Bölüm 255: Çöküş

Dil engellerinin çözülmesinin nispeten kolay olduğu kanıtlandı. Her iki taraf da karşılıklı referans noktaları bularak konuşmalarını hızlı bir şekilde tercüme etmeyi başardı.

Ancak uzaylıların kadın liderinin sabrının olmadığı açıktı. Kısa bir süre göründükten sonra, arkasında bir kadın muhafız bırakarak hızla ayrıldı.

Daha sonra Reggie, muhafızın adının, kendisinden İmparatoriçe’nin Baş Muhafızı olarak söz eden Tella olduğunu öğrendi.

Şüphelenildiği gibi, bu kraliyet mensubuydu. Yine de İmparatoriçelerinin şahsen ziyaret etmesi tuhaf görünüyordu; çok fazla boş vakti mi vardı?

Reggie onların ilişkilerini anlamlandıramadı ama Tella’ya sormaya cesaret edemedi. Bu uzaylı dişi sabırlı ve ulaşılmazdı, bu da iletişimi neredeyse imkansız hale getiriyordu.

Reggie’nin daha önceki varsayımı doğru çıktı: Riken’in hapishanesi gerçekten de Cat’s Ear Uzay Gemisiydi. Daha önce teslim olmayı önermedeki öngörüsü, Riken kabilesinin yaşam kalitesini önemli ölçüde artırmıştı.

Uzaylılar hareketlerini kısıtlamadı. Geminin motorundan birkaç parçayı söküp yapay zekayı devre dışı bıraktıktan sonra, Riken’lerin geminin kabinlerinde serbestçe hareket etmesine izin verdiler.

Cat’s Ear Uzay Gemisi, T855 yakınındaki asteroit kuşağına sürüklenmişti. Pencerelerden yakındaki küçük asteroitler açıkça görülebiliyordu. Zamanla çok sayıda uzaylı araştırmacı gemiye geldi.

Bu araştırmacılar, korkutucu muhafızlardan çok daha normal görünüşlüydü. Uzaylılar bilimsel ve askeri personelleri arasında bu kadar net ayrımlar mı çizdiler? Sadece görünüşe bakılırsa bu kadar açık mıydı?

Reggie bir keresinde muhafızların zırhlarını yakından gözlemlemişti. Gerçekten vücutlarının bir parçasıydı.

İnanılmaz.

En azından eski arkadaşı Lute’un tamamen şaşkına döndüğünü görmek Reggie’nin kendisini biraz daha iyi hissetmesini sağladı.

Araştırmacılar son derece zekiydi ve Riken dilini hızla öğreniyorlardı. Konuşmalar sırasında Cat’s Ear Uzay Gemisi’nin çeşitli cihazları, bunların işlevleri ve prensipleri hakkında ayrıntılı sorular sordular.

Reggie’nin ustaca rehberliği altında Riken’lar kritik bilgileri sakladılar. Uzaylılar bunu umursamıyor gibi görünüyordu.

Reggie, yavaş yavaş birkaç uzaylı araştırmacıyla biraz arkadaş olmaya başladı ve onların kendilerine Swarm adını verdiklerini öğrendi.

Bunun ne anlama geldiğine dair hiçbir fikri yoktu ve fonetik bir transkripsiyona başvurdu. Swarm’ın “Riken”in arkasındaki anlamı anlamadığı gibi, Riken de “Swarm”ı anlamadı.

Reggie bilgi çıkarmaya devam etti. Neden zırhları yoktu? O günkü kadın uzaylı kimdi? Liderleri kimdi?

“Morgan, neden zırhın yok?”

“Çünkü gereksiz.”

“İstersen onu yetiştirebileceğini mi söylüyorsun?”

“Evet.”

“Nasıl?”

“Daha fazla ye.”

Bir nedenden dolayı Reggie, uzaylı araştırmacısı Morgan’ın onunla dalga geçtiğini hissetti.

“O kadın uzaylı kimdi? gün?”

“Sarah Kerrigan.”

“Onun rolü nedir?”

“Komutan.”

“O sizin lideriniz mi?”

“Hayır, Blades’e liderlik ediyor.”

“Ya sen?”

“Ben Swarm’ın bir parçasıyım.”

Reggie bir şeyin peşinde olduğunu hissetti ve hızla konuyu araştırmaya başladı. “İkiniz ayrı tür müsünüz? Blades ve Swarm’ın ittifakı mı?”

Bu onların neden farklı göründüklerini açıklıyor; hatta aynı tür bile değiller.

Morgan başını salladı. “Bıçaklar Sürü’dür, ancak Sürü yalnızca Bıçaklar değildir.”

“???” Reggie bir süre düşündükten sonra tereddütle sordu: “Yani, Kılıçlar Sürü’nün bir parçası mı?”

“Doğru.”

Reggie bunları kafasında birleştirdi. Morgan’ın açıklamasına göre kolektif varlığa Swarm adı verildi, ancak birçok fraksiyonu vardı; bunlardan biri Kerrigan liderliğindeki Blades’ti.

Olayın özü bu gibi görünüyordu.

Bu önemli bir istihbarattı. Bu gruplar arasındaki dinamikleri ve istismar edilebilir fırsatlar olup olmadığını merak etti.

Uzaylılar, Riken’ın kurnazlığından, bilgileri özgürce paylaştığından habersiz görünüyordu. Bunu daha sonra Lute ve Binbaşı Camis’le görüşmesi gerekecekti.

Şimdilik Reggie bilgisizmiş gibi davrandı ve sordu: “Sürü’nün bir lideri var mı?”

“Evet.”

“Kim? Onlarla tanışabilir miyim?”

“Zamanla tanışabilirsin. Kendine F2A diyor,” diye yanıtladı Morgan tuhaf bir gülümsemeyle.

“???” Reggie şaşırmıştı. Bu isim diğerlerine kıyasla tamamen uygunsuz görünüyordu.

Morgan konuya devam etme konusunda isteksiz görünüyordu, bunun yerine çeşitli enstrümanların çalıştırılması hakkında sorular sordu.

Reggie, nezaket gereği geminin temel sırlarını korurken önemsiz bilgiler paylaştı. Bu ayrıntılar onun pazarlık kozlarıydı; bunları vermezdiçok kolay uzaklaştı.

Morgan, Reggie’nin tedbirliliğini açıkça fark etti ama umursamıyor gibi görünüyordu.

O akşam, Cat’s Ear Uzay Gemisinin “Üç Devi” (Reggie, Lute ve Binbaşı Camis) gizli bir akşam yemeği toplantısı düzenledi.

“İçimde kötü bir his var,” diye başladı Lute.

“Sorun ne?” Reggie şaşkınlıkla sordu. Son birkaç gündeki deneyimi nispeten olumluydu. Uzaylılar samimi davrandılar, hemen hemen tüm soruları yanıtladılar ve önemli miktarda istihbarat toplamıştı.

“Fazla samimiler.”

“Peki bu kötü çünkü…?”

Lute bıktı. “Beyninde kısa devre mi oldu? Bunu benden önce fark etmen gerekirdi; ben sadece bilimsel danışmanım!”

Reggie’nin kalbi sıkıştı. Eski arkadaşı bunu sebepsiz yere söylemezdi. Son zamanlarda teslim olma ve Kedi Kulağı Uzay Gemisini koruma kararı, öngörüsü nedeniyle mürettebattan övgü almasını sağlamıştı.

Uzaylılar da onlara nazik davrandı. Uzaylılar, Riken’in serbest bırakılması veya ana gezegenine geri dönmesiyle ilgili soruların yanı sıra her şeyi yanıtladı.

Bu onu kayıtsız bırakmıştı.

Lute’un sözleri onu sarsarak gerçeğe döndürdü.

Evet, uzaylıların açıklığı iyi niyetten değil, Riken’lerin asla canlı ayrılmayacağı inancından kaynaklanıyor olabilir. Eğer kaçıp ulaştıramayacaklarsa istihbaratın ne yararı vardı?

Bunun farkına varılması Reggie’nin sırtından soğuk bir ter inmesine neden oldu. Neyse ki çok geç değildi. Aşırı ısınan beyni soğudu ve zekası geri geldi. Biraz düşündükten sonra Lute’a sordu: “Kaçma şansımız var mı? Bizi kısıtlamadılar. Gemiyi gizlice onarabilir miyiz?”

“Kaçmak mı? Nereye gideriz? İmkansız,” dedi Lute. “Motoru tamir edilemeyecek şekilde parçalarına ayırdılar. Bir şekilde tamir etsek bile, güneş yelkeni yok olur. O olmasaydı, geminin hızıyla eve ulaşmamız bin yıldan fazla zaman alırdı; hatta enerji rezervlerini veya yapısal arıza olasılığını hesaba katmadan bile.”

Lute çökmek üzereydi.

“Eğer kaçış imkansızsa, bunu düşünmeyi bırakın,” Binbaşı Camiş şaşırtıcı bir kayıtsızlıkla araya girdi. “İyi yiyin, iyi uyuyun; en kötü ihtimalle ölürüz.”

Üçü sustu. Toplantıları hüzünlü bir ruh hali ile sona erdi. Artık depresyonda olan Reggie, Swarm’ın iç grupları hakkındaki hipotezini paylaşmaktan bile çekiniyordu.