Bölüm 251: Alcarte (3)

Aroth da kendi sihirli araba markasını aktif olarak geliştirme sürecinin ortasındaydı ancak bu alanda ön saflarda yarışanlar zaten Helmuth’un karanlık güç arabalarıydı.

Bu mekanik düzenekler, Helmuth’un gurur duyduğu sihirli mühendisliğin bir ürünüydü ve aynı zamanda Hapishane Şeytan Kralı’nın karanlık gücünden de besleniyorlardı. Pandemonium’un merkezinde yükselen doksan dokuz katlı bina Babel, Hapishane Şeytan Kralı’nın sonsuz karanlık gücünü Helmuth’un çeşitli bölgelerine ileten bir iletim kulesi görevi görüyordu.

Helmuth sektörlerinde sınır işareti görevi gören Kara Kuleler, Babel’in kendilerine gönderdiği karanlık gücü alıp güçlendiriyor ve yer altına gömülü sihirli kablolar aracılığıyla tüm şehre iletiyordu.

Adından da anlaşılacağı gibi, bu şekilde inşa edilen karanlık güç yollarında karanlık güç akıyordu. Helmuth’un otomobilleri başarıyla ticarileştirmede kıtadaki diğer tüm ülkeleri geride bırakabilmesinin sebebi, otomobillerini çalıştırmak için sihirli bir motora duyulan ihtiyacın bu karanlık güç yollarıyla ortadan kalkmış olmasıydı.

Bu sayede karanlık güç arabalarının yakıta ihtiyacı kalmadı ve büyü veya mana bilgisi olmayan insanlar bile onları kullanabildi.

“Tüm tatil gezilerinin çiçeği Helmuth’ta olmazsa olmaz bir turizm rotası! Demon King Turu’na katılmak için gelen tüm turistlere hoş geldiniz diyorum!”

Devasa bir tur otobüsünden inen zengin ve rahat görünümlü turistler, bu görkemli karşılamayla karşılandı. Onlardan önce inen, şık giyimli iblis rehberi mikrofon gibi bir şey kullanmıyordu, ancak sihirli bir şekilde yükseltilmiş sesi tüm bu turistlerin kulaklarına ulaşıyordu.

“Şu anda vardığımız yer, Katliam Şeytan Kralı’nın kalesi. Üç yüz yıl önce yaşamış beş Şeytan Kralı arasında, Katliam Şeytan Kralı özellikle zalim ve acımasızdı. Adından da anlaşılacağı gibi, bu Şeytan Kralı katliamdan özellikle hoşlanıyordu…” Rehber, parmağını kaldırıp arkasındaki iğrenç Şeytan Kralı Kalesi’ni işaret etmek için durdu.

“Üç yüz yıl önce, Büyük Vermut önderliğindeki kıtanın kahramanları Kale’ye sızdı. Kıtanın şövalyeleri İblis Kral’ın ordusuyla karşı karşıya gelirken, Vermut ve diğer kahramanlar kalenin en üst katına tırmanıp Katliam İblis Kralı’yla savaştılar. Savaşları üç gün üç gece sürdü…”

Eugene o zamanki anılarını hâlâ canlı bir şekilde hatırlayabiliyordu.

Savaştıkları ve yendikleri ilk İblis Kralı oydu, ama ölüme yaklaşan sadece Katliam İblis Kralı değildi. Bir İblis Kralı seviyesindeki bir varlık, onu defalarca öldürseniz bile ölmezdi. Katliam İblis Kralı’nın kafasını o üç gün boyunca onlarca kez kesmişlerdi, ama o yine de ölmeyi reddetti ve ayağa kalkıp Vermouth ile arkadaşlarını ölüme sürükledi.

Anise’nin kutsal büyüsü olmasaydı, üç gün bile dayanamazlardı. Vücudunda o zamandan kalma hiçbir yara izi olmasa da, Eugene Şeytan Kral’ın Şatosu’na baktığında, gayet sağlıklı sol omzu ağrımaya başladı.

Bu, İmha Çekici Jigolath’ın ona verdiği bir yaradan kaynaklanıyordu. Hamel doğrudan darbeye maruz kalsaydı, vücudunun yarısı parçalanırdı, ancak çaresizlikten kaynaklanan bir hamleyle darbeyi zar zor savuşturmayı başarmıştı. Ancak, sadece o hafif darbeden, vücudunda asla silinemeyecek bir yara izi kalmıştı.

“Hepiniz bunu biliyor olabilirsiniz, ama üç yüz yıl önce, Katliam Şeytan Kralı’nın Kalesi tamamen yıkılıp harabeye döndü. Ancak, Hapishane Şeytan Kralımız, iblis halkının geçmişini unutursa geleceğinin olmayacağını söyledi ve harabeye dönen üç Şeytan Kralı Kalesi’ni yeniden inşa etti…” diye durakladı tur rehberi.

“Üç yüz yıl önce, savaşı başlatanlar iblis halkıydı. İster ırk ister birey olarak, hepimiz o kadar çok suç işledik ki kendimizi kurtarmamız yüzlerce hatta binlerce yıl sürecek. Yeniden inşa edilen bu İblis Kralı Kalesi, ırkımız tarafından başlatılan adaletsiz savaşın bir simgesi ve bize uzun süredir devam eden günah mirasımızı hatırlatıyor…”

Rehberin konuşması bu minvalde devam edince, Eugene dinleme isteğini yitirdi. Dişlerini gıcırdatarak, başının üstünde duran güneş gözlüğünü indirdi.

“Günahlarını asla unutmamak için yeniden inşa ettiklerini iddia ediyorlarsa, bunu nasıl turistik bir cazibe merkezi olarak tanıtmaya cesaret ederler?” diye homurdandı Eugene şikayet ederek.

“Neden bu kadar yaygara koparıyorsun? Kıtadaki insanlar da benzer bir şey yapmıyor mu? Sienna’nın malikanesine giriş ücreti aldıklarını duyduğumda, diğer insanlardan tiksindim. Ve Yuras’ın ikiyüzlülüğünden, benim imajımı bir ikon haline getirmeye cesaret etmeden önce bile nefret ettim,” dedi Anise, arabalarının sürücü koltuğundan inerken alaycı bir homurtuyla.

Arabaların tamamen terk edildiği Helmuth’ta, turistler bile paraları ve ehliyetleri varsa karanlık güç arabaları satın alabiliyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde, Helmuth’a komşu olan Alcarte Kilisesi’nin Yardımcı Piskoposu olarak görev yapan Kristina’nın karanlık güç arabası için ehliyeti vardı.

Bu yüzden gidip bir tane satın aldılar, devasa bir arazi karanlık güç arabası. Warp kapıları uzun mesafeli seyahatlerde kullanılırken, karanlık güç arabası şehir içinde kullanılıyordu.

Anise, at binmekten tamamen farklı olan bu ulaşım şeklini çok sevdi ve yolculukları boyunca Kristina ile dönüşümlü olarak araba kullanmaya başladılar, ta ki sonunda Carnage Kalesi’nin Şeytan Kralı’nın otoparkına varana kadar.

Eugene homurdandı, “Bu korkunç Şeytan Kral Kalesi’nin mükemmel bir duruma getirilmiş halini görmek midemi bulandırıyor.”

“Şeytan Kral Kaleleri yaklaşık yüz yıl önce yeniden inşa edildi. O zamanlar, kıtanın çeşitli yerlerinden Şeytan Kral Kaleleri’nin restorasyonuna karşı yoğun bir direniş olduğu söyleniyordu, ancak Hapishane Şeytan Kralı bizzat öne çıktı ve kıtayı ikna etti. Bunu üç yüz yıl önceki savaşı yüceltmek için değil, o zamanlar işledikleri günahları unutmamak için yaptıklarını iddia etti,” diye açıkladı Kristina, Anise ile bir kez daha yer değiştirdikten sonra.

Kristina, alaycı bir gülümsemeyle kendi güneş gözlüklerini çıkardı. Kristina, o anda, kendisinin bir rahip, hatta Azize olduğunu hayal etmeyi bile zorlaştıran bir tarzda giyinmişti.

Aynı şey Eugene için de geçerliydi. Başlangıçta kalın bir kürke sahip olan Karanlık Pelerini, kıtanın neresine giderlerse gitsinler göze çarpardı; kültürün kıtadan o kadar farklı olduğu ki bambaşka bir dünya gibi hissettirdiği Helmuth’ta ise daha da dikkat çekici olurdu. Dolayısıyla Karanlık Pelerini şu anda sıradan, büyük bir palto gibi görünüyordu.

Aslan Yürekliler için bir kimlik göstergesi bile olabilecek gri saçları da siyaha boyanmıştı. Bunun nedeni, sahte kimlik kullanamasalar da Eugene’in gerçekten de Aslan Yürekli olduğunu herkese duyurmak istememesiydi.

“Şeytan Kral’ın Kalesi ve çevresindeki tesislerin hepsi turistik yerler olarak sınıflandırılıyor, ancak Kazard Tepeleri bu turistik yerler arasında yer almıyor,” diye hatırlattı Eugene, önceden araştırmasını ve incelemesini yapmış olan Kristina’ya.

Üç yüz yıl önce, Katliam Şeytan Kralı’yla yaptıkları savaşın ardından tüm bu ova yerle bir olmuştu. Ay Işığı Kılıcı’nın mühürlendiği harabeleri de o zaman bulmuşlardı.

Harabeleri altüst etmelerine rağmen, tek bir Ay Işığı Kılıcı dışında, antik eser veya başka bir şey bulunamadı. Ay Işığı Kılıcı’nın veya harabelerin kökenini de bulamadılar.

O zamanlar harabeleri olduğu gibi bırakmışlardı ama… günümüzde Kazard tepelerinde antik kalıntı kalmadı.

‘Vermut olmalı,’ diye tahmin yürüttü Eugene.

Eugene’in Aroth’un müzayede evinden aldığı Ay Işığı Kılıcı parçasının Kazard Tepeleri’nde bulunduğu söyleniyordu. Vermouth, Ay Işığı Kılıcı’nı parçalama sürecinde muhtemelen kalıntıları da yok etmiş ve parçalanan parçaların bir kısmını bu süreçte yer altına gömmüştü…

“…Beklendiği gibi, gerçekten gizlice içeri girmeyi mi planlıyorsun?” diye sordu Kristina sert bir ifadeyle.

“İşleri halletmenin en temiz yolu bu,” diye savundu Eugene.

Kazard Tepeleri turistik yerler listesinde yer almıyordu ama herkesin kolayca girebileceği şekilde de bırakılmamıştı.

On yıllar önce, Kazard Tepeleri bir iblis kabilesinin özel mülkü haline getirilmişti. Bu iblis kabilesi, tüm yamaçta büyük inşaat çalışmaları yürütmüş ve onu devasa bir madene dönüştürmüştü.

Kazard Madeni’nin efendisi, üç yüz yıl önce Katliam Şeytan Kralı’nın emrinde hizmet etmiş bir iblis halkı olan Rhode Lonick’ti. Eugene’in de onu belli belirsiz hatırladığı biliniyordu. O, iblislerden biriydi[1] ve savaş alanında birkaç kez karşılaşmışlardı.

O zamanlar, Eugene’in -hayır, Hamel’in- becerilerinin en üst seviyede olduğu söylenemezdi. Özellikle de, ölümcül bir darbe aldıklarında bile kolay kolay ölmeyen iblislerle savaşmaya henüz tam olarak alışmamışken; Eugene hâlâ, uzuvlarını kesip, kalplerinden bıçaklayıp, boğazlarını kestiği sürece kesinlikle öleceklerini düşünüyordu.

Elbette, iblislerin çoğu, kendilerine yapılan her şey bittiğinde ölürdü. Ancak Rhode, iblislerin çoğunluğunun belirlediği standartların ötesine zar zor ulaşmış bir iblisti, yani tüm bunlardan ölmemişti.

Ama başarabildiği tek şey buydu. Bir hamamböceği kadar dayanıklıydı, ama aynı seviyede bir tehdit oluşturuyordu. Rhode, üç yüz yıl önce Katliam Şeytan Kralı’na karşı verdikleri savaşa katılmıştı, ancak onları kalenin en üst katına kadar takip edemedi ve aşağıda devam eden savaşta gizlendikten sonra, Katliam öldürülür öldürülmez kaçtı.

‘Gerçekten uzun zaman oldu,’ diye düşündü Eugene nostaljik bir şekilde. ‘O adamın artık bir iş adamı olduğunu düşünmek, en azından ismen…’

Kazard Madeni hâlâ maden olarak adlandırılıyordu, ancak orada gerçek anlamda madencilik yapılmıyordu. En azından son yıllarda, Kazard Madeni’nde cevher üretilemiyordu.

Buna rağmen, Kazard Madeni’ne girip çıkan çok sayıda iblis vardı ve bu sözde madenin gerçekte nasıl kullanıldığı herkesçe bilinen bir sırdı.

Helmuth gerçekten ikiyüzlü bir yerdi, ya da en azından Eugene öyle düşünüyordu.

Kıtanın en gelişmiş ülkesi olarak kabul ediliyordu; insanlara o kadar çok refah imkânı vaat eden, insan dostu bir imparatorluktu ki, bunun bir iblis halkı diyarı olduğuna inanmak zordu.

Bu refah standartları iblis halkına da uygulanıyordu. Helmuth’un iblis halkı ve insanları, kıtadaki diğer ülkelerin sakinlerinden çok daha istikrarlı bir yaşam sürüyordu.

Ancak aynı zamanda Helmuth, üç yüz yıl önce olduğu gibi “Şeytanlık” kalıbından hâlâ tamamen çıkamamıştı. Tıpkı bir canavarın kendi dişlerini ve pençelerini çıkardıktan sonra bile canavar olarak kalması gibi, bir iblis halkı da doğası gereği iblis halkıydı. Helmuth’ta, orijinal iblis halkı kültürü hâlâ alenen sergileniyordu.

‘…Ama insanlar gerçekten farklı mı?’ diye düşündü Eugene dilini şaklatarak.

Madenin derinliklerinde, düşük seviyeli iblislerin dövüştüğü bir arena gizliydi. Orada savaşan iblisler, rakiplerini öldürerek kendi güçlerini artırmaya çalışırlardı. Bu dövüşlerde ödül olarak yaşam gücü kullanılırdı.

Dövüşçülerden herhangi biri öne çıkmayı başarırsa, iş dünyasında kendini “eski bir dost[2]” olarak tanıtan Rhode tarafından işe alınabilirdi. Aksi takdirde, en azından Rhode’dan bir tavsiye alabilir ve farklı bir iblis kabilesinin üyesi olabilirlerdi. Önlerinde hiçbir gelecek olmayan, alt sınıf bir iblis kabilesinin sokak serserisi üyeleri için arenada dolaşmak oldukça değerli olabilirdi.

Elbette, böyle bir arena her gün açık olmazdı ve bugün arenanın kapalı olduğu günlerden biriydi. Eugene, kalabalıkla birlikte arenaya gizlice girmeye çalışmanın yorucu işini yapmak istemiyordu, bu yüzden bu gece madene sızmayı planladı.

“Beni ikna etmeye çalışsanız bile fikrimi değiştirmeye niyetim yok,” diye ısrar etti Eugene. “Helmuth’a girmeyi başardığımıza göre, bunu yapmamam için hiçbir sebep yok.”

Ay Işığı Kılıcı’nın parçalarının hâlâ orada olma ihtimali vardı. Tek bir parça daha bulup Ay Işığı Kılıcı’nın geri kalanına eklese bile… yine de geçmişteki kadar güçlü olmayacaktı.

Ama yine de Ay Işığı Kılıcı’nın gücü vazgeçilemeyecek kadar çekiciydi.

Kristina endişeyle söze başladı: “Yakalanırsan—”

Eugene sözünü kesti. “Yakalanırsam, kaçmam gerekir.”

Eugene bu ihtimal konusunda pek endişeli değildi. Durum nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, kaçabileceğinden emindi ve kaçamaması gibi düşük bir ihtimalde bile…

Eugene, Rhode Lonick’le ilgili hâlâ aklında kalan belli belirsiz anıları canlandırıp tekrar düşündü.

…Savaş döneminde yaşamış olan tüm iblis halkı, son üç yüz yılda kesinlikle güçlenmişti. Eugene, bu üç yüz yılın hiç de kısa bir zaman dilimi olmadığını anlayacak kadar çok karşılaşma yaşamıştı.

Zaten Molon’dan tek taraflı bir dayak yemişti.

Sonra Gavid Lindman ve Noir Giabella geldi. Başlangıçta Şeytan Kral seviyesine yakın olan bu iki canavar, yıllar geçtikçe daha da güçlenmişti.

Iris bile üç yüz yıl öncesine göre daha güçlüydü.

Eugene riski düşünürken sessiz kaldı.

Ancak Eugene, riskleri ayık bir şekilde düşündüğünde, şu anki haliyle Iris’le mücadele edebilecek kadar güçlü olduğunu fark etti. Oysa, daha bir yıl önce tanıştıklarında aralarında hâlâ o kadar büyük bir fark vardı ki, bunu bir mücadele olarak bile sayamazdı.

Ancak Eugene’nin Beyaz Alev Formülü Altıncı Yıldız’a kadar yükselmişti ve hatta kendi İmzasını bile geliştirmişti.

Mevcut haliyle, hazırlıklı olduğu ve elinden gelenin en iyisini yaptığı sürece, Eugene Iris’i öldürmesinin imkansız olmadığını düşünüyordu. Elbette bunu denemeden anlamanın bir yolu yoktu, ama bu, artık Eugene’in zafer şansını tahmin edebileceği kadar yakın oldukları anlamına geliyordu.

Rhode’a gelince… Rhode Lonick mi? Hamel’in üç yüz yıl önce, henüz en parlak döneminde olmadığı ve iblislerle savaşmaya henüz alışkın olmadığı bir zamanda, kafasını uçurmayı başardığı Rhode mu?

‘Üç yüz yıl hayatta kaldıktan sonra bile o pis herif ne kadar güçlenmiş olabilir ki?’ Eugene sessizce alay etti.

Rhode’u Iris’le kıyasladığında Eugene, küçümsemekten kendini alamadı. Yüzünde hâlâ endişeli bir ifade olan Kristina’ya sırıttı.

“Suratını öyle yapma. Tehlikeli olmayacak ve çok da uzun sürmeyecek,” diye güvence verdi Eugene.

Kristina tereddüt etti. “…Ancak…”

“Benim için endişelenme ve beni burada handa bekle,” diye talimat verdi Eugene.

Alcarte Piskoposu Eileen, bir şekilde buna karşı bağışıklık kazanmıştı, ancak sıradan iblis halkı ilahi güce karşı alerjikti. Bu nedenle, üç yüz yıl önce, sızma ve keşif içeren tüm görevler yalnızca Hamel ve Sienna’ya bırakılmış, Anise ise geride bırakılmıştı.

Bu sefer de aynı şey oldu. Kristina durumlarını kabul ederken, hoşnutsuzluğunu dile getiren Anise oldu.

[Geçmiş hayatımda, tam da böyle zamanlarda Sienna’dan nefret ediyordum,] diye itiraf etti Anise.

‘Ha?’ diye şaşkınlıkla cevap verdi Kristina.

Anise şöyle açıkladı: [Molon bir aptaldı, bu yüzden sızma ve keşif yapması imkânsızdı ve Sir Vermouth’un acil bir durum için ana grupla birlikte kalması gerekiyordu. İlahi güç kullanamıyorsam sivillerden pek de farklı olmayan biri olarak, elbette bu tür görevlere katılmaktan men edildim.]

Sivil birinden pek de farklı değil miydi? Kristina, Anise’nin söylediği diğer her şeyden emin değildi ama özellikle bu iddiayı kabul etmekte zorlanıyordu.

[İşte bu yüzden devriyeye çıkanlar hep Sienna ve Hamel olurdu,] diye devam etti Anise. [Ne zaman böyle bir şey olsa, o orospu Sienna her zaman ölebileceği için çok mutlu görünürdü, ama yanaklarının oynamasını engellemek için elinden geleni yapar, dudaklarını birbirine yapıştırır, böylece sanki hiçbir şey olmamış gibi davranırdı. Açıkça memnun ifadesi beni sinirlendirmek içinmiş gibiydi. Ona birkaç güzel tokat atma isteğimi kaç kez bastırmak zorunda kaldığımı bilemezsiniz…]

Eugene, hava karardıktan sonra Kazard Madeni’ne sızmaya karar vermiş ve keşif gezisini de yapmıştı. Yine de, hâlâ epey zamanları vardı, bu yüzden eski günleri hatırlamaya karar verdi. Bu yüzden buraya, Carnage Kalesi’nin Şeytan Kralı’na gelmişlerdi.

Kale surları içinde karanlık güç araçlarına binmek yasaktı. Bu nedenle, tüm karanlık güç araçlarının kale surlarının dışındaki otoparka park edilmesi gerekiyordu.

“Demek burası Carnage Kalesi’nin Şeytan Kralı… Efsanelerinin ilk başladığı yer…” dedi Mer yavaşça, kaleye bakarken ağzı açık kalmıştı.

Rehberlerinin önderliğindeki turist grubu, kalenin kapılarından çoktan girmişti, ancak Eugene ve arkadaşları zaten tur grubunun üyeleri değildi. Eugene ve Anise, üç yüz yıl önce burada yaşananların canlı tanıklarıydı, öyleyse neden bir rehbere ihtiyaçları olsundu ki?

“Bu bana gerçekten eski günleri hatırlatıyor,” dedi Eugene, Mer’in başını okşayıp kale kapısına yaklaşırken.

Bu kalenin turistik bir çekim merkezi olarak tanıtılmasına öfkelenmiş olmasına rağmen, Demon King of Carnage’ın Kalesi’ne girmek için herhangi bir giriş ücreti ödemeye gerek yok gibi görünüyordu.

“Bu açıdan bakıldığında, aslında Yuras ve Aroth’tan daha iyiler,” diye mırıldandı Eugene, onları öne doğru götürürken sırıtarak.

Kalenin surlarından geçtikten sonra gördükleri ilk şey, kalenin kendisi kadar uzun ve sağlam bir anıt taştı.

“Bu anıt taş, üç yüz yıl önce dünyaya barış getirme mücadelesi sırasında burada hayatını kaybeden kahramanların isimlerini taşıyor. Burada hayatını kaybeden her kahramanın isminin kaydedildiğini garanti edemesek de, Hapishane Şeytan Kralı, barış için hayatını kaybeden herkesi onurlandırmaya yemin ediyor…”

İçeriye onlardan önce giren rehber, turist grubunun önündeki anıt taşı hakkında açıklama yapıyordu. Kristina, Eugene’in bu sözleri duyunca delireceğinden endişelenerek başını çevirdi, ancak Eugene’in ifadesi her zamanki gibi sakindi.

“Ne saçmalık ama!” dedi Eugene aynı sakin ifadeyle.

Katliam Şeytan Kralı’nın bizzat yeniden inşa ettiği bu Şato’da, Eugene, burayı en son üç yüz yıl önce terk ettiği zamanı hatırladı.

Şeytan Kralı öldürdükten sonraki gün.

Herkes kaleyi yıkmak için birlikte çalışmıştı. Molon dev çekicini savurarak surları yerle bir ederken, Hamel kale kulelerini yıkmaya odaklanmıştı. Sienna da büyülerini savurmuş, hatta Vermouth bile kahkahalarla Şimşek Pernoa’sını ve Ejderha Mızrağı’nı ateşlemişti.

Sadece onlar da değildi. Bu İblis Kral Kalesi’nin ele geçirilmesinde savaşıp hayatta kalan herkes, kalenin yıkımına katılmıştı. Bu anıt taşına isimleri kazınan tüm yoldaşlarının naaşları önceden dışarı taşınmıştı. Herkes kaleyi yıkmak için birleşirken, Anise ve diğer rahipler, ölenlerin ruhlarını onurlandırmak için dualar okuyorlardı.

[Bu şatoyu bir daha asla göremeyeceğimi düşünmüştüm,] diye mırıldandı Anise, Kristina’nın kafasının içinde. […Bunu şimdi söylüyorum Kristina, ve bunu Hamel’den hep sakladım ama ben… Gerçekten hepimizin bu şatoda öleceğini düşünmüştüm.]

Bu sözler üzerine Kristina farkında olmadan adımlarını durdurdu. Neyse ki çoktan şatoya girmişlerdi ve şimdi çatıya çıkan asansörü bekliyorlardı.

[Şu anda, kolaylık olsun diye buraya asansör takılmış olabilir, ama üç yüz yıl önce burada böyle bir şey yoktu. O zamanlar, biz… kesin ölümümüzle karşı karşıya olduğumuzu hissediyorduk. Tek amacı İblis Kralı’nı öldürmek olan bir intihar timiydik. Beşimizi yukarı göndermek için, sayımızın yüz katından fazla insan, kalenin dışında zaman kazanmamız için savaşıyordu.]

Kristina sessizce dinledi.

[Ancak bu, Katliamlar Şeytan Kralı Kalesi’nin tamamen boş kaldığı anlamına gelmiyordu. Kalede kraliyet muhafızları olarak görev yapan yüksek rütbeli iblisler konuşlandırılmıştı. Ancak bu bile, planımızın ön aşamasını başarıyla tamamladığımız ve yeterli hazırlık yaptığımız anlamına geliyordu. Ordusu dışarıya çıkarıldığı için, Katliamlar Şeytan Kralı ile karşılaşmadan önce sadece az sayıda yüksek rütbeli iblisleri yenmemiz gerekiyordu.]

Asansör birinci kata geldi.

[Yüksek rütbeli iblislere karşı verdiğimiz savaş… o kadar da zor değildi. O zamanlar hâlâ deneyimsizdik, ama yine de düşmanla başa çıkma kapasitemiz oldukça yüksekti. Katliam Şeytan Kralı, Şeytan Kralları arasında beşinci sırada olduğundan, takipçileri de daha yüksek rütbeli Şeytan Krallarına hizmet edenlerden daha zayıftı.]

‘Abla…’ diye seslendi Kristina sessizce.

[Doğru. Sadece kısa bir anlığınaydı ama gerçekten de aşırı kibirliydik. Bu yüzden yaşadığımız şok bizi kolayca umutsuzluğa sürükledi. Beşinci sıradaki İblis Kralı olarak, Katliam İblis Kralı gerçekten de beş İblis Kralı’nın en zayıfıydı. Ancak, böyle bir varlıkla ilk kez karşılaştığımda, İblis Kralı olarak bilinen varlık, onunla ilk karşılaştığım andan itibaren hayatımdan endişe etmeme neden oldu,] diye itiraf etti Anise.

Kristina tereddüt etti. ‘…Ancak… Kardeşim, sen ve diğerleri – hayır, üç yüz yıl önceki kahramanların hepsi, sonunda Katliamın Şeytan Kralı’nı öldürmeyi başaramadınız mı?’

[Evet. Sonunda onu öldürmeyi başardık. Tabii ki, tam üç gün üç gece savaştıktan ve sayısız ölüm kalım krizinden geçtikten sonra.]

Asansör yukarı doğru çıkıyordu.

Geniş asansörün içinde Eugene, Kristina ve Mer’in yanı sıra birçok turist daha vardı. Hepsi insandı. Heyecanlı ifadelerle, Şeytan Kral Kalesi’nin manzarası ve buranın efsaneleri hakkında sohbet ediyorlardı.

[Çok karışık duygular içindeyim,] diye fısıldadı Anise. [İblis Kral’ı öldürdük ve Kalesi’ni yerle bir ettik. Şimdi, üç yüz yıl geçti ve elde etmeyi başardığımız o kırılgan barış hâlâ bozulmadan devam ediyor. O dönemde, İblis Kral’ın Kalesi’nde kan ve cesetler küçük tepecikler gibi yığılmıştı, ama şimdi, o zamanlar yıkılan kale yeniden inşa edildi ve turistik bir yer haline geldi. Ben öldüm, geride sadece ruhumu bıraktım ve Hamel yeniden doğdu… ama şimdi geri döndük.]

‘…Bütün bu durum sana sıkıntı mı veriyor?’ diye sordu Kristina temkinli bir şekilde.

[Sanırım hoşnutsuz hissetmem çok doğal. Bu yerin varlığı hem Hamel hem de benim için rahatsız edici. Sonuçta, hepimizin bu kadar çaresizce savaştığı savaş alanına uygunsuz davranılıyor gibi görünmüyor mu? Ancak… bunun dışında, başka birçok duygu da var. Ayrıca gurur duyuyorum. Çünkü burada savaştık… ve kazandık. Şu anda burada olabilmemizin sebebi bu.]

Bu sözler üzerine Kristina istemsizce kahkaha attı. Ceketinin içinde sakladığı tespihi sıkıca tutarken başını sallayarak onayladı.

Asansör kısa süre sonra en üst kata ulaştı ve kapılar açılarak gökyüzüne tamamen açık, ferah bir çatı katına çıktı.

Mer, karşısındaki manzara karşısında farkında olmadan hayret dolu bir ünlem attı.

“Vaaayyy….”

Bu, Katliam Kralı’nın Kalesi’nin simgesiydi.

Ölüm Listesi.

Üç yüz yıl önce, İblis Kral’ın Kalesi’ni yıkmak için herkes birlikte çalışmıştı. Ancak surlardan biri ayakta kalmıştı. Bunun nedeni, kalede savaşan şövalyelerden birinin haykırdığı şu söze herkesin anında ikna olmasıydı: Kimsenin bu günü unutmaması için geride bir şeyler bırakılmalıydı.

—İsimlerimizi yazalım.

Bu fikri ortaya atan Molon’du. İlk başta niyeti hepsinin ismini yazmaktı, ancak o zamanki müttefik kuvvetleri komutanı başını salladı. Komutan, sadece İblis Kral’ı öldürmeyi başaran beş kişinin isminin yazılmasında ısrar etti, çünkü ne kadar az isim olursa, bu isimlerin rol model olması o kadar kolay olacaktı.

Bu fikre pek de sıcak bakmayan Vermouth, yine de öne çıkan ilk kişi oldu. Sonunda, yüzünde rahatsız ama çaresiz bir ifadeyle Vermouth, adını duvara yazdı.

Vermut Aslan Yürekli.

Hamel Dynas.

Sienna Merdein.

Anason Slywood.

Molon Ruhr.

Duvarda beş kişinin ismi yazılıydı.

Daha sonra kırmızıyla Şeytan Krallarının isimleri de yazıldı.

Yıkımın Şeytan Kralı.

Hapishanenin Şeytan Kralı.

Öfkenin Şeytan Kralı.

Zalimliğin Şeytan Kralı.

Katliamın Şeytan Kralı.

En altta yazılı olan Katliam Şeytan Kralı’nın adının yanına bir çarpı işareti konmuştu. Liste böylece kalenin ayakta kalan tek kısmına kazınmıştı ve herkes ona bakarken kıkırdadı. Şimdi düşününce, böyle bir şey yapmaları çocukçaydı, ama o zamanlar herkes kahkahalarla gülüyordu.

Çok doğal değil miydi?

Bu, bir İblis Kralı’nın ilk yenilgisiydi. İblis Kralları ve orduları tarafından tek taraflı olarak çiğnenen insanların, bir İblis Kralı’nı öldürmeyi başardığı ilk seferdi.

O an herkes geleceğe dair umut besliyordu. Bir gün tüm İblis Kralları yenebilecekleri umudunu taşıyorlardı.

Eugene Ölüm Listesi’ne yaklaşmadı. Peki neden onu aşağıdaki asıl yerinden çatıya taşımışlardı? Eugene, alaycı bir gülümsemeyle kale duvarlarının tepesine bakmak için döndü.

Aradığını bulmak zor değildi. Anise de aynı şeyi hissetmiş gibiydi. Kristina da şu anda Eugene ile aynı yöne bakıyordu.

Üç gün üç gece süren savaşın ardından, Vermouth’un Kutsal Kılıcı sonunda Şeytan Kral’ın kalbini deldiğinde…

O sırada Hamel, Vermut’un hemen yanında duruyordu.

Hamel, iki elinde tuttuğu mızrakla İblis Kral’ın boğazını deliyordu. Molon, Vermut’u çıplak elleriyle ezmeye çalışan İblis Kral’ın İmha Çekici’ni engelliyordu. Sienna, İblis Kral’ı büyüsüyle hareketsiz tutuyordu ve Anise, İblis Kral’ın yenilenmesini engellemek ve herkesi hayatta tutmak için ilahi gücünü kullanıyordu.

Bu sahne son üç gün üç gecedir onlarca kez tekrarlanmıştı.

Sonunda şafak vakti, güneş yeni doğmaya başladığında, Katliam Şeytan Kralı’nı öldürmeyi başardılar.

Eugene, Vermut’un o anda, Katliam Şeytan Kralı’nın göğsüne sapladığı Kutsal Kılıcı çektiğinde nasıl göründüğünü açıkça hatırlayabiliyordu.

O zamanlar Vermouth’un ışığı, şafak vakti kadar parlaktı. Herkes Şeytan Kral’ı yenmenin heyecanını yaşıyordu, ancak Vermouth’un sırtı ışığa dönük bir şekilde ortaya çıkması, herkesin heyecanını bastıracak kadar kutsal görünüyordu.

Vermut’un güldüğünü görmek nadirdi. Ancak o anda o kadar parlak gülümsüyordu ki, bunun hâlâ her zamanki Vermut olduğuna inanmak zordu.

-Teşekkür ederim.

—Bana burada eşlik ettiğin için… ve ölmediğin için… teşekkür ederim.

Eugene ve Anise, o zamanlar Vermut’un durduğu yere bakıyorlardı.

Güneş gökyüzünde yükseliyordu. Bugün pek göz kamaştırıcı görünmüyordu. Ancak ikisi de sanki o zamanlar gördükleri şafağa bakıyormuş gibi hissediyorlardı.

“Efsane o gün başladı” dedi Ölüm Listesi’nin önünde duran rehber

Bu sözler üzerine Eugene farkında olmadan güldü.

‘Efsane’ kelimesinin çok abartılı bir tanımlama olduğunu düşünse de, o gün burada gerçekten bir şeylerin başladığı doğruydu.

Tüm İblis Krallarını öldürme vaadi.

Dünyayı kurtarma kararlılığı.

İmkansız gibi görüneni başarabileceklerine dair bir umut.

Her şey burada, üç yüz yıl önce başladı.

1. Bilinen tüm İblis Krallarının üyesi olduğu söylenen iblis ırkı. ☜

2. Orijinal Korece metinde, ‘old boy’un kısaltması olan OB kelimesi kullanılmış ve İngilizce’de ‘old hand’ kelimesinin kullanımıyla hemen hemen aynı şekilde kullanılmıştır. ☜