Bölüm 295

Bölüm 295

İkinci dönemin ilk hafta sonuydu.

Hızlı bir öğle yemeğini bitiren Jake, yatakhanesinden dışarı çıktı ve hafif raylı sisteme atlayarak etrafına baktı.

“Küçük çocuğunuza henüz karar vermediniz mi?”

“Evet, her şey hazır. İlk başta sadece Cehennem’dekilere bakıyordum ama Cennet’te de bazı ilgi çekici seçenekler buldum.”

“Gerçekten mi? Belki ben de bir göz atsam iyi olur…”

Dönemin henüz başında olduğundan etrafındaki öğrenciler enerjiyle dolup taşıyordu. Daha sonra, dönemin en yoğun dönemindeyken, bitmek bilmeyen ödevler, zorlu dersler ve yaklaşan sınavlar nedeniyle konuşmaları ağırlaşacaktı. Ancak şimdilik, reşit olmayanlar ve özel bölge gibi konular sohbete hakim oldu.

Ancak pek çok konu arasında en çok dikkat çeken bir tanesi vardı: iki hafta sonra yapılması planlanan bir turnuva.

“Turnuvadaki yarışmacıları yıllara göre gruplandırmayacaklarını duydum. Katılan ikinci sınıf öğrencileri var mı?”

“Biliyor musunuz? Beklenenden daha fazla insanın kaydolduğunu duydum. Sadece ana tura çıkmak bile bonus puanlar ve bazı iyi ödüller veriyor, bu yüzden insanların bunun için çabaladığını düşünüyorum.”

“Yalnızca 256 yer var, değil mi? Bu zorlu bir rekabet.”

Birçoğunun katılma konusunda şüpheleri vardı ve bunun da haklı sebepleri vardı. Sonuçta, yalnızca ortalama becerilere sahip olanların ana turlara çıkması temelde imkansızdı.

Evet, kısıtlamasız bir turnuva için katılım oranının düşük olması sürpriz değil, diye düşündü Jake de aynı fikirde.

Söyledikleri gibi, iki hafta içinde düzenlenen turnuva sıradan bir turnuva değildi: sınıfa, bölüme ve hatta silahlara göre kısıtlama yoktu. Bu kurallarla, şu anda aktif kahraman olarak çalışan dördüncü sınıf öğrencileri bile isterlerse tam olarak Efsanevi silahlarla donatılmış olarak katılabilecekler.

Bu nedenle, kendine daha az güvenen veya daha az donanıma sahip olanlar katılmakta tereddüt etti ve çoğu izlemeyi tercih etti.

“Peki kime bahis oynuyorsunuz?”

“Tabii ki kahramanımız Aria Myers’a. Paranı başka kime yatırırsın? Paramı başka kimseye harcamayacağım.”

“Yine de birisi onun rekabet edemeyeceğini söylememiş miydi?”

“Hepsi dedikodu. Eğer katılırsa, bu onun için zahmetsiz bir kazanç olacak. Ayrıca ödüller de harika.”

Doğal olarak turnuva sonuçlarına ilişkin bahisler de rağbet görmeye başladı, bu da en iyi yarışmacıların çok fazla ilgi çektiği anlamına geliyordu. Jake bunu ilk duyduğunda bunun kendisini ilgilendirmediğini düşündü. Ama çok çabuk, ne kadar yanıldığını anladı.

“Hımm… belki zayıf olan kazanır, belki…?”

“Size söylüyorum, bu kesinlikle mümkün. Bu sefer ortam farklı.”

Jake istasyondan uzaklaşırken sürekli konuşmalardan ve kendisine yöneltilen bakışlardan kaçamadı. Ve eğer burada, sokaklarda zaten baskı hissediyorsa, Jake muhtemelen eğitim sahalarında o kadar çok bakışa maruz kalacağını ve kılıcı sallamanın bile zor olacağını düşündü.

Son zamanlarda durum daha da kötüleşti…

Başlangıçta yarışmacı olarak görülmekten biraz mutluydu ama baskı artmaya başlamıştı. Onun üzerine bahse girenlerin bakışları, gelecek vaadeden bir yeteneğe hayranlık duyanların bakışlarından açıkça farklıydı.

Eğer para yatırdıkları birine böyle bakıyorlarsa, hayatlar tehlikedeyken nasıl olurdu acaba…

Bir kahramanın yolunun ne kadar korkutucu olduğunu bir kez daha fark eden Jake, adımlarını hızlandırdı.

Kısa süre sonra dikkatin kaybolduğu yerleşim bölgesine ulaştı ve daha izole bir bölge olan dağa vardığında dağ tamamen ortadan kaybolmuştu.

“Vay be…”

Huzurlu bir sessizlikle çevrelenen Jake, bu tür bir huzuru hissetmeyeli uzun zaman olduğunu düşündü. İnsanların neden dağlarda yürüyüş yaptığını anlamasını sağladı.

Huzurun tadını çıkarırken dağa tırmanmak üzereyken birkaç gün öncesinden gelen bir mesajı hatırladı.

Se-Hoon: Bu hafta sonu yeni bir atölye kurmayı planlıyorum. Yardım etmek için uğrayabilir misiniz?

Jake onu ilk gördüğünde büyük bir şaşkınlık ve merak hissetti. Ona göre Se-Hoon her zaman beklenmedik fikirlerle dolu, olağanüstü silahlar yapan biriydi. Böyle yetenekli bir demircinin atölyesinin nasıl görüneceğini merak etmeden duramadı.

Sürekli olarak tanıdığı ünlü demircilerin etkileyici atölyelerini hayal ediyordu.daha çocukluğunda. Ama gerçekten vardığında, her şeyden önce istikrarsız bir gerginlik hissetti.

Atölyesinin buraya yerleştirilmesi ne kadar tehlikeli olabilir…?

Babel’de atölyelerin yerleri, kaza durumunda oluşturabilecekleri riske göre belirlendi. Yani Se-Hoon’un atölyesinin izole bir dağın tepesine inşa edilmesi, herhangi bir ciddi olayı izole etmek için bu kadar uzakta olması gerektiği anlamına geliyordu.

Eh, inşaatın henüz ilk günü…

Sihir kullanarak bir gecede birden fazla gökdelen inşa etmek mümkün olsa da, sihir ağırlıklı atölye çalışmaları zaman alıyordu. Jake bu düşünceyi aklında tutarak derin bir nefes aldı ve ilerledi.

“Gerçekten bunu böyle bırakabilir miyiz?”

“Eh… her şeyi hallettik, değil mi?”

“Teknik olarak evet, ama yine de…”

Dağdan inen bir grup işçi yukarı çıkarken Jake’in yanından geçti. Jake, onların tuhaf ifadelerini görünce merakla onlara baktı.

Öğle yemeğine mi çıktılar?

Medeniyetten ne kadar uzakta olduklarını göz önüne alan Jake, bu konuyu aklından çıkarıp tırmanışına devam etmeden önce bunun onlar için zorluk olacağını tahmin etti. Ve çok geçmeden Se-Hoon’un atölyesinin inşa edildiği açıklığa ulaştı.

“…?”

Ancak vardığında dağın ortasında gösterişli, modern bir atölye gördü. Sanki uzun zamandır oradaymış gibi görünüyordu ama daha yakından bakıldığında yeni inşa edilmiş bir bina olduğu ortaya çıktı.

Mesajı yanlış mı okudum?

Başlaması değil de bugün bitmesi mi gerekiyordu? Tarihi yanlış mı anladığını merak eden Jake boş boş binaya bakarken Se-Hoon iş kıyafetleri giymiş olarak binanın arkasından çıktı.

“Ah, erken gelmişsin.”

“Evet, erken kalktım ve hemen buraya geldim…”

Tamamlanan atölyeye bakan Jake, Se-Hoon’a döndü ve hemen sordu: “İnşaat zaten bitti mi?”

“Aşağı yukarı. Sadece iç mekanı düzenlememiz gerekiyor ve orası tam bir atölye işlevi görmeli.”

“…”

Bir günden az sürede mi? Öğlene kadar mı? Jake’in zihni sorularla dolup taşıyordu ve onun ifadesini okuyan Se-Hoon’un sırıtmasına neden oldu.

“İçeri gelin. Nasıl bu kadar hızlı yükseldiğini göreceksiniz.”

“Ah, tamam.”

Se-Hoon’un ardından Jake atölyenin iç mekanını inceledi. Dışarıdan temiz, dikdörtgen bir depolama birimine benziyordu ama içi şaşırtıcı derecede kubbe şeklindeydi. Jake bunun ötesine baktığında merkezde çeşitli malzeme ve aletlerle çevrili büyük fırını gördü ve ardından alet ve ekipmanlarla kaplı duvarlara baktı.

Üstelik zaten işte olan biri vardı.

“…”

Aletlerin arasında duran Erika, yarı saydam kanatlı giysisiyle atölyenin büyülerini ayarlıyor, sanki görünmez iplikler örüyormuşçasına karmaşık desenler yapıyordu. Jake bunu görünce atölyenin ne kadar çabuk inşa edildiğini anında anladı.

Bu yüzden yardım etti.

Se-Hoon’un kendisi bir büyü ustası olmasına rağmen, Erika’nın yardımıyla iç mekan çok kısa sürede hazırlanmış olmalı.

Jake atölyenin yapımına hayret ederken Erika da büyü ayarlamalarını tamamladı ve Se-Hoon’a baktı.

“Her şey bitti.”

“Tamam. Bir bakayım…”

Se-Hoon’un işini bir süre incelemesini izleyen Erika, ardından bakışlarını Jake’e çevirdi.

“…”

“…”

İkisi birbirlerine sessizce baktılar.

İlk dönem boyunca Se-Hoon’u başkalarından koruma konusunda geçici ama bazen tuhaf bir anlayışa sahiplerdi. Ancak nezaket anlayışları artık huzursuzluk ve düşmanlığa dönüşmüştü. Yaz boyunca korudukları hassas denge bozulmaya başlıyordu.

Eskisinden çok daha sahiplenici bir hal aldı.

İkisi artık daha yakın görünüyor…

Aralarında incelikli bir güç mücadelesi kaynadı; her biri Se-Hoon’un dikkatini korumak ve tekellerine almak, hatta ailelerinin isteklerinin ötesine geçmek istiyordu. Birbirlerine soğuk, meydan okuyan bakışlar atıyorlar, kaçınılmaz olarak çevrelerindeki atmosferi değiştiriyorlardı.

Ancak arkasındaki gerilim Se-Hoon’un sessizce kıkırdamasına neden oldu.

Her zaman bu kadar fasulye dolu olmaları hoşuma gidiyor.

Gerginliğin kökü Erika’nın giderek artan sahipleniciliğinden kaynaklansa da Jake’in tepkileri de daha keskinleşmişti. Muhtemelen Se-Hoon’un yaz boyunca ona sağladığı yardımdan dolayı minnettar hissetmişti ve bu da onu rahatsız etmişti.Se-Hoon’a bir şekilde borcunu ödemek için güçlü bir istek duyuyordu.

Bu gidişle bir gün gerçekten kavga edebilirler.

Her ne kadar ilişkileri ilk dönemde bile hiçbir zaman tam olarak sıcak olmasa da, artık geçmişte yeni tanıştıkları ve neredeyse rakip oldukları zamanlardaki anlaşmazlıklar kadar gergin geliyordu.

Sanırım bir noktada devreye girip işleri yoluna koymam gerekecek.

Eninde sonunda işlerin patlayacağından emindi. Ama şimdilik bu gerçek bir düşmanlık değildi, bu yüzden onlara bir yol açtığı sürece sorunu kendi başlarına çözeceklerini düşündü.

Bunun en iyi plan olduğuna ikna oldu ve dondurucu atmosferi bilmiyormuş gibi davranarak Erika’ya döndü.

“Her şey iyi görünüyor. Bu sabahtan beri yardım ettiğiniz için teşekkürler.”

“Sorun değil,” diye yanıtladı Erika, sanki birkaç dakika önce hissettiği gerginlik bir yalanmış gibi, nazik bir gülümsemeyle.

Hâlâ rahatsız görünen Jake’i görmezden gelen Se-Hoon bir sonraki adıma geçti.

“Şimdi fırını kuralım. İkiniz biraz yardım edebilir misiniz?”

“Elbette.”

“Anladım.”

Atölyenin ortasındaki büyük, açık fırına yaklaştılar. Bir ocağın üzerinde duran büyük bir kaseye benziyordu ama aslında son teknoloji ürünü bir fırındı ve ısıyı kontrol altına almak için görünmez bir bariyerle tasarlanmıştı.

“Bakalım…”

Fırını gözlemleyen Se-Hoon, altındaki bir düğmeye bastı ve atölyenin gücünü tetikleyerek doğrudan fırına büyük bir mana akımı gönderdi.

Fwoosh!

Fırının ortasında bir alev tutuştu. Bunu gözlemleyen Se-Hoon, çıkışını artırmak ve onu çevreleyen görünmez bariyerle alevlerin akışını şekillendirmek için hemen fırını ayarlamaya başladı – çünkü bu sadece basit bir alevdi.

Shish, swish…

Titizlikle kontrol edilen alev neredeyse havada bir desen örüyormuş gibi görünüyordu. Bunu kontrol eden Se-Hoon, daha sonra sağ eline saf, cam benzeri bir Kutsal Alev yarattı ve onu mümkün olduğu kadar iyileştirmeye çalışırken onu sabit tuttu.

İşi bittiğinde, rafine Kutsal Alevi fırının içindeki aleve yaklaştırdı ve göz açıp kapayıncaya kadar yoğun bir alevle temel alevi yuttu.

Fwoosh!

Fırındaki temel alev artık yoktu, yerini tamamen parlak, kutsal alev aldı. Ancak alevin türünden daha fazlası değişti.

Se-Hoon’un ilk alevle oluşturduğu desenin kesişme noktalarında, Kutsal Alevler çarpışmaya ve yankılanmaya başladı ve yavaş yavaş yoğunlukları arttı.

Se-Hoon, fırına sağlanan mana akışına ince ayar yaparken artan yoğunluğu izleyerek odaklandı.

Boom… bom… bom…

Her mana akışıyla Kutsal Alevler sanki canlıymış gibi parlak bir şekilde nabız atıyordu. Jake ve Erika bile aynı şeyi düşünmeden edemediler: bir kalp. İnsan vücudunu çalıştıran motor gibi, fırın da kalp atışının ritmini taklit ediyor gibiydi.

Uzun zaman oldu… Se-Hoon memnun bir gülümsemeyle fırının içine baktı.

Titreşen alev, gerilemeden önce kişisel olarak yarattığı tekniklerden birinin sonucuydu: Kutsal Alevin Kalbi. Tekniği, bildiği her şeyle farklı becerileri bir araya getirmek için Soul Honing’i kullandığında tesadüfen keşfetmişti. Ve daha sonra bunun sayısız diğer uygulamalarda olduğu gibi dövme için de paha biçilmez olduğunu kanıtladı.

Mevcut becerilerime bakılırsa, bunu kullanmak herhangi bir sorun yaratmamalı.

Se-Hoon çalışmalarını titizlikle incelerken alevi gözlemleyen Jake, yüzünde tuhaf bir ifadeyle karşılaştı.

“Yardım edecek bir şey kaldı mı…?” diye mırıldandı.

Jake, sınırlı anlayışına rağmen fırının içindeki alevin sıradan olmadığını anlayabiliyordu. Peki başka ne ekleyebilirler ki?

“Bu yeterince iyi olsa da, o yaşlı adamı etkilemek istiyorsam ekstra özel bir şeye ihtiyacım olacak.”

“Ah… peki bu yaşlı adam kim?”

“Kutsal Zanaatkar.”

Jake dondu.

“N-Bekle, Kutsal Zanaatkarı mı kastediyorsun?”