Bölüm 322: Dönüş (1)

Kızıl Kule’den döndükten sonra Sienna, Aroth’ta üç gün daha kaldı. Başbüyücü uzun kış uykusundan uyanıp Aroth’a döndüğünde, dikkatini gerektiren bir dizi görevle karşı karşıyaydı.

Sienna, bu birkaç gün içinde hem Kırmızı hem de Yeşil Kuleler’de gizem üzerine kısa dersler verdi, Kule Üstatları ile toplantılara katıldı ve hatta bir ders verdiği Büyücü Loncası’nı ziyaret etti. Daha bir gün önce, Aroth konseyinin önde gelen isimleri, Kral ve Veliaht Prens ile birlikte şehirde dolaşıp vatandaşlarla etkileşimde bulunmuştu. Kamuoyuna yaptığı ziyaretler, adını taşıyan Merdein Meydanı’nda yaptığı sıradan bir konuşmayla doruğa ulaştı.

Tüm bu görevleri sadece üç günde tamamlamak oldukça zorlu bir işti, ancak Sienna bunları zahmetsizce başardı ve bunlar, sözde görevlerinin sadece küçük bir kısmıydı. Yüzyıllar sonra geri dönen efsanevi bir Başbüyücü olarak, Aroth’un yaşayan sloganıydı. Birçok kişi Sienna ile görüşmeyi arzuluyordu. Zengin ve nüfuzlu kişiler on dakikalık bir sohbet bile isterken, her büyücü onun cübbesini bir anlığına bile olsa görmeyi arzuluyordu.

Sienna bu meselelerle başa çıkarken kararlı ve sertti. Aroth’a bağlılık hissetse de, gereğinden fazla kalmaya niyeti yoktu.

“Kraliyet ailesi ve konsey ne dedi?” diye sordu Eugene.

“Elbette mutlu değillerdi. ‘Aslan Yürekli ailesine gitmek zorunda mısın?’ diye sordular, ama onların fikirlerini neden önemseyeyim ki?” diye kıkırdadı Sienna.

Elbette Aroth, Sienna’nın gitmesine izin vermek istemiyordu. Herhangi bir etkinliğe katılmasa bile, Bilge Sienna’nın Aroth’ta olması krallığa muazzam faydalar sağlamıştı. Hatta son günlerde diğer ülkelerden gelen turist ve büyücü akınında artış görmüştü.

Ancak artışla birlikte ayrılanlar da oldu.

“Keşke o kasvetli kuleyi yerle bir edebilseydim,” diye mırıldandı Sienna.

Kara Büyü Kulesi’nden bahsediyordu. Kara Kule’ye bağlı büyücü sürüleri, Aroth’un dönüşünden sonra Aroth’u terk etmişti. Lovellian ve Melkith’e göre, Kara Kule’de orijinal büyücü sayısının yalnızca üçte biri kalmıştı. Dahası, Kara Kule Efendisi Balzac Ludbeth, Edmund Codreth ile anlaştıktan sonra Samar Ormanı’ndan ayrılmış, ancak henüz geri dönmemişti.

“O kasvetli kuleye baktığımda ne kadar zaman geçtiğini gerçekten anlayabiliyorum. İnzivaya çekilmeden önce kara büyücüler için bir kule inşa etmekle ilgili bazı fısıltılar duymuştum ama Aroth’taki çoğu insan, ben de dahil, bu fikre şiddetle karşı çıktı,” diye yorumladı Sienna.

Eugene, “Helmuth’un Aroth’a Kara Kule’yi inşa etmesi için büyük bir bağışta bulunduğunu duydum” dedi.

Sienna bir süre duraksadıktan sonra, “Onu Babel’de gördüğümde bunu hissettim, ama o lanet olası Hapishane Şeytan Kralı’nın ne düşündüğünü hâlâ anlayamıyorum,” dedi.

Sienna homurdanarak bagaj dolu taşıyıcısını çekti. Taşıyıcıyı kendisi çekmesine gerek yoktu; her şey pelerinine sığabilirdi. Ama taşıyıcıda ısrarcıydı ve sebebi basitti. Bu, kalbinin hızla çarpmasına neden oldu. Ona, uzun zamandır yaşadığı Aroth’taki evini terk edip yeni bir “yuvaya” taşınma hissi verdi.

“Helmuth’un şimdi nasıl… şey… geliştiğine inanabiliyor musun? Helmuth hakkında kitaplar okudum, videolar izledim ve hatırladığımdan tamamen farklı,” dedi Sienna.

“Gerçekten oraya gittiğinizde daha gerçeküstü olduğunu garanti edebilirim.”

Eugene, Sienna’nın sözlerine empatiyle yaklaştı. Üç yüz yıl önce hatırladığı Helmuth, acımasız bir diyardı; insan yerleşimi için imkânsız, çorak bir yerdi. Her şeyin altüst olduğu bir yerdi. Hava bile tahmin edilemezdi. Sadece içinde yaşamak bile insanın zihinsel ve fiziksel gücünü tüketen bir diyardı.

Savaşın sona ermesiyle bir barış anlaşması imzalandı ve Hapishane Şeytan Kralı, Helmuth’u bir imparatorluk ilan etti ve kendini imparator ilan etti. Bu duyurunun ardından, Babil’in hazine depolarının kilidini açtı ve savaştan etkilenen uluslara muazzam miktarda tazminat ödedi.

O zamana kadar kıta, Helmuth’u bir imparatorluk olarak tanımamıştı; ancak Hapishane Şeytan Kralı’nın korkusu onları açıkça isyan etmekten alıkoyuyordu. Ve o zamana kadar tek bir kişi bile Helmuth’a göç etme niyetini dile getirmemişti.

Ancak, yavaş olarak tanımlanamayacak bir hızla, Helmuth gerçek anlamda bir Şeytanlık’tan bir İmparatorluğa dönüşmüştü. Karmaşık düşüncelerden yoksun yaratıklar, hayvan benzeri bir şeye dönüştürülmüş ve Hapishane Şeytan Kralı’nın kendisi toprağı yeniden şekillendirip gökyüzünü değiştirmişti. Sayısız şeytan, Şeytan Kral’ın emri altında işçi ve emekçi olmuştu.

Sienna’nın Helmuth’a dair anısı o noktada sona erdi.

Peki ya şimdi? Helmuth, sadece iki yüz yıl içinde kıtanın en yaşanabilir ve gelişmiş imparatorluğu haline gelmişti. Öylesine eşsiz bir kültüre sahipti ki, bunun nasıl başarıldığı gerçekten akıl almazdı.

“…Peki bu Giabella Parkı da ne?” diye mırıldandı Sienna, tezgahtaki gazeteye bakarak. Gazetelerin ön sayfasında Helmuth’taki Giabella Parkı ile ilgili haberler vardı.

“Burası Noir Giabella’nın üreme alanı,” diye cevapladı Eugene.

“Öyle görünüyor. O çılgın Gece Şeytanı’nın çılgınca şeyler yapma konusunda her zaman bir yeteneği vardı,” diye yorumladı Sienna.

“Bu parkı yalnızca eğlence amacıyla ziyaret eden insanların zihniyetini anlayamıyorum. Neden böyle bir yere para harcasınlar, hatta yaşam enerjilerini bağışlasınlar ki?” diye araya girdi Anise.

Eugene, Sienna, Anise ve hatta Kristina bile bu konuda aynı düşünceyi paylaştı.

Pelerinin içinden konuşulanları dinleyen Mer ve Raimira birbirlerine baktılar ve derin bir iç çektiler.

‘En azından bir kere ziyaret etmek istiyordum.’

‘Gece Şeytanlarının Kraliçesi’ni öldürmeden önce… hatta öldürdükten sonra bile atraksiyonlara binebiliriz, değil mi?’

Noir Giabella’ya duydukları nefreti paylaşan Eugene, Sienna ve Kristina, Pentagon Yüzen İstasyonu’ndaki warp kapısına taşındılar.

Sienna gürültülü bir vedadan hoşlanmadığı için kraliyet ailesini, konseyi ve kule ustalarını bir gün önce uğurlamaya gelmemeleri konusunda sert bir şekilde uyarmıştı. Hatta gelirlerse, doğduklarına pişman edeceklerini bile söylemişti.

“Abla!”

Melkith bu sözleri mutlaka duymuştu… Yine de, Sienna’nın uyarısını küstahça görmezden gelip warp kapısının yanına saklandı. Sienna’yı görünce, sanki kalbi kırılıyormuş gibi çığlık atarak dışarı koştu.

“Beni de götür!”

Sienna, Melkith’i görünce yüz ifadesi değişti. Bir büyü yaparak, hücum eden Melkith’i savurdu ve aceleyle el çantasını kaptı. Çığlık atan Melkith’i görmezden gelen Eugene ve Kristina, Sienna’yı warp kapısına kadar takip ettiler.

Buluşma noktasını önceden insanlardan uzak olacak şekilde ayarlamışlardı. Burası sakin bir bölgede bulunan bir warp kapısıydı ve hedefleri çoktan belirlenmişti. Kiehl’in köyü Bollanyo, Eugene’nin memleketi Gidol’a adil bir rekabet sağlayacak kadar kırsal bir yerdi.

Kendini uyanık kalan tek ejderha olarak tanıtan Kızıl Ejderha Ariartel’in şu anki ikametgahıydı.

***

Aslan Yürekli ailesine geri dönmeden önce Ariartel’i ziyaret etmelerinin basit bir sebebi vardı. Ariartel’in Ejderha büyüsü olmadan Raizakia’yı bulup Sienna’yı kurtarmak imkânsızdı. Türünün haini Raizakia’ya karşı derin bir öfke besleyen Ariartel, Raizakia’nın ölümünü bilmeye hakkı vardı.

Ayrıca Raimira’yı da sormak istiyorlardı.

“Kara Ejderha dışında başka bir ejderhayla karşılaşmadım,” dedi Raimira pelerinin altından bakıp. Yüzü gerginlikten herkesin görebileceği şekilde gerilmiş. “Sanırım… Hayırsever, beni daha önce hiç görmediğim bir ejderhaya emanet etmek mi istiyorsun?”

“Bence bu çok acımasızca olur,” diye atıldı Kristina, Eugene’e yaklaşarak ve Raimira’nın başını okşayarak Eugene’in pelerininin içinden dışarı baktı.

“Onu böyle habersiz bırakamayız,” diye karşılık verdi Eugene.

“Ne… az önce ne dedin? Hayırsever! Bu Hanım’ın hayırseveri olsan bile, bu Hanım’a aptal demek çok sert, üstelik bu Hanım yüce ırkın saygıdeğer bir üyesi!”

Pat!

Raimira kırmızı mücevhere güzel bir şaplak attıktan sonra başını tekrar pelerinin içine soktu.

“Bir ejderhanın ejderhaya benzer bazı özellikleri olmalı. O sadece beceriksiz ve zayıf,” dedi Eugene.

Ariartel ile Raimira arasında yüz yıldan fazla bir fark olamaz.

Ancak, bu kadar küçük bir yaş farkına rağmen, Ariartel ile Raimira arasındaki fark çok büyüktü. Büyü kontrol edebilen bir ejderha olmasına rağmen, Raimira’nın kayda değer bir büyü yeteneği yoktu, Ejderha Korkusu vasattı ve Ejderha Gücü yetersizdi.

“Muhtemelen alnındaki yakut yüzündendir,” diye tahmin yürüttü Sienna. Hâlâ Raimira’nın alnındaki kırmızı mücevheri elde etmeye odaklanmıştı.

Kırmızı mücevheri günlerce araştırdıktan sonra, Raizakia’nın lanetinin ve bağının, onun ölümüne rağmen yakutta hâlâ kaldığını keşfettiler.

Raizakia, tek akrabasına aile gibi davranmamıştı. İçindeki kızıl değerli taş, varlığının derinliklerine gömülü bir çapa, bir koruyucuydu. Ona asla meydan okuyamayacağını veya direnemeyeceğini garanti ediyordu. Baskıcı varlığı, onun sönük büyüsünün, vasat Ejderha Korkusunun ve yetersiz Ejderha gücünün sebebiydi. Mücevher, içinde bulunması gereken güçlü ejderhanın güçlerini engelliyordu.

“Bu tür bir büyüye, özellikle de bir ejderhanın büyüsüne karışmak benim için bile bir yük olurdu. Ve oldukça can sıkıcı olurdu. Bu… Ariartel, yavruluk evresini henüz geçmiş olmasına rağmen, Ejderhasal büyüsüyle müdahale edebilmeliydi. Sonuçta Raizakia öldü,” dedi Sienna.

Eğer bir ejderhaya daha çok benzeseydi, Raimira’nın bir şekilde onların lehine kullanılması mümkün olabilirdi.

‘Ama sonuçta o hâlâ bir yavru,’ diye düşündü Sienna, beklentilerini mütevazı tutarak. Savaşlar çağından beri yaşamış kadim iblisler için, bir ejderha yavrusu bile büyük bir kertenkeleden daha korkutucu olmayabilirdi.

“B-hayırsever, bu hanımı terk edemezsin. Annemin sıcak kucağından ayrılmak istemiyorum…”

Umarım, bu meseleyi çözdüklerinde Mer’e karşı her zamanki anlamsız şakalarıyla ve pelerinin içinden gelen boğuk hıçkırıklarla uğraşmak zorunda kalmazdı. Eugene, umutla Raimira’yı görmezden geldi.

Bollanyo’nun sakin kırsal sokaklarından geçerek Ariartel’in yalnızlığını seçtiği evin yakınlarına doğru ilerlediler. Sienna’nın algıyı bulanıklaştıran büyüsü onları köylülerin meraklı gözlerinden uzak tutuyordu, ancak evin kapısı çoktan açıktı. Ariartel, ateş kırmızısı saçları parmaklarının etrafına dolanmış ve yüzünde sinirli bir ifadeyle pencerede görülebiliyordu.

Sienna ve Ariartel’in gözleri buluştu. Ariartel’in ifadesi anında değişti. İnanmazlığı yansıtan kocaman gözlerle pencereden birkaç adım geri çekildi.

“Sizi tanımış gibi görünüyor,” diye yorumladı Eugene.

“Daha önce hiç bu ejderhayı görmemiştim,” diye cevapladı Sienna.

“Bu devirde mor saçlı kaç büyücü dolaşıyor?”

“Eskiden benim trendimi takip edip saçlarını mora boyayan kaç kişi vardı biliyor musun?”

Kristina, “Eski zamanlardan beri rahipler arasında Anason Hanım’a saygı gösterme eğilimi vardı ve bu yüzden sarı saçlarını uzatıyorlardı,” yorumunu yaptı.

“O zaman neden kimse beni taklit etmeye çalışmıyor?” diye sordu Eugene şaşkınlıkla.

“Seni taklit etmek için yüzünü bilerek yaralayan kim?”

“Ve bir tanesinin de kulağını uçur.”

Eugene eve yaklaşırken onların tepkisine surat astı. Kapı hiçbir uyarı olmadan açıldı.

“Bilge Sienna mı?” diye sordu Ariartel, girişte durarak.

“Bu kırsal bölgede Aroth’tan hiçbir haber duymuyor musun?” diye sordu Eugene.

“Neyden bahsediyorsun?” diye sordu Ariartel şaşkınlıkla.

“Görünüşe göre, yapmamışsın.”

Sienna, Aroth’a birkaç gün önce dönmüştü, ancak söylenti kıtaya çoktan yayılmış olmalıydı. Sienna’nın dönüş haberi, Kiehl’in eteklerinde bulunan Bollanyo’ya henüz ulaşmamış gibi görünüyordu.

‘Sanırım bu anlamda Gidol daha iyi durumda.’

Eugene memleketine duyduğu özlemle nostaljik bir şekilde gülümsedi. Ariartel, Eugene’in gülümsemesini ekşi bir ifadeyle izledikten sonra yüzünü düzeltip Sienna’ya döndü.

“Bu güçlü büyü… Kesinlikle Bilge Sienna’nın ta kendisi. Ve sen… sen çağımızın Azizi Kristina Rogeris olmalısın, değil mi?” diye sordu Ariartel.

“Büyük ırkın bir üyesiyle tanışmak bir onurdur,” diye yanıtladı Kristina, ellerini göğsünde dua edercesine kavuşturmuş, parlak bir gülümsemeyle. Ariartel hafif bir ürperti hissetti ve bir adım geri çekildi.

Efsane denebilecek bir Başbüyücü, Işığın vücut bulmuş hali denebilecek bir Aziz ve üç yüz yıl öncesinin bir kahramanın reenkarnasyonu – karşısında duran üç figür de şüphesiz insandı ama Ariartel onları böyle görmeye bir türlü kendini getiremiyordu.

“Bu taraftan,” dedi kısa bir duraklamanın ardından, gergin bir şekilde yutkunup dönerek.

Ziyaretçi beklemiyordu ama Ariartel onlara karşı daha fazla rahatsızlık duymadı. Üç misafirini salona davet etti, memnuniyetle çay ikram etti ve her birinin önüne bir fincan koydu.

“Bilge Sienna, Aptal Hamel’den senin talihsizliğini duydum. Dünyada karşımda olman, Aptal Hamel’in önceden haber verdiği gibi, ejderha ırkının yüz karası Kara Ejderha Raizakia’yı öldürdüğün anlamına geliyor,” dedi Ariartel.

“Aptal Hamel demeyi bırak,” diye hemen düzeltti Eugene.

Ejderha Şeytan Kalesi’nde öldürdüğü Jagon bile ona muhteşem bir unvan olan Yok Edici Hamel diye hitap etmişti. Öyleyse insanlar ve ejderhalar neden ona Aptal Hamel demekte ısrar ediyorlardı? Eugene, Sienna ve Anise’e haksız yere sinirlendiğini fark etti.

“Adınız?” diye sordu Sienna.

“Ariartel. Kızıl Ejder Ariartel.”

“Ah, demek Ariartel. Kurtulmamda çok etkili olduğunu duydum.” Sienna tavırlarında temkinli davrandı. Bir ejderhayla uğraştığının farkındaydı. Kızıl Ejderha’ya doğru hafifçe eğildi. “Yardımınız olmasaydı, dünyaya dönmem inanılmaz derecede uzun sürerdi. Ben, Samar Ormanı’nın elf kabilesinin ve Dünya Ağacı’nın soyundan gelen Sienna Merdein, sizin yardımınız sayesinde uzun uykumdan uyanabildim.”

“Ah… yüce büyücü, hem insan hem de insan olmayan bir sihir incisi. Başını kaldır. Bir ejderha olsam da, olgunlaşmamış bir varlığım, kesinlikle senden daha büyük değilim. Lütfen bana boyun eğme.”

Ariartel’in yüz ifadesi şaşkınlık ve sevincin karışımıydı.

Bir ejderhayken bile, yalnızca kadim masallardan tanıdığı figürlerle yüz yüze oturmak heyecan vericiydi. Bilge Sienna’dan böyle sözler duymak, yüreğinin derinliklerindeki çocukluk masumiyetinin kalıntılarını yeniden alevlendirdi.

‘Gerçekten de efsanelerdeki, masallardaki kahramanlar böyle bir onura sahip olmalı,’ diye düşündü Eugene’e gizlice bir bakış atarken.

Aptal Hamel’in reenkarnasyonu olan Eugene Aslanyürekli… Tıpkı masalda anlatıldığı gibi, kaba, küstah ve görgüsüzdü. Peki ya Bilge Sienna? Ölçülü konuşmasına ve akıllı bakışlarına bakın!

Ve zamanının Azizi Kristina Rogeris. Her hareketi, statüsüne ve ismine yakışır bir kutsallık yayıyordu. Dünyadaki tüm varlıkları şefkat ve sevgiyle kucaklayabiliyor gibiydi.

‘Ejderhalar hazineleri genellikle dağ gibi yığınlar halinde biriktirirler…’

Sienna, ifadesini sabit tutarak, şahin gözleriyle odayı inceledi. Ev, içeri girmeden önce dışarıdan da gözlemlediği gibi, bir ejderha ini olarak algılanamayacak kadar haraptı.

‘Elimden geçirebileceğim tek bir hazine parçası yok mu?’

Bu açıdan Sienna ve Eugene oldukça benzerdi. Sienna, Ariartel’den bazı hazineleri nasıl çıkarabileceğini düşünüyordu.