Bölüm 252: Alcarte (4)

“…”

Eugene sessizce bekledi.

Bu apaçık görünebilir, ama Kristina gerçekten Anise’e benziyordu. Eugene, yüzünü ilk gördüğü andan itibaren güçlü bir benzerlik sezmişti, ancak Anise uyandıktan sonra, belki de onun etkisiyle, Kristina’nın aurası bile geçmişteki Anise’e benzemeye başlamıştı.

Özellikle böyle bir sandalyede otururken, bacak bacak üstüne atmış, başı yana eğik, gözleri kısılmış, zoraki gülümsemesi zar zor bastırdığı duygularla doluyken – bastırmakta zorlandığı bir öfke ve kızgınlık dalgası. Kristina, bir gözünün köşesindeki damla beni dışında, Anise’ye o kadar benziyordu ki, bu bile onun tüylerini diken diken etmeye yetiyordu.

Eugene sessiz kaldı.

Hatta, bildiği kadarıyla, şu anda önünde bu şekilde oturan bedeni elinde tutan kişi Anise bile olabilirdi. Eugene şimdiye kadar Kristina’yı Anise ile hiç karıştırmamıştı ama şu anda, dürüst olmak gerekirse, onları ayırt edemiyordu… Bir şey söylediklerinde durum değişiyordu ama şimdiye kadar, ister Anise ister Kristina olsun, Eugene’e aynı zoraki gülümsemeyle bakmaya devam etmişlerdi.

“…”

Eugene sadece yoluna devam edebilirdi.

Aslında, şu anda karşısında Kristina ya da Anise olsun, Eugene’in davranışını değiştirmeye hiç niyeti yoktu. Eugene şu anda, utanmadan önlerinde diz çöküyordu. Sadece Eugene değildi. Hemen yanında, Mer de diz çökmüş, ağzının kenarları olabildiğince sarkmıştı.

Uzun süren sessizlik sonunda Kristina’nın ağzını açıp “Neden yaptın?” diye sormasıyla sona erdi.

Şu anda şehir merkezindeki bir otelin aile odasındaydılar. Ayrı odalar almaya çalışmışlardı, ancak Anise, Helmuth gibi tehlikeli bir yerde, ayrı odalarda kalırlarsa beklenmedik durumlarla başa çıkmalarının zor olacağını savunarak aile odasında kalmakta ısrar etmişti.

Neyse ki, bu aile odasında sadece ortak bir oturma odası ve ayrı yatak odaları vardı. Anise içten içe bu durumdan pek memnun değildi, ama Kristina’nın aşırı ısınmasını önlemek için böyle bir şeye razı olmak zorundaydı.

Bunların hepsi daha dün olmuştu. Şimdiye kadar, hayır, bir önceki geceye kadar hiçbir sorun yaşanmamıştı.

Ama sonra Eugene ve Mer, Kazard Tepeleri’ne – hayır, Kazard Madeni’ne – doğru yola çıkmış ve Kristina’yı odada yalnız bırakmışlardı. Tüm bunlar, Ay Işığı Kılıcı’nın daha fazla parçasını toplama potansiyeline sahipti.

“…Bu… ımmm…” Eugene ne söyleyeceğini anlamaya çalışırken, sessizlik başlamadan hemen önce aralarında geçen konuşmayı hatırladı.

—Hoş geldiniz, Sir Eugene….

—Öhöm….

—…Hamel, neden gözlerimin içine bakmıyorsun?

-Öksürük….

—Madene gitmek için fazla temiz görünüyorsun. Cildin, saçların, hatta giydiğin palton bile temiz ve ferah görünüyor. Ayakkabıların kirle, hele ki kömür tozuyla hiç lekelenmemiş… Vücudun bile duştan yeni çıkmış gibi kokuyor.

—Bu… benim vücut kokum genelde böyledir…

—Neden gözlerimin içine bakıp bunu tekrar söylemeyi denemiyorsun? Seni bu konuda daha önce birkaç kez uyarmalıydım. Yalan söylersen, cennete gitmen mümkün değil. Bu, seni doğrudan cehenneme gönderebileceğimi ve göndereceğimi söylemenin başka bir yolu.

—…Bu… şey…

—Mer Merdein, aynı şey senin için de geçerli. Neden gözlerimin içine bakmıyorsun? Dudaklarından hafif, tatlı bir koku geliyor. Ah, bir de lütfen aptalca bahaneler uydurma Mer Merdein. Hamel ağzını kapalı tutman için seni tatlı yiyeceklerle doldurarak rüşvet mi verdi?

—Ben… lütfen açıklayayım.

—Kaç kişiyi öldürdün?

O sırada Eugene henüz uysalca dizlerinin üzerine çökmüştü.

Bunu yapmanın aşağılayıcı bir yanı olduğunu düşünmüyordu. Önceki hayatında bile, Anise sinirlendiğinde başa çıkması en zor kişiydi ve durum şimdi bile böyleydi. Sienna gibi biri bile, Anise sinirlendiğinde acınası bir şekilde surat asıp dizlerinin üzerine çökerdi.

Eugene tereddütle kendini savunmaya çalıştı, “…Bunu daha önce de söyledim ama kendimi tutamadım…”

Anise, az önce kendini açıklamaya çalıştığında, hikâyelerini sonuna kadar dinleme zahmetine girmemiş ve onları içeri sürüklemişti. Kristina ise, Eugene’e o zoraki gülümsemeyle bakmaya devam etmişti.

Eugene, şimdiye kadar Kristina’nın Anise’den daha nazik olduğunu düşünmüştü. Hatta ikisi birlikte Samar Yağmur Ormanı’na gittiklerinde, Eugene bu gerçeği Kristina’yı defalarca kızdırmak için kullanmıştı.

Ancak şimdi görebildiği kadarıyla… o zamanlar olan her şey o zamanlar, şimdi olan da şimdiydi. Karşısındaki Kristina, Anise’den daha nazik görünmüyordu…

Eugene hikayesini anlatmaya başladı: “Yani girişteki büyüyü görmeyi başardık ve tünele girmeyi başardık, değil mi? O ana kadar hiçbir sorunla karşılaşmadık.”

Eugene, girişi kaplayan büyüyü Akasha ile aşmayı başarmıştı. İblislerin karanlık gücü özünde yıkıcı olduğundan, onu sıradan büyünün yapabileceği gibi çeşitli fenomenler yaratmak için kullanmak imkânsızdı. Bu yüzden kara büyü, sıradan büyüyle aynı çerçeveyi takip etmeli, bunun yerine büyülerini beslemek için mana ve karanlık güç karışımı kullanmalıydı.

Başka bir deyişle, kara büyü de nihayetinde farklı bir büyü türüydü. Sıradan büyüye kıyasla çeşitli sınırlamaları vardı ve biraz daha karmaşıktı, ancak büyücünün becerisine bağlı olarak, bir kara büyücünün büyülerine müdahale etmek imkansız değildi.

Peki ya yetenekler? Tüm Başbüyücülerin simgesi sayılabilecek bir İmza yaratmış biri olarak Eugene’in yeteneklerinden yoksun olması mümkün değildi.

“Öhöm.” Hemen yanında diz çökmüş olan Mer, dikkati üzerine çekmek için boğazını temizledi.

“…Mer’den epey yardım aldım,” diye itiraf etti Eugene.

Eugene bu gerçekleri açıkça kabul etti. Ancak, Mer’in kendisine yardım edecek kadar güvenmesinin, Akasha’yı rahatça idare edebilmesinin ve tüm bu koşullar altında bariyer büyüsüne başarıyla müdahale edebilmesinin hâlâ kendi beceri setinin bir parçası olarak değerlendirilmesi gerektiğini düşünüyordu.

“Bazen gerçekten iğrenç olabiliyorsunuz, Sir Eugene,” diye yakındı Mer.

“Sus,” diye homurdandı Eugene karşılık olarak.

“Neden kendi kendinize tartışmaya başladınız? Şu anda konuşmanız gereken konu bu değil, Sir Eugene,” dedi Kristina, gözleri tehlikeli bir şekilde parlayarak.

Bacaklarını hafifçe yana doğru kaydırarak yan yatan Mer, bu bakıştan irkildi ve hemen duruşunu düzeltti.

“…Şey… bundan sonra bir sorun çıktı,” diye devam etti Eugene.

Madenin girişindeki bariyer büyüsünü aştılar. Böyle bir büyü asla öylece, tek başına orada olmazdı; önlerine bir dizi büyünün çıkması kaçınılmazdı, ancak önceki hayatındaki deneyimlerinden yola çıkarak Eugene, büyü öğrenmediği zamanlarda bile bu tür büyülerle dolu zindanları aşmaya alışkındı.

Kendi manasını manipüle ederek tüm yaşam sinyallerini en uç noktasına kadar bastırdı ve üstüne bir de büyü ekledi. Böylece tam bir görünmezlikten farksız bir duruma ulaşan Eugene, tünele girdi.

Burası nadir hazinelerin saklandığı bir yer değildi, kara büyücülerin zindanı da değildi. Kazard Madeni’nin düşük seviyeli iblislerin sıklıkla ziyaret ettiği bir arena olduğu herkesçe bilinen bir sırdı.

“Eğer durum buysa, mekanın adını Kazard Arena olarak değiştirebilirlerdi. Katılmıyor musun Kristina? Ama aslında bunu yapmamalarının kendi sebepleri vardı,” diye gururla açıkladı Eugene.

“Sebebi neydi?” diye sordu Kristina, hemen konuya girerek.

Eugene, “Ah-ah… şey, bu…” diye kekeleyerek, sanki depreme yakalanmış gibi titriyordu.

Ziyaretçilerine burasının gizli, karanlık bir yer olduğunu mu vurgulamaya çalışıyorlardı?

Eugene madene girip etrafa bakındığında aklına gelen ilk şey buydu. Ezik cevher arabaları ortalıkta duruyordu, hatta bazılarının tekerlekleri bile eksikti. Raylar bakım görmediği için paslı ve yamuktu.

Ancak Eugene tünelde yavaşça ilerledikçe, birçok şeyin kasıtlı olarak değiştirilmiş gibi göründüğünü fark etti. Başlangıçta sadece ismen bir maden olduğunu düşünmüştü, ancak maden kuyusunun içi şaşırtıcı derecede bakımlı ve iyi durumdaydı. Ortalara doğru bir noktada artık kara büyü bariyerleri kalmamıştı, bu yüzden Eugene o andan itibaren Ay Işığı Kılıcı’nın herhangi bir parçası olup olmadığını ve bu madenin gerçek amacının ne olduğunu anlamaya odaklanabildi.

“Peki bütün bunlar olurken iblisler tarafından yakalandın mı?” diye sordu Kristina.

Eugene buna gücendi. “Hey, sen beni kim sanıyorsun? Önceki hayatımda, hiç büyü öğrenmemişken bile, sızma ve keşif konusunda ustaydım—”

Kristina sözünü kesti. “Ne zaman bir sızma veya keşif yapman gerekse, hep Leydi Sienna ile birlikte gittiğini duydum. Yani geçmişinde muhtemelen hiç büyü kullanmana gerek kalmamış, yanılıyor muyum?”

“Aargh!” Eugene farkında olmadan acıyla inledi ve göğsünü kavradı.

Krisitna’nın inkar edilemez gerçek ifadesi bir hançere dönüşmüş ve Eugene’in göğsüne saplanmıştı.

“Ben… Ben… yakalanmadım!” Eugene acı içinde nefes nefese kaldı.

Yalan söylemiyordu. Gizlice hareket ederken, iblislerden hiçbiri tarafından fark edilmemişti.

“Peki sonra ne oldu?” diye sordu Kristina, kaşlarını çatarak.

Kazard Madeni’nin yeraltı tünelinde, karanlığın derinliklerinde, Eugene Ay Işığı Kılıcı’nı çıkardı. Gri kılıç karanlıkta bile parlıyordu, ancak o uğursuz ve gizemli kılıç, karanlığı tamamen aydınlatacak kadar parlak değildi.

Ay Işığı Kılıcı’nın kabzası, parçalarıyla yankılanabiliyordu. Eugene, kabzayı ilk eline aldığında bunu doğrulamıştı. Eğer bu madende bir yerlerde Ay Işığı Kılıcı’nın başka parçaları kalmışsa, kabzayı kullanarak onları bulabileceğini biliyordu.

Eugene, Akasha’nın Ejderha Büyüsü’nü kullanarak onları bulmanın daha güvenilir olup olmayacağını merak ederken, riskin çok büyük olduğuna karar verdi. Eugene, Vermouth’un yerini Ay Işığı Kılıcı aracılığıyla bulmaya çalıştığında, Akasha’ya kazınmış Ejderha Büyüsü’nü ilk kez kullandığı zamanı hatırladı.

Başarısız olmuştu. O uğursuz hissin dayanılmaz gerginliği ruhuna bir darbe indirmişti. Eğer İblis Hapis Kralı onu görüşünün ortasında itmeseydi, Eugene’in zihni Ay Işığı Kılıcı’nın içindeki uğursuz uçurum tarafından aşındırılıp tamamen çökebilirdi.

Geriye dönüp bakıldığında bile berbat bir deneyimdi, bu yüzden Eugene bu seçeneği açıkça ortaya koyduğu için pişmanlık duymuyordu.

Tünelde ilerlerken, yalnızca Ay Işığı Kılıcı’ndan bir yankı beklentisiyle, kılıcın ışığı aniden titredi. Eugene’in ona söylemesine bile gerek kalmadan, kılıcın bıçağını oluşturan ışık belirli bir yöne doğru yönelmeye başladı ve kabzanın titreşimi, kılıcın yerini belirlemesine yardımcı oldu.

“Kolezyum maden ocağının en dibindeydi,” diye bildirdi Eugene. “Tıpkı söylentilerde anlatıldığı gibiydi. Düşük rütbeli iblislerin dövüştüğü bir arena.”

Kasıtlı olarak dövüş olmayan bir günü seçmesi sayesinde arena sessizliğe büründü. Orada sadece bir yönetici ve devriye gezen muhafız iblisleri vardı.

“Ay Işığı Kılıcı arenanın aşağısını işaret ediyordu,” diye açıkladı Eugene.

İşaret ettiği yönde görünürde herhangi bir yol veya kapı yoktu. Eugene sihir kullanarak tekrar kontrol etti. Hemen sihir ve çeşitli aletler kullanılarak gizlenmiş bir bodruma açılan bir kapı buldu.

Eugene, bulduğu şeyin önemini vurguladı. “Tek başına bile son derece şüpheli değil miydi? Ama ben de körü körüne girmedim. Önce bir büyü kullanarak yeraltını aradım. Tünelde ilerlerken geçtiğim tüm iblislerden daha fazla iblis vardı aşağıda.”

Eugene, Prominence’dan gelen tüyleri önünde gönderdiği sürece, aşağıdaki durumu net bir şekilde kavrayabilirdi, ancak yüksek seviyeli bir büyü olduğu için mana dalgalanmaları çok güçlüydü. Bu nedenle, ona eksik sonuçlar veren ve keşfedilme olasılığı daha düşük olan sıradan bir tespit büyüsü kullanmaktan başka seçeneği yoktu.

Eugene durumu ciddiye almaktan kendini alamadı. Ne kadar düşünürse düşünsün, bu gizli kapıyı kırıp daha da aşağı inmek istiyorsa, gizliliğinden vazgeçmesi gerekecekti.

Ama bu gerçekten o kadar büyük bir olay mıydı? Hem kabzası hem de Ay Işığı Kılıcı’nın ışığı hâlâ aşağıya bakıyordu.

Eugene hikayesine devam etti. “Böylece daha da aşağı indim. Bunu önceden söylüyorum, kapıyı açıp daha derine inmek için kaba kuvvet yöntemini kullanmış olabilirim, ama içeri girdikten hemen sonra kimseyi öldürmedim. Öncelikle, kabzanın yankısını son sürat takip etmeye çalıştım, böylece kimseye çarpmaya bile vaktim olmayacaktı.”

Araştırmasının son durağı, bu yeraltı alanının en alt katıydı. Üst katların aksine, bu kat gerçek bir maden ocağı görünümündeydi. Toprak yığınları ve çeşitli cevherlerle dolu arabalar vardı ve raylar da temiz durumdaydı.

“Satmak için bir şey çıkarmasalar da, yine de yerin derinliklerinde bir şeyler kazıyorlardı. Demek ki bu yüzden ona maden demeye devam etmişler,” diye açıkladı Eugene sonunda.

“Tam olarak ne için madencilik yapıyorlardı?” diye sordu Kristina.

Eugene, “Sessiz Karanlık Cevheri” diye cevap verirken yüzü asık bir ifadeyle buruştu.

Kristina, Eugene’in neden böyle bir ifade takındığını anlayamadı ama Anise, Eugene’in neden böyle bir ifade takındığını hemen anladı.

[Katliam Şeytan Kralı’na hizmet etmiş birinden beklendiği gibi,] diye yorum yaptı Anise.

‘Abla, ne demek istiyorsun?’ diye sordu Kristina.

[Sessiz Karanlık Cevheri, beyazımsı renkli bir cevherdir. Kıtada hiçbir yerde çıkarılmaz ve büyülü bir değeri yoktur. Bu cevherin çıkarıldığı tek yer, Helmuth’taki Katliam Şeytan Kralı’nın topraklarıdır,] diye açıkladı Anise.

“Bu üç yüz yıl öncesine ait bir konu. Katliam Şeytan Kralı’nın takipçileri, astlarının veya diğer iblislerin ruhlarını ve karanlık güçlerini Sessiz Karanlık Cevheri’ne doldururlardı. Depoladıkları gücü ihtiyaç duydukları her an kullanabilirlerdi,” diye bilgilendirdi Eugene.

Hapis Kılıcı Gavid Lindman’ın sahip olduğu İlahi Zafer Şeytan Gözü, ona Hapis Şeytan Kralı tarafından bahşedilmişti. Rakshasa Prensesi Iris’in sahip olduğu Karanlığın Şeytan Gözü ise, Öfke Şeytan Kralı tarafından ona bahşedilmiş bir güçtü.

Sadece Demoneyes’ler de değildi. Her İblis Kralı’nın, takipçilerine bahşedebileceği kendine özgü güçleri ve yetenekleri vardı.

Eugene şöyle devam etti: “Basitçe söylemek gerekirse, düşük seviyeli iblis halkını öğütüp güçlerini ve özlerini Karanlık Sessizlik Cevheri’ne aktardılar.”

[Ancak bu, Katliam Şeytan Kralı tarafından verilen bir yetki değil miydi? Katliam Şeytan Kralı’nın takipçileri tarafından kullanılan tüm Karanlık Sessizlik Cevheri, doğrudan Şeytan Kralı tarafından onlara hediye edilmişti,] diye mırıldandı Anise, Kristina bu sözleri Eugene’e iletirken.

Eugene alaycı bir şekilde güldü. “O piç Rhode’un bir İblis Kral ile aynı seviyeye ulaşması mümkün değil. Yeraltında gizleniyor, bolca Karanlık Sessizlik Cevheri biriktiriyor ve türlü saçmalıklar uyduruyordu. Görünüşe göre bölgede yenilen alt sınıf iblisleri, kendisi için daha fazla Karanlık Sessizlik Cevheri çıkarabilsinler diye gizlice aşağıdaki gizli madenine sürüklüyordu; isyan edenleri öğütüp parçalara ayırıyordu ve o da ölen efendisinin yeteneğini taklit etmeye çalışıyordu.”

“…Bu sadece senin spekülasyonun mu?” diye sordu Kristina şüpheyle gözlerini kısarak.

Cevap veremeyen Eugene bakışlarını kaçırdı.

Kristina yerinden kalktı. Eugene’in baktığı yere doğru yürüdü ve durdu. Bu hareket üzerine Eugene hızla başını yana çevirdi. Kristina’nın adımları, Kristina’nın başının hareketini takip etti. Eugene başını tekrar çevirmeye çalıştı, ancak Kristina iki eliyle Eugene’in yanaklarını yakaladı.

“Sör Eugene, lütfen benimle konuşurken gözlerimin içine bakın,” diye rica etti Kristina.

Eugene isteksizce itiraf etti: “İki bacağını da kopardıktan sonra ağlamaya başladı ve içindeki her şeyi döktü…”

“Gerçekten bacaklarını mı kopardın?” diye üsteledi Kristina.

“Dur bir dakika, sanki beni sırf gözlerimin içine baktığı için birine saldıracak bir deli olarak görüyorsun, ama bir yanlış anlamaya varmadan önce beni dinlemelisin. Gerçekten hiçbir şey yapmayacaktım,” diye itiraz etti Eugene.

Bu sadece bir bahane değil, gerçekti. Karanlık Sessizlik Cevheri’nin devasa yığınlarını ve madencilikle hiçbir ilgisi yokmuş gibi görünen bir tesisi keşfetmişti. Oradaki bazı ekipmanlar ona Işık Pınarı’nı hatırlatıyordu ve bu da Eugene’i gerçekten çok rahatsız etmişti.

Yine de Eugene çılgına dönmemişti. İster düzinelerce, ister yüzlerce iblisin parçalanıp doğranması olsun, Eugene için fark etmezdi. Tek amacı olan Ay Işığı Kılıcı’nın parçalarını kurtarmaya odaklanmayı planlıyordu.

Peki, onlarla çarpışırsa başka ne yapması gerekiyordu?

Yeraltı madeninin dibinde, kazılan toprak ve çeşitli mineraller, büyük bir yeraltı boşluğunun içinde büyük höyükler halinde yığılmıştı; boşluğun merkezi, karmaşık görünmesi için üst üste bindirilmiş kaba sihirli dairelerle doluydu.

Eugene, Rhode Lonick’in son üç yüz yıldır neler yaptığını merak etmişti. Şimdi bunu görünce… Rhode biraz sihir öğrenmeye geç mi kalmıştı? Ama durum böyleyse, sonuçlar çok vahimdi. Rhode’un sihir konusunda ne yeteneği ne de gayretle antrenman yapma azmi var gibi görünüyordu.

Aslında, Eugene’in o yeraltı mağarasında nihayet bulduğu Rhode’un gücü, üç yüz yıl öncekinden pek de farklı değildi. Rhode’u savaş alanında son gördüğünden beri gücü artmak yerine, azalmış gibiydi.

Eugene şöyle hatırlıyor: “Onu yer altında bulduğumda, düşük seviyeli bir iblis halkının cesedinden kan sıkıyordu…”

Kristina tereddüt etti, “Sıkılmış derken tam olarak neyi kastediyorsun…?”

Eugene cevap vermek yerine iki elini havaya kaldırdı ve bir paçavrayı sıkıyormuş gibi havada çevirdi. Kristina’nın dudakları inanmazlıkla seğirdi, ama Rhode gerçekten de düşük seviyeli iblisleri paçavra gibi sıkıyor ve kanlarını bir Karanlık Sessizlik Cevheri yığınına döküyordu.

Ay Işığı Kılıcı’nın parçaları, silt ve diğer minerallerle dolu bir yarığa gömülmüştü.

Vermouth’un Ay Işığı Kılıcı hakkında aslında pek bir şey bilinmiyordu. Tarihi kayıtların hiçbirinde bununla ilgili hiçbir şey yoktu, ki bu da garip bir şey değildi; sonuçta, en önemli savaşlar dışında kullanılmamış bir silahtı, bu yüzden Ay Işığı Kılıcı’nı gören rakiplerin çoğu ölmüştü. Hayatından endişe ederek savaş alanından kaçan Rhode’un, özellikle de Vermouth’un Ay Işığı Kılıcı’nı ancak Katliamın Şeytan Kralı’nı yendikten sonra elde ettiği düşünüldüğünde, bundan haberi olmaması doğaldı.

Eugene varlığını belli etti ve Ay Işığı Kılıcı’nın parçalarını hızla almaya çalıştı. Bir miktar iblis avlamakla meşgul olan Rhode, Eugene’in yanından koşarak geçtiğini fark etti.

Doğal olarak şok olmuştu. Bir insan nasıl olur da rastgele oraya gelebilirdi?

Helmuth’ta bir iblis topluluğunun başka bir iblis topluluğunu öldürmesi kanuna aykırı değildi. Ama yine de, Rhode’un burada yaptıkları övünülecek bir şey değildi.

Kısa ve yüzeysel bir sohbetin ardından Rhode, Eugene’i susturmak için doğal olarak onu öldürmeye çalıştı. Helmuth yasaları insanlara karşı merhametliydi, ancak bu, insanlığı tek taraflı olarak koruyup kolladıkları anlamına gelmiyordu. Peki ya bir turist kaybolsa? Rhode, bu ölçekte bir olayın sonuçlarıyla başa çıkabileceğinden emindi.

“O piç kurusu beni ilk öldürmeye çalışan kişiydi,” diye patladı Eugene. “Peki ne yapmam gerekiyordu, öylece durup mu durmam? Gerçekten bakarsan, bu bir nefsi müdafaa. Yani hepimiz hiçbir şey olmamış gibi davranıp bundan kurtulabilirsek, bu iyi bir şey olabilir—”

Kristina sözünü kesti. “Lütfen böyle saçmalıklar söyleme.”

Eugene somurtarak tartışmasına devam etti. “Ne olursa olsun, beni ilk öldürmeye çalışan Rhode’du. Ölmek istemiyordum, bu yüzden direndim.”

Rhode’un elleri onu yakalamak için uzanıyordu, bu yüzden Eugene önce ellerini bileklerinden keserek onları halletti. Rhode panik içinde geri çekildi. Kopan bilekleri yeniden oluşmaya başladı, ancak Eugene onları yeniden oluşma çizgisinden biraz daha aşağıdan tekrar kesti. Bu işlemi tekrarlayarak Rhode’un kollarını yüzlerce kez kesti.

Bedenlerini yenileme konusunda yetenekli iblislere karşı verilen bir savaşta, en etkili ve verimli saldırı yolu zihinlerini parçalamaktı. Her tekrarda ufak değişiklikler içeren sürekli acı, ruhlarını kırmak söz konusu olduğunda en iyi etkiyi gösteriyordu.

Eugene bu yüzden kesmeye devam etti. Rhode kaçmaya çalıştı ama Eugene buna izin vermedi. Bir kolunu rejenerasyon noktasını biraz geçecek şekilde kestikten sonra, Eugene diğer koluyla da aynısını yaptı ve ardından bir kez daha sırayla kesti.

Bir iblisin yenilenme yeteneği bile sınırsız değildi. Zihinleri sürekli acıyla sarsıldığında, yenilenmeleri yavaşlardı. Ayrıca, yenilenme süreci doğal olarak mana tüketirdi. Yani tüm manaları tükendiğinde, yenilenmeleri artık mümkün olmazdı. Başka bir deyişle, Eugene, Rhode’un kollarından yeterli sayıda parça keserek, Rhode’un artık yenilenememesini sağlayabilirdi.

Eugene, yere düşen Rhode’un bacaklarını koparmıştı. Rhode kaçacak durumda olmadığı için aslında buna gerek yoktu, ama Eugene yine de onları kopardı. Rhode da Eugene’in bacaklarını herhangi bir sebep olmadan kopardığını anlamış olmalı ki, o andan itibaren Eugene’in tüm sorularını hevesle yanıtladı.

Eugene, “Ona bunu neden yaptığını sordum ve bana Noir Giabella’dan intikam almak için yaptığını söyledi.” diye anlattı.

“Ha?” diye homurdandı Kristina sorgularcasına.

Gece Şeytanlarının Kraliçesi’nin adı neden burada belirmişti? Kristina ve Anise biraz şaşkın hissediyorlardı.

O zamanlar Eugene de aynı şaşkınlığı hissetmişti. Bunun uydurma bir saçmalık olduğunu düşünen Eugene, Rhode’a birkaç tokat atmıştı. Sonra, Rhode keder gözyaşları dökerek, neden ondan intikam almak istediğini açıklamıştı.

Savaş üç yüz yıl önce sona erdikten sonra, İblis Krallarından üçü ölmüş olabilir, ancak maiyetlerinden bazıları hayatta kalmayı başardı. Ancak, çoğunun serveti düşüşe geçti. Ölen İblis Krallarının kalan takipçilerinin çoğu, sonraki uzun yıllar boyunca kendilerini zevke kaptırdılar, sonunda çöküp yıkıldılar ve bir daha asla ayağa kalkamadılar.

Tüm bunlar Gece Şeytanları Kraliçesi Noir Giabella yüzündendi. Rhode, kendisine gelip teselli sunan üst düzey gece şeytanlarının rüyalarına kapılıp boş yere yüz yıl kaybetti. En parlak döneminde övündüğü gücünün çoğu, gerçeklikle rüyalarının birbirine karıştığı o dönemde kaybolmuştu.

En azından Rhode daha iyi sonuçlardan birini elde etti. Düşmüş İblis Kralları’nın diğer hizmetkârları arasında, Noir Giabella’ya bağlılık yemini etmeye zorlanan ve ruhları teminat olarak alınan birçok kişi vardı.

Gücünün ve yaşam gücünün çoğunu emdikten sonra, gece iblisleri Rhode’u fırlatıp attı. Sakat kaldıktan sonra rehabilitasyonunu tamamlaması onlarca yıl, biraz gücünü geri kazanması ise yüz yıldan fazla sürdü. Ancak ne kadar çok çalışırsa çalışsın, Gece İblisleri Kraliçesi’ni güç kullanarak yenmesi imkansız gibi görünüyordu, bu yüzden Rhode bir zamanlar hizmet ettiği merhum İblis Kralı’nın otoritelerinden birini taklit etmeye çalıştı.

Elbette bu da bir başarısızlıktı. Zaten pek de etkileyici olmayan Rhode’un, Katliam Şeytan Kralı’nın yeteneklerinden birini taklit edebilmesi mümkün değildi.

Eugene devam etti: “Rhode’u bir anlığına kenara bırakıp parçaları almaya gittim ama… şey… parçaları yeniden emerken beklenmedik bir şey oldu…”

“Beklenmedik bir şey mi?” diye merakla tekrarladı Kristina.

“Mağara çökmeye başladı,” diye itiraf etti Eugene.

Eugene, bu konuda suçu ona atmanın tamamen haksızlık olduğunu düşünüyordu. Madeni yıkma niyeti yoktu. Sadece Rhode’u öldürüp kaçmayı planlamıştı.

Ne yazık ki, parçalar yeniden birleşirken güçleri bir anlığına kontrolden çıktı. Çöküş başladıktan sonra Eugene hiçbir şey yapamadı, bu yüzden durdurmaya bile çalışmadı. Bunun yerine, her şeyi temiz bir şekilde gömmenin daha iyi olacağına karar verdi.

Eugene, Ay Işığı Kılıcı’nı savurarak Rhode’u yok etti. Ardından, tünel tamamen çökmeden önce dışarı kaçmayı başardı. Tüm vücudu toprakla kaplıydı, bu yüzden Eugene sihirle tozu temizledi.

Mer, az önce yaşanan olaylar göz önüne alındığında ne yapmaları gerektiği konusunda telaşlandı. Ayrıca, otelin birinci katındaki kafede satılan ve gözüne kestirdiği kaliteli bir tatlıyı da hatırladı. Bu yüzden, Mer’e ağzını tıka basa kapatacak tatlılar verdikten sonra otel odalarına döndüler.

…Ve şimdi buradaydılar, Kristina ve Anise’nin önünde diz çökmüşlerdi.

[…Ay Işığı Kılıcı’nın parçalarını kurtarmayı başardığı sürece sorun yok,] diye sonunda kabul etti Anise.

Kristina tereddüt etti. ‘Ama… Rahibe…’

[Tehlikeli ve pervasızca olabilirdi ama Ay Işığı Kılıcı’nın parçalarının kurtarılmasıyla kıyaslandığında buna değmezdi,] Anise ciddi bir şekilde düşündükten sonra karar verdi.

Eugene’in kurtarılması başarısız olsaydı, cezalandırmak için kılıçlarını kaldırmayı da memnuniyetle kabul ederdi. Ancak kurtarılması başarılı olduğu için Anise artık Eugene’i azarlamak istemiyordu, bu yüzden bedenlerinin tüm kontrolünü Kristina’ya geri verdi.

“…Öhöm.” Kristina da duygularını dikkatlice sıraladı.

İlk başta o da Anise kadar öfkeliydi. Burası Helmuth Şeytanlığı’ydı. İnanılmaz medeniyet seviyelerine sahip bir imparatorluk olabilirdi, ama burası hem Eugene hem de Kristina için hâlâ düşman toprağıydı. Bu nedenle, attıkları her adımda dikkatli olmaları gerekiyordu, bu yüzden Eugene’in davranışları fazlasıyla pervasızdı.

“…Sana yalvarıyorum,” dedi Kristina, Eugene’in ayağa kalkmasına izin verirken uzun bir iç çektikten sonra. “Lütfen beni bu kadar endişelendirme.”

Aslında kendisi bile nedenini bilmiyordu ama Kristina, Eugene’i aniden kendine çekip sarıldı.

Eugene bu ani hareket karşısında kaskatı kesildi. Ay Işığı Kılıcı’nın kaç parçasını kurtarabildiğini ona söylemek üzereydi ama Kristina’nın ani hareketi onu suskun bırakmıştı.

[Aman Tanrım…!] Anason da bir çığlık attı.

Bu çığlık sonunda Kristina’nın donmuş halinden uyanmasına yetti.

Bu… Bu kesinlikle onun saf endişesiydi. Dışarı çıkmak üzereyken çocuğuna sarılan bir anne gibi – hayır, öyle değil… Savaş alanına gitmek üzere olan sevgilisi için endişelenen bir kadın gibi…

[Ne kadar da vicdansız!] diye azarladı onu Anase.

Kristina kekeledi, ‘Ben değildim. Kız kardeşim, sendin değil mi? Vücudumu sen yaptın—’

[Özür dilerim! Eğer gerçekten vücudunun kontrolünü ele geçirseydim, sadece bir kucaklamayla bitirmek yerine o aptalı öperdim,] diye düzeltti Anise.

Kristina ‘İyyyk…’ diye ciyakladı.

Kristina’nın kafasının içinde yankılanan sözler o kadar küstahçaydı ki, Eugene’i aceleyle bıraktı. Kristina’ya alaycı gözlerle bakan Mer, artık dizlerinin üzerinde oturmayı reddetti. Öfkeyle bağdaş kurup oturmaya başladı ve Eugene ile Kristina’ya dik dik baktı.

“Oyalanmayı bırak, Ejderha-Şeytan Kalesi’ne tam olarak ne zaman gidiyoruz?” diye sordu Mer.

Ancak hiçbir cevap gelmedi. Eugene açık duran çenesini kapatmakla yetindi ve Kristina da kendi dumanı tüten kıpkırmızı yüzüne tokat atarak arkasını döndü.

“Ejderha-Şeytan Kalesi’ne ne zaman gideceğimizi sordum?!” diye yüksek sesle çığlık attı Mer.