Bölüm 299: Kraliyet Bölgesine

Kısa süre sonra, taze pişmiş wyvern etinin cezbedici kokusu havayı doldurdu ve Bella’nın gözleri heyecanla parlayarak ziyafete dalmaya hazırlandı.

Masa lezzetlerle doluydu ama Bella dışarıda duran iki rehbere baktı; aç bakışları rahatsızlıklarını belli ediyordu.

“Şimdi onları çağırmak ister misin?” diye sordu Aengus, Bella’ya bilmiş bir gülümsemeyle bakarak.

Bella çatalını tabağına götürmüş halde durakladı ve sonra düşünceli bir şekilde cevap verdi: “Beni her zaman en iyi sen tanırsın. Ama onları içeri çağıramayız; bizimle yemek yemekten rahatsız olur ve korkarlar. Biliyorum. Yeteneğin varsa, dışarıya dört tabak gönder.”

Aengus, onun düşünceli yapısına hayranlıkla bakarak hafifçe kıkırdadı. “Tamam, çok düşüncelisin,” dedi ve parmaklarını şıklattı.

Genç rehberlerin önünde beliren küçük bir portal onları ürküttü.

“Bu ne kardeşim?” diye sordu küçük kız, kardeşinin kolunu tutarak gergin bir şekilde.

“Bilmiyorum,” diye cevapladı kardeşi, sesi titreyerek, içgüdüsel olarak korumacı bir tavırla önüne geçti.

İkisi de dönen portala baktılar, kocaman gözleri korku ve hayreti ele veriyordu. Daha önce hiç böyle bir şeyle karşılaşmamışlardı ve huzursuzlukları elle tutulur cinstendi.

Sonra, dikkatli ve temkinli bakışları altında, dört tabak lezzetli, dumanı tüten et, güçlü ve istikrarlı bir el tarafından dikkatlice servis edildi.

Oğlan ve kız, elin hana götürdükleri Tanrı’ya ait olduğunu anlayınca şaşkınlıkla nefeslerini tuttular.

“Al gitsin!”

Kapının içinden bir ses duyuldu; kararlı, buyurgan, ama aynı zamanda kesinlikle nazikti.

Kardeşler sadece bir an tereddüt ettiler, sonra çocuk cesaretini toplayıp kapıya doğru eğildi. “T-Teşekkür ederim, Lordum!” diye kekeledi, sesi minnettarlıkla doluydu.

Kız, yırtık pırtık elbisesinin kenarlarını tutarak adamın yayına karşılık verdi. “Çok teşekkür ederim, Lord ve Leydi!” dedi, kısık sesi duygudan titriyordu.

Cevap alamayınca portal anında yok oldu.

Kardeşler, girişin hemen dışında oturup neşeyle yemeklerini yemeye başladılar. Lezzetli yemeğin tadını çıkarırken yüzleri sevinçle parlıyordu, oğlan da küçük kız kardeşinin doyduğundan emin oluyordu.

Hanın içinde Bella, kendi yemeğini yerken memnun bir gülümsemeyle pencereden dışarı baktı.

“Acaba ne zaman kendi çocuğum olacak,” diye yüksek sesle düşündü Bella, sesi yumuşak ve hüzünlüydü. Çenesini eline yasladı, bakışları uzak ve özlem doluydu. “Ben de anne olmak istiyorum.”

Aengus, kadının gözlerinin üzerinde olduğunu hissederek, ısırığın ortasında donakaldı. Yüzündeki garip ifadeyi fark ederek, kadının sorgulayan bakışlarından kaçındı.

—

Yaklaşık 20 dakika sonra Aengus hesabı altın paralarla ödedi. Neyse ki altın, İmparatorluğun resmi banknotlarının yanı sıra ikincil bir para birimi olarak hâlâ kabul görüyordu.

Bella zarif bir şekilde yerinden kalktı ve handan çıkarken kolunu Aengus’un koluna doladı. Kardeşler, işverenlerinin yaklaştığını fark edince yakınlarda durup derin bir şekilde eğildiler.

“Çok teşekkür ederim, Lord ve Leydi!” dedi çocuk içtenlikle, küçük kız kardeşi de parlak bir gülümsemeyle ona karşılık verdi.

“Önemli bir şey değil,” diye omuz silkti Aengus umursamazca.

Bella hafifçe eğilip kardeşlere şeker uzattı. “Çocuklar, Ebedi Anka Klanı’na giden yolu biliyor musunuz?” diye sordu nazikçe.

Kardeşler tatlıları memnuniyetle kabul ettiler, ancak klanın adının geçmesiyle yüzlerindeki ifade anında şaşkınlık ve endişeye dönüştü.

Tepkilerini fark eden Bella kaşlarını çattı. “Sorun ne?”

Çocuk cevap vermeden önce tereddüt etti, hızla atan kalbini sakinleştirmeye çalıştı. “L-Leydim, bunun Anka İmparatorluğu’nun Kraliyet Klanı olduğunu bilmiyor musunuz? Bizim gibi önemsiz varlıklar onlara nasıl yaklaşmaya cesaret edebilir?”

Bella hafif bir şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Ah, bunu bilmiyorduk kocacığım,” dedi Aengus’a bakarak.

Aengus, belli ki eğlenerek sırıttı. “Demek annen artık bir İmparatorluk Klanının parçası. İşler giderek ilginçleşiyor,” diye yorum yaptı.

Çocuk ve kız kardeşi, yüzleri gerçeğin farkına varınca donup kaldılar. “Leydim, siz İmparatorluk ailesinden misiniz?” İkisi de anında diz çöktü, başları korkuyla öne eğildi. “Sizi tanıyamadığımız için çok üzgünüz. Lütfen bizi affedin!”

Bella, ani tepkileri karşısında hafifçe sıçradı. “Hadi ama, ikiniz de! Ben…” Biraz bezgin bir şekilde iç çekti, sonra ses tonunu yumuşattı. “Yine de, ben bir kraliyet ailesindenim – sadece farklı bir kuraldan geliyorum,” diye ekledi gülümseyerek.

Kardeşler yavaşça ayağa kalktılar, yüzlerinde hâlâ şaşkın ve tereddütlü bir ifade vardı.

“Onu boş ver,” dedi Aengus nazikçe, güven verici bir tonla. “Sadece bize yolu göster. Burada olduğumuz sürece korkmanıza gerek yok, küçükler.”

Uçarak bütün Phoenix Başkentini tarayabilirdi, ama bunu yapması muhtemelen şehri alarma geçirecek ve gereksiz yere dikkat çekecekti; o ise bundan kaçınmak istiyordu.

Kardeşler gergin bakışlar attılar, tereddütleri açıkça belli oluyordu.

Bella, isteksizliklerini fark edince muzipçe gülümsedi ve uzay yüzüğünden büyük bir kese çıkardı. Keseyi açıp, içindeki serveti görebilecekleri kadar parıldayan altın paraları döktü. “Söyle bakalım, para istiyorsun, değil mi? Bizi de götürürsen sana bütün bu altını veririm.”

Kardeşler gördükleri manzara karşısında nefeslerini tuttular, gözleri hayretle açıldı.

“Ne kadar da çok altın!”

Güneş ışığı, madeni para yığınından yansıyor, genç rehberlerin gözlerini kamaştıran altın bir parıltı saçıyordu. En az 1.000 altın sikke olmalıydı; hayatlarında hiç görmedikleri kadar fazla.

Yoksulluk içinde büyüyen bu çocuk ve kız, böyle bir zenginliğin ne anlama gelebileceğini çok iyi biliyordu. Bu sadece para değildi; özgürlük, güvenlik ve daha iyi bir gelecek için bir şanstı.

Tereddütleri, ayartmanın baskın çıkmasıyla dağıldı.

“Anlaşmak!”

Heyecanlı gülümsemelerle hep bir ağızdan başlarını salladılar.

Oradan yönleri doğrudan şehrin kalbindeki Kraliyet Bölgesi’ne doğru değişti.

Kraliyet Bölgesi elbette çok sıkı kısıtlamalara tabiydi. Halk dilediği gibi giremiyordu.

Yoldan geçenlerin meraklı bakışları altında, kalabalık mahalleyi geçtikten sonra, Kraliyet Mahallesi’ne giden görkemli kapılara ulaştılar.

Yüksek kapılar, süslü zırhlar giymiş askerler tarafından sıkı bir şekilde korunuyordu. Sadece varlıkları bile kardeşlerin gözle görülür şekilde gerginleşmesine yetiyordu.

Ancak gardiyanlar Bella’nın saf Phoenix soyundan geldiğini hissettikleri anda tavırları tamamen değişti.

Sert ifadeleri saygı ve korkuya dönüştü. Hiç tereddüt etmeden derin bir reverans yapıp kenara çekilerek yolu açtılar.

“Lütfen girin hanımefendi! Kabalığımızı bağışlayın!” dedi gardiyanlardan biri, sanki onu gücendirmekten korkuyormuş gibi sesi hafifçe titreyerek.