Bölüm 256: Beklenti

İki hafta geçti ve Swarm’ın araştırmacıları şaşırtıcı bir hızla öğrendi. Reggie, Swarm’ın görünüşte biyolojik bir uygarlık gibi görünse de, mekanik teoride şaşırtıcı derecede sağlam bir temele sahip olduklarını tahmin etti.

Riken’lere sordukları sorular azaldı ve Reggie, Swarm’ın pazarlık kozu olarak gördüğü bilgi ve teknolojinin çoğunu çok kısa sürede elde etmeyi başardığını fark etti.

Reggie, gemideki araştırmacıların buzdağının sadece görünen kısmı olduğunu anlamıştı; onların arkasında daha da büyük bir ekip yatıyordu ve sayıları muhtemelen binlerce, hatta on binlerce kişiydi.

Bu gerçekten müthiş bir uygarlıktı.

Başlangıçta onları ilkel canavarlar olarak görmezden geldiği için kendini aptal gibi hissetti. Geriye dönüp baktığımızda saflığı gülünçtü.

Pazarlık kozları azaldıkça değerleri de azaldı. Hiç kimse değersiz bir şeyi sürdürmek için kaynak harcamaz. Riken mürettebatının çoğu bunu fark etti ve huzursuzluk yayılmaya başladı.

Korkuları yersiz değildi.

Bir ay sonra iki Riken götürüldü.

Merkezi bir toplanma yeri, uygun iletişim cihazları veya yapay zeka desteğinin olmaması nedeniyle diğerlerinin onların yokluğunu fark etmesi iki gün sürdü. Bu ikisi güvenlik biriminin üyeleriydi ve geri kalanlarla nadiren etkileşime giriyorlardı, bu yüzden kaptanları onları bulana kadar ortadan kaybolmaları fark edilmedi.

Reggie’nin nereye götürüldükleri hakkında hiçbir fikri yoktu. Morgan ve diğer araştırmacılara sorduğunda, cevap vermeden sadece gizemli bir şekilde gülümsediler.

Artık bu gülümsemeler, onlarla ilk karşılaştığı andan tamamen farklı hissettiriyordu. Artık dost canlısı değil, kötü niyetli, hatta korkutucu görünüyorlardı.

Reggie kendini kasap tezgahındaki çaresiz ve başkalarının insafına kalmış bir et parçası gibi hissetmeye başladı.

Kaybolduğu haberi yavaş yavaş yayıldı ve gemiye korku yayıldı.

Yarım ay sonra iki Riken daha ortadan kayboldu.

Birçok Riken, öğrendikleri üzerine çöküşün eşiğindeydi.

Bazıları Swarm araştırmacılarıyla daha kolay işbirliği yapmaya başladı, soruları hevesle yanıtladı ve hatta gönüllü olarak bilgi verdi.

Ancak diğerleri, içinde bulundukları kötü durumdan hiç rahatsız olmadan meydan okuyan bir tavır benimsedi.

Riken’ler sessizce iki gruba ayrıldı, birbirlerine düşman oldular ve diğerlerine küçümseyerek baktılar.

Kaybolmalar devam etti ve neredeyse her seferinde iki Riken ortadan kayboluyordu. iki hafta, her iki tarafı da ayrım gözetmeksizin etkiliyor. Sürü’nün, tavırlarından etkilenmeyen kendi seçim kriterleri var gibi görünüyordu.

“Nereye götürüldüklerini biliyor musun?” Lute sordu.

Reggie başını salladı.

“O Morgan’la yakın değil misin? Ondan yararlı bir şey öğrenmedin mi?” Lute, pes etmek istemeyerek baskı yaptı.

“Ha!” Reggie, kendisiyle alay etme, kırgınlık ve hüsrana uğramış acı bir kahkaha attı.

“Bu ne anlama geliyor?” Duyguları dengesiz olan Lute, kavgaya hazır bir şekilde kolları sıvadı.

“Ha!” Reggie, bu sefer tamamen alaycı bir tavırla tekrar alay etti.

Reggie’nin uzun süredir arkadaşı olan Lute, bu gülüşün altında yatan zorluğun farkına vardı: Cesaretiniz varsa hadi ama.

Görünüşe göre Reggie’nin de kendini açığa vurması gerekiyordu.

“Yeter!” Camiş araya girdi. “Gemimize bindikleri andan itibaren ölü gibiydik. Bu kadar uzun süre hayatta kalmamız zaten bir bonus. Artık mürettebatın önünde kendinizi rezil etmeyin.”

Kavgaya hazırlanan iki adam, Camiş’in sözleriyle öfkelerini yatıştırdılar.

Gerçekten, bir kavga ne işe yarar? En iyisi onurlarını sonuna kadar korumak.

“Biliyor musun, her gün o kayıp kişilerin nereye götürüldüğünü düşünüyorum,” dedi Lute, kasıtlı olarak konuyu değiştirerek. “Sürü biyolojik bir medeniyettir. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun?”

“Ne anlama geliyor?” diye sordu Reggie, gerilimi azaltmak için birlikte hareket ederek.

“Bu, mekanik bileşenlerden çok bizimle ilgilendikleri anlamına geliyor. Sonuçta, başka bir yıldız sistemindeki uzaylı yaşam formları, teknolojilerine dair daha önemli bilgiler sağlayabilir.”

Reggie ve Camis şaşırdılar ama sonra sert bir kabul duygusu hissettiler.

Bu olasılığı daha önce düşünmüşlerdi ama görmezden gelmeyi seçmişlerdi. Lute’un açık sözlü açıklaması şimdi onları bununla yüzleşmeye zorladı.

İçlerinde korku, çaresizlik ve umutsuzluk kabardı.

Altı ay sonra Swarm, Kedinin Kulağı Spaceshi’yi soymuştu.AI depolama sistemi de dahil olmak üzere değerli her şeyin p’si. Araştırmacıları, analizlerinin tamamlandığının sinyalini vererek yavaş yavaş ayrıldılar. Artık değeri kalmayan gemi gerçek bir hapishaneye dönüştü.

Swarm araştırmacıları oradayken atmosfer bilimsel bir araştırma ortamına dönüştü ve mürettebat, esaretlerinin ağırlığını o kadar keskin hissetmedi.

Ancak Swarm personeli geri çekildikçe bunaltıcı gerçeklik yadsınamaz hale geldi.

Zaman uzadıkça Rikens farklı tepki verdi. Bazıları kabinlerde bağırıp çığlık atarak duygularını açığa vurdu. Diğerleri kontrolsüzce ağlayarak ya da sessizliğe bürünerek deliliğe düştüler. Sonunda hepsi kayıtsızlığa düştü.

Her biri sessizce sıranın kendilerine gelmesini bekleyerek beklediler.

Ve bunun yakında geleceğini umuyorlardı.

Bekleme onları bekleyen bilinmeyen kaderden çok daha dayanılmazdı.

İki Yıl Sonra.

Reggie bir deri bir kemik kalmıştı, uzun süren zihinsel işkence onu eski halinin gölgesine düşürmüştü. Bir zamanlar güçlüyken artık insanlık dışı görünüyordu.

Bir yıl önce Swarm, Rikens’i almak için tutarlı bir programa bağlı kalmayı bırakmıştı. Bazen birkaçı hızlı bir şekilde arka arkaya alınırdı; diğer zamanlarda tek bir kaçırılma olmadan aylar geçerdi.

Üç Dev, Swarm’ın araştırmasında bir şeylerin ters gitmiş olabileceğini tahmin ediyordu.

Fakat bilseler bile ne yapabilirlerdi?

Altı ay önce Camis kaçırıldı.

Bir ay sonra Lute da onu takip etti.

Reggie, Üç Dev’in sonuncusuydu. Bir zamanlar hareketli olan gemi artık ıssız hissediyordu, geriye yalnızca bir avuç Riken kalmıştı.

Reggie kaçırılanları kıskanıyordu. En azından artık acı çekmiyorlardı.

Ayak sesleri yankılanıyordu; sabit ve sağlam, tereddütsüz.

Cat’s Ear Uzay Gemisinde yalnızca Riken olmayan biri bu kadar güvenle yürüyebilirdi.

Ses ilahi bir melodi gibiydi.

Duvara yaslanmış oturan Reggie’nin önünde bir figür belirdi. Yavaşça başını kaldırdı.

“Sonunda sıra bende mi?” hırladı, sesi eski canlılığından dolayı tanınmaz haldeydi.

“Sabırsız mısın, eski dostum?” Bir gülümsemeyle süslenmiş cevap geldi. Konuşmacı mükemmel bir Riken dili kullanıyordu, seslerinde uzaylı kökenlerine dair hiçbir şey açığa çıkmıyordu.

“Ah…” Reggie derin bir iç çekti; sesinde özlem, isteksizlik, kırgınlık ve rahatlamanın yanı sıra hafif bir neşe karışımı da vardı.

Morgan usulca “Hadi gidelim,” dedi.

Morgan, Reggie’nin koruyucu giysisini giymesine yardım etti. Birlikte, korkunç biyo-zırhlara bürünmüş iki korumanın yanında kabinden çıktılar.

Çıkışta olgun bir biyo-gemi bekliyordu.

Bunu ilk kez gören Reggie, bunun insanları taşıyabileceğini fark etti. Cat’s Ear Uzay Gemisinde geçirdiği zamanı düşündüğünde, daha önce topladığı istihbaratın henüz yüzeysel olmadığını hissetti.

Alaycı bir şekilde gülümseyerek sordu: “Canlı mı?”

Morgan durakladı, sonra gülümsedi. “Elbette. Sadece hayatta değil, aynı zamanda büyümeye de devam edecek.” Konuşurken öne çıktı ve gemiyi okşadı, gemi de hafif bir titremeyle karşılık verdi.

Reggie’nin gözleri genişledi. “Yani… bize daha önce saldıranlar mı?”

“Evet, bunlar larva vücutlarıydı. Büyüdükleri şey bu ve daha da büyüyecekler.”

Reggie başlangıçta biyo-gemilerin, yalnızca farklı modeller olduklarını varsayarak onlara saldıran yumuşak gövdeli yaratıklara benzediğini düşünmüştü.

Mekanik teknolojideki küçük ve büyük uçaklar arasındaki farklar gibi, prensipleri de benzerdi, dolayısıyla tasarımları da birbiriyle ilişkili görünüyordu. Bunların aynı organizmalar olduğunu hayal etmemişti.

Biyolojik uygarlığın anlamı bu muydu?

“İnanılmaz teknoloji,” diye mırıldanan Reggie, düşünceleri halkına yöneldi. Riken ırkı böyle bir medeniyetle gerçekten başa çıkabilir mi? Savaş potansiyelleri karşılaştırılabilecek gibi bile görünmüyordu.

Biyo-geminin içi şaşırtıcı derecede rahattı. Ancak hiçbir pencere veya görünür arayüz yoktu. Uzaylılar dış dünyayı nasıl algılıyordu? Gemi özerk bir şekilde mi hareket ediyordu?

Son derece kafa karıştırıcıydı.