Bölüm 296

Bölüm 296

Önlerinde yüksek bir ağacın etrafına inşa edilmiş parlak beyaz bir şehir uzanıyordu.

Ürkütücü modern yapılarla dolu Gehenna’nın aksine, şehirde antik bir Avrupa kasabasını anımsatan zarif eski tarz binalar bulunuyordu.

Gehenna ölümsüzlerin yönettiği bir fabrikaya benziyorsa, Cennet de huzurlu bir kırsal köye benziyor.

Daha önce ziyaret etmediği şehrin gevşek düzenini yükseklerden gözlemleyen Se-Hoon, bunun Gehenna’nın titizlikle organize edilmiş bölgeleriyle tam bir tezat olduğunu düşündü.

Ziyaretçiler Cehennem’dekinden çok daha azdı ama yine de yavaş temponun kendine has bir çekiciliği vardı.

Tam o sırada aşağıdan bir inilti geldi.

“Ah…”

Kaynağa bakan Se-Hoon, Jake’in devasa kuzgunun pençelerinden sallandığını, sanki kaçırılıyormuş gibi göründüğünü gördü.

“Jake’in de buraya gelmesine izin veremez miyiz?” diye sordu, önünde kuzgunun üzerinde oturan Erika’ya dönerek.

“Hayır.”

Erika, arkasına bile bakmadan bu teklifi kesin bir dille reddetti. Bunu gören Se-Hoon, hafif bir öfkeyle aşağıya baktı ve kendisinin ve Erika’nın üzerine tünedikleri dev kuzgunu gözlemledi.

Altı metre uzunluğa sahip kuş, Babel’in çatılarının çok üzerinde süzülüyordu. Uzaktan devasa bir kuzgun gibi görünüyordu ama yakından bakıldığında vücudunda mana dolu işaretler uzanıyordu; sıradan bir kuzgunu devasa bir zırhlı yaratığa dönüştüren Erika’nın Göksel Kuzgun Anlaşmasının kanıtıydı bu.

“Gak!”

Kuzgun, Erika’nın büyüsünün artmasından kaynaklanan yeni bulduğu gücünden gurur duyarak güçlü bir çığlık attı.

“Ahhh… lütfen, dur…”

Büyünün titreşimlerinden etkilenen zavallı Jake inledi, sürekli sarsılmaya dayanmaya çalıştığı açıkça görülüyordu.

İlk yola çıktıklarında Erika, Se-Hoon’a yolculuğun hafif raylı sistemden daha hızlı ve daha konforlu olacağına dair güvence vermişti. Ancak bunun yalnızca kuzgunun sırtında güven içinde olan Se-Hoon ve Erika için olduğu ortaya çıktı.

“Burada yeterince yer var. Bırakın onu kaldırsın.”

“Ona yer yok.”

“Gak!”

Erika’nın inatçı yanıtı sanki aynı fikirdeymiş gibi kuzgun tarafından da yankılandı. Aslında kuzgunun sırtında yeterince yer vardı ama Erika’nın Jake’i kaldırmaya hiç niyeti yoktu.

Gerçi bu iyi görünüyordu, çünkü aşağıda sallanan Jake, oyuncu bir şekilde dayanmaya çalışıyordu.

“Ben—ben iyi olacağım! Sanırım biz gelene kadar dayanabilirim,” diye bağırdı.

“…Öyle diyorsan.”

Se-Hoon yarı eğlenmişti. Jake’in neden kendine böyle bir şey yaptığını, daha sonra gelmek yerine benimle gelmekte ısrar ettiğini anlamıyordu. Se-Hoon’un bunun Jake’in onu Erika’yla yalnız bırakmaktan rahatsız olmasından kaynaklandığına dair bir tahmini vardı.

Ancak bu Jake’in endişelenmesi gereken bir şey değildi, en azından Babel’in içinde.

Se-Hoon daha sonra Jake’e güven vermeyi düşündü ama o anda aşağıdaki ses tekrar yükseldi. “Biliyorsun, sırf beni sinirlendirmek için böyle numaralar yapmak enerji israfı…”

“Türbülans,” diye araya girdi Erika düz bir sesle.

“Caaa!”

Kuzgun aniden yalpaladı, Jake’i şiddetle sallayarak çaresizce tutundu ve neredeyse yan yana savruldu.

“Aarragh.”

Muhtemelen dilini ısırdığı için tutarsız bir uluma çıkardı.

Onların çekişmesini izleyen Se-Hoon içini çekti.

“Erika, eğer bunu yapmaya devam edersen burada ineceğim” diye uyardı.

Şu anki yüksekliğinden düşmek onun için sorun olmazdı.

Bunu da fark eden Erika sonunda kuzgunu sakinleştirdi ve bir an için rahatlayan Jake’in içini çekerek teşekkür etmesini sağladı.

Ben bebek bakıcılığı için burada değilim…

Bıkkın olan Se-Hoon, nispeten huzur içinde ilerleyen uçuşun geri kalanından keyif aldı ve kısa süre sonra Cennet’teki sessiz bir sokağa vardılar.

Erika büyüyü bıraktığında kuzgun son bir gaklamayla dağıldı ve gölgelerin arasına çekilerek yeniden giysisinin içine girdi. Ve bunu gören Se-Hoon ilgiyle kaşını kaldırdı ve Erika’nın büyüsü üzerindeki kontrolünün ne kadar geliştiğini fark etti.

Bu sırada Jake nefesini düzene sokmak için biraz zaman ayırıyordu. Nihayet kendine geldiğinde, “Peki ilk önce nereye gidiyoruz? Katedral?” diye sordu.

Erika hemen “Önce manastıra gitmeliyiz diyorum” diye karşı çıktı ve anında bir tartışma başlattı.

Se-Hoon içini çekti ve seçeneklerini tartarken ikisinin arasına baktı. Jake katediye danışmayı önerdiİkna konusunda uzmanlaşmış ral misyonerleri vardı, Erika ise araştırma amacıyla manastırın ustalarını ziyaret etmeyi önerdi.

Her iki destinasyonun da avantajları vardı; ancak sonunda Se-Hoon, önceki hayatında misyonerlerin yanında yeterince zaman geçirdiği için kendisini Erika’ya yakın buldu.

Ancak tam manastırla aynı fikirde olmak üzereyken yan taraftan bir ses aniden sözünü kesti. “Ah, geldiğini görüyorum.”

Sesi duyunca hepsi döndüler ve tanıdık bir figürü gördüler; bronz tenli, uykulu gözlü bir yaşlı, kapının yanındaki sandalyeden kalkıp şapkasına basıyordu.

Se-Hoon’un gözleri şaşkınlıkla parladı. Yaşlıyı hemen tanıdı.

Kamal Sharma?

Gerilemeden önce ve sonra Kamal, Hac Kilisesi’nin başpiskoposuydu, ancak şimdi Paradise’ın baş yöneticisi olarak görev yapıyordu.

“Sizi buraya getiren nedir efendim?” diye sordu Se-Hoon, şapkasını düzelten uykulu adama bakıp yarım bir gülümsemeyle gözlerini kırpıştırarak.

“Bugün önemli bir misafirin geleceğini duydum, bekledim.”

Jake ve Erika bu durum karşısında açıkça şaşkına dönmüşlerdi ve onun bu tür haberleri nereden duyduğunu merak ediyorlardı. Öte yandan Se-Hoon bunu hemen anladı.

Sanırım kehanet kartları…

Bir başpiskopos olarak Kamal, kehanet ayrıntıları açıklamamış olsa bile muhtemelen onların ilahi güçleri aracılığıyla gelişlerini öngörmüştü.

“Peki planların neler?” Se-Hoon sordu.

Düşünen Kamal, yanıt vermeden önce durakladı: “Eğer sizin için de sakıncası yoksa, size bir Cennet turu teklif etmek isterim.”

“Kulağa hoş geliyor.”

Rehberleri Kamal olsaydı, Cennet’teki her yere erişim elde edebilirlerdi; bu yadsınamaz bir avantajdı.

Ancak teklifi kabul ettiğinde, üzerinde iki çift hayal kırıklığına uğramış gözü hissetti. Jake ve Erika’nın ancak hayal kırıklığına uğradıklarında bir araya geldiklerini düşünerek kıkırdamasını bastırdı.

“Bu ikisi de bize katılabilir mi? Aslında bugün Cenneti birlikte keşfetmeyi planlamıştık,” diye sordu Se-Hoon omuz silkerek.

“Elbette,” diye yanıtladı Kamal sıcak bir şekilde. “Onlar pekâlâ beklediğim önemli konuklar da olabilirler.”

Bu sorun çözüldükten sonra Se-Hoon asıl soruya geri döndü. “Peki ilk nereye gidelim?”

Katedral mi yoksa manastır mı? Karar artık Kamal’ın elindeydi ve hem Jake hem de Erika, onun seçimini bekleyerek onu izlemeye sevk edildi.

Ancak onların yoğun bakışlarını kendisine yönelttiğini hisseden Kamal durakladı.

Hırıltı-

Birinin karnından yüksek bir gurultu yankılandı. Ve bunun kendisine ait olduğunu anlayınca Kamal’ın kararı kolaylaştı.

“Öğle yemeğiyle başlayalım.”

***

Dörtlü kendilerini Paradise’ın güney kıyısında buldular. Daha derin sular nedeniyle birkaç dakika içinde dik bir şekilde alçalan Babel’in kıyı şeridinden farklı olarak Paradise, kumsala çarpan küçük dalgalarla yavaşça denize doğru uzanıyordu.

“Hac Kilisesi’nin plaj alanı oluşturmasını beklemiyordum.”

Se-Hoon şaşkınlıkla baktı ve plajın tadını çıkarmak için toplanan öğrencilerin ve sakinlerin sayısını fark etti. Se-Hoon’un, genellikle savaş, görev çalışmaları ve tıbbi yardıma odaklanan ancak diğer girişimlere pek ilgi göstermeyen Hac Kilisesi hakkında bildiklerine göre, plaj buna uygun değildi.

Kamal dördüncü kase yemeğe başlarken, “Bu Jane’in fikriydi” diye açıkladı.

“…Başpiskopos Jane?” Se-Hoon şaşırmıştı.

Geçtiğimiz altı ay boyunca, en genç başpiskopos ve Babel’deki sunbae’si Jane ile sık sık çalışmıştı. Böyle bir projeye öncülük edeceğini hiç düşünmemişti.

“İnsanların kendilerini rahat hissedebilecekleri bir yere ihtiyacımız olduğunu söyledi. Şu anda Babel’de okuduğu için bu konudaki tavsiyelerine güvendik.”

Açıklamayı dinleyen Se-Hoon’un bakışları restoranın teras pencerelerinden tekrar sahile döndü. Sahile bakarken, daha önce gökyüzünden gözlemlediği gibi buranın nasıl huzur sunduğunu gözlemledi.

İlk düşüncesi, Cennet’in Cehennem’inkinden farklı bir konsepti öne çıkardığıydı ama şimdi daha derin bir amaç olduğunu fark etti.

Böylece insanların Hac Kilisesi’ne karşı duyduğu rahatsızlığı azaltmaya çalışıyorlar.

İlahi mananın kanıtlanmış varlığına rağmen, pek çok insan hâlâ dinin kendisi hakkında çekinceler taşıyordu. Bunu çözmek için Hac Kilisesi birçok misyonerlik çalışması başlattı, ancak bunlar her zaman karışık sonuçlarla sonuçlandı. Belki de Jane’in farklı bir yol seçmesinin nedeni buydu.

İnsanlara hoş bir dille yaklaşmaya çalışıyoralanlar ve olumlu anılar.

Neredeyse çok nazik bir yaklaşım gibi görünse de Se-Hoon, sinestetik zihin yapılarındaki değişikliklerin fikirlerin onlara dayatılmasından ziyade genellikle yavaş yavaş gerçekleştiğini bildiği için potansiyelini hissedebiliyordu. Zamanla ziyaretçiler, özellikle de ihtiyaç anında onun nezaketini hissederlerse, Hac Kilisesi’ni muhtemelen yeni bir ışık altında görmeye başlayacaklardır.

“Bunun iyi bir fikir olduğunu düşünüyorum” diye itiraf etti.

“Başpiskopos Jane, piskoposlarla karşılaştırıldığında oldukça esnek bir düşünce yapısına sahiptir. Bu bazen çatışmalara neden olsa da, ben de dahil olmak üzere çoğumuz, onun vizyonuna umut bağladık.”

Se-Hoon’un ifadesinden Kilise’nin bunu neden daha önce denemediğine dair sorusunu okuyan Kamal, şimdi beşinci kasesini cilalarken hemen bu açıklamayı yaptı.

“Anlıyorum…”

Oldukça katı bir kurumda Jane’in esnekliği benzersizdi ve bu tür fikirleri tasarlamasına ve uygulamasına olanak tanıyordu. Gerilemeden önce Jane’in henüz Babel’de öğrenciyken öldürülmesi ve onun Kilise’nin geleceğini şekillendirme vizyonunun sona ermesi talihsiz bir durumdu.

Bu düşünce Se-Hoon’un içten içe iç çekmesine neden oldu.

Hayatın nasıl bu kadar öngörülemeyen dönüşler alabileceği büyüleyici.

Jane’in ölümü halk nezdinde genç bir başpiskoposun kaybıydı ama aslında Hac Kilisesi’ndeki değişimi engelleyen bir trajediydi. Tanık olduğu geleceği düşünerek, onun yaklaşımının Kilise’yi büyük olasılıkla son katı çöküşünden kurtaracağını düşündü.

Radikal değişimden bahsetmişken…

Jane, Hac Kilisesi’nde reform yapmaya çalıştığı gibi, Li Kenxie’nin mirasının gidişatını da aynı şekilde değiştirebilir mi? Ama düşündükçe cevap daha da netleşti.

Bu gerçekleşmeyecek.

Bir Mükemmel Olan’ın bakış açısını değiştirmek, dünyanın gidişatını değiştirmek gibiydi; kesinlikle imkansızdı. Tıpkı sayısız ırka yayılan kültürlerin ve tarihlerin bir gecede değişmemesi gibiydi.

Bu nedenle Se-Hoon, başarabileceği en fazla şeyin orta yol olabileceği düşüncesine teslim oldu.

Gerçi her şey o kadar belirsiz ki…

Nereden başlayacağını bile bilmiyordu, düşünceleri bir kez daha uzun süredir cevaplanmayan sorulara kayıyordu. Li Kenxie neden Li Fei’yi dağlara götürdü? Kutsal Zanaatkar, Yıkım Habercileri kapılarının önündeyken neden kaçmamıştı?

Swoosh-

Se-Hoon’un düşünceleri dalgaların ritmik sesi ve ona yandan seslenen birinin sesiyle yarıda kesildi.

“Lee Se-Hoon.”

Terasta bir şeylerin değiştiğini fark ederek aniden kendine geldi. Etrafında parıldayan altın bir bariyer diğer müşterilerin şaşkın bakışlarına neden oluyordu.

Jake, Erika ve çevredeki masalardaki herkes ona bakıyordu. İşte o zaman nihayet şoklarının kaynağını fark etti: tüm vücudu şeffaf bir alevle kaplanmıştı.

Fwoosh!

Düşüncelerine daldığında, Kutsal Alevler patlak verdi ve onu bir alevle kapladı.

Bu aptal alev…

Alevlerin Li Kenxie’nin öfkesini miras alıp almadığını merak etti. Asi Kutsal Alevlerine kaşlarını çatarak onu kontrol etmeyi denemek üzereyken Kamal’ın yumuşak sesi onu bir kez daha geri getirdi.

“Alevleri sakinleştirebileceğinizi düşünüyor musunuz?”

Şaşıran misafirlerin aksine Kamal hiçbir alarm belirtisi göstermedi.

Başıyla karşılık veren Se-Hoon, alevleri içeriye doğru çekmek için karanlık manası Midnight Abyss’i yönlendirmeye başladı. Artık farkına vardığında, ateş yavaş yavaş azaldı ve yavaşça çekirdeğine yerleşti.

Alevler tamamen kaybolunca Kamal, bölgeyi korumak için kullandığı altın bariyeri çözdü.

Neyse ki, masa ve sandalyelere mucizevi bir şekilde dokunulmamıştı, bu da Se-Hoon’un sıcaklığı içgüdüsel olarak bilinçaltında kontrol ettiği anlamına geliyordu.

Böyle bir hata yaptığıma inanamıyorum…

Üç Köpek onu böyle görseydi, bu işin sonunu asla duyamazdı. Dişlerini sıkarak kendi ihmaline küfretti.

Tam o sıradaydı.

“Lee Se-Hoon,” diye seslendi Kamal, altıncı kase yemeğini bitirirken gözleri parlıyordu. “Kutsal Eserler yaratmak için bizimle güçlerinizi birleştirmek ister misiniz?”