Bölüm 323: Dönüş (2)

Şeytan Ejderha Raizakia’nın nasıl son bulduğunun hikayesi Ariartel’in yüzünde şok ifadesi bıraktı.

“Yani… ikinizin o Şeytani Ejderhayı yendiğinizi mi söylüyorsunuz?”

Ariartel buna inanmakta güçlük çekti. Zayıflamış haline rağmen, bir ejderha yine de bir ejderhaydı. Dahası, Raizakia sıradan bir ejderha değildi. Yine de ikisi onu öldürmüş müydü? Hem de bir ordu olmadan?

“Biraz daha şansım olsaydı, onu tek başıma öldürebilirdim” dedi Eugene.

“Sanki. Raizakia’yı tek başına öldürmeyi başarsaydın bile, sonrasında sen de ölürdün,” dedi Sienna.

“Bunu bilmiyorsun.”

“Hayır mı? Seni kurtarmaya gelmeseydim, Raizakia’nın pençesini bile kaldırmasına gerek kalmadan tek başına ölecektin.”

Eugene sadece surat asabildi, karşı çıkacak bir kelime bulamadı. Sienna’nın sözleri doğruydu. Biraz daha dayanıp Raizakia’nın ejderha kalbini yok etmeyi başarsa bile, fiziksel bedeni bu gerginliğin bir sonucu olarak çökecekti.

Ariartel, onların çekişmesini izlerken ilk şaşkınlığını üzerinden attı. Konuşmadan önce ifadesini düzeltti.

“Hmm… Uzun uykularındaki tüm ejderhalar, tabii ki ben hariç, Raizakia’nın ölmesini istiyorduk. Şeytani Ejderha, ejderhalar için bir utanç kaynağıydı.”

Ariartel, Raizakia’nın yok edilmesine bizzat katılmak istemişti. Ancak, uyuyan ejderhaların koruyucusu olarak, potansiyel olarak tehlikeli bir savaşa katılma riskini alamazdı. Bu yüzden Aptal Hamel Eugene ile ittifak kurmuştu. İstendiği gibi Ejderha büyüsünü Akasha’ya kazımış, Akasha’yı geliştirmiş ve hatta ona Agaroth’un yüzüğünü ödünç vermişti.

“Uyuyan tüm ejderhalar adına, ben, Kızıl Ejderha Ariartel, siz kahramanların önünde eğiliyorum. Bilge Sienna ve Aptal Hamel, Şeytan Ejderha Raizakia’yı yendiğiniz için ikinize de teşekkür ederim.”

“Bana Aptal Hamel demeyi bırak,” diye mırıldandı Eugene, kaşlarını çatarak.

Sienna şimdiye kadar sessiz kalmıştı. Hızla bakışlarını kaldırıp Ariartel’in gözleriyle buluştu.

“O zaman bir ricada bulunabilir miyim?” diye sordu.

“Bilge Sienna, kendimi sana çok borçlu hissediyorum. Bana istediğin her şeyi sormaktan çekinme,” diye cevapladı Ariartel.

Sienna minnettarlığın sadece sözle ifade edilmesini beklemiyordu. Ayrıntılı bir hikâyeye başlamadan önce düşüncelerini toparlamak için birkaç nefes aldı.

Raizakia’nın açtığı ve yüzlerce yıl mühürlenmesine yol açan ağır yaralardan bahsetti. Bu süre zarfında zayıflamış ve eksik kalmıştı. Raizakia’nın yenilgisinin ardından mucizevi bir şekilde mühründen kurtulmuş olsa da, yaraları tamamen iyileşmekten çok uzaktı. Dünyanın kırılgan barışından, Hapis Şeytan Kralı’nın kehanetinden ve savaş döneminde sayısız ejderhayı ölüme sürükleyen Yıkım Şeytan Kralı’nın hikâyesinden bahsetti.

Ariartel’in yüzü, her kasvetli, ciddi ve acil hikâyeyle giderek kararıyordu. Onun bakış açısından bile, bu dönemin durumu ve geleceği kasvetli ve umutsuzdu.

Şeytan Ejderha Raizakia’yı devirmiş olsalar da, Helmuth’un diğer Dükleri tamamen farklı bir seviyedeydiler; yüzyıllar boyunca daha da güçlenmiş ve daha da korkutucu hale gelmişlerdi.

Dünyayı yükselen Babil’den gözlemleyen Hapishanenin Şeytan Kralı, ilahi lütuf gibi barış dağıtıyordu.

Dahası, yüzyıllardır kendi bölgesi Ravesta’da sessiz kalmış olmasına rağmen, Yıkım Şeytan Kralı’nın ne zaman aniden harekete geçeceği konusunda rahatsız edici bir belirsizlik vardı.

Buna karşılık, rakipler hâlâ oldukça zayıftı. Ariartel hariç, diğer tüm ejderhalar uyuyordu.

Ariartel, ejderha mirasıyla gurur duysa da gücünü abartmıyordu. Muhteşem ırkının gururu ve gücü, üç yüz yıl önce acımasızca yerle bir edilmişti.

Düzinelerce ejderha toplamak bile, İblis Krallarına, özellikle de Hapis ve Yıkım İblis Kralı’na karşı koymaya yetmeyecekti. İki iblis kralı, ejderha katliamının baş failleriydi. Ariartel hâlâ genç ve savaşta deneyimsizdi. Kızıl Ejderha, bu çağda İblis Krallarına layık bir rakip olamayacağını çok erken fark etmişti.

“Senden ricam şu,” diye duraksadı Sienna, Ariartel’in yüzünden geçen gölgeyi fark ederek. Sözleri ayrıntılıydı ama özü basitti: Ariartel’in geriye hiç ejderha kalbi kalmış mıydı?

“…Hımmm.”

Ariartel tereddüt etti, dudakları sessizce hareket ediyordu.

Neden bir ejderha kalbine ihtiyaçları vardı? Sienna neden bir ejderha kalbi istiyordu?

Kızıl Ejderha sebepleri duymuştu. Raizakia’nın yaraları artık görünmese de, zeki Sienna’nın ruhunda izler kalmıştı. Bu yaraları iyileştirmek ve gelecekte iblis ırkına ve İblis Krallarına karşı savaşmak için bir ejderha kalbinin gücüne ihtiyaç vardı. Evet, Ariartel bunu anlamıştı ve Sienna’nın niyetlerini sorgulamayı aklından bile geçirmemişti.

“Hmm….”

Eğer bu istek Aptal Hamel’den gelseydi, Kızıl Ejderha daha fazla tereddüt edebilirdi. Ama Bilge Sienna’nın doğrudan sorması, ihtiyacın gerçekten acil olduğunu gösteriyordu. Bir an duraksadıktan sonra Ariartel başını salladı.

“Eğer gerçekten çok acil bir ihtiyaçsa, Bilge Sienna, sana bir ejderha kalbi verebilirim.”

“Ah! Gerçekten mi?!” Sienna’nın heyecanı anlaşılabilirdi.

“Ama… neyse… Hayır, tereddüt etmemeliyim. Bunların hepsi dünya için…”

Ariartel birkaç kez başını salladıktan sonra elini havaya kaldırdı. Yüksek bir şaklama sesiyle hava hafifçe büküldü ve boşluktan kırmızı ışıkla atan bir ejderha kalbi düştü.

“Bu…” diye mırıldandı Sienna.

Ariartel, başından biraz daha büyük olan nesneyi avucuna koydu ve hüzünlü bir gülümsemeyle baktı. Avucundaki ejderha kalbi titreşip ışık yaydıktan sonra yumruk büyüklüğüne küçüldü.

“Bu annemin ejderha kalbi. Yıkım ve Hapis ile mücadeleden zar zor sağ kurtuldu ama yaralarından tam olarak kurtulamadı ve yüzyıllar önce vefat etti. Bu ejderha kalbi… bana bıraktığı hatıra,” dedi Ariartel.

“Ahh…”

“Bilge Sienna’nın onu benim elimde tutmamdansa haklı bir amaç uğruna kullanmasının dünya için daha iyi olacağına inanıyorum. Bu yüzden bu ejderha kalbini sana devredeceğim. Umarım gücünün bir kısmını geri kazandırır ve ırkımızın haini Raizakia’nın açtığı yarayı iyileştirir,” diye devam etti Ariartel.

Raizakia’nın yarasının hâlâ orada olduğu yalan olsa da, artık inkâr etmek için çok geçti, değil mi? Yine de Sienna başını eğerken içten bir minnettarlık hissetti.

“Elbette, Ariartel. Üç yüzyıl önce başaramadığımız şeyi bu sefer başaracağız. Senin desteğin, daha doğrusu ejderhaların desteği unutulmayacak.”

Sienna ejderha kalbini nazikçe kabul etti. Ejderha kalbini Frost’a burada yerleştirmek imkânsızdı, bu yüzden şimdilik pelerinine yerleştirdi. Ejderha kalbini teslim eden Ariartel, biraz rahatlamış ve tatmin olmuş görünüyordu.

Ama işleri henüz bitmemişti. Eugene, Ariartel’in yüz ifadesini incelerken gizlice pelerininin eteğini kavradı.

“Raizakia’nın yavrusunu sormayacak mısın?” diye sordu.

“Ölmüş olmalı, değil mi?” diye yanıtladı Ariartel şaşkınlıkla.

İblis Ejderhası’nın yavrusu da bir İblis Ejderhası olmalıydı. Aptal Hamel’in elinde kesinlikle yok olurdu. Bunu sorgulamayı bile düşünmemişti.

“Çık dışarı,” dedi Eugene.

“Ben… Ben reddediyorum.”

“Çık dışarı dedim.”

Eugene pelerininin içine uzanıp Raimira’nın boynuzunu yakaladı. Ariartel’in gözleri, Raimira’nın pelerininden çıkarıldığını görünce fal taşı gibi açıldı.

“İblis Ejderhası’nın yavrusu!” Şok hızla düşmanlığa dönüştü. Ariartel aniden ayağa kalktı ve şiddetli bir Ejderha Korkusu dalgası savurdu. “Demek bu kadar! Aptal Hamel! Bu yavruyu kendim cezalandırma görevinden beni kurtaracak kadar düşünceli davrandın. Harika! Babanın günahlarını çocuğa yüklemek acımasızca olabilir, ama bir ejderha olarak görevim, bir gün İblis Ejderhası olacak tohumu yakmak—”

“O sadece bir ejderha,” diye araya girdi Eugene.

“Ne dedin?” diye sordu Ariartel.

“Biraz basit ve aptalca, evet… ama yine de… Hayır, ayrıca, sana daha önce de söyledim! Ejderha Korkunu böyle serbest bırakmayı bırak! Küçük çocuğu korkutuyor!” diye bağırdı Eugene.

Eugene onu azarlarken, o da titreyen Mer’i pelerininin içinde teselli ediyordu. Öfkeli sözleri üzerine Ariartel irkildi, Raimira ise Eugene’e öfkeyle baktı.

“Hayırsever, neden Mer ile bu hanım arasında böyle bir ayrımcılık yapıyorsun?” diye sordu Raimira.

“Ne ayrımcılığı…?”

“Öyle değil mi? Mer korktuğunda onu rahatlatıp endişeleniyorsun, ama bu Leydi’nin korkularını görmezden gelip beni dışarı mı sürüklüyorsun?” diye suçladı Raimira.

“Bütün bunlar senin iyiliğin için. Hepsi sana yardım etmek için.” Eugene, Raimira’nın başını birkaç kez nazikçe okşadı, suçlamasından dolayı biraz suçluluk duyuyordu. Bu konuşmayı sessizce izleyen Kristina, zihninde Anise ile hararetli bir sohbet yürütüyordu.

‘Bakın Rahibe, Sir Eugene gerçekten çok nazik.’

[Gerçek yaşlarını düşünseniz bile, Raimira Hamel’den en az beş kat daha büyük, ama bu önemli değil. Raimira’nın çocuk gibi davranması, ona anne şefkati göstermemizi ve Mer’i dizginlememizi kolaylaştırıyor.]

‘Sanki ebeveynliğe hazırlanıyormuşuz gibi hissediyorum.’

Anise, Kristina’nın düşüncelerine hazırlıksız yakalandı. Kristina, Raimira ile Eugene arasındaki etkileşimi sevgi dolu bir bakışla izledi, dudaklarından tek bir kelime bile dökülmedi. Zihninde, hareketli bir aile hayatının canlı bir görüntüsü şekillendi ve Raimira’nın henüz doğmamış çocuğuna abla veya teyze gibi davrandığı bir geleceğe kadar uzandı.

“… Şeytani bir Ejderha değil mi?”

Ariartel’in duygularını toparlayıp Raimira’yı incelemesi biraz zaman aldı. Raimira geri çekildi ve göz temasından kaçındı, Ariartel’in bakışlarına karşılık veremedi.

“O gerçekten Raizakia’nın bir çocuğu, ama onun gibi düşmedi. Ama o da yara almadan kurtulmuş sayılmaz,” diye açıkladı Eugene.

“Kafasındaki o kızıl mücevher. Bir ejderha kalbinin parçası,” dedi Ariartel, gözlerini kısıp Raimira’yı inceleyerek. Tuhaflığına rağmen Ariartel hâlâ gerçek bir ejderhaydı. Mücevherin Raimira’ya dayattığı güçlü kısıtlamayı fark etti – Draconic tarafından yerleştirilmiş sihirli bir mühür.

“Bu mührü kaldırmamı ister misin?” diye sordu Ariartel.

“Eğer gücün yetiyorsa.”

“Hıh… Beni sınama, Aptal Hamel. Mühür güçlü olsa da Raizakia öldü. Ejderham gerçekten de ona müdahale edebilir,” dedi Ariartel, Eugene’e bakmadan önce. “Ancak… bu konuda dikkatli olmalıyım. Aptal Hamel, bu yavruyu kontrol altına almak için üzerindeki mührü serbest bırakmayı mı düşünüyorsun? Yoksa onu kurtarmak için mi?”

“Ne tür bir cevap istiyorsun?” diye sordu Eugene.

“Babası gibi düşmedi. Bu yavru bir ejderha. Babasının günahlarının kefaretini ödemek zorunda değil. Ben de bir ejderha olarak onun özgürlüğünü garantilemeliyim,” diye yanıtladı Ariartel.

“Bu Leydi zaten yeterince özgür,” diye atıldı Raimira, Eugene bir şey söyleyemeden sohbete. O kısacık anda, başına ne geleceğini düşünmüştü. Anladığı kadarıyla, sert bakışlı Kızıl Ejderha onun yanındaymış, akrabası olarak onu savunuyormuş gibi görünüyordu.

Peki ya özgürlük? Tam olarak nerede? Burada, hayvan dışkısı kokan bu harap kırsal evde, bu Kızıl Ejderha ile baş başa mı? Yoksa sayısız efsane ve masalda olduğu gibi, sadece bitki ve hayvanlarla çevrili, dağın derinliklerindeki bir mağarada mı yaşıyor? Kızıl Ejderha’nın savunduğu özgürlük bu muydu?

‘Reddediyorum.’

Sadece düşüncesi bile dehşet vericiydi. Raimira, Şeytan Ejderha Kalesi’nin tenha sarayında iki yüz yıl hapis yatmıştı!

Buna rağmen Raimira, bir ejderha olduğunun fazlasıyla farkındaydı. Daha yavruyken bile, açgözlü insanlar ve diğer ırklar için ne kadar cazip bir av olduğunu biliyordu.

Eugene Aslan Yürekli güçlüydü. Raimira, Eugene’in gücünün kanıtlarını defalarca görmüştü. Korkunç canavarı nasıl ezdiğini, Hapis Asası’nı nasıl aptal yerine koyduğunu ve hatta Şeytan Ejderhası’nı, kısa bir anlığına da olsa, nasıl alt ettiğini görmüştü!

Hepsi bu kadar da değildi. Eugene’in yanında bir güvenlik hissi ve daha fazlasını hissediyordu. Çift kişilikli Aziz tarafından bakılmak rahatlatıcıydı ve Mer ile önemsiz konuşmalar yüzünden bile tartışmanın eğlenceli olduğunu itiraf etmeliydi.

Eugene’in pelerininin içinde güvende olacaktı ve asla tehlikede olmayacaktı. Raimira, Helmuth Dükleri ve İblis Kralları hakkında hikayeler duymuştu ama gerçekten düşünürse, iki dük ve iki İblis Kral dışında Eugene Aslan Yürekli için kim tehdit oluşturuyordu?

Kendi sonucunun son derece aydınlatıcı olduğunu buldu.

‘Doğrusu, bu Leydi tek başına yola çıkarsa, yüzlerce, binlerce düşmana karşı tetikte olmalıyım. Ama yanında hayırsever Eugene varken, dükler ve İblis Krallar dışında kim bir tehdit olarak var olabilir ki?’

Peki ya İblis Kral’ın ordusu? Bunu hiç düşünmemişti. Bunun yerine, Raimira kendi çıkarımının parlaklığının tadını çıkardı.

“Bu Hanım… Bu Hanım, üzerimdeki kısıtlamalar kalktıktan sonra bile Hayırsever’le seyahat etmeye devam edecek.”

Eugene, onun cevabını duyunca bir duygu patlaması yaşadı. Kim böyle cesur sözler bekleyebilirdi ki? Mer’e karşı ayrımcılık mı? Bu… kaçınılmazdı. Yine de, gelecekte Raimira’ya biraz daha iyi davranma kararlılığını harekete geçirdi.

“Şeytani Ejderha’nın oğlu… hayır, Kara Ejderha’nın soyundan geliyorum. Ben, Ariartel, Kızıl Ejderha, senin iradene saygı duyacağım.” Bu sözlerle Ariartel, Raimira’ya yaklaştı. Bir anlık telaşla Raimira geri çekilmeye çalıştı, ama Ariartel uzanıp omzunu tuttu.

“Öf…”

Ariartel’in yüzü, gömülü kırmızı mücevhere doğru Raimira’nın alnına yaklaştı. Kırmızı mücevheri iri ve dikkatli gözlerle inceledi.

“Bu korkunç. Gerçekten korkunç. Raizakia… o deli, kendi akrabası olan ejderhalara nasıl böyle bakabilir?”

Kısıtlama, gelişiminin pek çok yönünü bastırdı. Aslında, Raimira, yüzyıllarca bu kısıtlama altında kalsa bile, asla bir erdem ejderhası olamayacaktı.

Raizakia bunu arzulamıştı. Raimira’dan ne muhteşem bir kız ne de düzgün bir ejderha istiyordu. Bunun yerine, kontrol edebileceği, oynayabileceği, yumurtlayabileceği ve sonunda tüketebileceği bir varoluş istemişti. Ariartel, onun gerçek, korkunç niyetlerini anlamasa da, Raimira’nın kısıtlamalarına içtenlikle sempati duyuyordu.

“Şimdi başlayalım,” dedi Ariartel kırmızı mücevheri inceledikten sonra.

“Ne kadar sürecek?” diye sordu Eugene.

“Tamamlandığında öğreneceğiz. Ama en erken dört gün sürecek,” diye yanıtladı Ariartel.

“O zaman seni almaya geri döneceğim,” dedi Eugene, Raimira’ya.

Raimira, Eugene’e baktı, verdiği cevap onu şaşırtmıştı. “Beni burada yalnız mı bırakıyorsun?”

“Kalsak bile ne yapalım? Sonra geleceğiz, uslu durun.”

“Benden uzakta yalnızlıktan ağlama,” diye ekledi Mer, pelerininin altından başını çıkararak.

Raimira, Kristina’ya titreyen gözlerle baktı. Bakışları Kristina’nın yüreğini sızlatıyordu ama yine de Eugene’den ayrılıp orada kalmaya niyeti yoktu.

Peki ya Sienna, yokluğunda cüretkar bir çizgiyi aşarsa? Kristina ve Anise böyle bir olayı ne pahasına olursa olsun engellemeye kararlıydılar.

Böylece Raimira o evde birkaç gün kalmak zorunda kaldı. Kapı kapanırken “Hayırsever, Hayırsever!” diye haykırışlar yankılandı, ama Eugene dönüp bakmadı bile.

“Nihayet geri dönmenin zamanı geldi,” diye mırıldandı Eugene, sırtını yıpranmış eve yaslayarak.

Hedefleri, Aslan Yürekli’nin ana malikanesinin bulunduğu Kiehl’in başkenti Ceres’ti. İlk dönen Cyan, durumu biraz açıklamış olmalı ama…

Sienna’ya baktı, gülümsemesi yanında parlıyordu. Bilge Sienna ile geri dönmesini nasıl açıklayacaktı…? Patrik Gillead’ı, Ancilla’yı ve evin geri kalanını hangi sözler ikna edecekti?

“Bu arada Eugene, biyolojik baban… o hâlâ hayatta, değil mi?” diye sordu Sienna.

“Evet.”

“Öyleyse, bu ziyaretimde babanı selamlamam gerekir, değil mi?” dedi sesi giderek yükselerek. Devam ederken bir tutam saçını gergin bir şekilde kıvırdı. “Bir hediye getirmeliyim ya da—”

“Lord Gerhard lezzetli yemek ve içeceklerden hoşlanır,” diye lafa karıştı Kristina. “Elbette, onunla önceden tanışmıştım. Hatta daha önce birlikte yemek bile yemiştik.”

Sesinde alaycı bir ton yoktu. Yine de, açıkça belli olan samimiyeti, Sienna’nın gözlerinin titremesine neden oldu.

“…Ben devam edeyim.”

Eugene, aralarında alevlenen şeyin çapraz ateşine yakalanmak istemiyordu. Derin bir iç çekerek, sanki olay yerinden kaçıyormuş gibi adımlarını hızla hızlandırdı.