Bölüm 204: Güneş Meydanı (2)

Kristina, Eugene ile birlikte yürürken sessizce Anise’nin adını seslendi: ‘Kardeşim.’

Oysa aslında böyle bağırmasına hiç gerek yoktu. Anise, Kristina’nın iç düşüncelerini çoktan okuyordu.

[İstemiyorum] diye cevapladı Anise hiç tereddüt etmeden.

Çünkü Anise, kendi konumundaki biri olarak böyle bir tepkinin doğal olduğunu düşünüyordu. Kristina ise Anise’nin cevabındaki kararlılığı ve geri adım atmayı reddettiğini hissediyordu.

[Hayatımdan geriye kalan bir sürü pişmanlığım olduğunu da itiraf ediyorum. Bundan sonra, bedenini ödünç almam gereken birkaç zaman olacak, ama böyle bir durumda değil,] Anise sertçe reddetti.

‘Neden olmasın?’ diye sordu Kristina.

Anise alaycı bir şekilde cevap verdi: [Neden böyle bariz bir soru soruyorsun? Çünkü içimdeki pişmanlıklar senin bedenine karşı açgözlülüğe dönüşebilir. Arzularıma katlanmaya alışkınım ama ya katlanmaya devam edemezsem? Hem senin hem de benim için böyle bir şey yapmamak daha iyi olur.]

‘Mutlu olmayı hak ediyoruz. Bunu bana söyleyen sendin, Rahibe,’ diye hatırlattı Kristina.

Anise kekeledi, […Böyle bir şey… gerçek mutluluk değil. Hatta bir lanet bile olabilir. Kristina, senden gerçekten hoşlanıyorum. Bu dünyada bu şekilde ne kadar daha kalabilirim bilmiyorum ama burada olduğum sürece sana şefkatli bir kız kardeş gibi olmak istiyorum.]

Anise birkaç dakika sessiz kaldı. Kristina, Anise’i kararını vermesi için acele ettirmedi, ancak Eugene ile birlikte yürürken temposu doğal olarak biraz yavaşladı. Eugene, hiçbir şey söylemeden yürüyen Kristina’ya baktı, ancak sessizliğinin nedenini sormadı.

[…Eğer pişmanlıklarım açgözlülüğe dönüşürse, o zaman yavaş yavaş senin zamanının daha da fazlasını isteyebilirim,] diye uyardı Anise sonunda Kristina’yı.

Kristina, ‘İstediğini sana vermek için elimden geleni yapacağım, Rahibe.’ diye söz verdi.

[Ya sonunda bedenini tamamen kendime almak istersem? Ya sonunda ölümümden pişmanlık duyar ve bedeninin tamamını ele geçirerek yaşam arzumu yerine getirmek istersem?]

‘Eğer Rahibe bunu istiyorsa, bedenimi memnuniyetle teslim ederim. Sen mutluluğu benden daha çok hak ediyorsun, Rahibe.’

Anise iç çekti, [Gerçekten çok kötü bir insansın. Benim asla böyle bir şey yapmayacağıma inanarak böyle bir şey söyleyebiliyorsun.]

Kristina masumca şöyle düşündü: ‘Başta senden şüphe etmem çok kötü olurdu, Rahibe.’

Anise, Kristina’nın cevabına kıkırdadı ve şöyle dedi: [Sen… eğer gerçekten uygun görüyorsan, tamam Kristina. Teklifini memnuniyetle kabul ederim. Ancak…]

‘Ancak?’ diye merakla tekrarladı Kristina.

[Güneş batana kadar… izin ver de o zamana kadar bedenini kullanayım. Göklerden gelen o parlak Işık hâlâ dünyayı aydınlatırken, günahkâr arzulara kapılmaya cesaret edeyim…]

‘Peki.’

Kristina, istediği cevabı alınca hafifçe gülümsedi. Sonra derin bir nefes alıp gözlerini kapattı.

‘Kız kardeş.’

[Evet?]

‘Doğum günün kutlu olsun.’

Bilinçleri değişti.

Anise, Krisitina’nın son sözlerine istemeden kahkahalarla güldü. Hâlâ böyle tebrikler alabileceğini düşünmek… Anise’nin ölümünün üzerinden iki yüz yıl geçmişti.

Tam üç yüz yıl önce, bugün Anise Slywood dünyaya geldi. Doğumu oldukça mucizeviydi. Onu gebe bırakan Işık Enkarnasyonunun taklidi, doğumun zorluklarına dayanamayıp erken öldü, bu yüzden Anise ancak ölen annesinin karnı yarıldıktan sonra dünyaya gelebildi.

Anise, doğal olarak o anı hatırlamıyordu. Onu doğuran annesinin nasıl göründüğünü bile bilmiyordu. Annesinin adı da gizli tutuluyordu. Ancak, küçüklüğünden beri kesin olarak bildiği bir şey vardı.

Hiçbir zaman kendi çocuklarını doğuramayacaktı.

Aynı şekilde Anise’nin emin olduğu bir diğer şey de keşke bu dünyaya hiç gelmeseydim dediğiydi.

Genç Anise için doğum günü hiçbir zaman mutlu bir gün olmamıştı. Üçüncü doğum gününde Anise, ilk kez Işık Pınarı’na gidip ritüeli gerçekleştirmek zorunda kalmıştı. O andan itibaren Pınar’a yaptığı periyodik ziyaretler giderek daha sık hale geldi, ancak döngüdeki aralık ne kadar kısa olursa olsun, doğum gününde ritüeli çeşmede gerçekleştirmek zorunda kalacaktı.

Anise, doğum gününün çok özel bir gün olması gerektiğinin de farkındaydı. Ancak diğer çocuklar doğum günlerinde bir hediye alırken, Anise tek bir hediye bile almadı. Hatta isteme şansı bile verilmedi.

Ama bir zamanlar… ama tam olarak ne zamandı? Anise’ye bakan rahibelerden biri, doğum gününde ona küçük bir peluş oyuncak hediye etmişti.

‘Bunun gibi dandik bir bebekten ziyade, doğum gününde içinizde yükselen Işık, Azize için çok daha zarif bir hediyedir.’

Acaba bu sözler ifadesiz genç kıza bir teselli olarak mı söylenmişti? Anise buruk bir şekilde gülümsedi ve başını salladı.

Yani her doğum gününde Işık Pınarı’na gidip ritüeli gerçekleştirmesi ve kendi bedenine daha fazla Işık çekmesi gerekiyordu. Ancak bunu bir hediye olarak hiç düşünmemişti. O peluş oyuncak, Anise’nin çocukluğunda aldığı ilk ve son doğum günü hediyesiydi.

Daha sonra Vermouth’la tanışıp Yuras’tan ayrıldıktan sonra—

“Anise,” diye aniden söze giren Eugene, Anise’in düşüncelerini böldü. Yüzünde hafif bir gülümseme olan Anise’e açıkça bakarken, başını yana eğip “Öğle yemeğinde ne yapacağız?” diye sordu.

Eugene’in sesi her zamanki gibi kayıtsız olsa da, Anise sözlerindeki düşünceliliğin farkındaydı. Bu yüzden, yüzünde geniş bir gülümsemeyle Eugene’in yanından sıyrılıp gitti.

“Harika bir bira olan bir yere gidelim,” diye karar verdi Anise.

Fermente arpadan yapılan altın rengi içecek, Yuras’ın en ünlü özel ürünlerinden biriydi. Yuras’ın dört bir yanına dağılmış çok sayıda manastır arasında, bira yapımında uzmanlaşmış olanlar da vardı ve biraları özellikle iyi olanlar, biralarını manastırlarının adını taşıyan etiketlerle yurtdışına ihraç ederlerdi.

Anise, özellikle Corradict Manastırı’ndaki biraya düşkündü. Helmuth’tayken nadiren bira içerdi, ancak Helmuth’tan döndükten sonra Corradict Manastırı’nda yaşarken her gün bira içerdi.

Böyle bir bağ sayesinde, Anise’nin doğum günü festivali sırasında birçok dükkân Corradict Manastırı’ndan özel bira alıp satıyordu. Anise sokağa çıktı ve bira kupaları sunan garsonların arasından hızla geçti. Hiçbirinden bir yudum almaya bile gerek duymadı. On yıllardır her gün içtiği biranın kokusu çoktan ruhuna işlemişti.

“Bu kupaların kalitesi çok kötü. Birayı bile biraz sulandırmışlar gibi görünüyor. Hatta bazı mağazalar Corradict markası altında bambaşka bir bira satıyor. Elimde olsa kafalarını biraz kırmak isterdim ama buna gerek yok. Onlar gibi insanlar zaten ölecek ve cehenneme düşecek,” dedi Anise övünerek.

Sonunda özenle seçtiği yer, tabelası bir ara sokakta asılı duran eski bir pub’dı. Ancak pub’ın içi eski görünmüyordu. Anise, büyük şömineden gelen turuncu ışığı ve tüm publarda bulunan o bilindik uğultusu hemen sevdi. Oturur oturmaz yemeklerinin yanında iki bira da sipariş etti.

Anise söze şöyle başladı: “Bunu şimdi söylüyorum ama bir gün böyle bir dükkanda sadece ikimizin baş başa içki içebileceğini hiç düşünmemiştim.”

Eugene, “Sanırım bundan daha hareketli birçok pub’a gittik.” diye mırıldandı.

Anise kaşlarını çattı. “Hamel, belli ettim, neden fark etmemiş gibi yapıyorsun? ‘Sadece ikimiz’ dediğimi duymadın mı?”

Eugene, alaycı bir gülümsemeyle bira bardağını kaldırdı. Gerçekten de, Anise ile ilk kez tek başlarına dışarı çıkıp içki içiyorlardı.

“Dürüst olmak gerekirse, sadece ikimizden ziyade… Eskiden olduğu gibi yanımızda daha fazla insanın oturmasını tercih ederdim,” diye itiraf etti Eugene.

Vermut, Siena ve Molon — Eugene ve Anise, partilerinin kayıp üç üyesini andılar.

“Bir gün Sienna’yla buraya gelebileceğiz,” dedi Anise iyimser bir şekilde.

Bira bardakları birbirine tokuşturuldu.

“Molon’u da yanımızda getirebiliriz,” diye hatırlattı Eugene. “Ne kadar düşünürsem düşüneyim, o piçin henüz ölmediğine inanıyorum.”

“Bundan çok emin olma. Eğer böyle umutlanırsan ve Molon’un gerçekten öldüğü ortaya çıkarsa, sonunda çok hayal kırıklığına uğrarsın,” diye uyardı Anise, Eugene’i.

Eugene bunu reddetti, “Aslında hayır. Eğer öldüyse, ölmüştür. Ben bile üç yüz yılın ne kadar uzun bir zaman olduğunu biliyorum.”

“Sir Vermut’a gelince… ben bile ondan pek emin değilim. Ama şimdi bu tür şeyler hakkında konuşmanın bir anlamı var mı?” diye sordu Anise, bira bardağını ağzına götürürken gülümseyerek.

Cam kupa başı kadar büyüktü ama onu ağzına kadar dolduran bira, Anise’nin boğazından aşağı tek dikişte döküldü.

“Aaaah!” Anise boş bardağını masaya koyarken coşkuyla titredi ve konuşmaya devam etti. “Şu anda önemli olan senin ve benim burada biralarımızı içmemiz.”

Yemeklerinin servis edilmesini beklerken çeşitli konulardan konuştular. Eugene handa kalırken Beyaz Alev Formülü’nü incelerken, Anise – hayır, Kristina – Engizisyon Dairesi’ne ve İlahi Büyü Araştırmaları Dairesi’ne gitmişti. Papa ve hayatta kalan tek Kardinal olan Kardinal Beshara, Kristina’nın yoluna çıkmaya cesaret edemedi ve Kanlı Haç Şövalyeleri’nin lideri Raphael, bizzat kılıcını çekip Kristina’ya eşlik etti.

“İki örgüt gerçekten birbirine çok benziyor. Ben hayattayken olduklarından çok daha fazla geliştiler. İlahi Büyü Dairesi, Işık ve mucizeler kullanarak yeni kutsal alanlar ve kutsal emanetler yaratmaya çalışıyordu,” dedi Anise, denedikleri yöntemler hakkında ayrıntılı bilgi vermeye gerek duymadan.

Henüz yemekleri hazır olmasa da, bu konular dudaklarından silinecek olursa iştahının kaçacağı belliydi.

Anise devam etti: “Engizisyon’a gelince… uzun zaman önce yaşamış bir Azize’den ilham almış gibi görünüyorlar. Görünüşe göre uzun zamandır bir şeyler deniyorlarmış ve bir zamanlar Engizisyon üyesi olan Sergio Rogeris’in onlara sürekli destek sağladığı anlaşılıyor.”

“Neyden bahsediyorsun?” diye sordu Eugene kaşlarını çatarak.

Anise şöyle açıkladı: “Basitçe söylemek gerekirse, Engizisyon kendi ilahi silahını yapmaya çalışıyordu. Bir Azize gibi mucizelere ve Işık’a odaklanan biyolojik bir silah yerine, onların versiyonu daha çok savaşa yönelikti. Benim gözümde, bir Kimera yuvasından farksızdı…”

Bir Kimera yuvası.

Eugene, böyle bir terimin aslında bir çelişki olduğunu biliyordu. Kimeralar yumurtlamaz, yavru doğurmaz, yuva yapmayı bırakın. Kimeralar, farklı canavarların ve hatta insanların vücut parçalarının birleştirilmesiyle oluşan yaratıklardı.

“Bunlar delirmiş olmalı,” diye küfretti Eugene.

“Gerçekten öyleler,” diye onayladı Anise. “Bu yüzden Haçlı, birçoğunun boğazını kesmek zorunda kaldı. Bunu şimdi söylüyorum ama sanırım o paladini oldukça seviyorum.”

“Sence biraz fazla deli değil mi?”

“Hamel, gerçekten başkasına deli diyebilecek durumda olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Peki ya ben?” diye savunmaya geçti Eugene. “Bunu da şimdi söylüyorum ama sanırım hepimizin arasında en normal olan bendim.”

“Bu çılgınlık,” dedi Anise gülerek ve elindeki sayısız bira bardağını salladı. “Her neyse, onları temiz bir şekilde yok edip araştırmalarını parçalayıp yaktığımız için gerçekten rahatladım. Henüz kaybolmamış olan kalıntılar da bir ayinle Işığa geri döndü…”

Anise beyaz cüppesini hafifçe kaldırdı. Sonra parlak bir gülümsemeyle belindeki sopayı gösterdi.

“Bir zamanlar kullandığım topuz da Kristina’nın daha kolay kullanabilmesi için modifiye edildi,” diye açıkladı Anise. “Dürüst olmak gerekirse, becerilerinin hâlâ oldukça olgunlaşmamış olduğunu düşünüyorum… Haha, aslında öyle olmalı çünkü standartlarım çok yüksek.”

“Yapılacak bir şey yok. Sonuçta, üç yüz yıl önce en iyisi bizdik,” dedi Eugene, Anise’inkine benzer bir gülümsemeyle.

Bu sözler üzerine Anise bira bardağını masaya vurarak kahkahalarla gülmeye başladı.

“Aha, ahahaha! Ahahaha! Evet, doğru. Biz… ahaha! En iyisiydik. Ama Hamel, bence hâlâ biraz eksiklerin vardı,” diye ısrar etti Anise.

Eugene alaycı bir tavırla, “Ciddi misin?” dedi.

“Hey, egona mı dokundum? Çok ciddiye alma. İlk tanıştığımız zamandan bahsediyorum,” diye sakince açıkladı Anise.

Sonunda yemekleri çıktı.

Anise, büyük bir çatalla sosisleri şişe geçirirken kıkırdadı ve şöyle dedi: “Bunu kesinlikle söyleyebilirim, kesinlikle en iyisiydik. Ancak Hamel, bizimle ilk tanıştığında o kadar da iyi değildin. O günle ilgili anılarım hala canlı. Sienna, Molon ve ben, Sir Vermouth’un seni neden yoldaşlarından biri olarak kabul etmek istediğini anlayamadık.”

“Sence bunu anladım mı?” diye homurdandı Eugene etini keserken.

Eugene de bu hikâyeye oldukça aşinaydı. Üç yüz yıl önce o limanda Vermouth, diğer parti üyelerinin anlayış ve onayını bile almadan Hamel’i tek başına kendi partisine almaya çalışmıştı. Sonunda, diğer parti üyeleri de Hamel’in Vermouth’a meydan okuması sayesinde potansiyelini fark etmiş ve onu parti üyesi olarak kabul etmişlerdi. Ancak ilk tanıştıkları Hamel, kesinlikle bir “Kahramanın Yoldaşı” imajına uymuyordu.

“Sonuçta Sir Vermouth haklı çıktı,” diye içini çekti Anise.

Uzun zamandır içki içmemişti ve daha da önemlisi, Kristina’nın vücudu hiç alkol almamıştı, bu yüzden hızla sarhoş oluyordu. Anise bu halsiz sarhoşluk halinin tadını çıkarıyordu. İstese, onu bir toz bulutu gibi kolayca üzerinden atabilirdi, ama Anise bunu yapmaya tenezzül etmedi. Eugene’e bakarken kızarmış yüzünü hafifçe eğdi.

Anise tereddüt etti, “Birlikte… mükemmeldik. Partinin mükemmel olmasının sebebi beşimizin de orada olmasıydı. Yani birimizin yokluğu ölümcül oldu.”

“Sen de beni ilk ölen kişi olarak mı azarlamaya çalışıyorsun?” diye yakındı Eugene.

“Sanırım bu Sienna’nın seni azarladığı anlamına geliyor?”

“Çok zayıf fikirli. Bir azar bile söyleyemedi. Bunun yerine, böyle bir şey hakkında konuştuktan sonra, kendi kendine ağlamaya ve benden af dilemeye başladı.”

“Aha… Sanırım ne demek istediğini anladım,” dedi Anise başını sallayarak. “Sienna huysuzluğunu yenemedi ve sana şöyle bir şey söyledi, değil mi? Kendi başına gidip öldüğünü falan.”

“Benzer bir şey,” diye doğruladı Eugene.

“Sienna da hiç değişmemiş gibi görünüyor,” diye sevgiyle belirtti Anise. “Böyle bir şey söylemeye dayanamasa da yine de söyledi ve sonra kendi kendine gözyaşlarına boğuldu. Ah… Hamel, sana gösterdiğim rüyayı hatırlıyor musun? Ne düşündün?”

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Eugene.

“Seni üzmedi mi? Yüreğinde bir acı, bir özlem hissettin mi?” diye sordu Anise, yaramaz bir gülümsemeyle.

Anise’i bu kadar kurnaz gösteren bu gülümsemesi, Eugene ve Sienna’nın önceki hayatında arkasından ona ‘yılan’ demelerinin nedeniydi.

“Sen yapmaz mıydın?” diye isteksizce itiraf etti Eugene.

“Hâlâ biraz haksızlık gibi geliyor,” diye surat astı Anise. “O zamanlar Sienna, Molon, ben ve hatta Sir Vermouth bile gözyaşı döküyorduk ama senin ağladığını hiç görmedim.”

“Görmesen daha iyi. Ağlayan suratım gerçekten çok çirkin.”

“Ahaha! Şu anki suratınla çirkin bir ifade yapman mümkün mü?”

“Neden yapılamaz ki?” diye homurdandı Eugene bira bardağına uzanırken.

Tam o anda Anise yerinden fırladı. Sanki masanın üzerine yığılacakmış gibi öne doğru eğildi, sonra ellerini Eugene’in yanaklarına koydu. Anise’nin yüzü aniden ona yaklaştı.

“…Fufu,” diye kıkırdadı Anise kendi kendine.

Dudakları birbirine değmiyordu. Aralarında sadece ufak bir mesafe olan Anise, kızarmış yüzünde bir gülümsemeyle Eugene’e bakıyordu.

“Kendimi gerçekten tutmam lazım,” diye fısıldadı Anise.

Ellerini Eugene’in yanaklarına bastırdı. Eugene’in yüzü, dudakları aptalca öne doğru kıvrılırken bir Japon balığının yüzüne dönüştü. Anise, Eugene’in yüzünü bırakmadan önce bu görüntüye kıkırdadı.

“Bir kez daha dürtülerime göre hareket edersem, Sienna gerçekten çıldırıp benden kurtulmaya çalışabilir. Burada kalmayı planlasam sorun olmazdı, ama sonunda yükseldiğimde… zavallı Kristina, Sienna tarafından taciz edilmeyecek mi?” diye isteksizce mırıldandı Anise.

“…Gerçekten şimdi,” diye öksürdü Eugene.

“Aptal Hamel, şimdi ne yapacaksın?” diye sordu Anise meydan okurcasına. “Şimdi, senin gibi bir aptalın bile anlayabileceği kadar iddialı bir şekilde ifade ettiğime göre, Sienna da duygularını sana iletmiş olmalı, benim kadar açık sözlü olmasa da.”

“Kesinlikle senin yaptığını yapmadı. Hatta doğrudan bir şey söylemeye bile çalışmadı. Sienna aslında üç yüz yıl öncekiyle aynı,” diye derin bir iç çekti Eugene ve bira bardağını uzattı. “Doğrusunu söylemek gerekirse, telaşlıyım ve… şey… şaşırdım. İkinizi hiç böyle düşünmemiştim-“

“Hadım mısın?”

“Öksürük!”

Eugene boğazından aşağı akan birayı tükürdü. Anise biranın fışkırmasından kaçınmak için hızla geri çekildi.

Eugene haykırdı, “H-hey! Nasıl böyle bir şey söyleyebilirsin…! Hayır, bu çok doğal değil miydi? Üç yüz yıl önce böyle şeyler düşünmeye vakti nereden buldun…?”

“Rahatlama fırsatı varken kim böyle şeyler düşünmez ki? Sienna ve ben aramızda olanları ancak savaş bittikten sonra düşünmeye başladık. Ne yazık ki savaş böyle bitti ve sen çoktan ölmüştün,” dedi Anise, biraz daha bira içerken buruk bir gülümsemeyle. “Şey… o zamanlar, hayatımın geri kalanında sana olan hislerimi açığa vurmaya hiç niyetim yoktu. Birçok şeyden hayal kırıklığına uğramıştım ve varoluşumun böyle bir mutluluğun peşinden koşmaya yetmeyeceğini biliyordum. Ancak, zaten bu şekilde öldüğüm için, şimdi peşinden koşmamın uygun olup olmadığını bilmek istiyorum.”

“Öhöm,” Eugene cevap vermek yerine boğazını temizledi.

“Biliyorum zaten. Bana karşı hiç böyle duygular beslemedin, değil mi? Hamel, bana karşı hislerin bir yoldaşa karşı dostluk ve… sempatiydi. Öyle değil mi?” diye sordu Anise kararlılıkla.

“Hımm,” Eugene bu sefer cevap vermekten kaçınmadı. “Sana üzüldüm. Sırtın kan içinde olmasına rağmen bir kez bile acı çığlığı atmadın. Acıya dayanmak için her gün alkol aldın ve hâlâ kendi bedenine bakmadan ölmek isteyen o piçleri inatla kurtarmaya çalıştın, bu yüzden sana üzüldüm.”

“Bana olan ilgini gerçekten çok beğendim,” dedi Anise, çenesini eline yaslayıp Eugene’e bakarken. “Bana kırılgan bir cam parçası gibi davranmanı beğendim. Hamel, genellikle inanılmaz derecede sert ve vahşisindir, ama ben… Stigmata’mdan kanlar aktığında ve sırtımı sana açtığımda, nasırlarla kaplı ve sayısız şeytanı katletmiş sert ellerin… çok yumuşak ve narin hissettiriyordu.”

“O zaman senin için birkaç yara daha kazayım mı?” diye alaycı bir şekilde sordu Eugene.

Anise hemen onu açığa vurdu: “Utanıyorsun. Ben de senin bu yönünü seviyorum. Hakkımda ne düşünürsen düşün, aslında önemli değil. Neyse ki, Işık’ın yardımı sayesinde bu dünyada böyle kalabiliyorum ve Kristina bana karşı anlayışlı davrandı, hatta içimde kalan pişmanlıklarımı çözmem için bana bu fırsatı verdi.”

“Şey, bu konuda… Hâlâ ne hissettiğimi tam olarak bilmiyorum. Benden hoşlanıyor musun? Sienna da… o benden hoşlanıyor mu?” diye sordu Eugene inanmaz bir tavırla.

“Sienna’nın durumunda zaten birkaç tahminin vardı, değil mi?”

“Şey… belki biraz…”

“Sanırım sen de en azından Sienna’ya karşı bir şeyler hissediyorsun,” diye gözlemledi Anise. “Muhtemelen Sienna’ya karşı benden daha fazla his besliyorsun, değil mi?”

Eugene, “Biralarımızı içsek olmaz mı?” diye yakındı.

“Senden aceleyle cevap almayacağım.”

Garson onlara yeni bira kupaları getirdi. Önce Anise kendi bardağını kaldırdı, Eugene de kendi bardağını kaldırarak karşılık verdi.

“Seni ‘bizi’ sevmen için elimden geleni yapacağım,” diye söz verdi Anise, ortak bilinçlerinin diğer tarafından onu dinleyen Kristina’nın hâlâ farkındayken.

Bira bardakları birbirine çarptı. Anise bira bardağını büyük yudumlarla bitirirken, Eugene birasından hiç içmeden başını yana eğdi.

“…Biz mi? Sienna ve kendinden mi bahsediyorsun?” diye sordu Eugene merakla.

“Aptal herif,” dedi Anise samimi bir ses tonuyla.

Neden ona küfür etme ihtiyacı hissediyordu ki…? Eugene sormak yerine sadece dilini şaklattı ve elini pelerininin içine soktu.

“Doğum günün kutlu olsun,” dedi Eugene, Anise’e bu sözleri söylediği için kendini tuhaf hissetse de ve masalarına hediye paketi yaptı.

Anason tereddüt etti, “Bu… bu da ne böyle…”

“Bugün senin doğum günün, değil mi?” diye sordu Eugene garip bir şekilde.

“Hamel…! Gerçekten bana hediye mi hazırladın?”

“Çok etkileyici bir şey değil-“

“Dur bir dakika, bana ne olduğunu söyleme. Bunu bizzat gözlerimle teyit etmek istiyorum,” dedi Anise, hediyesinin ambalaj kağıdını hızla yırtarken.

Acaba hediye paketinin içinde bir mektup olabilir miydi? Anise bir an düşündü ve ortak bilinçlerinin diğer tarafından hâlâ izleyen Kristina da beklenti içindeydi, bu yüzden o da hediye kutusuna Anise’nin gözlerinden baktı.

“…Tsk.”

Mektup yoktu. Anise, beklentilerinin boşa çıkmasından dolayı dilini şaklattı.

Hamel, “Ne kadar hoşlanmasanız da, dilinizi böyle şaklatmanız biraz fazla kaba değil mi?” diye yakındı.

“Hamel! Dilimi o yüzden şaklatmıyordum! Sadece hediyene bir mektup da eklemiş olmanı umuyordum-” Anise’nin ifadesi aniden değişti.

Titreyen ellerini göğsünün önünde kavuştururken içtenlikle gülümsedi. Hediye kutusunun içinde özenle işlenmiş bir kolye vardı. Üzerinde hiçbir süs olmadan sadece bir ip vardı, bu yüzden Anise bu kolyenin ne işe yaradığını hemen anladı.

“Tespihin-” diye başladı Eugene.

Anise’nin boynunda şu anda bir tespih asılıydı. Bu, Anise’nin önceki hayatında kullandığı ve daha sonra Vatikan’ın Özel Emanetler Kasası’ndan çıkardıkları tespihti. El yapımı haç hâlâ güzelce parlıyordu, ancak kolyenin ipi sadece deriden yapıldığı için zamanla solmuş ve yıpranmıştı.

“—Teli bozulmuş,” diye tamamladı Eugene.

“…Fufu.”

Anise gülerek tespihini çıkardı. İpini yeni hediye aldığı tespihin ipiyle değiştirdi ve tespihi boynuna daha kolay takmak için saçlarını geriye doğru topladı. Bu manzarayı gören Eugene, fazla düşünmeden ayağa kalktı ve tespihi Anise’in boynuna astı.

Eugene’in kendisine doğru eğik yüzüne bakan Anise, başını kaldırıp onunla buluşmak için güçlü bir istek duydu. Acaba biraz daha öne eğilse miydi? Genellikle ilk seferin en zor, ikinci seferin ise en kolay olduğu söylenir. Anise ilk öpücüğün zorluğunun üstesinden gelmemiş miydi?

[Abla…!] Kristina kafalarının içinde çığlık atıyordu.

Eğer Anise gerçekten bunu yapmaya karar verdiyse, yapacak bir şey yoktu ama Kristina, olanları buradan izlerken çok utandı…

‘Sabırlı olacağım,’ diye güvence verdi Anise.

Elbette, gerçekten de bunu yapmak istiyordu ama Anise yine de kendini tutuyordu. Bu, Sienna ve Kristina’nın iyiliği içindi.

“Neye bakıyorsun?” diye sordu Eugene sonunda.

“Sana bakıyorum,” diye cevap verdi Anise gülümseyerek.

Eugene sırıtıp tekrar oturdu. “Yemeğimizi bitirdik, buradan başka gitmek istediğin bir yer var mı?”

“Henüz bitirmedim. Biraz daha bira içmek istiyorum,” diye cevapladı Anise, boynundaki kolyeyi okşarken.

Üç yüz yıl önce, Yuras’tan ayrıldıktan sonra bile doğum gününü gerçekten hiç kutlamamıştı. Bu durum Vermut, Molon, Siena ve Hamel için de geçerliydi. Birinin doğum günü olduğunda, en azından tebriklerini iletirlerdi ama asla hediye vermezlerdi.

Bunun nedeni, hepsinin böyle bir şeyi önemseyecek bir kişiliğe sahip olmamasıydı. Ancak, birbirlerine hediye vermeseler bile… başkalarının doğum günü olduğunu bilmesi, günü oldukça keyifli hale getiriyordu. Korkunç Şeytan Diyarı’nda bile, birinin doğum günü geldiğinde, erkenden kamp kurar ve özenle sakladıkları içki depolarını açarlardı.

Anise, arkadaşlarıyla yaptığı seyahatlerin her gününün kendisi için bir armağan olduğunu hissediyordu.

“Biraz daha,” diye mırıldandı Anise kendi kendine.

Bir an da böyle geçti.

Anise, üzerine hoş bir uykunun çöktüğünü hissettiğinde gülümsedi.

Meyhanenin koşuşturmacası.

Şöminede yanan odunların sesi.

Bira kupalarının şangırtısı.

Ve Hamel onun karşısında oturuyordu.

Bütün bunlar Anise’nin hayatta olduğu için minnettar hissetmesine neden oldu.

“Güneş batana kadar burada seninle kalmak istiyorum,” dedi Anise gülümseyerek ve bira bardağını tekrar kaldırdı.