Bölüm 203: Güneş Meydanı (1)

Eugene’in Vatikan’dan ayrılmasının üzerinden iki gün geçmişti.

Papa Aeuryus ve Kardinal Beshara, Eugene’in Vatikan’da kalması için yalvarmalarına rağmen, Eugene’in böyle bir niyeti veya isteği yoktu.

Eugene, Güneş Meydanı’nın yakınındaki lüks bir handa oda ayırtmıştı.

Anise’nin doğum günü yaklaşırken, kişinin ne kadar parası olursa olsun veya ailesinin statüsü ne kadar yüksek olursa olsun, boş oda bulmak zordu. Ancak, Kutsal Makam şahsen bir oda talep ederse, konaklama yerinin sahibinin de ona odayı teklif etmeye istekli olması doğaldı.

Eugene son iki gündür lüks dairesine kapanmıştı. Zaten dışarı çıkmasını gerektirecek bir şeyi yoktu, çıkmak da istemiyordu. Mer gizlice şehri gezmek istiyordu, ama dairelerine girer girmez Eugene’i oturma odasının ortasında, sanki yapması gereken en doğal şeymiş gibi otururken gördü, bu yüzden cılız beklentilerinden vazgeçti.

Eugene, son iki gündür Aslan Yürekli klanının Beyaz Alev Formülü’nü çalıştırıyor ve Yıldız sayısının altıya çıktığını izliyordu. Beyaz Alev Formülü’nün her çevriminde, altı Yıldız yavaşça kalbinin etrafında dönüyordu.

Sadece beş Yıldız varken, Çekirdek etrafında herhangi bir dönüş belirtisi göstermemişlerdi. Peki, Beyaz Alev Formülü’nün çalışma yöntemleri, sadece bir Çekirdek daha eklendiği için mi değişmişti? Eugene ilk başta bundan şüphelenmişti, ancak son birkaç gündür Çekirdeği etrafındaki dönüşü izledikten sonra, birkaç tahmin daha ortaya atmıştı.

‘Acaba bana daha uygun olması için kendiliğinden değişmiş olabilir mi?’

Fikir saçma görünse de, Eugene’in aklına başka bir sebep gelmiyordu. Şu anda, Eugene’in altı Yıldızı, Yüzük Alevi Formülü’nü henüz uygulamaya başlamamış olmasına rağmen, sanki Yüzük Alevi Formülü’nü yayınlamış gibi dönüyordu. Ancak bu, Eugene’in iş ona kalırsa Yüzük Alevi Formülü’nü kullanamayacağı anlamına gelmiyordu.

Eugene odaklandığı anda, Çekirdeklerinin yavaş dönüşü daha hızlı ve daha şiddetli hale geldi. Bu gerçekleştiğinde anında etkinleşen Halka Alev Formülü, yalnızca beş Yıldızı olduğu zamankiyle kıyaslanamayacak kadar yüksek bir mana çıkışı üretti. Şimşek Alevleri de bu mana seline mükemmel bir şekilde karışmıştı ve yalnızca beş Yıldızı varken onlarla başa çıkmak kolay olmasa da, Şimşek Alevleri artık sıradan bir manaymış gibi sorunsuzca kullanılabiliyordu.

‘Beyaz Alev Formülü’nden Halka Alev Formülü’ne geçmeye gerek kalmaması… ısınma sürecinin ortadan kalktığı anlamına geliyor. Sonuç olarak, Çekirdeklerin verimi ve sınırları da arttı.’

Basitçe söylemek gerekirse, Altı Yıldızlı Beyaz Alev Formülü, Eugene formülü çalıştırma zahmetine girmese bile sürekli dönen Çekirdeklere sahipti, böylece Eugene istediği anda yüksek miktarda mana üretebiliyordu. Ayrıca, formülün sürekli dönmesi sayesinde mana kapasitesi sürekli artıyordu. Peki manasındaki bu büyüme ne anlama geliyordu? Temel mana üretiminin de sürekli arttığı anlamına geliyordu.

Vücudu güçlendirmek için ne kadar kullanılırsa kullanılsın, yüksek mana çıkışı kaçınılmaz olarak vücuda yük bindirirdi. Eugene, bu yüke dayanabilmek için vücudunun eğitimini ihmal edemezdi. Ateşleme’yi kullanmanın yarattığı geri tepme, vücudun artan mana çıkışına dayanamayıp çökmesi anlamına geliyordu; Ateşleme kadar olmasa bile, mana sınırına kadar zorlandığı sürece vücut bundan zarar görürdü.

Ancak, bedenin artık kendi gücünden zarar görmeyeceği bir ‘çizgi’ vardı. Beden manasıyla tamamen birleştiği anda, büyü kullanmadan bile mana kullanılarak yeniden inşa edilebilirdi. Bu, basit bir gençleşmeden ziyade, metamorfoza daha yakındı ve yeniden inşa edilen beden, kendi mana çıktısından zarar görmeyecek kadar güçlü hale gelirdi. Tabii Ateşleme gibi durumlar hariç.

‘Bu kadar çabuk o noktaya ulaşabileceğimi hiç düşünmemiştim,’ diye düşündü Eugene yumruğunu sıkıp açarken.

Yirmi yıllık bu beden o kadar iyi durumdaydı ki, aslında herhangi bir onarıma ihtiyacı yoktu. Ancak, artan mana çıktısının yüküne dayanabilmek, memnuniyet verici ve hoş bir sürprizdi.

‘Bununla birlikte, Ateşleme’nin geri tepmesine hâlâ dayanamıyorum, ama… Zaten bunu beklemiyordum. Altı Yıldızlı Ateşleme’yi kullanırsam, üstüne Boş Kılıç da eklenirse…’ Eugene, maksimum akım sınırında neler yapabileceğini düşünürken düşünceli bir şekilde sustu.

Daha önce Beşinci Yıldız Beyaz Alev Formülü’nün üzerine iki kat Boş Kılıç yığdığında, şu anda üretebildiği maksimum çıktı, Hamel’in önceki yaşamında en parlak döneminde elde ettiği çıktıya ancak yaklaşabilmişti.

Eugene, Sergio’yu öldürdüğünde, Altı Yıldızlı Beyaz Alev Formülü ile Ateşleme’yi kullanmış ve Boş Kılıç’tan üç yığın elde edebilmişti. O anda ürettiği darbe, önceki hayatının zirvesindeyken Ateşleme’yi kullandığı zamanki darbeyle hemen hemen aynıydı.

‘Altı Yıldızlı Beyaz Alev Formülü ile Ateşleme, önceki hayatımdan bile daha güçlü. Boş Kılıç’ı maksimum sınırına kadar biriktirebilirsem, o da en yüksek Ateşlememle aynı güce sahip olmalı. Beklendiği gibi, sorun hâlâ dayanıklılıkta,’ diye düşündü Eugene pişmanlıkla.

Ateşleme, çok fazla yük getiriyordu. Üstelik, Eugene bile olsa, Boş Kılıç’taki mevcut limiti üç yığındı ve bu yığınları uzun süre sürdürebilmesi neredeyse imkansızdı.

Eugene kendi kendine, “Boş Kılıç’ı kullanmama gerek yok. Ay Işığı Kılıcı’na da sahip olduğum için, Ay Işığı Kılıcı’nın gücünü azaltmak için Ateşleme’yi kullanırsam…” diye hatırlattı.

Acaba Hapishane Şeytan Kralı’nı yenebilecek mi?

Hayır, Eugene bile o kadar kibirli değildi. Aksine, bu gibi konularda kendine eleştirel bir gözle bakabilecek kadar gerçekçi ve karamsardı.

Eugene elindeki her şeyi kullansa ve kendini sınırlarına kadar zorlasa bile, Hapishane Şeytan Kralı’nın onu parmağının bir hareketiyle ortadan kaldırması muhtemeldi…

Hapishane Şeytan Kralı’yla hiç kişisel olarak dövüşmemişti, bu yüzden çatışmanın nasıl sonuçlanacağını hayal etmek zordu, ancak olası sonuç buydu.

“Noir Giabella veya Gavid Lindman’la da boy ölçüşemezdim. Yine de bir şekilde Iris’e karşı koyabilirim, değil mi? Ay Işığı Kılıcı’nı en başından kullansaydım…” Eugene bir an düşündükten sonra başını salladı. “Hayır, işe yaramaz. Tıpkı benim gibi, Ay Işığı Kılıcı da mükemmel durumda değil, bu yüzden ışığı savaşın ortasında sönebilir. Bunun yerine, savaş boyunca gizli tutmam daha iyi olur, kritik anda değil…”

[Sir Eugene,] diye bir ses ona seslendi.

Eugene, bu kesintiyi görmezden gelerek, “Beyaz Alev Formülü’nde neler oluyor? Altıncı Yıldız’a ulaştığınızda genellikle böyle mi dönüşüyor?” diye düşünmeye devam etti.

Ama Altıncı Yıldız’a yükselmenin Çekirdeklerin dönmeye başlamasıyla bir ilgisi yokmuş gibi görünüyordu. Ya Eugene’in tahmin ettiği gibi, Beyaz Alev Formülü gerçekten de ona daha uygun olacak şekilde kendini değiştirmişse?

Eugene, Aslan Yürekli klanında Beyaz Alev Formülünün Altıncı Yıldızına ulaşan herkesi hatırladı. Doynes Aslan Yürekli öldüğüne göre… Aslan Yürekli klanında Beyaz Alev Formülünün Altıncı Yıldızına ulaşma engelini aşan sadece üç kişi kalmıştı.

Patrik Gilead…

Kara Aslan Şövalyeleri Beşinci Tümeni’nin Kaptanı Gion…

Ve Kara Aslan Şövalyeleri Üçüncü Tümeni’nin Kaptanı Carmen.

Bu üçlü arasında Carmen’in Beyaz Alev Formülü Yedinci Yıldız’a kadar ulaşmış ve Aslan Yürekli klanının tarihinde bu şeytani engeli aşabilen sayılı formüllerden biri haline gelmişti.

Eugene bir hatırlatma daha ekledi: ‘Bu sefer Aslan Yürekli klanına döndüğümde, şunu sormam gerektiğinden emin olmalıyım ki—’

Bir ses, “Sör Eugene!” diye bağırdı.

Eugene’in düşünceleri durdu. Mer pelerininden fırlayıp Eugene’in yakasını yakalamıştı. Eugene, onun ani ateşli çıkışı karşısında şaşkına dönerek gözlerini kırpıştırdı.

“Seni kaç kez aradığımı biliyor musun?” diye sordu Mer.

“…Neredeyse seni Sienna sandım…” diye mırıldandı Eugene, başını iki yana sallayıp Mer’in yakasındaki kavrayışından kurtulurken.

Eugene düşüncelerine fazla dalmıştı. Bir an önce, tıpkı Sienna’ya benzeyen Mer, yüzünü onun yüzüne gömüp Sienna’nın her zaman yaptığı gibi yakasını yakaladığında, Eugene’in düşünceleri bir anlığına donup kalmıştı.

“Hehehem,” diye gururla gülümsedi Mer ve Eugene’in mırıldanmasını duyunca dirseğiyle göğsüne birkaç kez vurdu. “Sana kızacaktım ama şimdilik seni affediyorum. Sör Eugene, Leydi Sienna’yı düşünmekle o kadar meşguldün ki beni görünce kafan karıştı, değil mi?”

“Hayır… yani… doğru,” diye pes etti Eugene.

“Yine de, Sir Eugene, lütfen Leydi Sienna olmadığımı aklınızda tutun. Sonuçta, Leydi Sienna’nın kızıyım…” diye mırıldandı Mer. “Hayır, durun, tanıdık demek istemiştim.”

Eugene başını salladı, “Tamam…”

“Ama! Sana kızmasam bile, yine de bir şeyler söylemem gerekiyor. Nedenini biliyor musun? Bağırmamın sebebi, çağrılarımı görmezden gelmen değil! Tam bir züppe gibi davranman, Sir Eugene,” diye yakındı Mer.

Bu sözler, Eugene’in sözünü kesmesiyle daha da kafası karışmasına neden oldu. Gerçekten de ona züppe gibi davrandığını mı söyledi? Bu nasıl bir saçmalıktı?

Mer itiraz etti: “Oraya gitmeden önce gerçekten saçını yıkaman ve banyo yapman gerekiyor muydu?”

Eugene, “Ne olmuş yani, dışarı çıkacaksam yıkanmayayım mı?” diye karşılık verdi.

“Ama dişlerini bile fırçaladın.”

“Dişlerinizi fırçalamazsanız, nefesiniz kötü kokar.”

“Ne önemi var? Sadece yüzünün kötü nefesini koklayacak kadar yaklaşmamasını sağlaman gerekiyor. Olmaz, Sir Eugene, dudakların onunkilere yaklaşırsa diye dişlerini fırçaladın mı?” diye sordu Mer.

Eugene içini çekti, “Ne diyorsun sen…”

“Kıyafetlerini de değiştirdin,” diye belirtti Mer. “Neden değişmek zorundaydın ki? Bir önceki gün giydiğin kıyafetleri giyebilirdin. Ya da benim senin için seçtiğim kıyafetleri giyebilirdin!”

“Bunları seçerken cinsiyetimi karıştırmış gibi görünüyorsun,” diye yakındı Eugene.

“Bunu ne zaman yaptım? Elbette, Sir Eugene, siz bir erkeksiniz. Böyle bir konuda nasıl yanılabilirim ki?” diye yanıtladı Mer, başını yana eğerek.

Eugene buna karşılık kaşlarını çattı ve parmak uçlarıyla Mer’in alnına hafifçe vurdu.

Eugene soruları tekrar Mer’e yöneltti: “Öyleyse neden benim için bir etek seçtin, özellikle de bu kadar gösterişli kırmızı bir etek? Ha? Ayrıca o çirkin file çorapları nereden aldın?”

“Bunlar Melkith’in hediyesiydi,” diye açıkladı Mer. “Bir gün etkileyici bir kadın olduğumda bunları giymek isteyebileceğimi söylemişti.”

“Onu öldürsem mi acaba?” diye mırıldandı Eugene.

Tempest hemen kabul etti, [Bence gerekli olabilir.]

“Önemli değil. Asıl önemli olan, Sir Eugene, o çift kişilikli Aziz’le randevunuz için çok şık giyinmiş olmanız,” diye suçladı Mer.

Eugene bir kez daha iç çekti, “Neden böyle saçma sapan şeyler söylüyorsun… bunun bir randevu olduğunu kim söyledi?”

“Ciddi ciddi bunu söylemiyorsun, değil mi?” diye sordu Mer şüpheyle.

“Tamam, bu bir randevu,” diye kabul etti Eugene. “Kabul ediyorum. Ancak, özellikle şık giyinmeye çalışmadım. Dışarı çıkacağım için sadece yıkandım ve çıkarken kıyafetlerimi de değiştirdim. Saçıma bir şey sürmüş veya parfüm sıkmış gibi görünüyor muyum? Yoksa süslü veya pahalı bir şey mi giyiyorum?”

“Sör Eugene, iyi oranlara sahipsiniz, bu yüzden yüzünüzle birlikte ne giyerseniz giyin harika görünüyorsunuz,” diye surat astı Mer.

Eugene utanarak tereddüt etti, “Şey… şey… iltifatınız için teşekkürler, ama her neyse, ben hiçbir zaman özel olarak bu kadar şık giyinmedim ki—”

“İşte bu yüzden daha da büyük bir sorun. Özel bir şey yapmamış olsan da, öyle görünüyorsun. O sinsi Azize, şu anki halini gördükten sonra garip bir yanlış anlaşılmaya kapılırsa ne yapmalıyız? Leydi Sienna, Leydi Sienna, ne yapmalıyım?” diye panikle seslendi Mer.

“Nasıl bir yanlış anlaşılmadan bahsediyorsun?”

Neyse ki Eugene, Mer’in sızlanmalarına sürekli cevap vermek zorunda kalmadı. Arkasından gelen ses, Eugene için bir kurtuluş gibiydi. Minnettar bir iç çekişle arkasını dönüp arkasına baktı.

Kristina’nın beyaz bir cübbe giydiğini gördü. Vatikan’ın Özel Emanetler Kasası’ndan aldıkları Anise’nin cübbesiydi bu. Kristina, Eugene ve Mer’e bakarken cübbesinin başlığını yüzüne kadar çekti.

“…Öğğ…” Mer, Kristina’nın görünüşü karşısında hafifçe ürkmüş hissetmekten kendini alamadı.

—Lütfen gözlerinizi kapatın.

Mer, o sesi ve mavi gözlerini hâlâ net bir şekilde hatırlıyordu.

“Sizi çok mu beklettim?”

“Hayır, pek sayılmaz.”

Güneş Meydanı’nda neredeyse öğle vaktiydi.

Birkaç gün önce ayrıldıktan sonra tam da buluşmaya söz verdikleri sırada. Öğle vaktine az bir zaman kalmıştı ama gökyüzünde çoktan yükselmiş olan güneş sıcak ve parlaktı. Canlı güneşin altında, Anise heykeli kanatlarını sonuna kadar açmış uçuyor gibiydi.

Bugün 13 Nisan’dı, yani Anise’nin doğum günüydü. Yuras’ın Azizler, Azizeler ve Yıldönümleri listesi, tarihi kadar uzundu. Yine de, Anise’nin doğum günü festivali, İmparatorluğun kuruluş yıldönümü veya Yuras’ta hasat gibi şeylere adanmış diğer festivaller kadar görkemli bir şekilde kutlanıyordu.

Festival kutlamaları Yuras’ın dört bir yanında yapılsa da, en kalabalık yer başkent Yurasia’ydı. Bu tarihten itibaren bir hafta süren festival boyunca, Sunnyside Anason Treni gece geç saatlere kadar ücretsiz seyahat edebilecek ve şehir içi taşıma ücretleri ile restoran ve çoğu mağazanın fiyatları vergi ve ondalıktan muaf olacaktı. Üstelik, şehrin sokaklarında bir geçit töreni başlayacak ve gece havai fişek gösterileri yapılacaktı.

Festivalin merkezi tam burada, Güneş Meydanı’ndaydı. Meydan, gökyüzünde süzülen Anason heykeline ellerini uzatıp dualarını sunan insanlarla doluydu.

Ancak, bu kadar çok insan olmasına rağmen, Eugene’in etrafındaki alan oldukça boştu. Ayrıca, Meydan’daki hiç kimse Eugene’e yaklaşmaya cesaret edemiyor gibiydi. Bunun sebebi, Eugene’in bilerek sızdırmasına izin verdiği mana ve karmaşık bir telkin büyüsüydü. Bu nedenle, oradaki insanların çoğu Eugene’i tanısa da, hiçbiri ona yaklaşmaya çalışmamıştı.

“Öhöm,” Kristina sessizce boğazını temizledi ve başını kaldırdı.

Anason İkonu, Güneş Meydanı’nın simgesiydi. Yuras’ta bulunabilecek çeşitli heykeller, kalıntılar ve dini ikonografiler arasında en iyilerden biri olarak kabul edilirdi. Kristina, geçmişte heykeli her gördüğünde, yüreğinin derinliklerinde duygularının kıpırdandığını hisseder ve dua etme isteği duyardı.

[Tarihsel araştırmalarını mahvettiler. Kanatlarım bu kadar kötü olamazdı. Ayrıca heykelimin yüzünü, doğum yapmış bir anne gibi fazla iyiliksever ve şefkatli yapmışlar, ama benim gerçek yüzüm biraz daha keskin bir his veriyordu.]

Kristina artık geçmişteki yoğun duygularını hissedemeyecekti. Anise’nin kafasının içinde homurdanmasını görmezden gelerek, pelerininin içine uzandı. Gözleri, Eugene’in göğsüne bir ağustos böceği gibi yapışan Mer’e odaklanmıştı.

“Leydi Mer,” diye seslendi Kristina ona.

Mer kekeledi, “N-n-ne… bu mu?”

Mer cevap verirken o kadar gerginleşti ki bakışlarını kaçırmadan edemedi. Ne kadar aşağılayıcı…!

Mer’in uzun zaman önce gördüğü Sienna’yı hatırlayınca, ağzının kenarları aşağı doğru sarktı. Mer, efendisi ve yaratıcısı Sienna’yı hiç bu kadar özlememişti…

Kristina dostça bir ses tonuyla devam etti: “Biliyor musun? Bu meydan çok büyük.”

“Sanırım öyle,” diye mırıldandı Mer isteksizce.

Kristina, “Bu meydandan çıktığınızda, çevredeki meydanlar ve sokakların hepsi Gurme Sokakları olarak adlandırılıyor,” diye bilgilendirdi onu.

Mer’in gözleri titriyordu.

“Sıkı yönetim ve rekabete rağmen Gurme Sokaklar’da bulunan lezzetler o kadar lezzetli ki, bunların sadece yiyecek tezgahları olduğuna inanmak zor… özellikle de hem yerli hem de yabancı işletmelerin önceden izin almaları koşuluyla tezgah açabildiği böyle bir festival sırasında. Ne demek istediğimi anlıyor musunuz?” diye sordu Kristina.

“Ben… Ben bilmiyorum,” dedi Mer kararlılıkla başını sallayarak.

“Bu, kıtanın dört bir yanından lezzetlerin tadını çıkarmak için bir fırsat,” diye açıkladı Kristina cebinden bileğine takılabilen tahta bir tespih çıkarırken. “Bu tespih yalnızca piskoposluk rütbesinin üzerindeki yüksek rütbeli rahiplere verilir. Yuras gibi bir yerde rahiplere gösterilen ilgi oldukça olağanüstü. Özellikle de bu bileziği bileğinize takarak herhangi bir mağazada sunulan en iyi hizmeti alabileceğiniz Yurasia’da.”

Mer sessizce tespihe bakıyordu.

“Bu tezgahlar için de geçerli,” diye ekledi Kristina. “Sıralar ne kadar uzun olursa olsun, onlara bu bileziği gösterirseniz, sıraya girmeden hemen bir sonraki siparişi verebilirsiniz. Ve elbette, bu bileklik sayesinde bunun için ödeme yapmanıza gerek kalmayacak.”

Mer’in gözleri ayartmayla titredi.

Kristina onu baştan çıkarmaya devam etti: “Sadece tezgahlarda değil. Bu bileziği herhangi bir restoranda veya mağazada kullanabilirsiniz. Sıradan insanlar bu bir haftalık festival boyunca sadece on mağazaya bile girmekte zorlanırken, bu bileziği takarsanız… mideniz buna izin veriyorsa, tüm tezgahları ve mağazaları sadece yarım günde gezebilirsiniz.”

Midesinin izin verdiği kadar mı? Mer’in izin isteyecek midesi bile yoktu. Bu festival sokak tezgahları, Kristina’nın anlattığı kadar heyecan verici olabilir miydi?

“Ama yazık oldu,” diye iç çekti Kristina. “İştahım olmadığı için bütün gün meydanda kalacak olsam da, sokak tezgahlarına veya restoranlara uğrayamayacağım.”

Mer öfkeyle kekeledi, “B-bu…!”

Kristina onu kendine çekti, “Ama Leydi Mer, eğer gerçekten istiyorsanız, bu tespihi size sadece bugün için ödünç verebilirim, ama…”

Bu sözler üzerine Mer, seçimini düşünürken uzun bir sessizliğe gömülmekten kendini alamadı. Mer ağzını kapalı tutsa bile, zamanın akıp gittiğini hissedebiliyordu.

Dong, dong, dong….

Mer, yakındaki bir saat kulesinden öğle vaktini haber veren bir çan sesi duydu.

“Ooooh!”

Anise’nin heykeline yerleştirilmiş ve yalnızca tatil günlerinde öğlen vakti ortaya çıkan bir hile etkinleştirildiğinde kalabalıktan nefes nefese bir ses yükseldi. Büyü gücünden yararlanan gelişmiş bir mekanik cihaz harekete geçti ve heykelin duruşunu değiştirdi.

Gökyüzünde yere bakarak uçan Anise heykeli, havada süzülürken diz çöktü ve dua eder gibi bir pozisyon aldı. Ardından, açık kanatları bir kez çırpındı ve ışık tüyleri gökyüzüne saçıldı.

Mer sessizce bu manzaraya baktı. Güneş ışığı heykelin kanatlarına tam zamanında vurarak, göz kamaştırıcı, güzel bir renk cümbüşü yarattı.

Bunu gören Mer, ellerini birleştirip dua etti: ‘…Özür dilerim, Leydi Sienna.’

Sadece bir veya iki gün olsa sorun olmaz mıydı? Madem üç yüz yıl önceki yoldaşının doğum günüydü ve onu anmak içindi…

Mer, festival tezgahlarının cazibesine kesinlikle kapılmadı.

Düşünsenize, Yuras’tan dönmeden önce Ancilla ve Gerhard’a hediyelik eşya alacağına söz vermişti. Şimdiye kadar onlardan bu kadar sevgi ve ilgi gördüğü için, Mer en azından onlara hediyelik eşya alması gerektiğini düşündü.

Mer kendi kendine şöyle düşündü: ‘Sir Eugene’in hediyelik eşya almaya vakit ayırması mümkün değil. Dolayısıyla bugünden başka, hediyelik eşya almam için bundan daha iyi bir fırsat olamaz.’

Bu nedenle Mer, yapılacak bir şey olmadığına karar verdi.

‘Leydi Sienna bana, eğer biri bana iyilik yaparsa, mutlaka karşılığını ödemem gerektiğini söylemişti,’ diye ikna etti Mer kendini.

Başka bir deyişle, Mer’in yemek yeme isteğine yenik düşmesi değil, Leydi Sienna’nın öğretilerini uygulamasıydı bu. Yolda acıkırsa bir şeyler yiyebilirdi, ama bugünkü asıl amacı hediyelik eşya almaktı. Mer, Eugene’in sandığını sakince bırakıp pelerinin içinden çıktı.

Başka bir konuşmaya gerek kalmadı. Kristina, Mer’in bileğine tespih bileziğini iyiliksever bir gülümsemeyle bağladı. Bileziği aldıktan sonra Mer yavaşça arkasını dönüp gitti.

Mer, Eugene’e bir bakış attı.

Bir adım öne çıktı, sonra durup geriye baktı.

“Sana bir şey sorabilir miyim?” diye sordu Mer.

Kristina, “Evet, nasıl istersen.” diye onayladı.

“…Şu anda sen… Leydi Kristina mısın, yoksa Leydi Anise mi?” diye tereddütle sordu Mer.

Kristina bu sözler üzerine sadece gülümsedi ve başını yana eğdi.

“Hangisi olabilir?” diye takıldı Kristina.

Mer bu soruya bir cevap bulmak istemiyordu. Ancak, mümkünse, bunun şu anda Anise olmasını umuyordu. Eğer durum buysa, bu gerçekten de çaresi olmadığı anlamına geliyordu.

Mer başını eğdikten sonra tekrar arkasını döndü.

Eugene sonunda söze girdi: “Dikkatli ol. Yabancı insanları takip etme. Hatta sana şeker vereceklerini söyleseler bile onları görmezden gel…”

Mer cevap vermek yerine, Eugene’e hatırlatmak için tespihi sarkıttığı yumruğunu kaldırdı.

“Hadi biz de gidelim,” dedi Kristina yanına yürürken ve kapüşonunu yüzüne daha sıkı bir şekilde örttü.

Meydan bugün tüm yıl boyunca görebileceği en kalabalık halindeydi ve Anise’nin heykeli tam tepelerindeydi. Bu yüzden Kristina, Anise’ninkine çok benzeyen yüzünü göstermeye cesaret edemedi.

“Ama nereye gidiyoruz?” diye sordu Eugene.

“Henüz tam olarak karar vermedim ama… sonunda böyle ortaya çıkma fırsatım olduğuna göre, festivalde birlikte dolaşmak eğlenceli olmaz mıydı?” diye cevapladı Kristina, öne geçip birkaç adım atarken. Sonra aniden bir şey hatırladı ve Eugene’e bakmak için döndü, “Hamel, beni tanıyor musun?”

Eugene homurdandı, “Bana da Hamel diyecek misin?”

Kristina bu soru karşısında bir süre gözlerini kırpıştırdı, sonra gülümsedi.

Kristina rahat bir nefes alarak, “Oyunculuğumun oldukça iyi olduğunu düşünüyordum ama Lady Anise gibi davranamadığım anlaşılıyor.” dedi.

“Gerçekten oyunculuğa devam etmen gerekiyor mu?” diye mırıldandı Eugene parmağını kaldırırken.

Kristina’nın neden kapüşon taktığını biliyordu. Bunu yapmasının sebeplerini de anlayabiliyordu.

Ancak Eugene aslında bu durumdan pek hoşlanmamıştı.

Hafif bir esinti Kristina’nın kapüşonunu geriye doğru savurdu. Kristina irkildi ve kapüşonunu tutmaya çalıştı, ancak küstah esinti kapüşonunu geriye doğru itmeye devam ederken saçları da uçuşuyordu.

“Kristina Rogeris,” diye seslendi Eugene tam adıyla. “Hiçbir suçtan suçlu olmadığına göre, neden yüzünü gizliyorsun?”

“Ama… biri beni tanıyabilir…” diye itiraz etti Kristina güçsüzce.

“Ne olmuş yani? Birisi seni tanırsa başına bela açacağını mı düşünüyorsun? Olabilir. Ama yine de yüzünü saklamamalısın. Sen sensin, Anise de Anise. Birisi yüzünü görüp de ısrarcı davranmaya çalışırsa, defolup gitmesini söylerim,” diye homurdandı Eugene, Kristina’nın yanından geçerken. “Neredeyse öğlen oldu ve acıktım, bu yüzden bir şeyler yemek istiyorum. Ama bu hala mümkün mü? Sonuçta bileziğini Mer’e verdin.”

“…Haha,” öylece boş boş dikilen Kristina kısa bir kahkaha attı ve Eugene’e doğru yürüdü. “Birden fazla tespihim var, lütfen endişelenmeyin.”

Yüzünün açıkta olması nedense ona yabancı geliyordu. Kristina, Eugene’in arkasından giderken gereksiz yere yanaklarını ovuşturuyordu.

[Kristina,] Anise ona seslendi.

‘Evet, Rahibe,’ diye uysalca cevap verdi Kristina.

[Şimdi duygularımı anlıyor musun?] Anise sevgiyle fısıldadı. [Hamel’in bu kadar kayıtsız ve düşünceli olması çok hoşuma gitti.]

Peki ya bu sözler bir şekilde kendi ağzından sızsaydı?

Kristina, bu olasılıktan korkarak ve utanarak, ellerini iki dudağına vurdu.