Bölüm 153: Pusu Başarısız Oldu

Bu arada.

Kalabalığın hâlâ ani saldırı nedeniyle sersemlediği harap olmuş oditoryumdan uzakta, bir adam sessiz, loş bir koridorda hızla koştu. Ayak sesleri artan çaresizlikle yankılanıyordu. Yüzü terle kaplanmıştı ve nefesi kısa, çılgınca nefes alıp veriyordu.

Kai Foster ve Ethan’ın üçüncü ortağı (gizli kalması gereken, hatta bu olaya doğrudan dahil olmaması gereken kişi) kendini kaybediyordu.

“Kahretsin… kahretsin…!” içinden küfretti. “Bilgi nasıl sızdırıldı?! Saldırı kesin değildi! Kimsenin bilmemesi gerekiyordu, hiç kimsenin!”

Servis kapısını hızla açarak akademinin ana trafik akışından uzaktaki yan kanatlarından birine girdi. Ama ne kadar derine koşarsa, duvarların o kadar yaklaştığını hissetti.

Artık kalabalığı duyamıyordu.

Çok sessiz.

Paniği daha da kötüleşti.

Ve sonra—

“Profesör Jade Cole.”

Koridorda sakin ve soğuk bir ses yankılandı.

Dondu.

Nefesi kesildi. Yavaşça, neredeyse isteksizce arkasını döndü

Koridorun sonunda genç bir adam kollarını kavuşturmuş, sanki saatlerce orada bekliyormuş gibi kayıtsızca duvara yaslanmış halde duruyordu.

Aslan.

İkinci kahraman.

Keskin gözlü, asabi ve ne yazık ki sabrıyla tanınan Jade.

“Bu kadar aceleyle nereye gidiyorsunuz profesör?” diye sordu Leo, sesi kuru bir eğlenceyle doluydu.

Jade bir bahane uydurup uydurma bir yalan uydurmaya çalıştı ama ağzından tek kelime çıkmadı.

Leo ileri doğru bir adım attı.

“Ah. Ben de öyle düşünmüştüm.”

Jade panik içinde kemerindeki asaya uzandı ama artık çok geçti.

Göz açıp kapayıncaya kadar şiddetli bir rüzgar asayı elinden düşürdü. Duvara çarpıp cam gibi paramparça oldu.

Ve Jade daha tepki veremeden Leo çoktan onun önüne geçmiş, yakasından tutup onu sertçe duvara çarpmıştı.

“Biliyor musun,” dedi Leo başını hafifçe eğerek, “Bugün gerçekten iyi bir ruh halindeydim. Aptal bir tören için giyindim falan.”

Tutuşunu sıkılaştırdı.

“Ama sonra senin aptal canavarın onu mahvetti.”

Jade inledi, alnından taşa çarptığı yerden kan akıyordu.

Leo gülümsedi ama bunda hiç sıcaklık yoktu.

“Başkan’a her şeyi anlatacaksınız. Kimin için çalıştığınızdan başlayarak.”

Jade yanıt vermedi.

Bir yumruk daha.

“Bana kendimi tekrar ettirtme,” diye homurdandı Leo, sesi alçak ve tehlikeliydi. “Cevap almak için birkaç kemiği kırmayacağımı mı sanıyorsun?”

Jade’in dizleri büküldü ama Leo onu yakasından tuttu, eklemleri beyazdı.

“Onların en kötüsü bile değilsin, değil mi? Sadece temizlemesi için gönderdikleri adam. Bu daha büyük birinin olduğu anlamına geliyor. Daha akıllı. Sen sadece çürüyen bir canavarın kuyruk ucusun.”

Jade öksürdü, çenesinden kan damlıyordu. Dudakları titredi ve bir an konuşacakmış gibi göründü ama sonra gözleri Leo’nun arkasına kaydı.

Leo fark etti.

Çok geç.

Karanlık bir mana patlaması, siyah bir şimşek gibi hızlı ve pürüzlü bir şekilde koridordan aşağıya doğru fırladı.

Leo zar zor zamanında döndü ve kendisini bir rüzgar bariyeriyle korudu. Patlama ona çarptı ve uğultu ve dumanla dağıldı; ancak güç yine de her iki adamın da geri uçmasına neden oldu.

Jade inleyerek sertçe yere çarptı. Leo anında ayağa kalktı, salonun uzak ucundaki gölgelerin arasından yeni bir figür çıkınca gözleri kısıldı.

Uzun.

Siyah cübbelere bürünmüş.

Böceğin kafatasına benzeyen kemik benzeri bir maskenin altında gizlenmiş yüz.

Ve elinde, titreşen kırmızı rünlerle parlayan başka bir asa.

“Çok fazla konuşuyorsun evlat,” dedi maskeli figür, sesi derin ve çakıllıydı. “O profesör amacına ulaştı. Artık ona ihtiyaç yok.”

Ne olduğunu anlayan Jade zayıf bir şekilde uzandı. “B-bekle, hayır! Hala…”

Pelerinli adam parmaklarını şıklattı.

Mana aniden yükseldi ve Jade’in vücudu sarsılmadan önce telleri kesilmiş bir kukla gibi yere yığıldı.

Öldü. Aynen böyle.

Leo’nun gözleri bir anlığına genişledi, sonra tekrar kısıldı. Yumruklarını sıkarken parmak eklemleri çıtırdadı.

“Harika. Maskeli bir korkak daha. Sizlerin gerçekten yeni bir numaraya ihtiyacınız var.”

Maskeli adam başını eğdi.

“Planın bir parçası değilsin. Ama sanırım iyi bir test konusu olacaksın.”

Etraftaki manaçarpıktı; karanlık, dengesiz ve iğrenç.

Leo sırıttı, rüzgar aurası bir fırtına gibi vücudunun etrafında dönüyordu.

“Öyle mi? O halde gelip beni test edin.”

İki güç çarpıştığında, koridor altın ve siyahın çatışan tonlarında aydınlandı; yıldırım mızrağı

ve şiddetli bir güçle havayı parçalayan gölge büyüsü. Cam paramparça oldu. Duvarlar çatladı. Düellonun yoğunluğundan yan kanadın tamamı titriyordu.

Ancak Leo geri adım atmıyordu.

Ve ilk kez hainin desteği, hazırlıklı olmadığı biriyle savaşmak zorunda kaldı.

Bunun anlamı…

Akademinin geri kalanı mı?

Güvenli; en azından şimdilik.

—-

Leo mızrağını sıkılaştırırken koridorda rüzgarın ve kara büyünün çatışan uğultusu yankılanıyordu. Onun [Silah Ustası] yeteneği canlandı, her harekette refleksleri ve hassasiyeti keskinleşti.

Maskeli adam ileri atıldı, asası kararsız karanlık enerjiyle çatırdıyor ve Leo’nun kafasına acımasız bir saldırı hedefliyordu.

Leo topuğunun üzerinde döndü, mızrağı akıcı bir kavis çizerek havayı kesti. Mızrak ucu, titreyen ışıkların altında soğuk bir şekilde parlıyor, kara büyüyü yüzünün sadece birkaç santim uzağında kesen keskin bir çizgi çiziyordu. Çarpışmanın gücü koridorda dalgalanan bir şok dalgası gönderdi.

Leo hiç hız kesmeden döndü ve ivmeyi kullanarak mızrağını ileri doğru iterek maskeli adamın gövdesini hedef aldı. Saldırgan ölümcül uçtan zar zor kaçınarak büküldü ama Leo’nun mızrağı adamın pelerini sıyırıp kumaşı yırttı ve kumaşın üzerinde ince bir kan izi bıraktı.

Maskeli figür hırladı, bir adım geri çekildi, ardından hızlı bir kara ok yaylım ateşi açtı. Leo homurdandı, saldırıları engellemek için mızrağını geniş bir yay çizerek savurdu, mızrağın sapı birden fazla darbeyi absorbe ediyordu ama sımsıkı tutuyordu. Geliştirilmiş silah ustalığı, saldırganın ritmini tahmin etmesine olanak tanıdı; her hareket ölçüldü ve hesaplandı.

Mızrağı alçakta tutarak ilerledi. Maskeli adam ani, düzensiz bir saldırı girişiminde bulundu; ham mana patlamasıyla birlikte asasını vahşi bir şekilde savurdu. Leo saldırının altında eğildi, ileri yuvarlandı ve mızrağını hassas bir zamanlamayla yukarıya doğru fırlatarak doğrudan adamın açıkta kalan tarafını hedef aldı.

Mızrak koyu renk cüppeyi deldi ve acı dolu bir tıslama yarattı. Maskeli adam sendeledi ama şaşırtıcı bir şekilde uzun süre duraksadı. Şiddetle büküldü ve kendisini bir güç patlamasıyla geriye doğru itmek için asasını yere sapladı.

“Fena değil,” diye mırıldandı Leo nefesini tutarak. “Ama o kadar kolay kaçamazsın.”

Leo kükreyerek saldırdı, mızrağı kasırga gibi dönüyordu. Onun [Silah Ustası] yeteneği her hareketi güçlendiriyordu; her vuruşu hız, güç ve kontrolün mükemmel bir karışımıydı. Maskeli adam karşılık vermek için çabalarken mızrak saldırı ve savunma arasında dans ediyor, bıçaklıyor, kesiyor ve savuşturuyordu.

Çeliğin sihirle buluşmasıyla koridor uçan enkazlardan, parçalanmış fayanslardan ve keskin çınlamalardan oluşan bir bulanıklığa dönüştü.

Sonra maskeli figür aniden sendeledi.

Nefesi düzensizdi; Leo’nun açtığı yara beklenenden daha derindi. Nefesinin altından küfrederken gözleri hayal kırıklığıyla titriyordu.

Adam başka bir söz söylemeden hızla döndü ve yan geçitten geçerek gölgelerin arasında kayboldu.

Leo mızrağını indirdi, kasları gergindi, gözleri karanlığı tarıyordu.

“Koşuyor,” dedi Leo sessizce, sesinde hem rahatlama hem de kızgınlık vardı.

Ancak Leo onun kaçmasına izin vermemesi gerektiğini biliyordu.

Bu henüz bitmedi.

Gölge kaçan figürü yutarken Leo’nun gözleri kısıldı. Loş koridor sanki önünde sonsuzca uzanıyordu; kendi düzenli nefesi ve havadaki büyü kalıntısının hafif uğultusu dışında artık sessizdi.

Mızrağını daha sıkı kavradı, kasları hâlâ dövüşten dolayı gergindi. Tüm içgüdüleri onu takip etmesi gerektiğini haykırıyordu ama dikkatli olması gerekiyordu. Maskeli adam açıkça çaresiz ve tehlikeliydi, muhtemelen tuzaklar veya takviyelerle hazırlanmıştı.

Leo ileriye doğru ölçülü bir adım attı, sonra bir tane daha. Onun [Silah Ustası] yeteneği duyularını artırdı ve en ufak rahatsızlıkları bile tespit etmesine olanak sağladı: zemindeki sürtünme, değişen havanın fısıltısı, yanık ozonun hafif kokusu.

Adam fazla uzağa gitmemişti.

Aniden yakındaki bir köşeden keskin bir metalik çınlama yankılandı.

Leo’nun vücudu anında gerildi. Döndü, mızrağını savunma pozisyonunda kaldırdı.

Gölgelerin içinden bir bıçak parladı; jilet kadar ince bir hançer Leo’nun böğrünü hedef alıyordu.

Ama Leo’nuntepki anında gerçekleşti. Koridor boyunca çınlayan sert bir çınlamayla darbeyi saptırmak için mızrağının sapını kullanarak büküldü.

Maskeli adam ortaya çıktı, gözleri çılgın ve hesaplıydı, elinde iki hançer vardı, hareketleri umutsuz ama yine de kesindi.

Leo hızlı bir saldırıdan kaçınarak saldırganın kaburgalarına hassas bir darbe indirdi. Adam homurdandı ama düşmedi. Bunun yerine Leo’nun momentumunu kullanarak dengesini bozmaya çalışarak döndü.

Leo ayaklarını sağlam bir şekilde yere bastı, mızrağı bir kaldıraç görevi görüyordu. Güçlü bir dönüşle saldırganın tutuşunu kırdı ve onu geri itti.

Silahları tekrar tekrar çarpışırken çelik çelikle karşılaştı, her vuruş diğerinin becerisini ve dayanıklılığını test ediyordu.

Leo’nun nefesi kontrollü kalıyordu, her hareketi ekonomik ama ölümcüldü, mızrak saldırıları hesaplı savuşturmalarla noktalanıyordu. Saldırganın saldırıları daha düzensiz hale geldi; korku tarzına sinmişti.

Sonunda, Leo akıcı bir hareket ve ani bir hamleyle mızrağının ucunu adamın kaburgalarının tam altına sapladı ve onu sendelemeye zorladı.

Maskeli adamın gözleri öfke ve yenilgiyle titriyordu. Bir hançerini düşürdü ve topallayarak ama kaçmaya kararlı olarak bir kez daha kaçtı.

Leo onun karanlıkta kaybolmasını izledi, sonra yavaş yavaş nefes verdi, kasları gerginliklerini serbest bıraktı.

Bu sadece başlangıçtı. Jade Cole’un suç ortağını bulacak ve bu ihanete kesin olarak son verecekti.