Bölüm 203: Yaz Tanrısının Şakacı Kaprisi

Enkrid köylülerin kıyafetlerini giydikten sonra doğrudan dışarı çıktı.

“Hey, nereye gidiyorsun?”

Geri çekilen köylülere yardım eden bir asker duvardan bağırdı. Enkrid yüzünü kapatan geniş kenarlı, yırtık pırtık şapkayı kaldırıp mavi, delici gözlerini ortaya çıkardı ve askerin ifadesi anında değişti.

“Enkrid, Komutan?”

Son zamanlarda şehirde Enkrid’in yüzünü tanımayan birine rastlamak nadirdi.

“Şşşt.”

Enkrid parmağını dudaklarına bastırarak sessizlik işareti yaptı ve kapıdan dışarı çıktı.

Kraiss’i geride bıraktı; sonuçta adamın doğrudan savaşta pek faydası yoktu.

Akan köylü kalabalığının ters yönünde hareket etmesi, akıntıya karşı yüzen bir balık gibi onu biraz öne çıkardı.

Ancak Enkrid’in umurunda değildi.

Müttefik kuvvetlerin onu görmesinin ne önemi vardı?

Önemli olan düşmanın bunu yapmamasını sağlamaktı. Bu noktada hâlâ düşman izcilerinin görüş alanının dışındaydılar. Bu hareket etmek ve kendilerini gizlemek için mükemmel bir pencereydi.

“Hadi gidelim” dedi Enkrid koşmaya başlayarak.

“Pusu mu?”

Sessizce yanına gelen Finn sordu.

“Evet.”

Tartışmadı ya da ondan az kişiyle pusu kurmanın amacının ne olduğunu sormadı.

Anladı.

Audin’le geçirdiği zaman ona yeterince şey öğretmişti.

Enkrid de dahil olmak üzere Çılgın Bölük’ün tamamı canavardı.

***

Marcus, şehir surunun galerisinin tepesinde durup, başkentten kendisine eşlik eden teğmeni konuşurken sakalını okşuyordu.

“Bu iyi olacak mı?”

Teğmen, Enkrid’in gücünden şüphe duymuyordu; adama güveniyordu. Ancak güven, durumun istikrarsızlığını ortadan kaldırmadı. Ne kadar inancı olursa olsun dışarıdan bakıldığında işler riskli görünüyordu.

Marcus’un beklenmedik durumları hazırlamasının nedeni buydu.

“Bilmiyorum,” diye itiraf etti Marcus.

“O halde neden gülümsüyorsun?”

Teğmen, Marcus’un yüzünde ne endişe ne de endişe okuyabiliyordu ki bu da onu tuhaf bir şekilde ilgi çekici buluyordu.

Marcus’un hiç bu kadar hararetle konuştuğunu ya da bu kadar içten gülümsediğini görmemişti.

‘Belki de birkaç kez görmüşümdür.’

O zamanlar Marcus nadir bir çay yaprağı yığını keşfetti ve bunları güvence altına almak için açık artırmaya çıktı.

Bu, değerli bir şey bulduktan sonra anın tadını çıkarmaya hevesli birinin yüzünde oluşan türden bir gülümsemeydi.

“Ne olursa olsun, kesinlikle ilginç olacak.”

Marcus savaş alanlarını eğlence olarak gören biri değildi. Eğer bunu söylüyorsa bir nedeni olmalıydı.

Teğmen, Marcus’un bağımsız bölük komutanı Enkrid’den beklentilerinin sıradan olmaktan uzak olduğunu fark etti.

Hayır, bu sadece bir beklenti bile değildi; Marcus’un gerçekten keyif aldığını hissediyordu.

Teğmen, “Tanımlanamayan birlikler Vikont Bentra’ya ait olmalı” dedi. “Kont Molsen’in takviye göndermiş olması da mümkün.”

“Yetenek Koleksiyoncusu” olarak bilinen Molsen, sıra dışı astları toplamasıyla ünlüydü. Kuvvetleri yetenekli bireylerle doluydu.

Marcus bu olasılığı zaten düşünmüştü. Birliklerin rütbelerinin olmaması, müttefiklerine açıkça yardım edemeyecekleri anlamına geliyordu. Bu onların da Sınır Muhafızlarından bir parça istediklerinin bir işaretiydi; Molsen de dahil.

Bu bir baş ağrısıydı; daha büyük bir yırtıcının mücadeleye katıldığının bir işaretiydi.

Ve Molsen kadar kurnaz birinin işin içine girmesiyle, ne tür hilelerin kapıda olabileceği bilinmiyordu.

Yine de Marcus ulaşamayacağı şeylerle ilgilenmiyordu. Başkentin yardımına güvenemezdi ve eğer bu bir kumarsa, her şeyi en güçlü kartına yatırmak mantıklıydı.

Gerçekte Marcus bunu bir kumar olarak bile görmüyordu. Öyle olsaydı söylenecek bir şey kalmazdı.

“Peki bağımsız bölük komutanı neden burada değil?” Marcus, Enkrid’in bariz bir şekilde ortalıkta yokken diğer tüm komutanların galeride toplandığını belirterek sordu.

“İşte” dedi keskin gözlü Peri Bölüğü Komutanı parmağıyla işaret ederek.

Aşağıda, surların dışında tarımda veya diğer yardımcı işlerde çalışan köylüler şehre geri dönüyordu. Bunların arasında akıntıya karşı hareket eden bir grup figür de vardı.

Ne kadar ortama uyum sağlamaya çalışsalar da Audin’in iri yapılı çerçevesini gözden kaçırmak zordu.

Elbette Peri Bölüğü Komutanı Enkrid’i tanımıştı.

“Dışarı çıkıyor,” diye doğruladı.

Sipariş yokrs henüz verilmişti. Marcus yalnızca Enkrid’e yetki vermişti.

“…Hı.”

Marcus sessiz bir çığlık attı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Enkrid’in ne yapmaya çalıştığına dair kabaca bir fikri vardı.

Ve eğer işe yarasaydı, düşmanın başı en başından beri dönüyor olurdu.

Gülümseme devam etti. Kendine engel olamadı.

***

Martai kuvvetlerinin komutanının adı Olf’tu.

Kendisine “General” diye hitap edilmeyi tercih ediyordu ve bunu haklı çıkaracak yeterliliğe sahipti. Kişisel savaş becerileri müthişti ve bir savaş alanı komutanı olarak övgüler kazanmıştı.

Bütün teğmenleri ona “General” derdi.

Sınır Muhafızlarının liderine “Tabur Komutanı” deniyorsa Martai liderine de “General” adı veriliyordu.

Nihayetinde insanlar kendilerine istedikleri adı verebiliyordu; bu başka kimseyi ilgilendirmiyordu.

“Genel olarak hazırlıklar tamamlandı.”

“Peki ya mangoneller?”

“Toplamda sekiz tane var. Sorun yok.”

Mangoneller, altı askerden oluşan ekipler tarafından çalıştırılan hareketli taş atıcılardı.

Mancınıkların aksine mangonellerin kurulum gerektirmemesi, kullanımlarını kolaylaştırıyordu.

Mancınıkların saf gücüne sahip olmasalar da hareket kabiliyetleri onları tekerlekli kuşatma araçları olarak paha biçilmez kılıyordu.

Olf sekiz mangonelin fazlasıyla yeterli olduğunu düşünüyordu.

Buna kimliği belirsiz birliklerin desteği de eklendi.

Bu birliklerin komutanı yaklaştı.

Adam sertçe, “Bunu fazla uzatmamalıyız,” dedi.

Olf adamın adını ya da onun hakkında pek bir şey bilmiyordu. Kahverengi gözleri ve dağınık bir bıyığı vardı ve otuzdan daha yaşlı görünmüyordu.

Adam bir dereceye kadar nezaket göstermesine rağmen Olf’a saygı duymuyor gibi görünüyordu.

Önemli değil. Güvenecek bir şeyi olmasaydı buraya gelmezdi.

Olf bunun onu rahatsız etmesine izin vermedi.

Adam, Vikont Bentra’nın kuvvetlerinin komutanlarından biriydi. Liderlik yapmakla ilgilenmiyor gibi görünüyordu ama bu Olf’un sorunu değildi.

Bu tür önemsiz meseleler hakkında endişelenerek zaman kaybetmektense savaş alanına odaklanmak daha iyidir.

Olf dikkatini düşmanın kuvvetlerini analiz etmeye yöneltti.

Neyse ki Bentra’nın kuvvetlerinde iki komutan vardı.

En azından diğeriyle çalışmak daha kolaydı. Aslında Bentra’nın birlikleri üzerindeki kontrolün çoğu bu ikinci komutana aitti.

İkinci komutan daha önce şu yorumu yapmıştı:

“Enkrid mi? O adam mı? Şöhretinin yarısı sadece yaygaradan ibaret. Gülünç başarılarıyla övünüyor. Onunla savaş alanında karşılaşırsam boğazını deleceğim.”

Adamın kalçasında asılı olan estoc sözlerini güçlendiriyor gibiydi.

Olf onaylayarak başını sallamıştı. Sonuçta aynı tarafta savaşıyorlardı.

Yine de Bentra’nın her iki komutanı da kendilerine göre sıra dışı kişilerdi.

İlki, sürekli sıkılan ifadesiyle ikinciyi takip ediyor, ara sıra işleri hızlandırmak hakkında mırıldanıyordu.

“Durum ne olursa olsun…”

Olf, zaferin garantilendiğinden ve zaferi talep eden kişinin kendisi olacağından emindi.

Sınır Muhafızları yok edilecek ve Martai doğunun yeni dayanağı haline gelecekti.

Büyük hırsları göklere yükseldi.

O sıralarda hafif yağmur damlaları düşmeye başladı.

Berrak bir gökyüzünden yağmur yağıyor; Yaz Tanrısı’nın tuhaf bir şakası.

Olf savaş alanının arka tarafında atının üzerinde oturuyordu.

İleride, Sınır Muhafızlarının duvarlarının hemen ötesinde birkaç boş ev görülüyordu.

Köylüler tahliye edilmiş, evlerde cansız kalmıştı.

Mangonel’ler, evler arasındaki boşluklardan geçerek, sık sık yürünen yol boyunca istikrarlı bir şekilde ilerliyordu.

Kuşatma motorlarının düzenli bir şekilde hareket ettiğini görmek Olf’u özgüvenle doldurdu.

Yağmur zemini kayganlaştırmaya başlamıştı ama henüz bir engel değildi.

“Daha hızlı hareket edin,” diye emretti Olf.

Onun emri üzerine askerler, hafif yağmur daha kötü bir şeye dönüşmeden ilerlemeye istekli bir şekilde adımlarını hızlandırdılar.

***

“Yaz Tanrısının isteği” ifadesi açık bir gökten yağan yağmuru ifade eder; her şeyden önce bir batıl inançtır.

Sonuçta hiçbir tanrı mevsimleri temsil etmez.

Farklı bölgelerin kendi yorumları vardı. Batıda buna şaman hatası denildi.

Enkrid, benzer bir yağmur fırtınası sırasında Rem’in bunu bu şekilde tanımladığını duymuştu.

Ancak Enkrid pek gergin değildi. Sadece yapması gereken şeye odaklandı.

Bu onun olaylara dikkatsizce yaklaşma niyetinde olduğu anlamına gelmiyordu.

“Yaz Tanrısı yardım mı ediyor?”

Yağmur küçük bir avantaj sağladı. Görünürlüğün azalması saklananların lehine oldu.

Düşmanın izleyeceği yolu tahmin etmek de zor değildi.

Deneyimleri ona, mangonel gibi kuşatma motorlarının doğal olarak iyi temizlenmiş yollar izleyeceğini, evlerin arasından geçeceğini söylüyordu.

Ve tahmini doğruydu. Sonuçta tekerleklerin ilerlemesi için sağlam bir zemine ihtiyacı vardı.

Pusu

Gürültü.

Tekerleklerin gıcırtıları kulaklarına ulaştı.

Enkrid çamur ve ahşap karışımından yapılmış bir kapının arkasına çömelerek kapıyı siper olarak kullandı.

Audin evin içinde saklandı, büyüklüğü nedeniyle daha küçük bir şeyin arkasına saklanması imkansızdı.

Karşı tarafta, başka bir kapının arkasında Rem, Ragna ve Dunbakel vardı.

Enkrid, Jaxon ve Audin bir tarafta yer alırken, Finn daha geride kaldı.

“Kuşatma makinelerini yok edin ve geri çekilin.”

Enkrid geçmiş savaşlardan alınan derslere güveniyordu. Tek bir kavgada her şeyi yakmaya gerek yoktu.

Zafer kademeli yıpranmayla elde edilir.

Bu karmaşık bir strateji ya da ders kitabı taktikleri değildi; yalnızca gnollerle savaşırken öğrendiklerinin pratik bir uygulamasıydı.

“Fena değil” dedi Kraiss, onaylayarak başını salladı.

Enkrid’in ihtiyaç duyduğu tek doğrulama buydu.

Enkrid kapının arkasından bir mangonelin geçişini izledi.

Düşman askerlerinden biri, kuşatma motorunu ileri doğru iterken, “Lanet olsun bu yağmura,” diye mırıldandı; ancak gözlerini Enkrid’e kilitledi.

Enkrid sakin bir şekilde konuştu.

“Audin, yok et onu.”

Askerin gözleri şokla büyüdü. Ağzı çığlık atmak için açıldı…

Whoosh. Güm!

Jaxon’un elinden bir bıçak fırladı ve adamın alnına tam olarak saplandı.

Asker geriye doğru çöktü, kuşatma makinesine çarptı ve ardından atılmış tahta bir kukla gibi yere çöktü.

“Bu bir pusu!”

Ondan fazla adam mangoneli çekiyordu ve hepsini susturmak imkansızdı.

Enkrid saklandığı yerden fırlayarak harekete geçti.

Kılıcı bir dizi hassas vuruşla savurdu: