Bölüm 104: Ethan’ın Çalışma Sınıfı [2]

Bölüm 104: Ethan’ın Çalışma Sınıfı [2]

“Hngh…?”

Keira kıpırdandı, etrafındaki uzaktan gelen mırıltılar ve değişen sesler onu tekrar kendine getiriyordu.

Başının ağırlaştığını, uzuvlarının yavaşladığını hissetti. Loş, kristal ışıklı odaya alışmaya çalışırken birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Duvarları kaplayan hafif bir parıltı, mekana ürkütücü bir sakinlik veriyordu. Ancak gözleri odaklandığında hızla panik başladı.

El ve ayak bileklerinden yumuşak iplerle bağlanmıştı. Canını acıtacak kadar sıkı değil ama tutacak kadar sağlam.

“Ne…?” nefes aldı, onlara karşı mücadele etti. Sesi kuru ve titrek çıktı.

Sonra yalnız olmadığını fark etti.

Birkaç kişi daha oradaydı ve değişen bilinç durumlarıyla onun yanında yerde yatıyordu. Bazıları hâlâ soğukta. Birkaçı kıpırdamaya başlamıştı. Zaten uyanık olan bir çocuk giderek artan bir hayal kırıklığıyla kendini sınırlamaya çalışıyordu.

“Bu da ne…?!” iplere doğru çabalarken dişlerini gıcırdatarak bağırdı. “Bu tam bir saçmalık!”

Fiziksel bir geliştirme yeteneği kullanıyor gibi görünüyordu; kollarındaki damarlar belirgindi ve mana’nın hafif ışıltısı tenine yapışmıştı ama hiçbir şey işe yaramadı. Bağlamalar sıkı ve boyun eğmez bir şekilde tutuldu.

Onun mücadele ve küfür sesi diğerlerini uyandırdı. Birer birer sersem sesler havayı doldurdu.

“Neredeyiz…?”

“Neler oluyor?”

“Neden bağlıyız?!”

Odanın karşı tarafındaki bir kız bir şeyler atmak için parmaklarını kıpırdatmaya çalıştı ama hiçbir sihir gelmeyince nefesi kesildi. “Manamı hissedemiyorum…!”

“Ben de,” diye mırıldandı bir başkası, gözleri iri iri açılmış halde. “Bu bir çeşit büyü karşıtı alan mı…?”

Hepsi birbirine baktı, kafa karışıklığı ve korku hafif bir ateş gibi yayılıyordu.

Keira’nın kalp atışları hızlandı. Boğazı sıkıştı. Son anısı nane çayının sıcak kokusu, Profesör Ethan’ın sakin sesi… ve Rüya Güvelerinin yumuşak parıltısıydı.

Aniden koridorda gizli kapının ardında ayak sesleri yankılandı.

Öğrenciler sustu.

Görüş alanına bir figür girdi.

“Ah, güzel. Hepiniz uyanıksınız,” dedi Profesör Ethan, pratik bir rahatlıkla kolundaki tozları silkeleyerek. Her zamanki gibi özenle ütülenmiş üniformasıyla orada duruyordu; ifadesi her zamanki kadar sakin ve hoştu.

“P-Profesör?” bir öğrenci nefesini tuttu. “Buradasın! Buraya—”

“—Seni kurtarmaya mı geldin?” Ethan tek kaşını kaldırarak sözünü tamamladı. Sonra kıkırdadı. “Hayır, hayır. Hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm.”

Herkes dondu.

“…Ne?”

“Yani buradayım. Bu kısım doğru,” dedi hafif bir sesle. “Ama ‘kurtarma’ kısmı? Bu bir yanlış anlama.”

Sanki akıllıca bir kelime oyunu yapmış gibi kısa bir kahkaha attı.

“Şaka yapıyorsun…” dedi Keira’nın yakınındaki bir çocuk, sesi fısıltıdan biraz yüksekti.

Ethan başını eğdi. “Evet. Senin gibi yakalanmak hakkında. Bu bir şakaydı. İyi bir şakaydı, diye düşündüm.” Daha geniş gülümsedi. “Ama hayır, buraya bağlı gelmedim. Seni buraya getirdim.”

Odayı yoğun bir sis gibi gergin bir sessizlik doldurdu.

“Bunu… sen mi yaptın?” Keira fısıldadı, inanamamak sözlerini boğuyordu.

Ethan ona doğru döndü, gözleri onu tanımış gibi parlıyordu.

“Ah, Keira. Uyandığını görmek güzel. Yakında uyanacağını umuyordum.”

Adının ağzından çıkmasıyla irkildi. Çok sıradan. Çok tanıdık.

Bir çocuk, manası sınırlamalara karşı işe yaramaz bir şekilde alevlenirken homurdanarak tekrar kurtulmaya çalıştı. “Seni piç… bizden ne istiyorsun?!”

“Şimdi, şimdi.” Ethan elini kaldırdı, sesi yumuşak ama kararlıydı. “Hakaret etmeyelim. Hepinizin rahat etmesi için çaba harcadım, değil mi? İpek bağlar, aurayı söndüren kristaller… pek de ucuz değil.”

“Sen delisin.”

“Bunu bu hafta ikinci kez duyuyorum,” diye yüksek sesle düşündü. “Bu konuda ne hissettiğimden hâlâ emin değilim.”

Öğrenciler paniğe kapılmaya başladı. Kızlardan biri sessizce hıçkırdı, diğeri ise boşuna bir büyü fısıldamaya devam etti. Bir çocuk kanayana kadar dudağını ısırdı.

Keira anlamaya çalışarak Ethan’a baktı.

“Sen… hep böyle miydin?” diye sordu, sesi titreyerek.

“Hımm. ‘Böyle’yi tanımla” dedi. “Verimli mi? Meraklı mı? İleri görüşlü mü?”

Yanıt vermedi.

“Ah. İşin kötü kısmını kastettin. Bu çok kaba,” diye ekledi hafif bir omuz silkmeyle. “Ama sanırım bağlam önemli. Ve sen bunun çoğunu kaçırıyorsun.”

“Bizden ne istiyorsunuz?!” Birisi arkadan bağırdı, sesi titrekti ama yeterince yüksekti.Büyüyen paniği ortadan kaldırmak.

Ethan başını hafifçe çevirdi, ifadesi hâlâ sakindi, fazlasıyla sakin.

“Ah, işte bu iyi bir soru” dedi, ses tonu hafifti ve neredeyse eğleniyordu. “Ne istiyorum? Hmm… aslında oldukça basit.”

Yavaşça ileri doğru adım attı, elleri gelişigüzel bir şekilde arkasında kenetlendi. Hareketleri fazlasıyla rahattı; sanki çekingen, dehşete düşmüş öğrencilerle dolu bir odaya değil de bir konferans salonuna giriyormuş gibiydi.

Küçük, kasıtlı bir gülümsemeyle “Ders almak istiyorum” dedi. “Tam burada. Şu anda.”

“A…sınıfı mı?” birisi tekrarladı, kafası karışmıştı.

“Evet” dedi Ethan neşeyle başını sallayarak. “Gece geç saatlerde küçük bir ders. Merak etmeyin, ilgi çekici tutacağım. Uzun zamandır bunu sabırsızlıkla bekliyordum.”

Oda bir kalp atışı kadar sessizliğe büründü.

Kimse nasıl yanıt vereceğini bilmiyordu. Sesi hoş, neredeyse neşeliydi ama gözleri -o gözler- soğuk ve zalimce parlıyordu. Bu, ödevlerini düzgün kırmızı mürekkeple derecelendiren ve avluda nazikçe gülümseyen aynı adama ait olmayan bir şeydi.

“Bu… bu hiç komik değil Profesör!” öğrencilerden biri bağırdı. “Hadi gidelim!”

“Evet! Sokağa çıkma yasağımız var! Buna izin verilmiyor—”

Ethan elini kaldırarak onları kolaylıkla susturdu.

“Sokağa çıkma yasağı mı?” kıkırdayarak tekrarladı. “Hala akademi kurallarına bağlı kalıyoruz, değil mi? İyimserliğe hayranım.”

Hava değişti. O hoş gülümseme kaldı ama odadaki sıcaklık düşmüş gibiydi.

“Biraz incindim” diye devam etti, sesi artık daha alçak ve daha yumuşaktı. “Bunun bir şaka olduğunu mu düşünüyorsun? Bu dersi senin için hazırlamak için harcadığım onca emekten sonra mı?”

İçini çekti ve minnettarlık eksikliğinden dolayı hayal kırıklığına uğramış gibi odaya baktı.

“Pekala. Eğer gerçekten ayrılmayı bu kadar çok istiyorsan…”

Durakladı.

Herkes bir değişim, daha karanlık bir şeyin yaklaştığını hissederek nefesini tuttu.

“…Onun yerine ölmek mi istiyorsun?”

Sözler durgun sudaki bir taş gibi düştü.

Sessizlik odayı sardı.

Ve sonra Ethan yavaşça odanın üst köşelerini işaret etti.

Başları döndü.

Öğrenciler teker teker onları fark etti; duvarlara yapışan böceğe benzer devasa yaratıklar. Hareket etmiyor. Nefes almıyorum. Sanki taşın kendisinden oyulmuş gibi.

Daha önce kimse onları fark etmemişti.

Ama şimdi, loş kristal ışığın altında ayrıntılar göze çarpıyordu; jilet gibi keskin bacaklar, parlak dış iskeletler, yavaş, yırtıcı bir ritimle seğiren çeneler.

Bir kız boğuk bir hıçkırık attı. Başka bir öğrenci nefesini tuttu, çığlığını tutmaya çalıştı ama başaramadı.

“Onlar… yaşıyorlar,” diye fısıldadı biri titreyerek.

“Ah, çok,” dedi Ethan neredeyse gururla. “Bunca zamandır seni izliyorlardı.”

“Bunlar da ne böyle?!” Daha önce küfreden aynı çocuk, sesi çatlayarak bağırdı.

“Onların bir adı yok,” diye yanıtladı Ethan, gözleri parlayarak. “Bunlar… müfredata yeni eklenenler.”

Keira boğazında safranın yükseldiğini hissetti.

“Bu bir ders değil” diye mırıldandı. “Bu bir kabus.”

Ethan onu duydu.

“Ah, Keira,” dedi nazikçe gülümseyerek, “Kabus sadece amacını unutmuş bir rüyadır. Ama bu? Bu bir eğitim.”

Duvarlardaki yaratıklar, bedenleri hareket ederken çenelerini de yavaşça, kasıtlı olarak hareket ettirmeye başladılar.

Öğrenciler dehşet içinde dondular.

Ethan onlara sırtını döndü ve odanın ortasına doğru yürüdü.

“Şimdi,” dedi neşeyle, ellerini çırparak. “Derse başlayalım mı?”

——-

Rin’in Bakış Açısı

Aynı zamanda—

[Kelebek Etkisi. Etkiniz nedeniyle ana görev erken başladı.]

“Ne oluyor…?”

Mesaj gözlerimin önünde yanıp söndü, tanıdık mavi tonunda hafifçe parlıyordu.

Bir an dondum. Sadece bir tane. Ama bu fazlasıyla yeterliydi.

“Sorun nedir?” Leona ifademdeki ani değişimi fark ederek sordu.

Cevap vermedim. Yapamadım.

Gözlerim etrafta dolaştı. Az önce sessiz olan orman birdenbire gerilimle canlandı, sanki nefesini tutuyormuş gibi.

Başka bir mesaj titredi.

[Uyarı. Düzensiz olay tetiklendi.]

Kalbim düştü.

“Ne…!” İçgüdüsel olarak geri çekilerek mırıldandım.

Bir şeyler yanlıştı, hem de çok yanlış.

Hava daha ağırdı. Sessizlik artık doğal değildi. Bir şey patlamadan hemen önce gelen türdendi.

bırakın açıklamayı, düşünmeye bile zaman yoktu.

Topuğumun üzerinde döndüm.

“KOŞ!” diye bağırdım.

Tereddüt etmeyin. Soru yok.

Defol git buradan.

Diğerleri takip ederken arkamdaki dallar çatırdadı, sessizliğin yerini hızla panikleyen ayak sesleri aldı.

Her ne başladıysa… Ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu ama sistem bunun henüz gerçekleşmemesi gerektiğini söylüyorsa?

O halde başımız zaten büyük dertteydi.

Ve bu benim hatamdı.

—-

Keira’nın bakış açısı

Duvarlar sanki yaklaşıyormuş gibiydi.

Böceğe benzeyen yaratıklar (hayır, canavarlar) garip, doğal olmayan bir zarafetle hareket ediyorlardı. Uzuvlarının her seğirmesi kemik kırılması gibi ses çıkarıyordu. İçlerinden biri başını ya da buna ne diyorsa onu eğdi ve gözlerini Keira’ya kilitledi. Öğrencileri yoktu. Yalnızca hiçbir şeyi yansıtmayan boş siyah boşluklar.

Nefesi boğazında kaldı.

Bu bir şaka değildi.

Bu bir ders değildi.

Bu gerçekti.

Profesör Ethan – hayır, artık ona bu şekilde hitap etmeyi reddediyordu – Ethan sanki aritmetik öğretecekmiş gibi rahat ve rahat bir tavırla odanın ortasında duruyordu. Elleri havada yumuşak bir hareket yaparak her zamanki mana mavisi yerine kan kırmızısı renkte parıldayan karmaşık rünler oluşturuyordu.

Bir şeyin dökümünü yapıyordu.

Duvarın yakınındaki bir kız çığlık attı.

Yaratıklardan biri aşağıya inmişti; uzuvları bıçak gibi açılmış, yokuş aşağı akan su gibi taş boyunca sürünüyordu. Saldırmadı. Henüz değil. Ama izledi. Bekledim.

“Eğer sessiz olursanız lütfen sessiz olun. Kimseye zarar vermeyeceğim.”

Ethan’ın bu sözleri üzerine herkes ağzını kapalı tuttu.

O böceklerle dolu canavar da geri çekilmeye ve sanki hiçbir şey olmamış gibi kendilerini duvarlara yapıştırmaya başladı.

“Sadece sessiz ol ve konuşmana dikkat et, eğer bunu yaparsan burada kimseyi öldürmem.”

Yalan elbette ama Keira’nın başka seçeneği yok.

Bu yüzden çenesini kapalı tuttu ve Ethan’ın dersinin başlamasını bekledi.

“Ethan’ın çalışma sınıfına hoş geldiniz.”