değil. Diğer yetiştiricilerle nasıl konuşulacağını öğrenmek niyetiyle gittin…”

Stella’nın yüzü. düştü.

“Ve yine de dakikalar içinde onlarla dövüşmeye başladınız ve sonra kibirli bir şekilde onlara bir meydan okuma seçme şansı teklif ettiniz ve hatta kaybederseniz onun kölesi olmayı bile kabul ettiniz.”

“Yaptım mı?”

“Hatırlamıyor musun bile?”

Stella kaşlarını çattı, “Gerçekten oradan uzaklaşmak istedim, bu yüzden hızlıca ayrılabilmek için ne derse kabul ettim. Hatta bunu yapma seçeneğim var mıydı? Yani, Kan Nilüferi mezhebi içindeki sözde üst düzey bir aileden biriyle dövüştüm. Onun Dante’ye beni öldürmesini söylememesi ve sonra beni şaşırtması.”

“Bundan hoşlanmamış olabilirsin, ama sanırım onların gururunu tamamen kırdın, bu yüzden daha talepkâr olabilirdin.”

“Peki, sorun değil,” diye elini salladı Stella, “Bunlardan hiçbir şey istemedim. zaten piçler ve kolayca kazanmam gereken bir şeyi seçtiler.”

“Ama ya seçmedilerse? Birkaç gün önce simyayı öğrendiğin ve bu konuda muazzam bir yeteneğe sahip olduğun için şanslısın, ama o zaman bile sadece birkaç hap yaptın ama bir gün küstahlığın sana yetişecek ve hepimiz için çöküş olacak.”

Stella onun hakkında düşünürken sessizdi. kelimeler.

İfadesindeki ciddiyetten, işi batırdığını bildiği açıktı.

Ya Dante Voidmind’ın masasına oturup onu kızdırdıysa? Stella’nın dao anlayışı nedeniyle Skyrend’lerde olduğu gibi kendisinden birkaç aşama yukarıdaki boş yakınlık gelişimcisine omuz silkmesinin imkanı yoktu.

“Haklısın Tree. Seni duyuyorum.Gerçekten istiyorum. Diana ve diğerleri gibi diplomatik olmayı çok zor buluyorum… Ahhh, yarın simya pratiği yapmalıyım.” Stella ayağa kalktı. Parmaklarını şıklatıp bir portal çağırırken omuzları çöktü ve bir dakika sonra gitti; aşağıdaki mağaraya gitti.

Gecenin karanlığı onu sardığında Ashlock kendini yorgun hissetti. Stella’yla kavga etmekten ya da onu bu şekilde azarlamaktan hoşlanmıyordu ama yeni keşfettiği telepatiyle yola çıkmanın zamanı gelmişti. onunla araları düzeldi.

Simyasına odaklanmaya çalışırken, {Abyssal Whispers} yeteneğini geri çekti. Uyurken onunla konuşamadı ve bütün gece onu rahatsız etmek istemedi.

“Uyumadan önce restoranı tekrar kontrol edeyim.” Ashlock’un görüşü bulanıklaştı ve birkaç gün önce doğal olarak binanın altındaki şarap mahzenlerine sızmıştı. içinde neler olduğunu görebilmek için ucunu döşeme tahtalarındaki bir boşluktan yukarıya doğru uzatıyordu.

Eğer Stella başa çıkamayacağını düşündüğü bir sorunla karşı karşıya kalmışsa, onu bu kök aracılığıyla korumak için elinden geleni yapmaya hazırdı. Neyse ki Stella bu telaşlı durumu şaşırtıcı derecede iyi idare edebildiği için varlığını ailelerden bir süre daha gizli tutabildi.

Gündelik konuşmalarda kötü olabilir ama konu el sallamak ve fırlatmak olduğunda harikaydı. “Sanırım Stella’nın çıkarlar ve ilişkiler için başkalarına diz çöken bir soylu olmanın onun yeteneği olmadığını fark etmesinin zamanı geldi. Bu iyi bir şey… ihtiyaç duyulduğunda kanun koyan bir zorba olabilir. Bu rolü çok daha iyi yerine getirirdi.”

Ashlock bu gecenin onun için bu gerçeğin farkına varmasını sağlayacağını umuyordu. Birkaç saat önce, hem kendisine hem de hayatı boyunca evi olarak gördüğü bu durgun şehre doğal olarak tepeden bakan biriyle yüzleşirken sözlerini ve ellerini kendine saklayabileceğine gerçekten ikna olduğu açıktı. Ama ne yazık ki gerçek çok farklıydı.

“Neyse, bu bir yana, uyumadan önce, burada neler olduğuna bir bakalım.” Ashlock, restoranın etrafına bakmak için manevi görüşünü kullandı. Starweaver, Terraforge ve Azurecrest ailelerinin üyeleri, Redclaw Grand Elder ve diğer Elder’ların etrafında toplandılar.

Tabii ki çoğunlukla gizemli Roselyn’i soruyorlardı, ancak bir süreliğine başka sorular ve şakalar da vardı.

Ancak bu, Ashlock’un ilgisini çekmedi. Skyrend, Kızılpençe Büyük Kıdemli’nin etrafındaki koşuşturmacadan uzakta bir masada oturuyordu.

Ne yazık ki, Hiçlik Qi’sinin dalgaları onları çevreliyordu, bu yüzden dudakları hafifçe hareket ediyor olsa da, bir sohbetin gerçekleştiğini düşündürüyordu, masanın sınırlarından hiçbir ses kaçmıyordu.

Elaine orada Dante’nin yanında oturduğu için Ashlock çok endişeli değildi, bu yüzden o boşluk balonunun içinde ona zarar verebilecek söylenen her şey ona iletilmeliydi. ya da Kızılpençeler bir şekilde sorun haline gelmeden önce.

“Çok yorgunum… Uyumam lazım. Yarın çok heyecanlı geçecek.” Ashlock bakışlarını geri çekmeye çalışırken düşündü. Stella’nın gitmesiyle ziyafet oldukça sıkıcıydı, özellikle de her yerdeki Qi baloncukları heyecan verici konuşmalara kulak misafiri olmasını engelliyordu.

Ancak çıkarken Diana’nın tüccarlara veda ettiğini fark etti.

“İlginiz için teşekkür ederim Nox.” Diana’nın sözleri etraflarını saran baloncuktan sonra aklına geldi. yere yığıldı.

“Yakında tekrar konuşacağız.” Nox adlı kadın cevap verdi ve sonra uzaklaştı.

Diana, gizemli tüccarın gidişini izledi ve ardından Sebastian ile Ryker’a döndü, “Geri dönüp kim olduğunu kontrol edeceğim… kim olduğunu biliyorsun. Siz ikiniz burada mı kalıyorsunuz?”

Sebastian başını salladı, “Ryker’ın buradaki bazı ailelerle etkileşim kurma şansına sahip olmasını istiyorum. Bu onun hayatındaki ilk sosyal etkinliklerinden biri ve onun tuhaflıklarından sonra bunun onun için en azından biraz normal olmasını istiyorum.”

“Pekala,” Diana onlara veda etti ve bir dakika sonra çatıdaki delikten ay ışığının sızdığı restorandan ayrıldı. Ağaçlarla çevrili fenerlerle aydınlatılmış bir patikada yılan gibi kıvrılarak ilerleyen yılan gibi patikada yürümeye başladı ama Ashlock onu bu dertten kurtardı ve ona bir kapı gönderdi.

Ashlock, herhangi bir Kızılpençe’nin ayrılıp ayrılmayacağını görmek için bir süre bekledi ama sırıtan yüzlerine bakılırsa, gecenin geri kalanında orada kalmaktan memnun görünüyorlardı. Stella bir olaya yol açmış olabilir ama Kızılpençeler’i hoşlarına giden bu tuhaf statüye büyük ölçüde yükseltmişti.

“Theron’un Yaşlı Margret’in yüzüne tükürebileceğine ve herhangi bir tepkiyle karşılaşmayacağına bu kadar ikna olması, bu soylu aileler arasındaki statü farkını gösteriyor.” Ashlock şöyle düşündü, “Nightrose ailesinin, Winterwrath veya Evergreen ailelerinin ölümlerine en ufak bir ilgi bile göstermemesine şaşmamalı. Onlar için böcek gibi olmalılar.”

Ashlock, Skyrend ailesinin durumunu merak ediyordu. Voidmind ailesiyle benzer seviyede oldukları açıktı ama neden olduğundan emin değildi. Silverspire’ları anlamak kolaydı. Tarikatın en kazançlı ihraç ürünlerinden biri olan uzaysal halkaları ürettiler. Bu arada Voidmind ailesi en güçlü yakınlıklardan birine sahipti ve bir eğitim ve yaratıcılık merkezi olan Slymere Şehri’ni yönetiyordu.

Fakat Skyrend ailesi Kan Lotusu mezhebine ne sağlayabilirdi? Ashlock bunu anlayamadı.

“Her neyse,” görüşü bulanıklaşıp Red Vine Peak’e dönen Ashlock içini çekti, “Bakalım Diana nasıl.”

Diana çılgınca etrafına bakıyordu, “Stella? Neredesin?”

Ashlock telepatisiyle aklını bunaltmak istemediğinden ve kadim runik kelimeleri tercüme edecek kadar iyi olmadığından bir portal yaptı. ve Stella’nın yüzünde derin bir kaş çatmayla toprak kasenin üzerinde durduğu mağaraya onu gönderdi.

“Diana mı?” dedi Stella, siyah saçlı çılgın kızın yanında belirdiğini görünce. “Neden bu kadar erken döndün…”

“Ben de sana aynı şeyi sormalıyım!” Diana uzun adımlarla ona doğru yürüdü ve Stella’nın göğsünü dürttü, “Ben. Söyledim. Sana. Bu. Kötü bir fikirdi.”

Stella elini tokatladı, “Evet, evet… İtiraf ediyorum kendimi abartmış olabilirim. Gerçekten öyleyim. üzgünüm.”

Diana içini çekti, “Sorun değil; tuhaflıklarına rağmen, bunu şimdiye kadar katıldığım en eğlenceli sosyal toplantıya dönüştürdün, o yüzden gülsem mi yoksa ağlasam mı bilemiyorum.”

“Eh?” Stella başını eğdi, “Ne demek istiyorsun?”

“Stella, Theron’a herkesin ne düşündüğünü doğrudan yüzüne söyledin ve bundan paçayı sıyırdın!” Diana kıkırdadı, “Neredeyse her aile Skyrend ailesinden nefret eder, ancak onlar şimşek kullanabildikleri ve cennetsel sıkıntılarla yüzleşmek için çok önemli oldukları için herkes onların saçmalıklarına katlanıyor.”

“Fakat Tree bir cennetsel sıkıntıyı atlattı ve o bunu gayet iyi atlattı.” Stella omuz silkti, “Neyin önemli olduğunu anlamıyorum. Sadece bir yıldırım.”

“Kıdemli Lee’nin şifa hapı olmasa cennetsel yıldırıma yumruk atmaya çalıştığın ve neredeyse öldüğün zamanı unutuyor musun?

“Seçici bir hafızam var…”

Diana gözlerini devirdi, “Elbette öyle. Göksel yıldırım, layık olanları sınamak için göklerin gönderdiği bir sınavdır. Onunla pek çok kez karşılaştıktan sonra, daha önce yaptığınız gibi kolayca tokat atabileceğiniz noktaya kadar onu küçümseyebilirsiniz, ancak bu çoğu insan için doğru değildir.”

Stella omuz silkti, “Ben de o Skyrend piçleriyle aynı şeyi yapabilirim. O kibirli pislikleri işe almaya gerek olmamalı. Eğer işleri onların elinden alacaksa bunu bedavaya yapacağım.”

“Bu aslında iyi bir fikir…” diye düşündü Ashlock. Eğer Theron sırf babası birkaç yıldırıma karşı koyabildiği için ağırlığını böyle kullanabilseydi, yıldırım Qi bariyer meyvesi ne kadar değerli olurdu?

Diana güldü, “Bu harika olurdu. Bunu yapmalısın.”

İkisi arasında kısa bir sessizlik oldu.

“Çok endişelendim Stella.” Diana ciddi bir tavırla şöyle dedi: “Fark etmemiş olabilirsin, ama Dante Voidmind neredeyse müdahale edecekti ama Elaine kulağına bir şey fısıldadı ve bu da onu arkasına yaslanıp izlemeye itti. Bunun şimdiye kadar katıldığım en eğlenceli sosyal toplantı olduğunu söylememin bir nedeni var çünkü genellikle sessiz bir havadan sudan sohbet ve hoş sohbetlerden oluşur. Kimse onlarla kavga etmeye cesaret edemez. Bu intihardır.”

“Biliyorum,” Stella içini çekti, “Tree bana zaten söyledi… Her şeyi berbat ettim. Bir daha böyle toplantılara gitmeyeceğim. Ya da en azından bu şekilde konuşan herkese meydan okuyabilecek kadar güçlü olana kadar.”

Diana kıkırdadı, “Asla değişme, Stella. Yosen tam da bu kibirli genç efendilerin sıkıcı dünyasının ihtiyacı olan şeysin.” Daha sonra uzaklaştı, “Seni kendi pratiğinle baş başa bırakacağım. Yarın kazanmanız gereken bir turnuva olduğunu biliyorum.”

“Teşekkürler…” Diana’nın geri dönüşünü izleyen Stella sessizce dedi ve ardından dikkatini önüne serilen malzemelere verdi.

***

Idletree Günlük Oturum Açma Sistemi

Gün: 3530

Günlük Kredi: 3

Kurban Kredisi: 0

[Giriş mi yaptınız?]

Ashlock ertesi gün sabah erkenden uyandı. Hemen etrafına baktı ve ortalığı yıkmaya çalışan herhangi bir kızgın Skyrend ailesi görmedi, yani sabaha pek de kötü bir başlangıç olmadı.

Diana sisle örtülü ağaçların altında ekim yapıyordu ve Stella hâlâ çalışıyordu. Mağarada Ashlock başka şeyleri kontrol etmek üzereydi ki tünelin dışında bir grubun varlığını hissetti.

“Ah, Tanrıya şükür bu sadece bir Kızılpençe,” Ashlock rahat bir nefes aldı ve Bob’a kenara çekilmesi ve Yaşlı Margret’in girmesine izin vermesi talimatını verdi. Tünelden bilinçli olarak yürüdü ve çok geçmeden ıssız mağarayı geçerek Stella’ya gitti.

İkizler dün bir ara Beyaz Taş Saray’a geri dönmüşlerdi. Douglas çukurdaki merdiveni üzerinde çalışmakla meşguldü, bu yüzden sadece Stella toprak kasenin üzerinde çalışıyordu.

“Günaydın, Yaşlı Margret,” Stella alnındaki teri silerken. Toprak kasenin kenarında Yaşlı Margret’in takdirle baktığı ikinci kademe vücut güçlendirme haplarından oluşan düzgün bir sıra vardı.

“En son büyük bir kargaşaya neden oldun. gece.”

“Evet, biliyorum—”

“Teşekkür ederim.” Kıdemli Margret kısa bir selam verdi, “Benim kadar alçakgönüllü biri için ayağa kalkmak, beklediğimden daha fazlasıydı.”

“Ne diyorsun?” Stella şaşkın görünüyordu, “Sen Kül Düşmüş Tarikatı’nın bir parçasısın. Sana hakaret ettiklerinde hepimize, özellikle de ölümsüzlere hakaret etmiş oluyorlar. Buna katlanamayacağım.”

Yaşlı Margret’in dudağı hafifçe titredi ve sert kadının imajı paramparça oldu, “Her sosyal toplantıda aşağılık muamelesi görmek… Sanki işe yaramaz yaşlı bir cadıymışım gibi küçümsenmek ve Patrik tarafından daha gözde aileler tarafından bana böyle davranılmak… Nasıl olduğunu bilmiyorum ama buna karşı hissizleştim – kaderimi, başkalarının saygısızlık ettiği bir piyon olarak kabul ettim. üstün hissediyorum. Hepimiz öyle yaptık…”

Ashlock, Yaşlı Margret’in yumruklarının iki yanında sıkıldığını gördü. Onun duygularını anlayabiliyordu. Bu dünya, güçlü insanların kendilerinden alttakilere bir hiçmiş gibi davrandığı karanlık ve acımasız bir yerdi.

“Ama senin ve ölümsüzün yönetimi altında yeniden doğduğumuzu hissediyorum. Uzun zamandır ilk kez bu kadar dinlendiğimi ve değer verildiğimi dün gece hissettim. Bunun aptalca olduğunu biliyorum, çünkü bizimle sadece senin hakkında konuşmak istiyorlardı ama ben çok mutluydum.” Kıdemli Margret’in yanağından tek bir gözyaşı süzüldü, “Yıllardır damgalanan ve üzerine tükürülen aile ismimizi yeniden canlandırmak için çok uğraştım. Ama her fırsatta ezildik… tıpkı bu turnuvada olduğu gibi, ailelerin malzeme satışını kısıtlayarak bizi aşağıda tutmak için nasıl bir araya geldikleri gibi.”

Stella orada duruyordu… şaşkına dönmüştü, açıkça ne diyeceğini bilmiyordu.

“Ben…”

“Üzgünüm, saçma sapan konuşmalarımı görmezden gel,” Yaşlı Margret gözyaşını sildi ve sakinliğini yeniden kazandı, “Ne olduğunu bilmiyorum beni aştı. Ziyaretimin amacı, turnuvanın ön turunun birkaç dakika içinde başlayacağını ve herkesin heyecanla katılımınızı beklediğini söylemekti.”

Stella basamaktan inerken uzun bir iç çekti ve Yaşlı Margret’e samimi bir gülümseme sundu, “Sanırım o piçlerin bu turnuvanın gerçek tiranının kim olduğunu öğrenmelerinin zamanı geldi.”