Bölüm 103: Hiçliğin Zirvesi

Ashlock kendi kendine homurdandı, bir başka ağaca daha yol gösterdi ve onu bin mil kuzeye yerleştirdi. Burada şeytani ağaçlardan devasa bir duvar inşa ediyordu. Bu duvar, başka bir dao fırtınası, canavar dalgası veya belki de tüccarlar gibi başıboş yetiştiriciler gibi gelen tehditlere karşı bir erken uyarı sistemi olarak hizmet verecekti.

Şafak söktüğünden beri Ashlock, yorulmadan Karanlık Işık Şehri’ndeki ağaçların yerini değiştirmişti. Önceki geceki hızlı düşünmesi, sakinlerin şeytani ağaçlara olan öfkesini hafifletmişti. Yeni keşfedilen güzellikleri ve taşıdıkları yenilebilir mantarlar hoş bir sürprizdi. Darklight City sakinlerinin çoğu fakirdi, bu yüzden arka bahçelerinde veya evlerinin tepesinde aniden filizlenen ücretsiz yiyecek kaynağı takdir edildi.

Ayrıca kökleri aracılığıyla tüm şeytani ağaçlara sindirim sıvıları ve zehirli meyveler üretmeyi bırakmalarını emretmişti.

Sakinlerin ağaçları yeni keşfettiği halde, yolları tıkayanların kaldırılması gerekiyordu. Maden, yiyecek ve insanların dağlardan ve çiftliklerden şehrin zeplin istasyonuna taşınması, vatandaşların geçim kaynakları açısından çok önemliydi.

Douglas da dahil olmak üzere yirmiden fazla kiralık toprak Qi yakınlığı yetiştiricisi, ağaçları sökmek için yoğun bir şekilde çalışıyordu ve onun her biriyle ilgilenmesi gerekiyordu.

Her ağaç onun için değerliydi ve hiçbirinin ölümlü yollarla taşınarak yok olmasını istemiyordu, bu yüzden bunu yapmaktan mutluydu. nakliyelerini kendisi hallediyor.

Bu anlaşmanın tek mutsuz yanı Yıldız Çekirdeğiydi. Sabah, neredeyse ölmek üzere olduğu zamanki kadar karanlıktı ama öğlen vakti, telekinezi ve açık yarıklardan yararlanmasına yetecek kadar iyileşmişti. Bu düzeydeki kullanımı sonsuza kadar sürdüremezdi.

Ashlock, uygulayıcıların neden çatışmalardan kaçınmayı, mağaralarda yalnızlık aramayı veya meditasyon için sessiz yerleri tercih etmeyi seçtiklerini anlamaya başlıyordu. Bu sadece Stella’nın bir zamanlar yaşadığı gibi kesintileri önlemek için değil, aynı zamanda Qi’yi anlamsız çatışmalara harcamayarak gelişimlerini hızlandırmak için de geçerliydi.

Yıldız Çekirdeği aleminin 3. aşamasına ilerlemek için Ashlock, Yıldız Çekirdeğinin kelimenin tam anlamıyla artık içeremeyeceği kadar çok Qi biriktirmek zorunda kaldı ve onu genişlemeye zorladı. Eğer Qi’sini çiçekler, mantarlar ve yarıklardan geçen ağaçlar üzerinde tüketmeye devam ederse asla bu Yıldız Çekirdeği kapasitesine ulaşamayacaktı.

“Belki de birkaç yıl kış uykusuna yatmayı düşünmeliyim,” diye mırıldandı Ashlock, portaldan geçirdiği ağacı titizlikle ağaç duvarındaki son ağaçtan bir düzine metre uzağa yerleştirirken. Büyümelerini engellemekten kaçınmak için aralarında yeterince mesafe bırakmaya dikkat etti.

Mevcut sakinliğe rağmen, Kıdemli Lee’nin sözleri hâlâ zihninde yankılanıyordu. Monarch düzeyinde bir tehdidin arzuladığı bir şeye sahipti. Tek tesellisi, zorlu düşmanı olan binlerce mil güneydeki başka bir ağacın ondan habersiz kalmasıydı.

Yine de ekim aceleye getirilemeyecek bir süreçti. Öfkeli bir dünya ağacının peşinden kudretli göksel yetiştiricilerden oluşan bir ordu gönderip onu, sonu gelmeden önce Hükümdar Diyarı’na doğru ekimini hızlandırmaya zorlayacağı bir günle yüzleşmek istemiyordu.

Şeytani ağacı dikkatli bir şekilde kardeşlerinin arasına yerleştirdikten sonra, Ashlock’un görüşü bulanıklaştı ve saniyede bin mil katedip Douglas’ın yukarısındaki sokakta yeniden ortaya çıktı.

“Stella adında biriyle mi çalışıyorsunuz yoksa belki de Diana?”

Ashlock önceki geceden gelen tanıdık bir ses karşısında durakladı. Aşağıya baktığında, Ryker’ı da yanında bulunduran Sebastian’ın Douglas’a yaklaştığını gördü.

“Peki ya yaparsam?” Douglas sert bir şekilde karşılık verdi ve Ashlock’u Douglas’ın yanında bir yarık açmaya, onu {Devour} ile kurtarmaya hazır hale getirmeye teşvik etti. Potansiyel bir düşmana bilgi vermek şüphesiz sadakat yeminini ihlal eder.

“Varsayımsal olarak konuşursak, eğer onları tanıyorsanız, onlar hakkında fikrinizi sormayı umuyordum. Onlarla bir ticari girişim için ortaklık yapmayı düşünüyoruz, ancak ele almak istediğim bazı çekincelerim var.” Sebastian kibarca yanıt verdi, Ryker da başını sallayarak onayladı.

Douglas siyah maskesinin ardından homurdandı, “Böyle sorular sorarsan geceleri seni ziyaret eden sekiz bacaklı bir iblisin olduğunu görebilirsin.”

Sebastian kaşlarını çattı, açıkça kafası karışmıştı.Ashlock da Douglas’ın cevabı karşısında biraz şaşkına dönmüştü çünkü aptalın fasulyeleri dökeceğini yarı yarıya bekliyordu ama şaşırtıcı derecede ağzı sıkı kalmıştı.

Douglas ayrılmak ve görevlerini yerine getirmek için döndü ama Sebastian kıkırdadı ve alışılmadık bir soru sordu: “Daocu dostum, daha önceki yanlış yönlendirilmiş sorumu bağışla. Bize buralarda iyi bir restoran tavsiye edebileceğini umuyordum?”

“Burası sanayi sektörü,” Douglas “Buralarda senin gibi biri için pek gurme yemekleri yok. Ben zengin ölümlülerin yaşadığı şehir merkezinin daha derinlerine gitmeyi öneriyorum.”

Sebastian başını salladı, “Tam olarak olmak istediğimiz yerdeyiz. Burada iş yapmayı planlıyorsak, yerel halkla tanışmalıyız, öyle değil mi?”

Douglas omuz silkti ve arkasında son, küçümseyici bir yorum bırakarak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak bir ifadeyle, olmak istediğimiz yerde olmak istediğimiz yerdeyiz, olmak istediğimiz yerdeyiz. “Buradaki her şeydense toprak yemeyi tercih ederim.”

Ashlock, iki Silverspires’ın hareketlerini daha yakından gözlemlemek isterdi, ancak önündeki bir çakıl taşını yüzdürerek Douglas’ı bir sonraki ağaca yönlendirmesi gerekiyordu.

Ashlock, gökyüzündeki yüksek görüş noktasından, {Ağaç Tanrısının Gözü} aracılığıyla bir PacMan oyunu oynuyormuş gibi hissetti ve Douglas’ı dolambaçlı sokaklarda her ağaca doğru yönlendirerek bir PacMan oyunu oynuyordu. yol. Bu yükseltilmiş perspektif, telekinezi ile aynı anda birden fazla ağacı manipüle etmesine ve onlar için şehir boyunca yarıklar açmasına olanak tanıdı.

Eğer biri antik Çin tarzı mimariyi göz ardı edip ağaçların yerine yıldız gemilerini koyarsa, yüzen ağaçların yarıklar arasından göz açıp kapayıncaya kadar aşağıdaki karada beliren gölgeler oluşturması nedeniyle bunun bir bilim kurgu filminden bir sahne olduğuna ikna olacaktı.

Bütün operasyon onun beğenisine göre biraz fazla açıktaydı, ancak hareket etmeye kalkarsa her ağacı tek tek dikmek aylar alırdı. Yeri değiştirilecek ağaçların sayısı çok fazlaydı ve kasaba halkının bir kez daha baltalarını alıp değerli çocuklarına zarar vermesini istemiyordu, bu yüzden hepsini bir kerede yapmak zorundaydı.

Eski bedeninin ve daha küçük Yıldız Çekirdeğinin başaramadığı bu büyüklükteki gücü kullanan Ashlock, {Ağacın Gözü Tanrısı} becerisinde Tanrı yönünü kavramaya başladı. Sanki bir şehir kurma oyununu yöneten bir tanrıymış gibi hissetti, ancak verdiği her kararın varlığının devamı üzerinde çok somut sonuçları vardı.

Bakışları Darklight Şehir Akademisi’ne doğru kayarken böyle bir yansıma zaten kendini belli etmeye başlamıştı. Ashlock rahatsız edici bir sohbete katıldı.

Sanki boşluktan örülmüş gibi simsiyah gözleri ve saçları olan yaşlı bir adam Akademi kütüphanesinin önünde durup şeytani bir ağacı inceliyordu.

“Nightrose ailesini uyarmalıyız,” Adam, benzer boşluk benzeri özelliklere sahip olan yakındaki asistanına mırıldandı.

Şaşıran asistan, bazı yönleri ölçmek için kullanıldığı için neredeyse elindeki ekipmanı düşürüyordu. Ashlock’un ayırt edemediği ağaç. “Yaşlı Hiçlik, bu gerçekten gerekli mi? Bu sadece bir ağaç istilası. Onları bu kadar küçük sorunlarla rahatsız etmemeliyiz—”

Adam ona bağırırken sözü kesildi ve geri çekildi, “Bu önemsiz bir şey mi? Bir hafta önce binlerce ruh ağacı ortaya çıktı ve şehir endüstrisini durma noktasına getirdi. Sadece bunu görmezden gelebilirdim, ama biyolojileri bir gecede değişti! Bu doğal değil. Olmalı. bu ağaçları kontrol eden, aynı anda ve aynı anda mutasyona uğramalarına neden olan bir güç!”

Ağaçtan bir mantar kopardı ve onu asistanının önünde salladı, “Ne zaman şeytani bir ağacın mantar çıkardığını gördün? Ve daha dün gece, ağaçtan asitli bir koku geldi, artık tamamen yok!”

“Bu…tuhaf,” Kadın bitkin bir tavırla kabul etti. iç çekiyor.

“Bu sadece tuhaf değil,” Adam karşılık verdi, “Ya bu mantarlar zehirli sporlar salıyorsa? Veya tüm ağaçlar aynı anda patlarsa? Daha önce bunu görmezden gelmiştim çünkü şeytani ağaçlar iyi belgelenmiş; kısa vadede rahatsız edici olsalar da kesilip kaldırılabilirler. Ancak biyolojileri bir gecede adapte olabilirse önemli bir tehdit oluştururlar.”

“Onlarla uğraşılıyor, değil mi? onlar?” Ashlock şeytani bir ağacı birkaç sokak ötedeki bir portaldan geçirirken kadın gökyüzünü işaret ederek karşı çıktı.

Yaşlı, gözlerini ovuşturmadan önce kaşlarını çatarak ağacın portaldaki hareketini takip etti, “Nasıl böyle yüzüyor?”

“Eserler, sanırım,” Kadın, dikkatini aparatına çevirerek cevap verdi.

“Ağaçta herhangi bir eser görmüyorum, sadece bol miktarda uzaysal Qi.” Adamın gözleri genişledi, “Tüm Kan Nilüferi tarikatında, ağaçları kaldıracak ve onları yarıklardan geçirecek kadar Qi’ye sahip bir uzaysal yakınlık kültivatörü olmamalı! Ne var? bir şey mi oluyor?”

Asistanının tepkisini görmezden gelen Yaşlı, bakımlı bahçeye doğru koştu. Ashlock, yaşlı adamın zahmetsizce üç kat yükseklikten yakındaki bir çatıya inmesini şaşkınlıkla izledi.

“Yani, o güçlü bir yetiştirici ve görünüşe göre Voidmind ailesinin bir Yaşlısı; şüphesiz bir tehdit,” diye mırıldandı Ashlock, çatıların üzerinden atlayarak Yaşlı’nın yolunu izleyerek açıkça yüzen ağaca ve vahşi doğaya giden yakın zamanda açılmış yarığa doğru yol alırken.

“Kahretsin, Şimdi amacını görüyorum.” Ashlock, ağacı yarıktan geçirmeye çalıştı ama Yaşlı acımasızdı. Derisi sıvı bir boşluğa benzeyen siyah alevlerle kaplandı ve tek bir adımla hava dalgalandı ve bagajın tepesindeki karanlık bir açıklıktan yeniden ortaya çıktı.

“Kesinlikle Yıldız Çekirdeği alemine ulaştı.” Ashlock lanetledi. Yaşlı açıkça heybetli biriydi, aurası Ashlock’un içinden geçerken yarığının titremesine neden oluyordu.

Ashlock, şehirdeki güçlü bir gelişimcinin şüphelenmesinin bu kadar uzun sürmesine, üç ailenin tamamının öldürülmesine, Yıldız Çekirdeği alemine yükselişinin neredeyse varlığını yayınlamasına ve göklerin birçok kez açılmasına şaşırmıştı. Bu adam kütüphane kitaplarına o kadar dalmıştı ki dışarıdaki kargaşayı gözden kaçırmış mıydı?

Sebep ne olursa olsun, Ashlock’un başı artık dertteydi. Adam yarıktan geçmeyi başaran ağacın üzerinde duruyordu ve şimdi vahşi doğada binlerce mil uzaktaydı.

“Bu kesinlikle doğal değil.” Hiçlik Elder’i bir duvar oluşturan şeytani ağaçların geniş sırasını inceleyerek mırıldandı, “Ne kadar derine bakarsam, anormallikler o kadar endişe verici görünüyor. Neden kimse bunu benim dikkatime daha önce getirmedi?”

Yaşlı, bir özür için özür diledi. bir an düşünürken sakal. Ashlock ne yapacağından emin değildi. Adam gerçekten Nightrose ailesiyle iletişim kurmaya çalışsaydı, öldürücü güçle müdahale etmekten başka seçeneği kalmazdı.

“Lütfen, yapma…” Ashlock fısıldadı ama onu dehşete düşüren bir şekilde, Yaşlı’nın uzaysal yüzüğü enerjiyle titreşti ve açık avucunda bir iletişim yeşimi belirdi.

“Aptal, kitaplarınla birlikte içeride kalmalıydın,” diye bağırdı Ashlock, gövdesi parçalanarak açıldı ve {Şeytani Gözü}’nü açığa çıkardı. Yeniden doğduğundan beri ilk kez dış dünyaya. Bir yarık oluştu ve Ashlock, titreyen portaldan Hiçlik Elder’a baktı.

Ashlock, Hiçlik Elder’ın muhtemelen ondan daha güçlü olduğunu fark etti ve bu yüzden en güçlü saldırısıyla açıldı. Ancak Hiçlik Yaşlısı’nın bakışlarına kayıtsızlıkla karşılık vermesi onu şaşırttı.

Ve şeytani gözlerin bakışıyla Ashlock, adamın kararmış ruhuna bakarak üzücü bir gerçeği doğruladı. Hiçlik Büyük Elder’ı, Yıldız Çekirdeği aleminin zirvesindeydi.

Yarık titredi ve Ashlock, öfkeli boşluk alevleriyle örtülü Hiçlik Elder’ın ondan sadece bir metre ötede belirmesiyle paniğe kapıldı. Boş gözleri Ashlock’ta derin bir korku uyandırdı.

“Yani fail sen misin?” Hiçlik Elder’ı onu inceledi ve sanki yokmuş gibi {Şeytani Göz}’ünü görmezden geldi.

İçgüdüsel tepki veren Ashlock {Devour}’u kullandı. Yerden siyah sarmaşıklar fışkırdı ve Hiçlik Elder’ın etrafına dolandı, ancak onun sıvı hiçlik alevleri onları temas halinde zahmetsizce yok etti. Ashlock’un Yıldız Çekirdeği parladı ve uzaysal Qi’yi, onları Kıdemli’nin alevlerinden korumak için nafile bir çabayla siyah sarmaşıklara yönlendirdi.

Eflatun alevle kaplı sarmaşıkların bu kadar kolaylıkla ortadan kaldırılmasını izlemek, diğer pek çok saldırı seçeneğinden yoksun olduğundan Ashlock’un paniğe kapılmasına neden oldu.

“Geri çekilin!” Ashlock ağladı ve sahip olduğu mekansal Qi’nin her zerresini Hiçlik Bilgesi’ne saldırmak için harcadı. Portallar açılıp kapanıyor, Qi ile aşılanmış yapraklar koparılıp adama doğru fırlatılıyor ve siyah sarmaşıklar leylak ateşiyle parlıyordu. Ancak boş alevler yüzünden her şey küle dönmüştü.

“İlginç,” Hiçlik Elder’ı elini gizleyen boşluk yapımı pençeyi uzatırken mırıldandı, “Bu alemin ötesinden gelen bir şeyle karşılaşmayalı bir milenyumdan fazla zaman geçti.”

Eli zahmetsizce Ashlock’un uzaysal Qi savunmasını atlattı ve gövdesindeki açık çatlağın daha derinlerine nüfuz ederek onları parçaladı. O anda, Yaşlı’nın boşluk kaplı parmakları tekinsiz gözüne dokunmak için uzandığında, Ashlock her şeyi berbat ettiğini fark etti.

Portalların iki yönlü bir yol olduğunu biliyordu ama son zamanlardaki kibri muhakemesini gölgelemişti. Son birkaç gündür tanrı rolü oynamak gururunun artmasına ve zayıf noktalarını görmesine engel olmuştu.

Tüm ağaçlar gibi o da bir yetiştirici ve sağlayıcıydı. Bir fatih ya da yok edici değil. Bu yüzden görevi, bunu başarmak için astlarını ve evcil hayvanlarını yetiştirmekti.

Fakat ihtiyaç anında koruyucuları neredeydi?

Korkunç gözü hafifçe dönerek sandığına uzanan Hiçlik Aklın Yaşlısı’nın ötesine baktı ve sessizce yetişim yapan Stella ile Diana’yı gördü. Her şey çok hızlı gerçekleşmişti ama patlayan portalları onları meditasyonlarından uyandırmış gibiydi.

Stella’nın yüzündeki ifade yıkıcıydı. Farlarda ve aynı zamanda Yaşlı’nın öfkeli ciddiyetinde donmuş bir geyik gibi onunla ve davetsiz misafirin arasına bakarken inançsızlık ve katıksız bir korku karışımı üzerini kapladı.

“H-kafalı kütüphaneci mi?” Stella alçak sesle mırıldandı.

Hiçlik Aklın Yaşlısı ya kızları fark etmedi ya da onları saçsızındaki tek bir ince saç teline bile zarar vermeyecek kadar önemsiz buldu. gizemli bir gülümsemeyle başını salladı, “Bu göz koleksiyonuma güzel bir katkı sağlayacak.”

Larry’yi neden göndermişti? Neden savunma amaçlı bir formasyon yerine Qi toplama formasyonu istemişti? Maple hangi cehennemdeydi ve neden bu kadar aptal olmuştu?

Boşlukla kaplı parmaklar gözünü yakaladı ve onu çıkarmaya çalıştı ama başaramadı. Ashlock daha sonra boşluk alevlerinin ona zarar vermediğini fark etti. Şu anda diri diri yanması gerekmiyor mu?

[Dokuz diyarda büyümesi kaderinde olan bir Yarı İlahi ağaç olarak, boşluğa karşı tamamen bağışıksınız]

Bu bir rahatlamaydı, ama kadim bir adamın gözünü okşaması hissi onda geri çekilme ve çığlık atma isteği uyandırdı, o kadar içgüdüsel olarak göz kapağını kapattı.

“Neden çıkmıyor—” Voidmind Yaşlı, ağaçtaki yarık hızla kapanıp kolunu da yanına alırken gözlerini kırpıştırdı.

Yaşlı, kolunun olması gereken noktaya, ardından artık kapalı olan gövdeye bakarken kısa bir sessizlik oluştu. Daha sonra ürkütücü bir şekilde gülümsedi ve çılgınca gülmeye başladı.

Omzundan, boşluk Qi, derinliği olmayan, gölgeli bir kol şeklini alarak kusmaya başladı. Sanki adamın kontrolüne karşı mücadele ediyormuş gibi kıvranıyor ve sarsılıyordu.

Ashlock, ruhsal görüşüyle ​​dehşet içinde ona baktı. Şimdi ne yapması gerekiyordu?