Bölüm 289

Bölüm 289

Se-Hoon ve Ludwig’in Kutsal Zanaatkar’a karşı provokasyonunun dünya çapında yayınlanmasının ardından, halktan tahmin edilebileceği gibi sert bir tepki geldi.

“Yükselen Yıldız Lee Se-Hoon Kutsal Zanaatkar’a Meydan Okuyor!”

“Kutsal Zanaatkarın Kalesi Huangshan Dağı’nda Gizemli Gümbürtü Sesi—Dev Kıpırdadı mı?”

“Yükselişe Doğru İlerleyen Usta Bir Demirciye Karşı Mükemmel Olanın Savaşı!”

Aktif bir S Seviye kahraman bile değildi. Herkes arasında, Babil’de birinci sınıf öğrencisi olan bir öğrenci, bu alanda en iyisi olarak saygı duyulan Kusursuz Kutsal Zanaatkar’a “yıpranmış bir kalıntı” diyordu. Bu, dünyayı şok eden, Se-Hoon’un niyetleri hakkında soru işaretleri uyandıran ve kaçınılmaz olarak çeşitli grupların düşmanlığını ateşleyen inanılmaz derecede cüretkar bir açıklamaydı.

“Caden Miller: ‘Herkesin bu geçiş aşamasından geçmesi gerekiyor. Umarım bu onun için iyi bir ders olur.'”

“Çin Dışişleri Bakanlığı Sözcüsü: ‘Onların nedenleri açık. Tekerleği tıkayan aptal bir peygamber devesine dikkat etmeye gerek yok.'”

Kutsal Zanaatkar’ın öğrencisi ve MT Industries CEO’su Caden, Se-Hoon’u açıkça görevden aldı. Çinliler alay ederek Se-Hoon’u bilgisiz bir aptal olarak nitelendirirken sadece çaylaktı.

Se-Hoon’un güçlü destekçilerinden (Yükseliş İmparatoru ve Ebedi Gece) korktukları için fikirlerini açıklamaktan kaçınan diğerlerinin aksine, Kutsal Zanaatkar’ın yanında yer alanlar böyle bir tereddüt yaşamadılar.

“Hm…”

Se-Hoon telefonunda gezinerek halkın tepkisini takip etti.

“Sekizden ikiye kadar görünüyor… hayır, belki dokuza bir?”

Her ne kadar çok az kişi bunu açıkça dile getirse de çoğunluk, bu mücadelenin kendisi açısından fazlasıyla umursamazca olduğunu düşünüyor gibi görünüyordu. Sonuçta, Mükemmel Olan’a herkesin önünde meydan okumak gerçekten cüretkar bir başarıydı.

Ancak Se-Hoon’un potansiyelini fark eden birkaç kişi vardı ve onların mantığı açıktı.

“Li Kenxie’nin S Seviye Kahraman Günlerinde Bıraktığı Teknik—Bu Yeni Dahi Bunu Aşabilir mi?”

“Meister CEO: ‘Bu dünyada yenilmez teknik diye bir şey yoktur. Neden potansiyellerimizi sınırlamalıyız?'”

Se-Hoon’un meydan okuduğu teknik, Kahramanlar Kulesi’ne tırmanmadan önce S-Seviye bir kahraman olduğu dönemde yarattığı Kutsal Zanaatkarın Çelik Prensibiydi. Mükemmel Olan tarafından yapılmadığı için birçok kişi, kılıç aura ekipmanının seri üretimi gibi inanılmaz teknikler geliştirmiş olan Se-Hoon’un bir şansı olduğuna inanıyordu.

İnsanlar Mükemmel Olanları abartma eğilimindedir.

Se-Hoon onların neredeyse doğaüstü yeteneklerini kabul etti; ancak yalnızca belirli alanlarda başarılı olduklarını biliyordu. Ezici güçleri onları sınırsız gösteriyordu; sadece görünün; bu onların sınırlarının olmadığı anlamına gelmiyordu.

Eh, bu bittiğinde herkes bunu görecek.

Sözlerin tek başına dünyayı ikna edemeyeceğini, ancak eylemlerin ikna edebileceğini çok iyi biliyordu.

Tam o sırada önünde suşi dolu bir tabak belirdi.

“Yemek yiyin.”

Bu sözler üzerine Se-Hoon başını kaldırıp baktığında Kılıç Ustalığı Bölümü’nün eski baş profesörü ve şimdi Aqar Quf’un Dekanı olan Kasar’ı tertemiz bir şef üniforması içinde gördü.

“Yemek için teşekkür ederim” dedi Se-Hoon, yemekten önce Kasar’a saygılı bir şekilde başını salladı.

Se-Hoon’u gözlemleyen Kasar, tuhaf bir ifadeyle onun yemek yemesini izledi.

Bunca sıkıntıdan sonra bile her zamanki gibi sakin…

Kasar, Se-Hoon’un olağanüstü doğasını daha önceki konuşmaları ve alışverişlerinden bilse de, provokasyon onun için pek kolay olmadı.

“Bunun üstesinden geldiğini düşünüyor musun?”

Aniden Kasar’ın bir soru sormasıyla Se-Hoon, ağzındaki suşiyi yuttu ve yanıtladı: “Tam olarak ne demek istiyorsun?”

“Utangaçlık yapma. Li Kenxie’ye meydan okumayı kastediyorum.”

“Ah. Eh, muhtemelen biraz can sıkıcı olacak” – Se-Hoon sakince bir parça suşi daha aldı – “Yani, bir birinci sınıf öğrencisinin Mükemmel Olan’ı yenmesi oldukça skandal olacak, değil mi?”

“…”

Sanki zaferini çoktan görmüş gibi sesindeki mutlak kendinden eminlik, Kasar’ın biraz tedirgin görünmesine neden oldu.

Bu çocuk gerçekten…

Se-Hoon’un kendine aşırı güvendiğini söylemek istiyordu ama Se-Hoon aynı düzeyde inanç sahibi olduğunda henüz başarısız olmamıştı. Ve henüz halka açıklanmamış olsa da Se-Hoon’un muhtemelen Efsanevi bir silah ürettiği düşünülmüştü.

KahramanSon zamanlarda kamuoyu, Jake’in artık yalnızca Se-Hoon’dan alabileceği olağanüstü bir kılıcı kullandığı söylentisiyle çalkalanıyordu.

Tüm beklentileri boşa çıkarıyor.

Se-Hoon’un ilk çıkışına yalnızca altı ay kala, Efsanevi seviyede bir demirci olduğu söyleniyor. Elbette başkaları da ona bu süreçte yardımcı olmuş olabilir, ancak bunu hesaba kattığımızda bile Efsanevi seviyedeki herhangi bir şeyi yaratmak muazzamdı.

“Hımm…”

Bir şey düşünürken Kasar sonunda kararını verdi.

“Pekala. Sana yardım edeceğim.”

“…Pardon?”

Se-Hoon, Kasar’ın ani teklifi karşısında şaşırmıştı. Henüz hiçbir şey istememişti, peki Kasar neden yardım teklif ediyordu?

Se-Hoon’un tepkisini gören, durumu zaten toparlamış gibi görünen Kasar sakin bir şekilde şöyle açıkladı: “Onu kışkırttıktan hemen sonra bana geldin, yani tek bir nedeni var, değil mi?”

“Bu… doğru.”

“Ve…” Yavaş yavaş Kasar, Se-Hoon’un arkadaşı Lea’ye baktı; o da bir sarsıntıyla doğrularak suşi ısırığının ortasında durdu. “Partnerinizi bile getirmişsiniz. Ne istediğinize dair oldukça iyi bir fikrim var, bu yüzden bana koşullarınızı söyleyin, ben de size yardımcı olmak için elimden geleni yapacağım.”

Şaşkınlığını Kasar’ın istekliliğiyle yatıştıran Se-Hoon başını salladı ve doğrudan konuya girdi.

“Ashen Smoke’u ödünç almak istiyorum.”

Kutsal Zanaatkar’ın Kasar’a emanet ettiği efsanevi kılıç Ashen Smoke, Kutsal Zanaatkar’ın koleksiyonunda bile çok iyi bilinen bir silahtı. Ve Se-Hoon onu ödünç almayı düşünüyordu.

“Hmm. Ne için buna ihtiyacın var?”

“Yeni bir silah üzerinde çalışıyorum ve faydalı olabileceğini düşünüyorum. Ayrıca işçiliğini de incelemek istiyorum.”

“Haberlerde bahsettiğiniz silah bu mu?”

Kasar’ın, Kutsal Zanaatkar’ın tekniğini nasıl aştığını göstermek için dövülecek olan demirden dövülmüş nihai silahla ilgili entrikasını fark eden Se-Hoon başını salladı.

“Hayır, onun için değil.”

“Neden olmasın?”

“Eh, bunun hazırlıkları zaten tamamlandı.”

“Hazırlıklar zaten… bitti mi?” Kasar bir an şaşkına döndü.

Se-Hoon’un projesini tamamlamak için Ashen Smoke’u ödünç aldığını varsaymıştı. Ama sanki her şey çoktan ayarlanmış gibiydi.

“Elbette. Tamamen hazırlıklı olmasaydım meydan okumamı halka açıklamazdım.”

“Bu… doğru.”

Kasar hayranlık ve inanmama arasında kalırken Se-Hoon sakin bir şekilde bir kez daha izin istedi.

“Peki ödünç almama izin veriliyor mu?”

“Ha? Ah… elbette. Çok uzun süre elimde tutma; iş için ona ihtiyacım olabilir.”

“Anlaşıldı. Daha sonra ihtiyacınız olursa Lea’den alabilirsiniz.”

Adının söylendiğini duyan Lea’nın gözleri şaşkınlıkla irileşti.

“Ben mi?”

“Evet, sen.”

“Ah… peki…”

Söyleyecek daha çok şeyi varmış gibi görünmesine rağmen başını eğdi ve yeniden suşisine odaklandı. Ancak bu açıkça açlıktan değil, durumdan kaçma arzusundan kaynaklanıyordu.

Onun telaşlı ısırıklarını izleyen Kasar, şaşkın bir ifadeyle kendisi ve Se-Hoon’un arasına baktı.

“Ne, onu tehdit falan mı ettin?”

“Elbette hayır. Sadece yakın zamanda yaşanan bir aksilik yüzünden kendini biraz suçlu hissediyor.”

“Hımm. Her ne ise, ona fazla sert davranma.”

“Yine de on milyarlarca dolara mal oldu.”

Boşanan Kasar sonunda numarayı işledi ve başını daha da öne eğmiş olan Lea’ye baktı.

Sonra, kısa bir aradan sonra, donuk bir ifadeyle şöyle yorum yaptı: “Son bir akşam yemeği, gerçekten.”

***

Ashen Smoke’u Kasar’dan başarıyla alan Se-Hoon, doğrudan Lea’nın atölyesine yöneldi.

“…”

“…”

Gelir gelmez odayı rahatsız edici bir sessizlik doldurdu, ancak böyle hisseden yalnızca Lea’ydi.

Ancak bariz gerginliğe rağmen Se-Hoon bunu hafifletmek için hiçbir girişimde bulunmadı.

“Bayan Lea Claudel.”

Ona resmen, soyadıyla, ölüm fermanı gibi hissettiren bir şekilde hitap etmişti.

Lea kuru bir şekilde yutkundu.

“E-evet…?”

“Söylemek istediğin çok şey var gibi görünüyor, o yüzden önce bir şeyi açıklığa kavuşturalım,” dedi Se-Hoon kararlı bir şekilde, bakışlarından kaçınan Lea’yı dikkatle izleyerek.

“Kaybedilen para ve başarısız olan araştırmalar; açıkçası bunlar umurumda değil. Yeni alanlar keşfederken bunlar doğal olarak oluyor.”

Her ne kadar şimdi bunu yapmamış olsa da Se-Hoon da ilk hayatında sayısız başarısızlık yaşamış ve bu süreçte şaşırtıcı miktarda para harcamıştı. Bu yüzden hata yapmaya niyeti yoktuBaşarısız olduğu için Lea. Ancak asıl sorun sonrasında yaşananlarda yatıyordu.

“Bana bir kez bile haber vermeden, aynı konu yüzünden alışveriş bölgesinde üç kez karışıklık çıkarmak… bunun biraz sorun olduğunu düşünmüyor musun?”

Başlangıçta Jake’in bahsettiği büyük ölçekli olayın tek seferlik olduğunu düşünmüştü. Ancak araştırdığında bunun ilkinden çok uzak olduğunu gördü. Lea’nın atölyesinden kaynaklanan, tümü yakındaki tesisleri etkileyen, birkaç hafta sonra büyük olayla sonuçlanan çok sayıda küçük ve büyük rahatsızlık yaşanmıştı.

Ben her şeyi kabul edebilirim ama birinin kendi başarısızlığını gizlemesi asla kabul edilemez.

Gerilemeden önce, sayısız kahramanın hatalarını saklamaya çalıştığını, onlara önemsizmiş gibi davrandığını, sonunda kendi çöküşlerine neden olduklarını görmüştü. Kendi efendisi Meirin de benzer nedenlerle onun sonuyla karşılaşmış ve bu onun göz ardı etmeyi reddettiği bir durum haline gelmişti.

“…Üzgünüm.”

Se-Hoon kollarını kavuşturarak izlerken Lea pişman bir ifadeyle başını daha da eğdi.

Sonra kısa bir süre sonra Se-Hoon iç çekti ve sordu: “Peki? Bu sefer neden sakladın?”

Eninde sonunda ortaya çıkacağını bildiğinden, elbette bunu ondan sebepsiz saklamamıştı.

Sorulduğunda Lea tereddüt etti, etrafına baktı ve ancak o zaman zar zor duyulabilen bir sesle cevap verdi. “…böyle hissettim.”

“Daha yüksek sesle.”

Lea dudağını ısırdı, tekrar tereddüt etti, sonra gözlerini sıkıca kapattı ve “Ben… öyle hissettim.” diye itiraf etti.

Hiçbir sebep yokken, hatanın on milyarlarca dolara mal olmasına rağmen ona söylemek istemiyordu. Bu herkesi öfkelendirecek bir cevaptı ve Lea bile bunun kulağa ne kadar saçma geldiğini biliyordu.

Ama aslında durum böyleydi!

Normalde duvara çarptığında Se-Hoon’dan yardım isterdi ama bu sefer bu fikir aklının ucundan geçmedi. Hatta telefonunu ve atölyesini kapatacak kadar ileri gitti ki, müdahale edilmeden kendini araştırmasına verebilsin.

Keşke bir bahane bulsaydım…

Daha sonra davranışını tuhaf buldu ve kendini kontrol ettirdi ama her şey normaldi; bunun kendi dürtüsel tercihinden başka bir şey olmadığı ortaya çıktı. Bu yüzden bunu itiraf edemeyecek kadar utanmıştı ve bütün yaz boyunca sessiz kalmıştı.

Ancak…

“Bir dakika, gerçekten mi?” Se-Hoon’un gözleri merakla parladı. “Bir gün, hiçbir uyarı olmadan aniden kimseyle konuşmak, hatta kimseyle tanışmak istemedin mi?”

“E-evet… ama bu neden önemli?” Lea, Se-Hoon’un ani ilgisi karşısında şaşırmıştı.

Hafifçe sırıtarak Se-Hoon şöyle açıkladı: “Bu, benzersiz yeteneğinizi uyandırdığınızın bir işareti.”

“…Ne?”

“Bunun, eşsiz yeteneğinizin uyanmaya yakın olduğunun bir göstergesi olduğunu söylüyorum.”

Benzersiz bir beceri, türünün tek örneği bir yetenek, kullanıcının varlığını yansıtan bir beceriydi. Doğal olarak kullanıcının iç benliğiyle seyreltilmemiş bir bağlantı gerektiriyordu.

İşte bu yüzden bilinçsizce her türlü dış müdahaleyi reddetti.

Araştırma sırasında ortaya çıkan şüpheler ve başarısızlıklar sadece aksilikler değildi. Onlar onun ruhunu sağlamlaştıran sürecin bir parçasıydı. Bir bakıma bu, dönüşüme hazır bir şekilde kozaya giren bir tırtıl gibiydi.

“Benim… benzersiz bir yeteneğim mi var?” Lea’nın gözleri hayretle açıldı. Böyle bir şeye sahip olmayı hayal etmişti ama bunun gerçekleşeceğini hiç tahmin etmemişti.

“Hemen ortaya çıkmayacak. Ancak yüzeye bu kadar yakın olması an meselesi.”

“Ben… Ben… ne yapmam gerekiyor…?”

Lea hâlâ bu açıklamanın etkisindeydi ve her şeyi sindirmeye çalışıyordu. Eşsiz bir yeteneğe sahip olmanın nasıl bir şey olduğunu hayal etse de gerçek çok büyüktü.

Paniğinin arttığını hisseden Se-Hoon, onu dengelemek için ellerini omuzlarına koydu.

“Fazla düşünmeyin. Ona tek başınıza üstesinden gelmeniz gereken bağımsız bir proje gibi davranın. Ne daha fazlası ne daha azı.”

“Bir… proje mi?”

“Geri kalan her şeyin halledildiğinden emin olacağım, böylece sen tamamen araştırmana odaklanabilirsin. Bunu yapabilir misin?”

Se-Hoon’un sakinleştirici sesi ve odaklanmayı geliştirmek için Ruh Honlaması ile kan akışını değiştirmesi sayesinde Lea konsantre bir duruma getirildi.

Normalde endişeli olan bakışları hızla kararlı hale geldi.

“Bunu yapabilirim.”

“Güzel. O halde ben gideceğim. İşin bittiğinde benimle iletişime geç.”

Se-Hoon güven verici bir şekilde omzuna hafifçe vurarak hızla ayrıldı ve hiçbir şeyin onun çıkış yolundaki odağını bozmayacağından emin oldu.

Dışarı çıktığımızdade, Beyaz Boşluk Perdesini etkinleştirdi.

“Başkanım beni duyabiliyor musunuz?”

Yanıt gelmedi. Bir süre sonra Ludwig’in sesi kulağında yankılandı. “Sorun ne?”

“Acil bir şey değil ama arkamdaki atölyeyi dış etkenlerden izole etmeye yardımcı olabilir misiniz?”

“Hmm. Lea Claudel’in durumunda bir değişiklik oldu mu?”

“Eşsiz yeteneğini uyandırma işaretleri gösteriyor, bu yüzden dışarıdaki teması en aza indirmek en iyisi.”

Görünüşe göre şaşırmış olan Ludwig ancak kısa bir sessizlikten sonra cevap verdi; ses tonu eğlence doluydu.

“Bu gerçekten iyi bir haber. Önerdiğiniz gibi ilerleyeceğim.”

Yumuşak bir uğultuyla, şeffaf bir bariyer Lea’nın atölyesini sardı ve dışarıdaki her türlü varlığı ustaca sönümledi. Bu, Se-Hoon’un hayranlık duymadan edemediği, Mükemmel Olan’a layık, zarif, göze çarpmayan mekansal büyünün bir gösterisiydi.

“Bu mükemmel.”

“Gerisini halletmesi için Profesör Rebecca’ya bilgi vereceğim.”

“Teşekkür ederim.”

“Hiçbir şey düşünme. Sen de kendine iyi bak.”

Konuşmaları burada sona erdi ve Se-Hoon, Lea’nin atölyesine bir kez daha baktı.

Zevk Bölgesi’ndeki savaş sırasında bir şey onu teşvik etmiş olabilir mi?

Belki de o zamandan beri, Kuklacı’ya karşı koymanın yollarını arıyordu, muhtemelen kararlılığını sertleştiriyor ve ruhunu güçlendiriyordu, bu da benzersiz bir becerinin ortaya çıkması için gerekli koşulları ortaya çıkarmıştı.

Lea’nin eşsiz yeteneği…

Gerilemeden önce onun şöhretini duymuştu ama eşsiz bir yeteneğe sahip olduğunu hiç duymamıştı. Belki halktan gizlenmişti ya da belki de gerilemesinin kelebek etkisi onu farklı bir yola sürüklemişti.

Her iki durumda da bu olumlu bir gelişmeydi, özellikle de eşsiz becerisinin Kuklacıya karşı güçlü bir avantaj olduğu ortaya çıkarsa.

Bu konudaki düşüncelerini toparlayıp dikkatini boş cebindeki Ashen Smoke’a çevirdi.

Bunun üzerinde tek başıma çalışmam gerekecek.

Başlangıçta, Ateş Cenneti Büyük Kılıcı’nı geliştirirken Lea ile birlikte çalışmayı planlamıştı ama şu anki zamanlama ideal değildi.

Planlarını gözden geçirirken birden aklına telefonunda okuduğu haber geldi.

Yaşlı adam ne zaman ortaya çıkmaya karar verecek?

Kutsal Zanaatkar’ın ateşli mizacıyla, ya her an oraya koşabilir ya da bunun kendisine uygun olmadığına karar verip ilgisini kaybedebilir. Se-Hoon ilkini umuyordu ama bunun pek olası olmadığını biliyordu.

Çin mutlaka ona gitmemesi için yalvaracaktır…

Her ne kadar Kutsal Zanaatkar’ın kendisi umursamasa da, Çin – özellikle de Yedi Aziz – onun Babil’e yaklaşması düşüncesinden rahatsız olacaktır. Eğer Ludwig Kutsal Zanaatkar’ı ikna edebilirse, Yedi Aziz’in tavsiyelerini dinlemeden hemen bir karara varacağı kesindi.

Doğası gereği neşeli bir adamdır.

Yedi Aziz ve öğrencisi Caden de bunu bildiğinden onu Babil’den uzak tutmak için şüphesiz mümkün olan her şeyi yapacaklardı. Yedi Aziz nüfuzlarını korumak istiyordu ve Sunu’nun lideri olarak Caden, Kutsal Zanaatkar’ın düşman topraklarına girmesini engellemek istiyordu.

Görünüşe bakılırsa büyük olasılıkla turnuva bittikten sonra gelecek.

Eğer Se-Hoon’un yeni silahı turnuvadaki geleneksel silahları gölgede bırakabilirse, kesinlikle Kutsal Zanaatkar’ın dikkatini çekerdi. O sırada Se-Hoon, güçleri hakkında daha fazla bilgi edinme şansını yakalarken Ludwig’i ikna etmek için onunla birlikte çalışabilirdi.

Önümüzdeki üç hafta yoğun geçecek gibi görünüyor.

Hâlâ iki yeni Özel Bölge olan Cehennem ve Cennet’i ziyaret etme planları vardı. Planlarını ayarlarken aniden tuhaf bir şey hissetti.

“…?”

Etrafına baktı.

Gürültü-

Vermilion Kuşunun alevleri Babil’in altında titreşip bir şeye tepki verirken hafif bir titreme yerde yankılandı.

Tam o sırada Se-Hoon’un gözleri genişledi. Yakınlarda tanıdık bir varlık tespit etmişti. Onlara doğru döndüğünde, birkaç kilometre ötedeki Void Uzay Terminali’nden çıkan iki figürü gördü.

“…”

“Vay be…”

Orada, kızıl askeri cübbe giymiş yaşlı bir adam, kollarında merakla etrafına bakan genç bir kızla duruyordu. Bu görüntü çevredeki herkesi hayrete düşürdü. Herkesin bakışları altında yaşlı adam -Kutsal Zanaatkar Li Kenxie- bir anlığına aşağıya baktı. Sonra başını kaldırıp Babel’e baktı ve derin bir nefes aldı.

“HAAAA!”

ÇATLAT!

Yankılanan bir haykırışla, terminalin etrafındaki tüm camlar paramparça olduherkese açık bir şekilde bir gerçeği duyuruyordu.

Kutsal Zanaatkar Babil’e ulaşmıştı.