Bölüm 154: Basit Bir Test

Stella her ne kadar hemen ayrılmak istese de, önümüzdeki gün için hazırlıksızdı.

“Katılmayı planlamıyordum, bu yüzden ön eleme turunun ne anlama geldiğini bilmiyorum,” dedi Stella, uzaysal yüzüğünden çağırdığı bir havluyla yüzünü temizlerken, “Bizden önce bana söyleyebilir misin?” gittin mi?”

Yaşlı Margret biraz sakinleşmeye çalıştıktan sonra çok şükür her zamanki haline dönmüştü.

“Tabii ama önce sana şunu vereyim,” Yaşlı Margret, Kızılpençe ailesinin giydiği tüm cüppelerin göğüs bölgesinde ateş amblemi bulunan siyah bir cüppe çıkardı, “Bunu giyerek girişteki muhafızlar senin asil evlerin bir üyesi olduğunu anlayacaklar, bu yüzden sen de bunu yapmalısın. kuyruğa girmeye veya giriş ücretini ödemeye gerek kalmadan el sallanabileceksiniz.”

“Giriş ücreti var mı?” Stella bornozu alıp kendine sararken kaşını kaldırdı. Bornozun rahat kıyafetlerini sakladığını fark ettiğinde dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi, böylece artık o açık elbiseyi giymeye gerek kalmayacaktı.

Elder Margret içini çekti: “Başlangıçta böyle bir plan planlamamıştık ama çok fazla insan ilgi gösteriyordu, bu yüzden girişe başka bir engel eklemek zorunda kaldık. Dışarıda gerçekten birinci kademe haplar yaratabilen herhangi bir düzenbaz yetiştiricinin Altın Taç giriş ücretini ödemekte hiçbir sorunu olmayacak, halbuki bu dolandırıcılar veya sorun yaratmaya çalışan kişiler istekli olmayacak. bunu yapmak için altın bir tacı feda etmek.”

“Anlıyorum. Bu mantıklı,” Stella düşünceli bir şekilde başını salladı, “Ama neden insanlar katılmayı planlamıyor ya da simyacı olmayanlar bile katılmak istemiyor?”

Kıdemli Margret yorgun bir gülümsemeyle konuştu: “Ölümsüz, elini sallayarak simya malzemelerini yetiştirebilir ama geri kalanımız ya malzemeleri kendimiz toplamak için vahşi doğada hayatlarımızı riske atmalı ya da yetiştirmemizi ilerletmek için canavar çekirdeği biriktirme arasında seçim yapmalıyız. ya da antrenman sırasında muhtemelen mahvolacak birinci kademe bir malzeme satın almak.”

“Yani sırf bir bitkideki yabancı maddeleri temizleme şansına sahip olmak için buraya kadar gelmeye gerçekten istekliler mi?” Stella buna inanamadı. Birinin simyacı olması gerçekten bu kadar zor muydu?

Yaşlı Margret kıkırdadı: “Daha azıyla çok daha fazlasını yaparlar. Herkes büyük çıkışlarına bir fırsat uzakta olduklarına inanıyor. Eminim bazıları bugünün simyayı zahmetsizce yapmalarına olanak tanıyan gizli bir soyları olduğunu keşfettikleri gün olduğunu hayal eder.”

“Soy hattı mı?” Stella bu kelimeye odaklandı: “Onlar hakkında ne biliyorsun?”

Diana’nın dönüşümünden bu yana, kendi soyunu keşfetmeye çalışmak aklına büyük bir yük getirmişti. Neden henüz kanatları çıkmamıştı? Diana soyunu açığa çıkarmak için ne yapmıştı?

“Pek değil… Onlar çoğunlukla sıradan insanlar arasında popüler bir efsane, çünkü onlara bir umut ışığı veriyor.” Yaşlı Margret sanki saçma bir peri masalıymış gibi bunu geçiştirdi. Soylara karşı küçümseyen tutumu Stella’yı rahatsız etti.

Diana’nın gözlerinin önünde ırkını değiştirdiğini gördüğünde neden kimse bu soylar hakkında hiçbir şey bilmiyordu? Bu saçma bir efsane ya da efsane değildi. Gerçekti…

Zihninde homurdanan Stella, soy meselesini bir kenara bırakıp önündeki turnuvaya odaklanmaya karar verdi, “Öyleyse bugün ön eleme turu, sonra da yarın son tur?”

Yaşlı Margret başını salladı.

“Peki, bugünkü tur nasıl yapılandırıldı?”

“Ben de buna ulaşmak üzereydim” diye yanıtladı Yaşlı Margret, “Bu oldukça basit bir test. Bugünün amacı olduğundan Katılımcı sayısını en az yüzde doksan azaltmak için, bu kadar derinlemesine bir şey yapacak zamanımız veya kaynağımız yok.”

Stella anlayışla başını salladı, bu yüzden Yaşlı devam etti: “Size basit, rastgele bir simya sorusu sorulacak. Bundan sonra, temel düzeyde simya yeteneği göstermek için birinci aşamadaki yabancı maddeleri çıkarmanız istenecek.”

Bekle, bir soru mu var? Simya hakkında pek bir şey bilmiyorum. Stella hafifçe paniğe kapılmaya başladı ve Yaşlı Margret şunu fark etmiş gibi göründü: “Sorun nedir? Kirlilikleri kolaylıkla gidermelisin.”

“Benim endişelendiğim soru… ne kadar basit?”

“Ah, soru için endişelenmeyin,” Yaşlı Margret kıkırdadı, “Cevabı bilmeseniz bile, içerikteki yabancı maddeleri çıkardığınız sürece, geçmene izin verecekler.”

Stella kaşlarını çattı, “Skyrend ve diğer soylu aileler beni yakından izleyecekler. Basit bir soruya cevap veremezsem, bu bana ve Redclaw ailesine kötü yansıyacaktır.”

“Bu doğru,” Yaşlı Margret düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu, “Bu, akademiden öğretmenleri jüri olarak işe almamızın sorunlara yol açacağı noktadır. Eğer aile üyeleri olsaydı, doğal olarak önceden bir soru hazırlayıp size cevabı verebilirdim…”

“Bugün burada kalabilir misiniz?” diye sordu Stella ve Yaşlı Margret başını salladı.

“Bugün turnuvada bana ihtiyaç yok. Neden diye sordun mu?”

Stella özenle hazırlanmış Zihin Kalesi haplarından birini çağırdı. Her birinin yaratılması yarım saatlik yoğun bir odaklanma gerektiriyordu, bu yüzden onu teslim etme konusunda biraz isteksizdi ama eğer testi başarıyla geçmesine izin veriyorsa buna değdi.

“Bu hapı al. Zihnini korumana yardımcı olacak.”

Elder Margret uzanıp hapı alırken kafası karışmış görünüyordu. “Bu nedir?”

“Benim yarattığım bir hap.” Stella, Elder Margret’in bakışlarını görmezden geldi: “Ölümsüzlerin etki veren meyvelerinden birini kullandım, biliyorsun, muhtemelen Mistik Diyar’da kullandığın Mind Fortress meyvesini?”

“Doğru… ve ondan bir hap mı yaptın?” Elder Margret ona baktı. hazine gibi bir hap, “Neden bana bu kadar değerli bir şeyi verdin?”

“Dediğim gibi, zihnini koruyacaktır. Teste gireceğim ve eğer soruda takılıp kalırsam, bunu ölümsüze ileteceğim ve onun da cevabı senden istemesini sağlayacağım.”

“Aklımı neyden koruyorum?” Yaşlı Margret şaşkınlıkla başını eğdi.

“Ölümsüzün sesi oldukça hoş olmayan halüsinasyonlarla geliyor. Bana daha sonra teşekkür edeceksiniz, güvenin bana.” Stella ona güven verici bir gülümseme sundu: “Gitmeden önce bilmem gereken başka bir şey var mı?”

Yaşlı Margret başını salladı, “Aklıma hiçbir şey gelmiyor. Sana sunabileceğim tek şey iyi şanslar.”

“Teşekkürler,” Stella daha sonra yan tarafı işaret etti, “Portal, lütfen!”

Dünya bükülüp Tree’nin iradesine göre eğilirken, uzayda Kolezyum yakınındaki bir ara sokağa açılan bir kapı aralığı oluştururken, mağarada muazzam bir mekansal Qi dalgalanması vardı.

Stella, Yaşlı Margret’e adım atarken el salladı. “Sonra görüşürüz,” dedi. Mağaranın bitki örtüsü açısından zengin havasının yerini Karanlık Işık Şehri’nin kokusu aldı. Çöplerle dolu ara sokaktan dışarı çıkarken Stella’nın burnu kumaş maskenin arkasından buruştu.

“Nasıl bu kadar çok insan var…” İleride kendisi ile Kolezyum arasında değişen bir insan duvarı görünce mırıldandı. Öğrenciler için sıradan bir buluşma yeri olarak kullanılan genellikle seyrek nüfuslu büyük meydan artık çiftçilerle doluydu ve ölümlüler.

Darklight City zaten oldukça kalabalık bir mega şehirdi ama Stella burayı hiç böyle görmemişti.

İlgisi artan insan sürüsünün yanından geçip ölümlülerin tahta arabalardan sattığı biblolara, yiyeceklere ve kıyafetlere bakmaya çalıştı ama insanların omuzlarının üzerinden bakmaya çalışmak tüylerini diken diken ediyordu ve etrafındaki insanların çığlıkları ve haykırışları duyuluyordu. kafa karıştırıcı.

“Ah, bu çok sinir bozucu,” Stella’nın yüzüğü parladı ve eski kılıçlarından biri ortaya çıktı. Dante’nin bir şekilde onu tanıması ihtimaline karşı Hiçlik Bilgesi’nden alınan kılıcı çıkarmak istemedi.

Daha sonra Yıldız Çekirdeğine darbe verdi ve kılıcını yere fırlatıp Qi’sini kullanarak oraya havaya uçmasını sağlarken etrafındaki herkes ona yer açmak için tökezledi. Yıldız Çekirdeği’ni tekrar titreştirdi ve havaya yükseldi.

Stella kalabalığın arasından geçmek için bir portal kullanabilirdi, ancak şehirde tekniklerin kullanılması hoş karşılanmıyordu ve aynı zamanda çevresini gökyüzünden daha iyi görmek istiyordu.

Yukarıdan, tezgahların labirenti arasında geçiş yapan kahverengi ve siyah cüppelerden oluşan bir deniz gördü. Yapılan anlaşmaların sesi ve insanların neşesi Stella’nın moralini biraz yükseltti.

Doğruya doğru bakınca Kolezyum’da, bir kapı yerine, giriş ücretlerini toplayan ve genellikle insan akışını kontrol eden bir sıra çiftçi vardı.

Stella’yı şaşırtan şey, büyük meydandaki araba labirentinden geçerek yakındaki sokaklardan birine kadar uzanmasıydı.

“Evet, doğru. Sanki hepiniz simya yapabiliyormuşsunuz gibi.” Stella homurdandı, “Şimdi Elder Margret’in neden giriş ücreti getirdiğini anlayabiliyorum.”

Stella rüzgarın saçlarının arasından geçtiğini hissederek güldü, “Sizden binlerce kişi olmalı!Mağaradaki tüm çiçeklerin, hepinize becerilerinizi göstermeniz için tek bir malzeme vermeye yeteceğini bile düşünmüyorum.”

Stella’nın geçmişte simyacılara büyük bir saygısı yoktu çünkü simyacı olmanın ne kadar zor olduğunu bilmiyordu. Tree’nin ruh kökünü iyileştiren trüf mantarı ve konsantrasyonunu artırmaya yardımcı olan çeşitli meyveler olmasaydı, asla birinci aşamaya bile giremezdi. hapı.

“Bekle… Ashfallen mezhebini yeni yetişimcilere açarsak, katılım böyle mi olacak?” Stella yüzündeki tüm kanın çekildiğini hissetti ve başka tarafa bakmaya karar verdi. Bu kadar çok hamamböceğinin mezheplerine katılmak için sürünerek tırmandığı düşüncesi onu ürpertti.

Yavaşça görüşünün yarısını kaplayan kolezyuma doğru uçarken dikkatini dağıtmak için Stella, Darklight City’nin siluetini gördü ve sonra hızla kendisine yaklaşan bir şey gördü.

Uçan noktaya baktı ve yaklaştıkça sıkıntıyla inledi.

Aman Tanrım, yine bu pislikler değil.

Birkaç dakika içinde mermere benzer deriye sahip iki dev insanı taşıyan küçük, süslü ahşap bir tekne onun yanında uçmaya başladı. Çıplak göğüslü Theron Skyrend uçan gemiyi kontrol etmekle meşguldü. bir ayağını teknenin küpeştesine koyup ona alaycı bir tavırla şöyle dedi: “Roselyn, dün gece yaptığın çılgınlığın ardından ortaya çıkmana şaşırdım. Senin yerinde olsaydım kaçardım—”

“Elbette kaçardın.” Stella karşılık verdi: “Çünkü sen hiçbir kurtarıcı niteliği olmayan soyadının arkasına saklanan bir korkaksın. Neden senin gibi zavallı birinden kaçmak için bir nedenim olsun ki?”

Kassandra’nın yüzü öfkeyle buruştu ve bu da Stella’ya büyük mutluluk verdi.

Ancak sinir bozucu kadının ağzından başka bir kelime duymak ya da bir sohbete katılmak istemiyordu, bu yüzden hızlanmak için kılıcına daha fazla Qi itti ve girişe doğru alçalmaya başladı.

Stella inmek için uygun bir yer ararken arkasında duyduğu tek şey “Adi kaltak!” oldu. Aşağıdaki sıradaki yetişimciler, hepsi yukarıya bakıp işaret etmeye başladıklarında onun varlığını fark etmiş gibiydiler.

Elder Margret’in sözlerini hatırlayan Stella, ellerini arkasına koydu, giriş ücreti toplayan yetişimcilerin arasından süzüldü ve girişteki çok daha sessiz bir alana indi.

Şimdi nereye gideceğim? Stella, kılıcını atlayıp onu bir kenara koyarken merak etti. hiçbir işaret olmadığı için düşündüğünden daha zorlayıcıydı.

“Hanım?”

Stella arkasını döndü ve Kızılpençe’nin tanıdık, kızıl saçlı, kısa boylu bir kadınla karşılaştı. Kadın da onunla aynı ateş amblemli pelerini giyiyordu, bu onun muhtemelen Kızılpençe ailesinin bir parçası olduğunu doğruluyordu.

“Evet?” diye yanıtladı Stella, kadının neden orada durup yüzünü incelerken kafası karışmıştı.

“Tanıdık ama farklı görünüyorsun…” Kadın gözlerini kıstı ama sonra Stella’nın kızgın bakışını fark ederek telaşlandı, “Ah, kusura bakma, çok fazla bakıyorum. Adınız nedir?”

“Roselyn.”

“Soyadınız yok mu?” Kadın biraz endişeyle sordu. Açıkçası rastgele bir Yıldız Çekirdeği gelişimcisinin uçması büyük bir endişe kaynağıydı.

Stella gözlerini devirdi ve cübbesindeki ateş işaretini işaret etti.

Kadın hafifçe rahatladı ve sonra elindeki parşömene baktı. Gözleri aydınlanmadan önce ikinci sayfanın sonuna kadar okudu: “Ah, işte buradasınız Bayan Roselyn. Listeye dün gece eklenmiştin, o yüzden bana senin hakkında bilgi verilmedi. Özür dilerim. Lütfen beni test alanına kadar takip edin—”

Stella onları takip etmek üzereydi ki üzerlerinde bir gölge belirdi ve ardından küçük bir patlama geldi. Kassandra uçan tekneden düşüp yanında belirdiğinde Stella içini çekti.

“Roselyn, geri dönüp giriş ücretini ödemelisin.” Kassandra çenesiyle turnuva çalışanlarını işaret etti, “Yalnızca aile adı olanlar bu ayrıcalığa sahiptir.”

Stella baktı yükselen kadının parlak mavi gözleriyle buluşmak için, “Gerçekten mi? O halde neden para ödemeden gösterilecekler listesindeyim?”

Kassandra homurdandı ve yanından geçip gitti, “Ha! Liste kimin umurunda? İstediğim yere giderim.”

Stella’nın biraz canını sıkan kadın yalan söylemiyordu. Redclaw ailesinin bir üyesi tarafından sorgulanan onun aksine Kassandra, kimsenin ona bir bakıştan fazla bakmaya cesaret edemediği bir ortamda doğrudan yürüyebiliyordu.

“Bu taraftan Bayan Roselyn, testinizi diğer soylularla birlikte daha sessiz bir bölgede gerçekleştireceğiz.” Kısa boylu kadın, Stella’yı bu ruh halinden çıkararak konuştu.

Kadın, sözsüz bir baş sallamasıyla döndü ve onu Kolezyum’un derinliklerine götürdü. Stella’yı şaşırtacak şekilde, tribünleri ve dövüş alanını gösteren camsız pencerelere sahip bir koridor boyunca yürürken biraz zaman geçirdiler.

“Haydut yetiştiriciler testlerini orada yapacaklar.” Kadın, masalar ve sınav görevlilerinin bulunduğu bir test alanına dönüştürülen kumlu çukuru işaret etti, “Oysa sen kendi testini buradan yapacaksın.”

Kadın, Redclaw ailesinden bir kişinin nöbet tuttuğu aralık bir yan kapıyı işaret etti. Adam, Stella’nın yanından geçip odaya girerken tuhaf bir bakış attı.

Stella, tüm soylulara ait birçok çift gözün ona bakmak için döndüğünü hissettiğinde yutkundu. Ashlock’un telepatisinden kaynaklanan zihinsel sisin içinde kabuslar gizlenirken onların bakışlarından kaçmak için yere bile bakamıyordu.

Kendini bulduğu oda oldukça cömertti, yüksek tonozlu tavanı ve süslü duvarları vardı. Tahmin etmesi gerekirse, burası herhangi bir nedenle Kolezyum’a gelen soyluların dinlenme odasıydı, çünkü burası küçük masaları çevreleyen çeşitli şezlonglarla iyi bir şekilde döşenmişti.

Ancak, uzak uçta büyük, süslü bir masa vardı ve arkasında duran üç gri cüppeli orta yaşlı insanla oldukça yersiz görünüyordu.

Bunlar Elder Margret’in bahsettiği akademi çalışanları olmalı. Stella, zihinsel olarak tereddütlü ama fiziksel olarak kendinden emin bir adım atarak odaya girerken sözlerini tamamladı; sonuçta onda gururlu Roselyn’in kişiliği vardı.

Oda büyük olmasına rağmen mobilyalar çoğunlukla doluydu ve Stella köşede beceriksizce durmak istemiyordu, bu yüzden diğer soyluların yoğun bakışlarının sırtını yaktığını hissederken oturacak bir yer aramaya başladı.

Sonunda, üzerinde bir kanepe olan kırmızı bir kanepeye yerleşti. ortadaki küçük bir çocuğun sadece yarısını kaplayan altın kaplama. Tuhaf bir şekilde kar beyazı saçları ve kızıl kan çizgileri vardı. Stella bunu ilginç buldu çünkü daha önce hiç böyle karışık saç görmemişti.

Oğlanın dışında kanepenin ucunda Douglas’a garip bir şekilde benzeyen iri bir adam tünemişti. Ayağa kalkarken ona onaylamayan bir bakış attı, varlığından iğrenmiş gibi uzaklaşıp Kassandra Skyrend’in yanında durdu.

Mantıklı. Stella herkesin tepkisini görünce düşündü. Ben bilinmeyen bir uygulayıcıyım, Kassandra ise köklü Skyrend ailesinden. Muhtemelen hepsi birbirlerini gençliklerinden beri ya da önceki sosyal toplantılardan tanıyorlar. Ne kadar sinir bozucu.

Stella, herkesin ona kafesteki bir hayvanmış gibi baktığı ölü sessiz odanın garipliğinden gerçekten nefret ediyordu. Nereye bakacağını bile bilmiyordu ama neyse ki herkesin dikkatini çeken akademi çalışanlarından biri tarafından kurtarıldı.

“Herkes buradayken, artık değerlendirmelere başlayabiliriz. Kassandra Skyrend, lütfen gelip bilgi ve yeteneklerini doğrula.”

Kassandra geniş bir sırıtışla masaya doğru ilerledi.

“Önce, basit bir soru,” dedi gri saçlı orta yaşlı adam, “Birinci aşamayı söyle” hap.”

Bu kadar mı? Stella’nın gözleri biraz genişledi. Bu neredeyse biraz fazla basit geldi… Sokaktaki rastgele bir ölümlünün bile en azından tek bir birinci aşama hap bilmesi gerekir.

“Küçük bir yara temizleme hapı,” diye cevapladı Kassandra ve adam başını salladı.

“Çok iyi. Şimdi lütfen bu küçük Qi Akan Çim demetini arındırın.” Adam, içinde bir top çimen olan küçük bir kasenin üzerinden geçti. “On dakikanız var ve çıkardığınız yabancı maddelerin miktarına göre işaretleneceksiniz.”

Stella’nın gözleri kısıldı. Qi Akan Çimen çürümeden neredeyse ölü görünüyordu. Muhtemelen pisliklerle dolup taşıyordu. Bu test biraz fazla basit değil miydi? Simyacılar gerçekten bu kadar yetersiz miydi?

Kassandra parmak uçlarından mavi yıldırımlar saçarak Qi Akan Çim topunu patlatırken oda gök gürültüsü ve yanıp sönen ışıklarla doldu. Neyse ki herkesin kulağına bir dakikada işi bitti.

Qi Akan Çimen’in yeşilin daha sağlıklı bir tonu vardı ama Stella bunun bir malzeme olarak kullanılabilir olduğundan şüpheliydi. Kase, berbat kokan ince bir yanmış pislik tabakasıyla kaplanmıştı.

Doğrusunu söylemek gerekirse Stella, Kassandra’nın geçebileceğinden emin değildi…

“Harika iş Kassandra Skyrend. Geçtin.”Gri saçlı adam gülümsedi ve Stella’nın masaya yaklaşması hakkında çok şey bildiği bir adamı işaret etti.

“Dante Voidmind, sıradaki sen olacaksın.” Bakışları odayı taradı ve Stella’ya takıldı. Dudaklarında hafif bir sırıtış belirdi: “Ve Bayan Roselyn sonuncu olacak.”

Stella, üç sınav görevlisi de ona düşmanlıkla bakarken kendini tuhaf bir şekilde hedef alınmış gibi hissetti.