Bölüm 223: Hanımın Saldırısı ve Beyefendinin Sekmesi

Maçı başlatmak için kelimelere gerek yoktu.

Enkrid ve rakibi pozisyonlarını aldılar ve bu da yeterliydi.

Kadın kalkanını kaldırdı.

Enkrid, kılıcıyla kalkanı arasındaki sinerjiye güvenerek savunma tarzı kullanarak savaşacağını varsaydı. Bu, bu şekilde donatılmış biri için tipik bir yaklaşımdı.

Deneyimi onu harekete geçmeye yönlendirdi. Dövüşte avantajlı bir konum elde etmeyi hedefleyerek ileri bir adım attı.

Ancak kılıcını kaldırarak ileri doğru ilerledikçe kalkan daha da büyük görünüyordu. Genişledi ve bir anda görüşünü doldurdu.

“Kahretsin.”

Yüksek sesle söylemeye vakti olmamasına rağmen zihninde bir lanet belirdi.

Daha farkına bile varmadan, kalkanının gri çelik duvarı tam önündeydi. Diğer her şeyi görüş alanından gizledi.

O anda Enkrid kollarını göğsünün ve yüzünün önünde çaprazladı ve kılıcını savunmacı bir tavırla kavradı.

BAM!

Gri duvar önkollarına çekiç gibi çarptı.

Bir ağırlıksızlık hissi onu ele geçirdi ve ardından sırtının yere çarpmasının yarattığı sarsıcı darbe geldi. Sol eli refleks olarak kendini dengelemek için yere vurdu ve düşmeye benzer bir şey yaptı.

Bu onun katlandığı aralıksız Balraf dövüş sanatları eğitimi sayesinde oldu.

İçi çalkalandı ama kusmamayı başardı.

Darbenin zamanlaması ve gücü tamamen beklenmedikti.

Geriye doğru savruldu ve beceriksizce sırtüstü yere düştü, yarı yarıya yere uzanmıştı.

“Hah!”

Keskin bir şekilde nefes veren Enkrid, darbenin etkisinden kurtulmak için derin bir nefes aldı ve ayağa kalkmaya çalıştı.

Ama hiç şansı yoktu.

Üstüne bir şey vınlayarak indi. Ne olduğunu tespit edecek vakti yoktu.

Nefesi hâlâ düzensiz olan Enkrid, kısmen sırtüstü yatarken kılıcını yukarı doğru salladı.

Çıngırak!

Sağ ayağını yerden kaldırıp yana doğru yuvarlanırken çeliğin çarpışma sesi yankılanıyordu.

Tam güçte bir saldırıyla karşı saldırı yapamadı. Konumu, duruşu ve zamanlaması tamamen bozulmuştu.

Bunun yerine, saptırıcı tekniğe benzer bir şey denedi ve silahı yarı başarılı bir manevrayla yeniden yönlendirdi.

O darbeyi başka yöne çevirmeyi başarırken, rakibi de saldırının akışından yararlanarak ardından bir tekme attı.

Enkrid’e göre demir bir gürz ona doğru uçuyormuş gibi görünüyordu.

“Çelik çizmeler.”

Botun soğuk, metalik parlaklığı görüşünü doldurduğunda bunu fark etti.

Güm!

Botun burnu göğsüne çarptı.

Darbenin gücü, Enkrid’in geriye doğru yuvarlanmasına neden oldu; bu, kalkan vuruşunun iki katı kadardı.

Kat edilen mesafe, çarpışmanın büyük gücünü vurguladı.

“Hah.”

Sola doğru yuvarlanan Enkrid, sol elini yere koydu ve merkezini kullanarak tek bir hareketle dik konuma geldi.

“Etkileyici” dedi kadın.

Duruşu çoktan sıfırlanmıştı. Dövüşün başlangıcındaki pozisyonunun aynısını alarak kalkanını vücuduna yaklaştırdı.

Bu onu rahatsız ediyordu; yararlanılabilecek neredeyse hiç boşluk yoktu.

Ve dövüş stili hiç de basit değildi.

“Yetenekli.”

Rakibinin zayıf noktalarını bulmak için ekipmanını ve duruşunu nasıl kullanacağını biliyordu.

Bu onun hem yapılandırılmış dövüşlerde hem de kaotik dövüşlerde derin deneyime sahip olduğu anlamına geliyordu.

Damla.

Enkrid geriye doğru fırlatılırken alnına keskin bir kaya çarptı. Şimdi kan şakağından aşağı süzülüp yüzünün kenarında bir yol izleyerek çenesinde birikip yere düşüyordu.

Düşüş bir sonraki çatışmanın başlangıcının sinyali gibi görünüyordu.

Muhtemelen kısmen dev olan kadın bir kez daha ileri atıldı.

Boom!

Sağır edici bir sesle gri çelik duvar gözlerinin önünde belirdi.

Kalkanı vücudunun yarısını kaplayacak kadar büyüktü; aynı kolaylıkla künt bir silah olarak da kullanılabilecek devasa, dairesel, katı metalden bir levha.

İyi eğitimli biri için bile bu kadar ağır bir nesneyi taşımak zorlu olurdu. Yalnızca dev veya Frokk gibi biri bunu etkili bir şekilde yönetebilirdi.

Teknik basitti ama yıkıcı derecede etkiliydi: geniş bir alanı kaplayan bir silahla hızlı, güçlü bir tarama.

“Eğer onu engelleyemezsem…”

O zaman ondan kaçınacağım.

Kudretin Kalbi duyularını keskinleştirdi.

Tek bir odak noktasına sahip olan ENkrid yüksek bir farkındalık durumuna girdi. Hareketleri akıcı hale geldi, refleksleri gelişti.

Karanlıkta titreyen bir fenerin gölgesi gibi hareket ediyor, kalkanın sallanmasını önlemek için vücudunu büküp büküyordu. Ani hızlanma patlaması onun kaçışını neredeyse doğaüstü gibi gösterdi.

Aynı zamanda onun kılıç koluna aşağı doğru bir darbe indirdi. Hassas bir şekilde gerçekleştirilen orta ağırlıklı bir saldırıydı.

Ancak kalkanı yana doğru kayarak saldırıyı geniş bir hareketle durdurdu.

Kalkan kılıcına çarptı ve kadın muazzam gücüyle ileri doğru itildi. Kılıç ve kalkan patlayıcı bir güçle çarpıştı.

Bum!

Çarpma bir patlama gibi yankılandı.

Bir savaşçı Kudretli Kalbi uyandırırken diğeri bir devin kanının gücünü kullanıyordu.

Sağır edici ses seyircilerin kulaklarını tıkamasına neden oldu.

“Ahhh!”

“Ah!”

İzleyenlerden rahatsızlık çığlıkları yükseldi.

Enkrid’in kılıcı kalkanla çarpışırken kılıcın kenarının kendi yan tarafını sıyırdığını fark etti.

Daha derin bir kesikten kaçınmak için vücudunu büktü ama darbeden tamamen kurtulamadı.

Yara derin olmasa da kan serbestçe akıyordu. Yan tarafı hızla nemlendi.

Giydiği ince deri zırh onun kılıcını durdurmak için çok az şey yapmıştı. Sıradan bir silah değildi; keskinliği kendi kılıcına rakipti.

Kaba görünümüne rağmen kılıcı kalındı; standart bir bıçağın neredeyse iki katı genişliğindeydi.

Değiştirilmiş bir uzun kılıçtı ama devasa gövdesi göz önüne alındığında, elinde standart bir silah kılıcına benziyordu.

“Hızlısın” dedi.

Ses tonu ve ifadesi sakin ve herhangi bir heyecandan uzaktı. Sanki savaştan hiç zevk almıyor gibiydi.

“O güçlü.”

Yetenekliydi, titizdi ve hızlı tepki verdi.

Enkrid uzun zamandır böyle bir rakip arıyordu; Rem, Audin, Ragna ve Jaxon’dan oluşan her zamanki çevresinin dışında biri.

Kuraklıktaki yağmur gibi canlandırıcı bir değişimdi.

“Pekala, tekrar gidelim” dedi Enkrid, neredeyse istemsizce gülümseyerek.

Bu onun için ender rastlanan bir ifadeydi; yalnızca gerçekten, tamamen neşelendiğinde ortaya çıkan bir ifadeydi.

***

“Şu ifadeye bakın. Bunun delilik olduğunu düşünüyor olmalı.”

Zorlu bir rakip. Rem dahil herkes bunu bir bakışta görebiliyordu.

Rem, kaptanlarının deli gibi sırıtışını izlerken konuşmak için ağzını açtı.

“Eh, ilk başta şaşırmanız anlaşılabilir.”

Ragna araya girdi. “Çoğu kişi onun gerçekte nasıl bir adam olduğunu bilmez.”

Tipik olarak sessiz olan Jaxon bile şunu ekledi: “Hah, bayan ondan pek memnun görünmüyor.”

Her zamanki mizah anlayışıyla sahneyi izleyen Audin, hafifçe başını salladı.

Rem sessizce değerlendirmeye katıldı. Enkrid’in Kudretli Yüreğe bile sahip olmadığı günlerde hâlâ aynı gülümsemeyi taşıyordu.

Umudun acınası, çürümüş bir dalına tutunup sanki zirveye çıkabilecekmiş gibi tırmanırken bile öyle sırıtıyordu.

Dalın her an kopabileceğini bile bile bu kadar mücadeleden nasıl keyif alabilirdi?

“O zamanlar onun yakında öleceğini düşünmüştüm.”

Ve yine de işte buradaydı. Bir zamanlar uzakta görünmez olan bir adam, artık tek bir çığlığın kendisine ulaşacağı kadar yakında duruyordu.

“Gerçekten geride kalmayı istemiyorum.”

Rem kavgayı gözlemlemeye devam ederken düşündü.

Kadın savaşçının kaptanlarını öldürmeye geldiği açıktı.

Müdahale etmeli mi?

Bir zamanlar bunu yapmış olabilir. Savaş alanına hiç tereddüt etmeden müdahale ederdi. Ama bu farklıydı.

Enkrid hayallerine giden yolu kendi çizmiş biriydi.

“Şimdi devreye girdiğim için benden nefret eder.”

Yine de Enkrid ölümün eşiğinde olsaydı Rem harekete geçerdi.

Bu şekilde düşünen tek kişi o değildi.

Ragna yarım adım daha yaklaşmıştı. Kurnaz yaban kedisi onun varlığını neredeyse yok olana kadar yumuşatmıştı. Audin kıkırdamasına rağmen hafifçe öne eğilmişti.

“Bir avuç deli.”

Rem aralarındaki tek aklı başında kişinin kendisi olduğu sonucuna vardı.

Kaptanları yaşasa da ölse de çok heyecanlanmıştı. Geri kalanlar da bir o kadar anormaldi.

“Başımı dik tutmam gerekiyor. Bu yüzden daha önce canavar kadını yarı öldüresiye dövdüm.”

Sonuçta canavar halkı dayanıklıydı. Bu onları yumruklamaktan tatmin ediyordu. Çabucak iyileşirdi; bu yüzden onu bu kadar zorladı.

Rem dikkatini çevirdikavgaya geri dönelim.

Her ne kadar Enkrid’in yan tarafı kesilmiş olsa da acıyı hissetmiyor gibiydi.

Kadın savaşçı kalkanıyla yeniden saldırdı.

“Muhtemelen kırabilir.”

Söylemesi yapmaktan daha kolay.

En son kez Enkrid kaçtı ve bir açıklık hedefledi, ancak o bunu engelledi.

Bu sefer aynı görünüyordu.

Arkasında hafif bir görüntü bırakarak yana çekildi. İlk başta önceki hamlenin tekrarı gibi görünüyordu ama değildi.

Kalkan onu takip ettiğinde Enkrid daha da hızlı hareket etti.

Vücudunun sınırlarını zorlayarak Kudretli Kalbi tamamen etkinleştirmişti.

Enkrid artık her zamankinden daha hızlı bir şekilde dev melezin arkasına geçti. Kılıcı sanki onun hareketlerini takip ediyormuş gibi bir yay çizerek onu takip etti.

Çıngırak! Çıngırak! Çıngırak!

Kılıç devasa kalkanına sürtünüyordu ve her çarpışmada kıvılcımlar uçuşuyordu.

Seyircilere göre değişimi çıplak gözle takip etmek neredeyse imkansızdı.

Sonunda Enkrid’in kılıcı savaşçının böğrünü sıyırdı.

Yine de savunmasız değildi.

Enkrid’i gözden kaçırınca kılıcını dönmeden doğrudan arkasına sürdü.

Vay be!

Değiştirilmiş uzun kılıcı, bıçağı normalden daha kalın, havayı kesti.

Enkrid zaten geri çekilmiş ve saldırıdan kıl payı kurtulmuştu.

Hiç etkilenmeden tekrar hamle yaptı ve bu kez daha önceki kalkan darbesinin karşılığını ona ödemek için çabaladı.

Enkrid sanki kendisi kirişmiş, kılıcı da okmuş gibi hareket ediyordu.

“Bu teknik…”

Rem bunu fark etti. Bu, Enkrid’in Martai’deki son karşılaşmalarında ele geçirdiği bir şeydi.

“Onu gerçekten üzerime sıktı!”

Ve şimdi yine buradaydı.

Bang!

Savaşçı onu engellemeyi başardı.

Ancak bu sefer tam olarak başarılı olamadı.

Enkrid’in kılıcı kalkanının kenarını sıyırıp geçerek omzuna çarptı.

Teşekkürler! Çarpmanın etkisiyle omuz koruması yerinden çıktı ve havaya uçtu.

Doğal olarak darbe zırhında durmadı.

Damla.

Melez devin omzundan kan aktı.

Hiç umursamadı. Kılıcını yarı hazır konumda tutarken sol tarafını korumak için kalkanını kaldırarak duruşunu ayarladı.

Ders kitabı niteliğindeki kılıç ve kalkan dövüşüydü.

Savaşçı savaş çığlığı bile atmadı. Bunun yerine çenesi kasıldı ve yeniden ileri atılırken kasları gerildi.

Enkrid kılıcını geri çekti ve dönerek geniş bir yay çizdi.

Bu ağır bir dönüş darbesiydi; devin gücüne bile denk olan orta ağırlıklı bir saldırıydı.

Kaza!

Melez dev, kalkanıyla darbeyi destekledi ve engelledi.

Kalkanı savunma için kullanarak, aşağı doğru sallanan kılıcıyla karşılık verdi.

Zamanlama mükemmeldi; amacı Enkrid’in ritmini bozmak ve onu açığa çıkarmaktı.

Rem istemsizce işaret parmağını seğirtti.

Neredeyse baltasını fırlatacaktı.

Tek kişi o değildi.

Ragna, Audin ve Jaxon’un hepsi benzer tepkiler gösterdi.

Ama geri çekildiler. Henüz müdahale gerekli değildi.

Bir kriz anı gibi görünen bir anda Enkrid ikinci bir kılıç çekti.

Çıngırak!

İlk bıçak, devin silahını bloke etmenin yarattığı baskı altında çatladı, ancak devin saldırısını ikinci kılıcıyla durdurmasına yetecek kadar dayandı.

“…Solak mı?” Melez dev sordu, kılıcı onunkine kilitlenmişti.

Enkrid başını salladı. “Uzmanlık alanlarımdan biri.”

“Başka numaranız var mı?” diye bastı.

“Bol” diye yanıtladı.

“O halde bu iş bitmeden hepsini göstersen iyi olur.”

Bu, metanetli savaşçının yaptığı en uzun kelime alışverişiydi, ancak ses tonu her zamanki gibi açık sözlü ve kayıtsız kaldı.

Enkrid gerçek bir keyif ifadesi olarak gülümsedi.

“Sana her şeyi gösteremem. Sonuçta kadınlara kur yapmak benim becerilerimden biri.”

Bunu duyan Rem hafif bir kıkırdama çıkardı.

“Onun gümüş dili onun en keskin kılıcı olabilir.”

Kendi kendine mırıldandı: “Deli piç.”

Melez savaşçı kısa bir süreliğine Enkrid’in özünü ortaya çıkaran sözler söyledi. Sonra hiç tereddüt etmeden kılıcını tekrar salladı.

Klasik bir kılıç ve kalkan tekniğiydi; basit ve etkili. Tarzı, sağlam temel kılıç ustalığına kalkan tekniklerini ekledi.

Enkrid, kırık kılıcının artık işe yaramadığını fark ederek onu bir kenara attı ve yalnızca bir kılıç kullandı.

“Çift bıçaklar, onları gerçekten talep eden anlar içindir.”

Bu birsağlam bir strateji.

İkili arasındaki kavga gün batımına kadar devam etti.

Ortalık yatıştığında sonuç açıktı.

“Kaybettim.”

Bu Enkrid için bir yenilgiydi.

Bunu izleyen herkes açıkça anlıyordu.

Yanağı kesilmişti.

Çatışma sırasında değil, sonrasında; çünkü seyircilerin çoğu tartışmayı takip edememişti bile.

Yara görünür hale geldiğinde kalabalıktaki birkaç kadın çığlık attı.

Enkrid’in şehirdeki itibarı zirvedeydi.

İdeal koca olarak kabul ediliyordu ve bazı kadınların sırf onu bir sevgili olarak elde edebilmek için sahip oldukları her şeyi satmaya hazır oldukları söyleniyordu.

Ancak şimdi yanağında bir kesik, kırık kaburgalar ve vücudunda sayısız küçük yarayla burada duruyordu.

Yakın mesafeli bir takas sırasında Enkrid, rakibine sekiz darbe indirmişti ama karşılığında bir darbeye izin vermişti; kaburga kemiklerini kıran bir darbe.

Rakibi çenesine ve güneş sinirağına darbeler almıştı ama bunlara bir devin dayanıklılığıyla dayanmıştı.

Enkrid onu hafife almamıştı.

Eğitimli bir vücut bile ezici bir kuvvete sonsuza kadar dayanamaz. Ama işte buradaydı, güçlü bir şekilde ayakta duruyordu.

“Karar nedeniyle kayıp.”

Bu muhtemelen herkesin vardığı sonuçtu.

Enkrid’in nefesi kesik kesik çıkıyordu, nefesi düzensizdi; bu onun tükendiğinin ve sınırına yaklaştığının açık bir işaretiydi.

Melez savaşçı da onun işini bitiremeyeceğini anlamıştı.

Görevi başarısız olmuştu. Muazzam fiziksel gücüne ve yaver seviyesinin hemen altındaki birini alt etmenin çok zor olmayacağına olan inancına rağmen, yanıldığı kanıtlanmıştı.

“O güçlü.”

Karşısındaki adam yadsınamaz derecede güçlüydü; beceri, kararlılık ve hepsinden önemlisi boyun eğmez ruhu.

“Deli olduğu için mi güçlü?”

Savaşçının zihninde şüpheler dalgalanırken Enkrid sakin bir şekilde kendi durumunu değerlendirdi.

Önce kendi yıpranmış bedenine, sonra da onunkine baktı.

O da pek iyi durumda değildi.

“Yarın devam edelim” dedi Enkrid.

“…Ne?”

Savaşçı ilk kez gerçekten şaşkın görünüyordu. Daha fazla cevap veremeden uçan bir balta bu anı böldü ve tam aralarına indi.

“Onu duymadın mı? Kavgaya devam etmek istiyorsan yarın ya da ertesi gün tekrar gel. Kendini toparla. Ah, bir de bayanın tokatladığı beyefendi odanı ve yemeklerini hazırlıyor,” dedi Rem, kanlı Enkrid’i işaret ederek.

Melez savaşçı, savaşı şimdi bitirmek istese bile başarılı olamayacağını fark etti.

Tehlikeli kişiler etrafını sarmıştı; bunlardan en önemlisi yakınlarda duran baltalı adamdı.

Düşüncelere dalmış olan savaşçı, Rem’in yeniden konuştuğunu duydu.

“Gitmek istiyorsan devam et. Seni kimse durduramaz.”

Sanki gerçekten umursamıyormuş gibi konuştu. Her ne kadar kaptanlarını neredeyse kanlı bir posaya çevirmiş olsa da, onun kayıtsızlığı aşikardı.

Elbette o “küspe” hâlâ zar zor ayaktaydı.

Enkrid’in dayanıklılığı olağanüstüydü. Bir devin dayanıklılığına uymasa da açıkça insanlık dışıydı.

Aslında bu, İzolasyon Tekniğinin ve Audin’le katlandığı cehennem eğitiminin bir ürünüydü. Ancak melez savaşçının bunu bilmesine imkan yoktu.

“Yani kavgaya müdahale etmeyi mi planlıyorsun?” diye sordu.

“Hayır. Bugün izlemek, buna ihtiyacım olmadığını fark etmemi sağladı,” diye yanıtladı Rem.

Onun ne demek istediğini tam olarak kavrayamıyordu ama bir şey açıktı: Ona bir şans daha verilmişti.

Görevini tamamlamadan eli boş dönmek bir seçenek değildi. Eğer zarar görmeden geri dönerse, hain ya da daha kötüsü olarak etiketlenecekti.

“İyi,” diye mırıldandı ve geri adım attı.

“İşte, her şey halledildi mi?” Rem kaptanına döndü.

“Evet, halledildi” dedi Enkrid, sonunda memnuniyetini belli ederek. Hırpalanmış vücudunun bir gecede iyileşip iyileşmeyeceğini merak ediyordu.

Audin bir keresinde ona yaralanmaların iyileşme sonrasında vücudu daha güçlü hale getirdiğini söylemişti ama şimdilik yapabileceği tek şey dinlenmekti.

“Öğrenecek çok şey vardı” dedi Enkrid.

“Bundan gerçekten keyif alıyorsun, değil mi?” Rem, zorlukla ayakta durabilen Enkrid’in kaptanın kolunu omzuna atmasına yardım ederken sordu.

“Orta derecede” diye yanıtladı Enkrid.

Rem sessizce küfrederken, orta derecede, kıçım, diye düşündü ve geri yürümesine yardım etti.

Ertesi gün geldi.

Melez savaşçı, görevinin başarılmasının giderek zorlaştığını fark etti.

Bu arada, ENkrid sabahı bir önceki günden iki kat daha parlak bir gülümsemeyle karşıladı; o kadar nadir bir gülümsemeydi ki, onu yakından tanıyanlar buna güçlükle inanabiliyordu.