Bölüm 368: Malzemeler

Zaman hiç durmadan akıp gidiyor.

Riken halkı için koşullar teslim olduktan sonra nispeten yumuşak ve basitti. Sürekli militarizasyona gerek kalmadan sıradan vatandaşların hayatları aslında önemli ölçüde iyileşti. Akıllı Varlıkların kamuoyunu kontrol etme oranının kademeli olarak artmasıyla birlikte, tüm küçük direniş grupları veya isyancı güçler hızla yok edildi.

Sonuç olarak Riken halkı, öngörülebilir gelecekte Swarm’ın enerjisinin çoğunu tüketmeyecekti. Bu, Luo Wen’e, Daqi halkını destekleyen dev yaratıkla nasıl başa çıkılacağını dikkatlice düşünmesi için zaman verdi.

Prens Diallo, filosunu yeniden organize ettikten sonra, Sürü’ye karşı önemli bir darbe vurma fırsatını bekliyordu.

Ancak, Sürü ile başa çıkacak kadar şanssızdı.

Sürü, daha önce karşılaştığı hiçbir uygarlığa benzemiyordu. Diğer uygarlıklarla karşılaştırıldığında Sürü’nün yaklaşımı yalnızca aşırı derecede pasif olarak tanımlanabilir.

Örneğin Riken halkını ele alalım: Şu anda İkiz Yıldız Savunma Bölgesi, Riken ana dünyasını, Bulut Dönüş Gezegenini ve diğer iki gezegeni kapsıyordu. Ana dünya dışında, büyüklükleri ve nüfusları nedeniyle sınırlı olan diğer gezegenlerdeki koloniler, tam gelişmiş endüstrileri destekleyemedi.

Böylece, kaynak ve malzeme alışverişi için bu gezegenler arasında nakliye gemileri sık sık hareket ediyordu. Bu nakliye gemilerinin birçoğu savaş gemilerinin koruması olmadan çalışıyordu, bu da onları pusu için mükemmel hedefler haline getiriyordu.

Ancak Riken’lerin yönettiği gezegenler birbirine nispeten yakındı ve kapsamlı savunma tesisleri ve devriye gezen savaş gemileriyle donatılmıştı. Buraya girmeye cesaret eden herhangi bir sıradan uzay korsanı muhtemelen ayrılmayı imkansız bulacaktır.

Prens Diallo’nun filosu kesinlikle bu savunmaları aşma kapasitesine sahipti, ancak Riken’ler onun nihai hedefi değildi. Aslında Swarm’ı kalkan olarak kullanan Riken’larla gizlice iletişim kurmuştu. Mesajları açıktı: Eğer Swarm’ı alt edebilirse Riken’lar tartışmasız bir şekilde ona bağlılık sözü vereceklerdi. Riken’lar mümkün olduğu kadar çekici bir tablo çizdiler. Diallo’ya bir şeyler ters gelmiş olsa da sorunu tam olarak belirleyemedi.

Bu arada Swarm’ın üsleri arasındaki mesafeler çok daha fazlaydı. Planet Izumo üssü ve Stellar Orbital Swarm Üssü, Riken bölgesinin tamamıyla ayrılmıştı. Benzer şekilde, Planet Izumo üssü ile Planet Raze üssü arasındaki mesafe yüz milyonlarca kilometreyi kapsıyordu.

Bu kadar büyük mesafelerle, Swarm’ın üsleri arasındaki herhangi bir rutin iletişim veya ulaşım faaliyeti, Diallo’nun Daqi İmparatorluğu’nun taciz taktiklerini göstermesine olanak tanırdı.

Ne yazık ki, Swarm’ın üsleri gerçekte herhangi bir rutin iletişime ihtiyaç duymuyordu. Swarm’ın biyolojik silahları sadece dinlenerek güçlenme gibi eşsiz bir yeteneğe sahipti. Çoğunlukla, yakınlardan geçse bile Daqi filosunu tamamen görmezden gelerek uzayda cansız bir şekilde sürükleniyorlardı.

Bu, Prens Diallo’yu son derece hayal kırıklığına uğrattı. Sürü’yü kışkırtmak ve cezbetmek için küçük birimleri konuşlandırmak boşuna oldu, çünkü Sürü harekete geçmedi. Öte yandan Swarm üssüne geniş çaplı bir saldırı başlatmak onun cesaret edemeyeceği bir şeydi. Raze Gezegeni’nde bulunan en zayıf Swarm üssü bile filosunun kolayca tek yönlü bir yolculuk yapmasını sağlayabilirdi.

Garip durum burada bitmedi. Sürü doğal olarak zamanın geçişine karşı kayıtsızdı; Geçen her gün yalnızca daha fazla büyüme anlamına geliyordu. Ancak Diallo’nun böyle bir lüksü yoktu. Görevinin esnekliği birkaç yıllık gecikmelere izin verse de, büyük bir kısıtlama vardı: azalan malzeme.

Filo, onlarca yıllık seyahat ve hatta birkaç yüksek yoğunluklu savaş için yeterli olacak şekilde iyi stokla yola çıktığı için enerji ve yakıt daha az sorun oldu. Asıl sorun yiyecek eksikliğiydi.

En azından su idare edilebilirdi. Her savaş gemisi, atık suyu ve diğer yan ürünleri içme standartlarına göre arıtabilen bir geri dönüşüm sistemi ile donatılmıştı. Biraz zihinsel metanet ve kör bir gözle, neredeyse katlanılabilirdi. Ancak yemek tamamen başka bir konuydu. Atıklarını işleyerek yemek masasına sığacak bir şeye dönüştüremezlerdi.

Her ne kadarGemi ekolojik bir kabinle donatılmıştı ve sonuçta bir savaş gemisi özel bir tedarik gemisi değil, bir savaş gemisiydi. Ekolojik kabinlerin ölçeği mütevazıydı, genellikle yüksek rütbeli subayların ihtiyaçlarını karşılamaya yetiyordu, ancak fazlalıkları çok azdı, bu da Daqi mürettebatının tamamını tedarik etmeyi imkansız hale getiriyordu.

Prens Diallo’nun orijinal planı, Riken ana dünyasını ele geçirerek Swarm’ı ve Riken’leri fethetmekti. Riken ana dünyası çeşitli parametreler açısından Daqi ana dünyasından biraz farklı olsa da hâlâ yaşanabilir bir gezegendi. Arazide biraz değişiklik yapılması, Daqi halkının tüketebileceği gıda üretimine olanak tanıyacaktı. En kötü ihtimalle, Riken’in yiyecek malzemeleri onların kullanımına uygun hale getirilmiş olabilirdi. Bu kaynak güvence altına alındığında süresiz olarak kalabilirlerdi. Diallo’nun bu sefere yalnızca iki tedarik gemisi getirmesinin nedeni buydu.

Ancak savaşın elverişsiz ilerlemesi ve olası savaşlar için sürekli hazır olma durumuyla birleşen mürettebat tamamen aktif kaldı ve kaynakları endişe verici bir oranda tüketti. Diallo, Riken’larla gizli ilişkiler kurmuş ve onlardan bir miktar yiyecek kaçırmayı başarmış olsa da, aşırıya kaçmaktan çekinen Riken’ler, “cömert bir malzeme bağışı” sonrasında sonunda işbirliğini bıraktı. Ortak bir para biriminin olmayışı, işlemleri daha da sekteye uğrattı.

Hayal kırıklığına uğrayan Diallo’nun öfkesi, erimiş yüzündeki çatlakların derinleştiği noktaya kadar alevlendi ve gelecekte Riken’lara acı çektireceğine yemin etti. Ancak bu kadar aciz bir öfke, mevcut krizi çözmek için hiçbir şey yapmadı.

Dahası, Riken’lerden kaçırılan yiyeceklerin tüketilmeden önce Daqi halkına zararlı toksinlerin uzaklaştırılması için kapsamlı bir yeniden işleme tabi tutulması gerekiyordu. Bu süreç son derece sıkıcıydı ve Daqi savaş gemileri büyük ölçekli işleme için gerekli donanıma sahip değildi. Riken’ler sınırsız yiyecek sağlasa bile, Diallo’nun filosu yine de açlık hayaletinden kaçmak için mücadele ederdi.

Bu zorluklara rağmen Diallo inatla Riken Yıldız Sistemi’nde fırsatlar arayarak dolaşmaya devam etti. Ne yazık ki keşifleri yalnızca Swarm’ın üsleri arasındaki şifreli iletişimi ortaya çıkardı; bu da potansiyel güvenli aktarımlara işaret ediyor. Bunun ötesinde Swarm’ın üsleri hiçbir etkileşim sergilemedi. Kafa karıştırıcı bir karmaşıklıkla kodlanan, ele geçirilen iletişimler bile sayısız denemeye rağmen hiçbir deşifre edilebilir bilgi vermedi.

Bu çıkmazın ortasında ani bir fırsat ortaya çıktı.

Daha önce de belirtildiği gibi, Diallo bu sefere Daqi filosunun en büyük modelleri olan iki tedarik gemisi getirmişti. Her biri 200 savaş gemisindeki personelin günlük ihtiyaçlarını karşılayabilecek devasa ekolojik kabinlerle donatılmıştı. Bununla birlikte, her biri 3.000 metre uzunluğunda ve Diallo’nun amiral gemisinden bile daha büyük olan devasa boyutlarından dolayı hareketleri son derece yavaştı ve bu da onları askeri operasyonlar için uygun hale getirmiyordu.

Bu gemiler savaş alanında belirirse, yalnızca kolay hedefler olarak hizmet edeceklerdi. Bu nedenle, savaş zamanı sırasında ikmal gemileri genellikle dost topraklar içindeki, ön hatlara güvenli bir şekilde lojistik destek sağlayabilecekleri güvenli konumlarda saklanıyordu.

Diallo, iki ikmal gemisini Riken Yıldız Sistemi’nin eteklerindeki bir enkaz alanına gizlemişti. Bu süre zarfında tedarik gemileri, filonun bunları almasını bekleyen önemli miktarda malzeme stoku üretmişti. Dikkatli bir karneleme ile bu kaynaklar Diallo’nun filosunu bir veya iki yıl daha ayakta tutabilirdi.

Ancak Diallo, Sürü’nün kayıtsız görünmesine rağmen filonun hareketlerini çeşitli yollarla izlediklerinin kesinlikle farkındaydı. İkmal gemilerine doğru büyük ölçekli bir filo hareketi muhtemelen Swarm’ı uyaracak ve yavaş hareket eden ikmal gemilerini ciddi bir tehlikeye sokacaktır.

Bu nedenle, tam bir çaresizlik noktasına ulaşmadıkça Diallo erzak alma riskine girmeyecekti. Yine de kaynaklarla dolu iki tedarik gemisinin varlığı ona çok ihtiyaç duyduğu güven artışını sağladı.