Bölüm 222: Savaşı Bitiren Asker

“Söylentilerin nasıl yayıldığını bilmiyorum ama…”

Enkrid, rakibinin bakışlarında açıkça hoş olmayan bir şey fark etti.

Adam sadece kendi gücünü test etmek için buradaymış gibi görünmüyordu. Hayır, gözlerini dolduran şey açgözlülüktü; sade ve basit.

“’Savaşı bitiren asker’ sizce de biraz kibirli değil mi?” paralı asker Ibarin sabah yıldızını kaldırırken sordu. Duruşu ve ses tonu tehditkardı; duruşu açıkça savaşa hazır olduğunun sinyalini veriyordu.

Sanki vücudu “Bununla kafatasını kırabilirim” diyordu.

Yine de Enkrid sakin bir şekilde ayakta durmaya devam etti ve basitçe “Belki” diye yanıt verdi.

“Yani becerilerinize güveniyorsunuz, öyle mi?”

Sorgusuz sualsiz saldırmaya hazır gibi görünmesine rağmen Ibarin, Enkrid’i araştırıyor gibi görünüyordu. Bu da onu sinirlendirdi.

“Mantıklı,” diye yanıtladı Enkrid belli belirsiz.

Ibarin’in kaşları çatıldı, ifadesi karardı. “Seni ukala küçük piç.”

Bu hakaret kasıtlıydı; Enkrid’i kışkırtma ve onun soğukkanlılığını bozma girişimiydi.

Bu, Enkrid’in geçmişte sayısız kez kullandığı bir numaraydı. Belindeki bıçağa güvenmeden önce, hayatta kalabilmek için sık sık ağzındaki bıçağı kullanmak zorunda kalmıştı.

“Raaa!”

Ibarin sonunda hareket etti, sıçrayarak ileri atıldı ve ağır silahını salladı.

Bunun “İbarin’i Sıkmak” olması mı gerekiyordu? Şehir düzeyinde bir güç merkezi mi?

Yaklaşma hızı neredeyse gülünçtü. Rem’in amansız enerjisiyle karşılaştırıldığında Ibarin’in hareketleri yavaş, hatta tembel görünüyordu.

Her ne kadar esnemeyi pek gerektirmese de Enkrid bolca vakti olduğunu hissetti.

Yine de mücadeleyi hafife almaya niyeti yoktu. Eğer savaşmaya karar verdiysen, her şeyini verdin. Bu Enkrid için sadece göstermelik bir bağlılık değildi; hayatını böyle yaşıyordu.

Doğuştan yeteneği olmayan biri için, sahip olduğu her şeyle ilerlemek, başarılı olmanın tek yoluydu. Yolculuğu sırasında biraz da olsa tereddüt etmiş olsaydı, bugün olduğu adam olmazdı.

“Göründüğü gibi olmayabilir.”

Enkrid temkinli davrandı. Bu bir taktik, onu gardını düşürmeye ikna edecek bir hile olabilir. Zayıf numarası yapmak paralı askerler arasında yaygın bir beceriydi.

Vay be.

Enkrid, sol ayağıyla kenara adım atmadan önce gelen sabah yıldızını yakından izledi. Vücudunu yarım tur çevirerek kılıcını akıcı bir hareketle çekti.

Şşşt!

Bıçak kınından çıkar çıkmaz onu hemen savurdu.

Hatasının farkına varan Ibarin silahını geri çekmeye çalıştı ama silahın ivmesi aleyhine işledi. Bu hantal sallanma onu tökezletti.

“Vah!”

Yaralı paralı asker dişlerini sıkarak silahını bıraktı ve saldırıdan kaçınmak için kendini kenara attı.

Bıçak havayı kesti, kasıtlı olarak hedefini kaçırdı.

Enkrid, rakibinin sadece karşı saldırı yapmak için geri çekiliyor numarası yapabileceğinden şüphelendi, bu yüzden gardını yüksek tuttu ve tedbirli bir şekilde savurdu.

Neden saldırmıyor?

Enkrid kasıtlı olarak bir açıklık bırakmış gibi değildi ama Ibarin’in saldırması için uygun an görünüyordu.

“Bunu çıplak elle yapalım” dedi Ibarin, silahını tamamen bırakarak.

Bu nedir şimdi? Enkrid içgüdüsel olarak bunu merak etti. O bir sahtekar mı?

Daha sonra “Sıkan İbarin” lakabını ünlü kavrama gücünden aldığını öğrenecekti.

Ancak yıllarca süren meşakkatli eğitim sonucunda önkolları sertleşen Enkrid’e karşı, Ibarin’in elinde kalan tek şey soluk el izleriydi.

Enkrid aynı şekilde Ibarin’in bileğini kırılana kadar bükerek karşılık verdiğinde paralı asker çığlık attı.

“Vay be!”

Acı dolu keskin çığlık avluda yankılandı.

Ibarin gerçekten de bir sahtekardı; yalanlar üzerine kurulu içi boş bir üne sahip bir adamdı.

“Hm.”

Kenardan izleyen Kraiss hayal kırıklığıyla içini çekti.

Bölükten birkaç asker, Enkrid’e ilk rakibinin gelişini merak ederek izlemeye gelmişti.

Rem başını salladı. “Her şey çöp olacak gibi görünüyor.”

Jaxon, Ragna ve Audin gibi sessiz kaldı.

Plan, Enkrid’in güçlü savaşçılarla yüzleşmek istediği haberini yayarak güçlü rakipleri kendine çekmekti. Ancak ilk rakibin tam bir hayal kırıklığı olduğu ortaya çıktı.

“Devam etmek istiyor musunuz?” diye sordu Enkrid, sızlanan Ibarin’e bakarak.

“H-hayır! Bitirdim!” Ibarin kekeledi, açıkça dehşete düşmüştü.

Enkrid, Bell’in bile böyle biriyle baş edebileceğini düşünüyordu. Arkasını dönerek Ibarin’i kucağında bıraktı.kırık bilek.

Kraiss, “Fazla hayal kırıklığına uğramayın” dedi. “Gerçek maceranın köyü terk ettiğiniz anda başlayacağını söylüyorlar.”

Doğu’da yaygın olan bir deyiş vardı: İlk lokmayla yetinmeyi bekleyemezsin.

Enkrid dalgın bir şekilde başını salladı, derin düşüncelere dalmıştı.

Rem şiddetli ve vahşiydi.

Jaxon’un mesafeli ama ölümcül bir aurası vardı.

Ragna, teknik beceri ile stratejik düşünceyi birleştirerek kılıcını hassasiyetle kullandı.

Audin saf bir güce ve vücudu üzerinde benzersiz bir kontrole sahipti.

Bu kadar yetenekli müttefiklere sahip olmasına rağmen Enkrid yeni deneyimler için can atıyordu.

“Bir şeyler eksik.”

Bu boşluğu doldurmak, gelişmek ve büyümek içgüdüsel bir ihtiyaçtı.

Ancak ilk rakibi tam bir hayal kırıklığıydı.

“Dolandırıcılık.”

Bu Enkrid’in cesaretinin kırılmasına neden oldu mu? Hiç de değil. Sabır ve dayanıklılık onun övündüğü güçlü yönleriydi.

“Fena değil,” diye mırıldandı.

Takip eden beş rakipten dördü Ibarin kadar etkileyici değildi. Onlar, Enkrid’in artan itibarına sahip çıkmaya çalışan oportünistlerdi.

“Seni yenersem bölük komutanı olabilir miyim?”

“Bu vücutla savaşmaya gerçekten hazır mısın? Eğitimli görünüyorsun ama yeterli değil.”

“Kılıcını çekmeyecek misin? Ölürsen beni suçlama.”

Enkrid bunların hepsiyle kararlı bir şekilde ilgilendi. Vasat becerilerle yaklaşanlar, çabaları karşılığında kendilerini kırık uzuvlarla buldular.

Bunların arasında küçük bir şöhrete sahip bazı paralı askerler, kişisel gelişim peşinde olduğunu iddia eden gezgin bir kılıç ustası ve hatta geçmişteki başarılarıyla gösteriş yapan eski bir yaver bile vardı.

Ancak bunların çoğu, “Savaşı Bitiren Asker” lakabını takip eden paralı askerlerdi.

Arkalarından yedi ziyaretçi daha geldi ama çok azı Enkrid’in zamanına değdi. Birçoğu ortalama bir asker kadar bile yetenekli değildi.

Ancak bir tanesi öne çıktı.

“Bir canavar adam, Barakal.”

İnsan konuşmasında sınırlı akıcılığa sahip bir canavar adam olan Barakal, olağanüstü fiziksel yetenekler sergiledi.

Enkrid ilk kez kendini gerçekten bir maçın içinde buldu.

Barakal pençeleri (ellerine bağlı keskin silahlar) kullanıyordu ve alışılmışın dışında tarzı Enkrid’i tetikte tutuyordu.

Pençelerini yukarıdan geniş yaylar halinde sallamadan önce dikkatini dağıtmak için dizlerini kaldırırdı. Bazen o kadar çömeliyordu ki sanki yeri sıyırıp ileri atılacakmış gibi görünüyordu.

Bu öngörülemeyen hareketler yalnızca doğuştan gelen atletizmi sayesinde mümkün oldu.

Enkrid gözlemledi, öğrendi ve adapte oldu. Değerli bir deneyimdi.

Aynı günü defalarca tekrarlamadan bile becerilerini özümsemeye, geliştirmeye ve geliştirmeye devam etti.

İster zorluklarla karşı karşıya kalsın ister monotonluğa katlansın, Enkrid her günü aynı sarsılmaz odaklanmayla yaşadı.

***

Rem, Dunbakel’i sadece zorlamakla kalmıyor, aynı zamanda onu acımasızca eziyordu.

“Eğer doğru yapmazsan öleceksin canavar kadın.”

Şakacı bir alay olarak başlayan şey, artık şüphe götürmez bir cinayet niyetini taşıyordu.

Peki neden olmasın?

Enkrid’in yanında duran herkes baskıyı hissedecektir.

Çılgın canavar kadın kendi gücünü bile tam olarak kontrol edemiyordu.

Peki ne yapılabilir?

Birisi uçurumun kenarına sürüklendiğinde doğal olarak düşmemek için tüm gücünü toplar.

Rem’in yaptığı da tam olarak buydu; onu uçurumun eşiğine itti.

Ve bu süreçte bir şeyler öğrendi.

“Yeteneği var.”

Doğal fiziksel yetenekleri dikkat çekiciydi. Vücudunu kullanma biçiminde bir keskinlik, parlaklık parıltıları vardı.

Bu anlamda Enkrid’den çok uzaktı, daha doğrusu tamamen farklıydı.

Zihni dağınık olabilirdi ama vücudu olağanüstüydü. Bu zıtlık, öğretmeyi tuhaf bir şekilde tatmin edici kılıyordu.

Bu canavar kadının hiçbir zaman Enkrid’e benzeyeceği söylenemez.

“Ben öldüm,” diye mırıldandı Dunbakel, birkaç kez fazla itildikten sonra bilinçsizce yere yığılmadan önce. Dayanıklılık? İrade? Eğer böyle bir şeye sahip olsaydı Enkrid ile arasındaki uçurum hâlâ aşılamaz olurdu.

Dunbakel’i yarı dövüp öldüresiye dövdükten sonra Rem, Enkrid’i düşündü.

Son zamanlarda Enkrid önemli ölçüde iyileşmişti.

Bir idman partneri olarak bile ona yumuşak davranmanın zor olduğu bir seviyeye ulaşmıştı.

Odaklanmadaki tek bir nokta bile onu ciddiye almamız gerektiği anlamına gelebilir.

Rem, Enkrid’in gelişimini düşünürken aklına bir kelime geldi:

“Şövalye.”

Enkrid’in yürümek istediği yol, Rem’in de kendisi için seçebileceği yoldu.

Elbette bu kıtanın şövalyeleri, Rem’in kabilesinin şövalye olarak kabul edeceği türden değildi.

Rem son zamanlarda alışılmadık derecede içe dönük davranmıştı. Bu yüzden Dunbakel’i daha da zorladı.

Onu sınırlarını zorlayarak kendini de zorluyordu. Bu tür bir baskı Rem’in işine yaradı; odaklanmasına ve büyümesine yardımcı oldu.

“Deli misin? Uzanıyor musun? Uyuyor musun? Cidden uyuyor musun? Antrenmanın ortasında kestiriyor musun?”

Rem’in aralıksız dürtüklemeleri karşısında Dunbakel isteksizce kendini ayağa kalkmaya zorladı.

Birisi ona bu şeytanın aslında cehennem diyarından geldiğini söylese, o da buna tüm kalbiyle katılırdı.

***

“Bu piç, o piç olmalı.”

Kuzey Fen-Hanil’deki küçük, loş bir barın içinde, Uçurum Tapınağı’nın kilit yöneticilerinden biri alçak sesle mırıldandı.

Saatin erken olması nedeniyle bar neredeyse boştu ve adam eski bir ahşap masayı ele geçirmişti.

Masanın üzerinde Enkrid’in yüzünün bir taslağı yatıyordu.

“Operasyonlarımıza defalarca müdahale eden kişi.”

Bu, öncü bir köydeki Nol kolonisini yok eden ve rahiplerini öldürecek kadar ileri giden adamdı.

Tarikat, bir mantikor ve onun yöneticisiyle birlikte suikastçılar gönderdiğinde onları da öldürdü.

“Bir baş belası.”

Tarikat yöneticisi kararını verdi. Hatta bu rahatsızlık tuhaf dedikodular yayarak insanları onun peşine düşmeye davet edecek kadar ileri gitmişti.

Yönetici, “Git ve onu öldür” emrini verdi.

Onların tarafında bir Nol kolonisini yok edebilecek pek çok kişi vardı. Bunu başarmak için fazlasıyla kaba güce sahiplerdi.

Ve hâlâ daha güçlü güçler vardı.

Bu emre yanıt olarak masanın karşısında oturan bir kadın ayağa kalktı.

Omuzları ortalama bir erkeğinkinden iki kat daha genişti ve kalçaları ağaç gövdeleri kadar kalındı.

Dar gözleri gözbebeklerinin ayırt edilmesini zorlaştırıyordu ve dudakları daha da inceydi.

Tarikat tarafından yetiştirilen bu savaşçının büyü konusunda hiçbir yeteneği yoktu. Bunun yerine, şu anki konumuna tamamen fiziksel gücü sayesinde tırmanmıştı.

“Evet.”

Kadın savaşçı ayağa kalktı; yüksek yapısı ona bir dev görünümü veriyordu. Gerçekte bedeni, tarikatın deneylerinin mirası olan devlerin kanını taşıyordu ve bu kan ona enjekte edilmişti.

Ham fiziksel güç ve dövüş yeteneği açısından eşsizdi.

“Neredeyse bir yaver-şövalye seviyesinde.”

Enkrid gibi birini öldürmeye fazlasıyla yeterdi. Suikastçılara gerek yoktu. Eğer onu öldürebilecek insanları toplamak için söylentiler yaydıysa, o da bunu kabul ederdi.

Tam da onun istediği gibi onunla dövüşecek ve onu öldürecekti.

***

Kara Kılıç Haydutları İtibarın Değerini Anlıyor

“Dövüldükten ve geri çekildikten sonra her şeyi olduğu gibi bırakamayız. Geri çekilsek bile sessizce geri çekilemeyiz.”

Marcus’un planları zaten Kara Kılıç Haydutlarının ana karargahına ulaşmıştı.

Merkezi grup içindekilerden bir üye, Sanctuary tarikatçılarının eylemlerini yansıtan bir plan hazırlamıştı.

“Ya Marcus’un gönderdiği kişiyi öldürürsek?”

Haydutların çok sayıda soyluyla sözleşmesi vardı ve bunlardan bazılarının merkezi aristokrasiye ulaşmada nüfuzu vardı. Marcus’un adamını yere sermek onun itibarına zarar verirdi.

Bir sözleşmenin yerine getirilmesiyle ilgiliydi.

Ve gerekirse Marcus’u bile öldürmeye hazırdılar.

Ama önce yeni başlayanların yarattığı sorunla ilgileneceklerdi.

Sözde “Savaşı Bitiren Asker” söylentileri eşkıyalara bile ulaşmıştı.

“Yani bu, savaşmaya açık bir davet, öyle mi?”

Kara Kılıç Haydutlarının yetenekli savaşçı sıkıntısı yoktu. Merkezi grup bunlardan birini gönderecek şekilde seçti.

Mütevazı kahverengi saçlı ve sıradan bir görünüme sahip bir adam. Takma adı: Swiftblade.

Onun lakabı, esrarengiz kılıç numaralarından geliyordu; o kadar şaşırtıcı bir yetenekti ki, dünya dışı görünüyordu.

Kara Kılıç teğmeni, “Git bu işi hallet,” diye emretti.

Swiftblade bir gülümsemeyle boğazları kesen, cinayetten sapkın bir zevk alan çılgın bir adamdı.

“Elbette” diye yanıtladı.

Swiftblade bir zamanlar yaverdi. Söylentiler onun trajik bir dahi olduğunu söylüyordu ve düşkünlükten dolayı kovulduçok sık öldürüyor.

Eğer Kara Kılıç Haydutları onu ele geçirmeseydi çoktan sonuyla karşılaşacaktı.

“Onu ortalıkta tutmak için oldukça fazla para harcadık.”

Teğmen, Swiftblade’in ölmesini isteyen soyluları yatıştırmak için harcanan altını ve onu saklamak ve taleplerini karşılamak için kullanılan kaynakları düşündü.

Sonuçta kullanılmak üzere bilenmiş bir bıçak var.

Şimdi tam zamanıydı.

Birisini gönderenler yalnızca Sanctuary tarikatçıları ve Kara Kılıç Haydutları değildi.

Kont Molsen’in yönetimi altında başkaları da hareket etmeye başlamıştı.

“Ne kadar eğlenceli bir numara. Gidip Kont’un kılıcının onun kılıcının üzerinde durduğunu kanıtlayacak bir savaşçı yok mu?” Kont düşündü.

Yanıt olarak iki çocuğu ve bir savaşçı öne çıktı. İçlerinden biri daha önce Enkrid’le karşı karşıya gelmişti.

Oğlu gönüllü olarak “Gideceğim” dedi.

Kont onu durdurmadı. Sonuç iyi ya da kötü olsun onun varlığını duyurmak önemliydi.

Enkrid’in hikayesi Kont Molsen, Kara Kılıç Haydutları veya Sığınak tarikatçılarıyla hiçbir bağı olmayanlara bile ulaştı.

“Yani bu çocuk çok mu gelişti?”

Bu, Locke Fried Merchant Caravan’dan meç kullanan kılıç ustasıydı. O zamanlar ismini gizli tutuyordu.

Bir zamanlar bıyıklarının olduğu yeri okşamayı alışkanlık haline getirmişti, oysa artık temiz tıraşlıydı ve elini kavrayacak hiçbir şey bırakmıyordu.

“Görünüşe göre evet.”

Bazı görevleri yeni tamamlamıştı ve artık boş vakti vardı.

“Onu ziyaret etmeli miyim?”

Çocuğun durağanlaşacağını varsaymıştı ama birdenbire önemli ölçüde iyileştiği söylendi.

Belki de ruhunu bir iblise satmıştı.

Yine de arkasına yaslanıp bunu görmezden gelemezdi.

Bunun bir kısmı saf meraktı.

Ne kadar değişti?

Üstelik kılıç ustası zaten bölgeden geçiyordu.

Astlarından biri “Bu oldukça dolambaçlı bir yol gerektirecek” diye belirtti.

Kılıç ustası bir süre haritaya baktıktan sonra yanıt verdi: “Yolda değil mi?”

Kesinlikle değildi. Ancak kısa bir aradan sonra ast başını salladı.

“Evet, haklısın.”

Grubun geri kalanı da onaylayarak başlarını salladı. Onun otoritesinin ve tavrının tartışmaya yer bırakmadığını yeterince iyi anladılar.

Bazen sadece rahatlamanız ve acele etmemeniz gerekir, diye düşündü kılıç ustası yürümeye başlarken.

Enkrid’in ne kadar büyüdüğünü gerçekten merak ediyordu.

***

Enkrid, Ibarin’i mağlup ettikten sonra, sürekli bir paralı asker akışı onu aramaya başladı. Enkrid ilk başta her rakiple tereddüt etmeden yüzleşti.

Ancak kenardan gözlemleyen Kraiss bir öneride bulundu.

“Bu zaman kaybı gibi geliyor. Hadi bir kural koyalım: yalnızca en azından Bell’i yenebilenler seninle yüzleşme şansına sahip olacak.”

Enkrid, Kraiss’in tavsiyesine uyarak yeni kuralı uyguladı.

“Sonraki!” antrenman sırasında bağırdı.

Sadece Bell değil, diğer askerler de meydan okuyanlarla yüzleşmek için öne çıktı.

Bazen askerler kaybediyordu ama kaybettiklerinde bir takım lideri devreye giriyordu.

Ve takım liderinin kaybetme ihtimali olsa bile, bölük komutanları görevi devralıyordu.

“Bundan daha iyisini yapmanız gerekecek!” diye bağırdı ikinci bölük komutanı, yanağındaki bıçaktan kalma yeni bir yara izi.

“Evet!”

“Ruh budur!”

“Palto! Palto!”

Tezahüratlar kendiliğinden yükseldi. Böyle bir coşkunun görülmesi olağan hale gelmişti.

Başlangıçta bu manzara karşısında şaşkına dönen hancı Allen bile buna alışmıştı.

“Daha fazla bira!” diye bağırdı, seyircilere içki satmakla meşguldü.

Hayat alışılmadık ama tutarlı ritmiyle devam ediyordu.

Ancak bir gün, ikinci bölük komutanı Palto’yu yenmeyi başaran bir savaşçı geldi.

Kraiss, “Bu daha önce hiç duymadığım bir isim” yorumunu yaptı. “Etkileyici bir beceri. Ve… o bir kadın.”

Kadın savaşçı Enkrid’le yüzleşmek için öne çıktı.

Hanın arkasındaki antrenman sahasında seyirciler büyümüştü. Çevredeki pazar yerinden tüccarlar bile izlemeye geldi.

“Dev mi?” Enkrid rakibini inceleyerek sordu. Hiç Audin’den daha iri birini görmemişti ve bu kişinin bir kadın olması durumu daha da şaşırtıcı kılıyordu.

“Karışık,” diye yanıtladı boğuk bir sesle. Sert ses tonuna rağmen kadın olduğu açıktı.

Enkrid kılıcını kaldırdı. Bıçağın ucu yukarıya doğru bakıyordu ve ağırlığı ayaklarının ortasında dengelenmişti.

Onun içgüdüsüCT’ler bu rakibin sıradan bir düşman olmadığını haykırdı.

Kadın da silahını çekti; bir kılıç ve kalkan.

Kalkan sağlam bir metal levhaydı.

Ekipmanının ağırlığı onun muazzam gücünün bir kanıtıydı.