Bölüm 178: (5)

“Bugün iyice dinleneceğim ve yarından itibaren fiyatları iyice araştıracağım.”

“Anlıyorum. Daha önce çok canavar yakaladın mı?”

“Çok değil.”

Minema paralı asker grubunun kaptanı, şövalyelerin ava gitmesi yönünde bir talep aldı ve yakınlarda birkaç kişiyi daha topladıktan sonra koşarak geldi. Becerileri henüz doğrulanmamış birkaç yeni üye olmasına rağmen, birlikte çalışmaya alışkın olan paralı askerler yeterince iyi durumdaydı.

Profesyonel olarak avlanmayanlar bile, bir paralı askerin daha önce en az bir kez canavar yakalamamış olması nadirdi.

‘Pek becerikli görünmüyorlar.

Johan, Doğu bölgesinden avcılığa geçiş yapan bir korucudan doğrudan eğitim almış biriydi. Sadece paralı askerlerin hazırlıklarına bakarak yeteneklerini bir dereceye kadar tahmin edebiliyordu.

Canavarların, özellikle de kimliği bilinmeyen canavarların peşine düşen avcılar, temelde hafif giysiler giyer ve gürültülü ekipmanları en aza indirir. Metal zırhın çınlaması yasaktı. Canavarlar bu tür sesleri hızla algılayabilir.

Ayrıca kokuyu ortadan kaldırmak için hayvan dışkısı yakıyorlar veya çeşitli şifalı bitkiler kullanıyorlar, ancak bu paralı askerler bu konuda pek hazırlıklı görünmüyorlardı.

‘Savaş alanında deneyimli olsalar da deneyimleri en fazla goblin veya vahşi hayvan avlamakla sınırlı görünüyor.’

Özellikle alışılmadık bir durum değildi. Yalnızca canavar avlama konusunda uzmanlaşmış paralı askerler nadir görülen bir türdü ve paralı askerler genellikle önlerine çıkan her karlı işi üstlenirlerdi. Üstelik insanları avlamak, canavarları avlamaktan daha kolaydı.

“Tecrübe sahibi olmanız güzel. Ben de keşif yapmayı düşünüyordum, bu yüzden yanınızda olmanız güven verici olacaktır.”

“Ne? Geliyor musunuz, Ekselansları?”

“Bu bir sorun mu?”

“Hayır, hiç de değil…”

Kaptan tereddütlüydü. Elbette bu sayım diğer soylulara göre daha sıradandı ama o yine de bir sayıydı. Paralı askerler arasında çok büyük bir statü farkı vardı.

Birlikteyken bir şey olursa ve astları bir hata yaparsa veya kaba davranırsa, kontun kafalarının da karışacağından endişeliydi.

“Yeteneklerime güvenmiyor olabilir misin?”

“Ah hayır, elbette hayır! Kesinlikle hayır.”

Johan bu şekilde konuştuğunda kaptanın söyleyecek başka bir şeyi kalmamıştı. Johan’ın da gelmesinin sorun olmayacağını söylemekten başka seçeneği yoktu.

“Neden bu konuda bu kadar gerginsin?”

“Bu aptal adamlarla uğraşmak… Etrafınıza toplanın. Bundan sonra talimatlarımı dikkatle dinleyin. Öncelikle, önce Kont’la konuşmayın.”

“Neden olmasın?”

Neden habersiz yeni üyeye bir yumruk uçtu. Kaptan tekrar konuştu.

“İkincisi, önce Kont’la konuşmayın.”

“Üçüncü de aynı mı?”

“Biraz farklı. Ne olursa olsun asla önce Kont’la konuşmayın. Birisi sarhoşken onunla ilk konuşursa, onu bizzat boğarak öldürürüm.”

Paralı asker yüzbaşısı sayının kendilerine katılması konusunda gergin olsa da, diğer paralı askerler durumu o kadar ciddiye almadılar.

Ayrıca Johan’ın son konuşmalarındaki dostane tavrı da göz önüne alındığında, keşif sırasında da onlara zor anlar yaşatacak gibi görünmüyordu.

“Yakışıklı Kont’a neden böyle davrandığını anlamıyorum.”

“Bu kadar safsın. Soylularla uğraşırken her zaman dikkatli olmalısın. Peki, bu Kont biraz daha hoşgörülü.”

🔸🔸

“Ekselansları. Neden bu kadar aşağılık adamlarla arkadaşlık kuruyorsunuz?”

St. Guntsalva şövalyeleri telaşlandılar ve Johan’ı durdurmaya çalıştılar.

Paralı askerleri yem olarak kullanma fikri onları şaşırtmadı. Yakalansalar bile soylular onlara göz kırpıp şöyle derlerdi: ‘Onlara bunun için gümüş ödememiş miydik?

Onları kızdıran şey, Johan’ın paralı askerlerle birlikte keşfe katılmasıydı.

Bir soylu olarak, bir keşif raporu alana kadar acele etmeden beklemek ve ardından avlanmak için harekete geçmek uygun değil miydi?

“Astlarım canavarların izlerini takip etme konusunda yetenekli. Benim için her şeyi o paralı askerlere bırakmak yerine doğrudan harekete geçmek çok daha hızlı olur. Her şeyden önce, yalnızca o paralı askerlerin eline bırakılırsa işler iyi gitmeyebilir. Benim için doğrudan emir vermek birçok açıdan daha iyi olur.”

“Ah…”

‘Kutsal İmparatorluk’tan olduğu için mi?

Kutsal İmparatorluk’tan soyluların bir araya geldiğine dair söylentiler vardı.Kiralık paralı askerlerle birlikteydiler, hatta konuşmak ya da savaşmak için alınlarını birleştiriyorlardı ama bunu şahsen görmek büyüleyiciydi.

Şövalyeler son bir kez yalvardı.

“Ekselansları. Dürüst olmak gerekirse, bu paralı askerlerin ne kadar iyi savaşabileceğini bile bilmiyoruz ve bir çatışma çıkarsa muhtemelen pek yardımcı olmayacaklar. Beklemek daha iyi olmaz mıydı?”

“Astlarım hâlâ benimle olduğundan, o paralı askerlerin hepsinin kaçmasının bir önemi yok.”

Johan’ın bu yaklaşımı benimsemesinin kendi nedenleri vardı.

Fakat bu, terk edilmiş paralı askerleri korumak için değildi. . . ilk önce mantikoru bulmaktı.

Paralı askerler yalnız bırakılırsa, paralı askerler ne kadar paramparça olursa olsun, mantikor keşfedildiğinde şövalyelere bir rapor sunulacaktı. Nezaket gereği Johan’ın partisinin sırasını beklemesi gerekecekti.

Fakat önce güçlerini birleştirerek, eğer bunu bir rapor sunmadan önce fark ederlerse, önleyici bir saldırı başlatabilir ve sorunla hemen orada ilgilenebilirler.

Şövalyeler bu fikri duyduklarında muhtemelen paniğe kapılırlardı, ancak fırsat verildiğinde Johan, mantikoru veya hemen keşfettikleri herhangi bir şeyi de ortadan kaldırmayı planladı.

‘Canavar ne kadar akıllı ve uğursuz olursa, uzun süreli incirden kazanılacak kazanç o kadar az olur.

Ayrıca, paralı askerler yine de silah taşıyan savaşçılardı. Johan’ın sömürebileceği pek çok kişi varken görebildiği pek az dezavantaj vardı.

Şövalyeler Johan’ın kesin açıklaması üzerine geri çekildiler. Ya da en azından Johan buna inanıyordu.

Aslında İmparator’a haber vermek için acele ettiler.

“Majesteleri. Lütfen Kont Yeats’e bundan kaçınmasını emredin. Bu paralı askerlerle gereksiz yere ilişki kurduğu için zarar görmesinden korkuyoruz.”

“…ne zamandan beri bu kadar yakınlardı…?”

“Onurlu soylulara saygı göstermek bir şövalyenin erdemi değil midir Majesteleri?”

Şövalyelerin bu kadar ciddi bir şekilde konuşmasını izleyen İmparator sadece şaşkına dönebildi.

🔸🔸

“Mantikor söylentileri var.”

“Ne???????”

Üssü terk edip biraz uzaklaştıklarında, Johan sessizce paralı asker yüzbaşısına neyi kovaladıklarını anlattı. Paralı asker kaptanı dehşete düşmüştü.

“Mantikor mu?!”

“Sesini alçak tutmak en iyisi. Yeni paralı askerler kaçabilir.”

“Ah hayır….”

Tanımlanamayan bir canavarın olduğunu duymuştu ama bunun bir yaban domuzu ya da kurt ya da su ruhu ya da bataklık ruhu gibi bir şey olabileceğini düşünmüştü. Peki ya bir mantikor?

Paralı askerler için canavarı avlayıp avlamamaları önemli değildi. Önemli olan canavarın ne kadar tehlikeli olduğu ve insanları öldürmekten ne kadar hoşlandığıydı.

Ve mantikorlar insanları öldürmeyi sevmeleriyle tanınırlardı.

‘Orospu çocuğu

Soylu olsalar bile, bir adamın kandırıldığında öfkelenmesi doğaldı. Paralı asker yüzbaşı bundan faydalanılacağı düşüncesi karşısında dişlerini gıcırdattı.

Eğer Johan orada olmasaydı hemen küfredecekti.

“Bilmiyordum. Ne yapmamız gerektiğini düşünüyorsun?”

“Nasıl yapacağım… ne yapmamı istiyorsun? Dikkatli bakmalıyım.”

Yalan yalandı ve sözleşme sözleşmeydi. Paranızı aldıktan sonra çalışmazsanız dedikodular yayılır.

Ve söylentiler yayılmadan önce soylular onları sorumlu tutabilir ve cezalandırabilirdi. . .

Paralı askerlik işi başlangıçta böyleydi. Bu süreçte bu tür talihsizlikler de yaşanıyor. Bu durumda bile şanslıysanız hayatta kalabilirsiniz.

“Bu durumda bile kaçmıyorsunuz. Etkileyici.”

“Hayır… bu doğal.”

Aslında kaçamadı ama yine de övülmek güzel hissettirdi. Üstelik, eğer karşı taraf bir kontsa, daha da fazlasıydı.

Zaten onun bir Manticore olduğunu kendisine bildirdiği için minnettardı. Paralı asker kaptan, Johan’a içtenlikle bağlılık yemini etti.

Bu güvenilmez Şövalye Tarikatı adamlarının aksine, bu amcık, şerefi bilen, dürüst bir asil gibi görünüyordu.

“Şövalye Tarikatı’nda çok fazla insan vardı.”

“Hayır. . . .”

“Benimle rahatça konuşabilirsin.”

“Bu adamlar çok fazla değil miydi??”

‘Çok fazla konuşmuyor mu?

Paralı asker kaptanı, Şövalye Tarikatı’na küfrederek, doğru olsun ya da olmasın tüm söylentileri ortaya çıkardı. Manastırlarda yoksulluk yemini edenler sadece lüks hayatların tadını çıkarmakla kalmadı, aynı zamanda ödenmesi gereken vergileri de zimmete geçirdiler. . .

“Ah. Bana daha fazlasını anlat.”

Johan heyecanlandı ve kaptanı teşvik etti. Sadece Şövalyeler Tarikatı’nı veya hizmetkarlarını yakalayıp onlara sorarak bu rezaletleri elde etmek kolay değildi.

SıraylaBunu bu şekilde yaymak için yerel söylentiler konusunda bilgili olmak ve kırgınlık beslemek gerekiyordu. Johan, unutup daha sonra kullanmamak için bunu parça parça hatırladı.

“Şövalye Tarikatı adamlarının canavarları nasıl yakaladığını biliyor musun?”

“Sihirle büyülenmiş silahlar kullandıklarını duydum ama onları hiç görmedim.”

Johan bu makul söz karşısında rahatladı. Şövalye Tarikatı’nda nesiller boyu aktarılan bir büyü olup olmadığını merak ediyordu. Eğer doğru olsaydı, canavarlara da zarar verebilecek türden bir büyü olurdu.

“Ekselansları. Bir sorun var.”

“Sorun nedir?”

“Kuşların çığlığını duymuyorum, mantikor olmasa bile, dikkatli olmalısın.”

“Anlıyorum.”

Johan at adamların raporunu başıyla onayladı. Jyanina bunu buraya gelmeden önce söylemişti.

━Mantikoru bulmak hiç de zor değil.

━Ne olduğunu bile bilmeden güzel konuşuyorsun.

━ . . .Piç şiddetli ve zalim bir doğaya sahiptir, bu yüzden eğer insanlar etrafta dolaşırsa, kesinlikle ilk önce o saldıracaktır. Yani sadece paralı askerleri etrafta gezdirirseniz ortaya çıkma şansı yüksektir.

━Yani bu, muhtemelen sadece paralı askerler yürürse ortaya çıkacağı anlamına mı geliyor?

━Muhtemelen.

━Muhtemelen? Sen değilsin

━Çünkü onu sadece kitaplarda gördüm. . . Muhtemelen böyle olduğunu düşünüyorum. . .

Jyanina kendinden emin değildi ama Johan onun fikrine büyük değer verdi. Canavarlar temelde sabırsızdı. Mantikorlar daha da fazlası.

“Biraz su alabilir miyim? Boğazım kurudu.”

“. . . . .”

Çevreyi koruyan sentorlar ve paralı asker kaptanı, bu durumdan habersiz paralı askere inanamayan gözlerle baktı.

Bu durumda su kenarına gitmek. Cehaletinde cesurdu.

Çok sayıda meslektaş varken birinin ölmeyeceğini düşünmek çok kolaydı. Ancak bir kişi tek bir okla öldürülebilir. Canavarlarla uğraşırken durum daha da kötüydü.

“Ne yapmalıyız?”

“Bakalım ne olacak. Ok atmaya hazırlanın.”

Johan mızrağını aldı ve sentorlar ok kılıflarına kısa oklar yerleştirdiler. Oldukça fazla ağaç vardı ama çok fazla yaprak yoktu, bu yüzden herhangi bir yönden pusuya düşürülmek imkansızdı.

Eğer bir mantikor çıkarsa onu ilk fark edebileceklerdi.

Paralı asker nehre yaklaştı ve su içmeye başladı. O anda bir su sütunu patladı.

‘Wa’da toprağı kazarak mı saklanıyordu

Johan mantikorun numarasına hayran kaldı ve mızrağını fırlattı. Her ne kadar net bir şekilde görülemese de canavarın büyük kısmı orada olacağından bunun bir önemi yoktu. Centaurlar da aynı şekilde düşünüyor gibiydi ve ok attılar.

“Ahhhhhhh!”

Paralı asker, neyin ortaya çıktığını bile bilmeden çığlık attı. Hançerini alıp fırlatmayı başardı. Ancak Manticore’un derisinde tek bir çizik bile yoktu. Kentaurların attığı oklarda da durum aynıydı.

“O şeyin derisi düşündüğümden çok daha sert. Gözleri hedefleyin!”

Sentaurlar birçok kez sert derili birçok canavarla karşılaşmıştı. Seken oklar onları şaşırtmadı.

“N-bu da ne! Bu bir canavar!”

“Ne tür bir canavar bu!”

Paralı askerler Manticore’a dehşet içinde baktılar. O kadar çirkindi ki ne tür bir canavar olduğunu bile anlayamadılar. Tam o sırada Johan’ın mızrağı Manticore’un boynuna doğru uçtu.

Mantikor çevik bir şekilde ayağa kalktı ve kalın pençeleriyle mızrağın sapını yakaladı. Sonra şaşırtıcı bir sağlamlık ve güçle onu yere çarptı.

━İlk önce kimi yemeliyim? Kimi yemeliyim

Manticore’un kafasındaki insan yüzü tuhaf ve ürkütücü bir ses çıkarıyordu. Bir Siren tatlı sesiyle erkekleri cezbediyorsa Mantikor’un tam tersi bir sesi vardı.

Paralı askerlerin yüzleri şiddetle titrerken çarşaf gibi bembeyaz oldu.

━Kimi yemeliyim

Mantikor’un kafası patladı, kan bir çeşme gibi fışkırdı. Devasa, çirkin vücudu çökmeden önce şiddetle sarsıldı. Ölümcül zehir taşıyan kalın, keskin kuyruğunun hareket edecek gücü yoktu.

“Şanslısınız.”

Johan Dev Katili’ni indirirken şunları söyledi.

Mızrağını fırlatıp oklarını fırlattıktan sonra Johan, varlığını hemen sildi ve yana doğru gitti.

Kibirli Manticore avına o kadar odaklanmıştı ki Johan’ın yandan gizlice yaklaştığını fark etmedi.

Sonuç anında ölüm oldu. Muhtemelen Johan’ın tek bir darbesine bile dayanamayacağını beklemiyordu.

“. . . . .”

“. . . . .”

paralı askerler Johan’a şaşkın ifadelerle baktılar.