Bölüm 199: Kaptan, bir hediye geldi

Fark açıktı.

Bir taraf teknik, biçim ve anlamdan bahsetti.

Diğeri üstün bir güçle nasıl alt edilebileceğini gösterdi.

Biri kılıç ustalığını vurgularken diğeri ilkel içgüdüye güveniyordu.

İkisi de önemliydi. Her ikisi de gerekliydi.

Sanki Ragna hiçbir zaman içgüdüsel hareketler kullanmıyordu, Rem de kılıç ustalığının formalitelerinden ödünç almaktan kaçınmıyordu.

“Onların özellikleri tamamen farklı.”

Dolayısıyla onlardan öğrenilecek çok şey vardı.

İkisi arasında bir benzerlik de vardı.

Kılıç ustalığı, içgüdü, ayak hareketi, saldırı veya savunma olsun:

“Hassaslık.”

Sanki iğneyle dikiş yapıyorlar ya da tek bir buğday tanesini çatalla deliyorlarmış gibiydi.

Dövüşürken bile her ikisi de inanılmaz bir hassasiyet sergiledi; duruşlarını, el hareketlerini ve adımlarını titizlikle ayarlayarak sürekli hareket ediyorlardı.

“Bu piçler…”

Sonuç çoktan belliydi.

Dikenli mızrak sahibinin ten rengi karardı, yüzü umutsuzlukla kazınmıştı.

Sanki kendini ölüme teslim etmiş gibi mırıldanan sesinin gücü tükenmişti.

Becerideki büyük farkı tamamen fark etmişti.

Aynı şey Rem’le savaşan beş adam için de söylenebilir.

İkisi kılıçlarını kırmış ve kısa kılıç çekmeye başvurmuştu. İçlerinden biri bir açıklıktan yararlanarak hançer fırlatmaya çalışmış ancak sonunda kendi hançeri gözlerinin arasına saplanmıştı.

İlk önce ölen adam ilk başta titriyordu ama şimdi soğuyor ve vücudu sertleşiyordu.

Geriye kalan dört kişiden biri kolunu kaybetmişti.

Ve bunların hepsi, Rem’in Enkrid’e teknikleri göstermek için kasıtlı olarak geri durmasına rağmen oluyordu.

Bu arada ağaca tünemiş, uyluğuna saplanmış hançerine rağmen oklarını ateşlemeye çalışan kadın hırsız, Enkrid’in bakışlarını her hissettiğinde tereddüt ediyordu.

Sinirlenen Enkrid başka bir hançer fırlattı ve bu sefer onun koluna vurdu.

Ragna ve Rem’den gözlemleyecek o kadar çok şey vardı ki, dikkatinin dağılmasını kaldıramazdı.

“Uhhh…”

Hırsız ağacın tepesinden inledi, sesi acıdan kalındı.

Dikenli mızrakçı, kan damarları parçalanmış ve gözleri kanla dolmuş halde, son bir kez Ragna’ya saldırdı.

Son çaresizlik eyleminde mızrağını fırlattı ve Ragna’yı yakalamaya çalıştı.

Ancak o anda Ragna, daha önce sergilediği incelikli kılıç ustalığını değil, gerçek uzmanlığını ortaya çıkardı.

Silahlanma kılıcının bıçağı, hırsızın vücudunu çapraz olarak keserken bir ışık huzmesi gibi parlıyordu. Orta Duruş Bölünmesi.

Gücü ve tekniği birleştiren adamın vücudu saman gibi kesilmişti.

Ragna anında hareket ederek yanındaki meçli kadının yüzüne bir yumruk attı.

Güm!

“Ahhh!”

Birkaç diş havaya uçtu.

Kadın yüzünü tutarak geriye doğru sendeledi, ancak Ragna onu yatay bir darbeyle takip etti.

Shrr!

Başı havaya uçtu.

Ragna burada durmadı.

Sanki Rem’le rol değiştiriyormuş gibi, daha önceki hassas kılıç oyununu terk ederek Orta Duruş’un kaba ama titiz, güçlü ama rafine hareketlerini tercih etti.

“Yaah!”

İlk bakışta kolayca erkek sanılan koyu tenli kadın hırsız, mızrağını fırlattı.

Ragna esrarengiz bir kesinlikle bu durumdan kaçındı.

Gelen mızrağın yörüngesini ve hızını okuma yeteneği, böyle bir başarıya imza atmasına olanak sağladı.

Cesur ayak hareketleriyle öne çıktı ve ardından kafa üstü bir vuruş yaptı.

Orta Duruş Bölme Darbesi tam olarak kafasına çarptı.

Çatla!

Kafatası çürük bir elma gibi buruştu.

Ve böylece her şey sona erdi.

Hepsi ölmüştü.

Görevini tamamlayan Ragna, bakışlarını Enkrid’e çevirmeden önce sakince kılıcındaki kanı silkti.

“Bunu gördün mü?”

Sözcükleri söylemedi ama Enkrid bakışlarında bunların ağırlığını hissedebiliyordu.

Enkrid onaylayarak başını salladı.

Keskinlik, kılıç ustalığının anlamı ve biçimin sağladığı güç; bu, ileriye giden yolu gösteren bir işaret direğiydi.

Enkrid kendini son derece minnettar buldu. Ve bu sadece Ragna değildi.

“Neden ilk sen bitirdin?!”

Açık değildiRem’in neden kızdığını sordu ama aniden hayal kırıklığıyla patladı ve baltasını çılgınca salladı.

Birkaç güçlü darbe rakiplerinin savunma pozisyonuna geçmesine neden oldu.

Başka bir hırsızın gözleri gergin bir şekilde etrafı taradı; açıkça bir şeyler planlıyordu.

Bunu hisseden Rem, amansız saldırısını durdurdu ve baltasını kasıtlı, ölçülü hareketlerle sallamaya başladı.

“Ayak hareketleri, jestler, duruş.”

Balta düştü.

Öldürmek değil, kışkırtmak.

Enkrid bunu fark etti ama hırsızlar fark etmedi.

İçlerinden biri üç çatallı mızrağı kullanarak baltayı engellemek için onu yukarı kaldırdı.

O sırada başka bir hırsız yana doğru fırladı ve ağzını açtı.

“Pffff!”

Ağzından fışkıran zehirli kumdu. Son çare çabası.

Ancak Rem sanki bunu bekliyormuş gibi önceden hazırlanmış bir önergeyle geri adım attı.

“Seni piç.”

Dudakları artık mavi olan hırsız hayal kırıklığıyla mırıldandı.

Rem sırıttı.

“Çok açık, serseri.”

Ve bununla birlikte baltası dans ederek hırsızın boynunu kesti.

Başka bir hırsız, yere düşen arkadaşını aniden boğazından bıçakladı ve ardından kendini yere attı.

“Lütfen beni bağışlayın! Size her şeyi anlatacağım!”

Onun umutsuz savunması içler acısıydı.

“Ah? Bana her şeyi anlatacaksın, öyle mi?”

Rem sırıttı, görünüşe göre kulakları sadece duymak istediklerine odaklanmıştı.

“Hı… e-evet?”

“Nereden başlamalıyım? Elleriniz mi? Ayaklarınız mı?”

“N-ne?”

“Seni parçalara ayıracağım. Parça parça.”

Rem başparmağı ve işaret parmağıyla küçük bir boşluğu işaret etti.

“Ne…?”

Hırsız anlamadı.

Rem sürekli gülümseyerek baltasını salladı.

Vay be! Güm.

Hırsızın kafası uçtu ve vücudu buruştu.

“Şaka yapıyorum. O tür şeylerle ilgilenmiyorum.”

Yine de öyle olabileceğini hissettim.

Enkrid, Rem’i izlerken böyle düşünüyordu.

Rem ona döndü ve “Bunu gördün mü?” diye sordu.

Sorunun ardındaki niyet açıktı.

Hem Ragna hem de Rem, kaptanlarına neler yapabileceklerini göstermek için kasıtlı olarak yavaş dövüşüyorlardı.

“Bu ikisi…”

Tüm potansiyellerini gerçekten ortaya koysalardı ne kadar ileri gidebilirlerdi?

Enkrid ne zaman yetiştiğini düşünse, hep daha da ileri gidiyormuş gibi görünüyorlardı.

Onlarla ilk tanıştığında onların sadece yüksek rütbeli askerler olduğunu düşünmüştü.

Bu seviyeye ulaştığında becerilerinin standart dereceler içerisinde sınıflandırılamayacağını fark etti.

Şövalyeliği hedefleyerek olağanüstü seviyeyi aştığında şunu fark etti:

“Eğitimdeki bir şövalyeyi öldürecek kadar güçlüler.”

En azından yetenekleri bu seviyeyle aynı seviyedeydi.

Rem bir keresinde eğitimdeki her şövalyeyi öldüremeyeceğini söylemişti ama…

Enkrid bundan şüpheliydi.

Rem bu sözleri söylediğinde sanki doğru koşullar sağlandığında herkesi öldürebileceğini ima ediyormuş gibi geldi.

Bu kibir ya da aşırı güven değildi; gerçeği tam olarak anlayan birinin tutumuydu.

Ragna da aynı zihniyeti paylaşıyordu.

Audin ve Jaxon’un da yaptığı gibi.

Dördü canavardı.

Enkrid şansına hayret etti.

“Dört canavar.”

Dört öğretmen.

Öğrenilecek dersleri dört katına çıkarın.

“Bu inanılmaz.”

Enkrid sessizce hayranlıkla başını sallarken, tüm dövüşü izleyen Dunbakel ağzı açık bir şekilde duruyordu.

Damla.

Yere salyalar döküldü.

O kadar şaşırmıştı ki ağzının açık olduğunun farkına bile varmadı.

“Kara Kılıç Onlusu.”

Neredeyse her görevi yerine getirebilecek on elit paralı asker.

Ancak savaşılanlar onlardı.

Dikenli mızrak sahibi, taraf değiştirmeden önce ünlü bir paralı askerdi.

Eğitimdeki şövalyenin altındaki herkesi alt edebileceğiyle övünmüş ve bir şövalye yaveriyle yaptığı düellodan sağ çıkarak itibarını kazanmıştı.

“Onunla oynadılar.”

Ragna’nın kılıç ustalığını gözlemleyen Dunbakel, onun sıradan olmadığını açıkça gördü.

Hayır, bundan daha fazlasıydı; rakipleriyle açıkça oynamışlardı.

Onların becerilerini ölçme konusundaki yetersizliğini fark eden Dunbakel, hayret içinde kaldı.

“Ağzını kapat. Pis kokuyorsun.”

Rem’in sesi onu şaşkınlığından kurtardı.

Şaşırdı ve hemen ağzını kapattı.

Enkrid yerde yatan kadın hırsıza yaklaştı; kalçası ve kolu yaralarla doluydu.

Kadın bir solucan gibi kıvranıyorduağacın altındaydı ve umutsuzca konuştu:

“Ben… bunu başarabilirim. Eğer beni bağışlarsan, ben… ha? Gerçekten, yemin ederim!”

İri yapısı yalvaran ses tonuyla çelişiyordu.

“Kadın hırsız” kelimesi akla güzel bir kadın imajı getirebilirdi ama bu aptallar için bir fanteziydi.

Bu kadın geldikleri kadar hırsız gibiydi.

Bazıları eksik olan kararmış dişleri, sert, kan lekeli cildi ve kötü kokulu gözleri bunun kanıtıydı.

Keskin idrar kokusuna karışan ter ve yıkanmamış kir kokusu.

Kendini ıslatan hırsız, Enkrid’e baktı.

Onun gözlerinde ne görmeli? Yaşam için umut mu? Yoksa hayatta kalma çaresizliği mi?

Enkrid, daha önce onun bakışında farklı bir şey gördükten sonra Dunbakel’i bağışladığını hatırladı.

Peki şimdi?

İtme.

Kılıcını onun boynuna sapladı.

Merhamet talepleri şifa taleplerinden farklı değildi.

Yaraları ciddiydi; basit bir tedavinin çözemeyeceği kadar ciddiydi.

Uyluğuna ve koluna saplanan hançerler kritik kasları keserek hareket etmesini engellemişti.

Onu kurtarmak yüksek rütbeli bir rahibe ve büyük bir çabaya ihtiyaç duyardı.

Ama o bir hırsızdı; isimleri ne kadar hayal ürünü olursa olsun, Kara Bıçaklar’ın bir üyesiydi.

Onlar sadece haydutlardı, büyük bir örgüt değil.

Enkrid kılıcını aldı.

Hiçbir şüphesi yoktu ve kendini yük altında hissetmiyordu.

Arkasını döndüğünde Rem sordu: “Yani, öyle mi?”

Daha önceki gaddarlığı biraz azalmış gibi görünüyordu.

“Bu grubun üssü şu anda tam bir kaos içinde olmalı” diye yanıtladı Enkrid.

“Ne demek istiyorsun?”

Rem başını eğdi ve Ragna bir soruyla devam etti.

Enkrid saf değildi.

Kraiss olayları açıklamadan önce bile atmosferi çoktan anlamıştı.

Neden olmasın?

Ayrıldıkları andan itibaren kışla kargaşa içindeydi.

Algısı daha az olanlar bile bir şeylerin yolunda gitmediğini fark etmişti.

Özellikle Venzance şu soruyu soracak kadar şüpheci davranmıştı:

“Bir şeyler hazırlanıyormuş gibi gelmiyor mu? İşler biraz tuhaf görünüyor.”

Ve yanılmıyordu.

Belirli bir müfreze, özellikle de Sınır Savunma Birimi tamamen sessizliğe bürünmüştü.

İsimlerine rağmen, onlar sadece savunuculardan ziyade özel harekât gücüydüler.

Birimin komutanı, resmi olarak bölük kaptanı rütbesine sahip olmasına rağmen, fiilen yetkili olarak Tabur Komutanı Marcus’tan sonra ikinci sıradaydı.

“Yani onları kimin harekete geçireceği açık.”

Ve Kraiss’in keskin gözlemleri Enkrid’in şüphelerini doğrulamıştı.

“Marcus cesur.”

Tabur komutanı ne zaman onun “arkadaşı” olmuştu? Bu konunun dışındaydı.

“Görünüşe göre Marcus, dikkatleri başka yere dağıtarak önce Kara Bıçaklar’ı yok etmeyi planlıyor.”

Kraiss konuşurken gözleri Enkrid’e dönmüştü.

Yemin kim olduğunu tahmin etmeye gerek yoktu.

“Arkadan saldırıyor. Harika. Bu adam taktikçi falan mı?”

Kraiss’in her şeyi bir araya getirme yeteneği hayret vericiydi.

Ve böylece Enkrid, Kara Kılıç üssünün hayal ettiklerinden çok daha kötü bir kargaşa içinde olacağı sonucuna vardı.

Hem Enkrid’in içgüdüleri hem de Kraiss’in tahminleri isabetliydi.

***

“Kara Kılıç’a düşman edindikten sonra bu topraklarda açıkça hayatta kalabileceğinizi düşünüyor musunuz?”

Kan kusan şube lideri sözlerini tükürdü. Ağzının kenarlarından parlak kırmızı kan sızıyor, çenesinden aşağı damlıyordu. İçi yanıyormuş gibi görünüyordu; sadece mecazi olarak değil, organlarındaki hasar yakıcı bir acıya neden olduğundan fiziksel olarak da.

“Daha az umurumda olamazdı.”

Sınır Savunma Kaptanı elindeki bıçağı çevirerek kayıtsız bir şekilde yanıt verdi.

Bıçak döndü ve titreyen meşale ışığını keskin, tehditkar bir parıltıyla yansıtıyordu. O kadar keskin bir bıçaktı ki varlığı bile tüyler ürpertici hissettiriyordu.

Kaptan rakibine güvenmiyordu ve gizli numaralar sakladığından şüpheleniyordu.

Bu nedenle gereksiz yere mesafeyi kapatmaya gerek yoktu.

“Siz krallık köpeklerisiniz.”

Şube liderinin sesinden zehirli bir kızgınlık damlıyordu. Bu nefrete hangi koşullar yol açmış olursa olsun, bu kaptanı ilgilendirmiyordu.

Kaptanın elindeki bıçak havayı kesti.

Güm!

Uçan bıçak tam ortasından vurduŞube liderinin gözleri. Vücudu yere çarptığında büyük bir gürültüyle geriye doğru çöktü.

“Saklamaya değer olan her şeyi alın ve geri kalanını yakın.”

Bu olay, Enkrid şiddetli bir savaşın ortasında başka bir bölgeye pusu kurmaya giderken meydana geldi.

Sınır Savunma Yüzbaşısı birliklerine liderlik ederek gecenin karanlığında hareket etti.

Sınır Savunma Birimi bu gibi operasyonlarda çok başarılıydı.

Kara Kılıç’ın dikkati cepheye, özellikle de yarım akıllı soylu Vancento’ya ve Enkrid’e odaklanırken, birim mümkün olduğu kadar yaklaştı ve Kara Kılıç’ın karargahına doğrudan bir saldırı başlattı.

Üsleri bir dağ yamacına kurulmuştu; bu kale sadece insanları değil canavarları da savuşturmak için inşa edilmişti. Savunmalar sağlamdı.

“Fakat savunmalar ne kadar sağlam olursa olsun, arkalarındaki güçler zayıfsa işe yaramazlar.”

Ana kuvvetlerinin çoğu yoktu. Sözde Kara Kılıç Onlusu hiçbir yerde görünmüyordu.

“Peki ya kaçanlar?”

“Bu araziyi çok iyi biliyorlar; onları kaybettik.”

“Bu kötü.”

Sınır Savunma Kaptanı Kara Kılıç’ın dağ kalesine tırmanıp hazine dolu mağaraların her köşesini ararken yirmiden fazla düşman kaçmıştı.

Bunların arasında gruba liderlik eden kişi yetenekli görünüyordu ama kaçmaktan çekinmedi.

“Liderin emri altında olsaydı…”

Bu, Kara Kılıç’ın sıradan bir hırsız çetesi olmadığını ima ediyordu; bu da onların yapılandırılmış ve disiplinli hiyerarşilerinin bir başka işaretiydi.

Yine de yapılan yapıldı. Kaptan, kaçanlara odaklanmak yerine onların başarısına odaklanmayı seçti.

“Kazandık.”

Marcus’un stratejisi mükemmel bir şekilde işlemişti.

***

Kara Kılıç’ın kaçan üyelerinden biri karargahtan sevk edilmişti.

“Bir saldırı. Bu dal bitti.”

Kaçak, kaçmanın en iyi yolunu arayarak beynini zorladı.

“Kara Kılıç Onlusu.”

Genel merkezde kurulan yapı şubelere de yansıtıldı.

Bu şube on seçkin savaşçısını pusuya düşürmek için konuşlandırmıştı.

Görünüşe göre şube lideri, başarısızlığı önlemek için çaresizce gereğinden fazla güç harcamıştı.

Ve bu nedenle karargah savunmasız kalmıştı ve kolayca istila edilmişti.

Alev alev yanan dağ kalesini geride bırakan kaçan adam, pusu alanına doğru koştu.

Yaklaşık yirmi haydut daha onun peşinden gitti.

Plan basitti: Pusu alanında Black Blade Ten ile yeniden bir araya gelin, birlikte kaçın ve merkeze rapor verin.

Öf, öf!

Engebeli bir dağ yolu olan kestirmeden geçerken nefesi zorlanıyordu ve korkuyla renkleniyordu.

Kaçış rotası akıllıca gizlenmiş bir orman yoluydu.

Tehlikeli arazide savaştıktan sonra nihayet pusu alanına vardılar.

Gördükleri şey onları oldukları yerde dondurdu.

“Bu çok işe yarayacak.”

Cesetlerin arasında duran, ölülerin eşyalarını karıştıran üç figür vardı.

Birinin saçları siyah, diğerinin gri ve üçüncüsünün ise altın sarısı saçları vardı.

“Dunbakel?”

Bunların arasında kaçan adamın tanıdığı biri de vardı; bir zamanlar paralı asker olarak kiraladığı canavar kadın.

Onu ilk fark eden gri saçlı olandı.

“Patron, burada bir hediyemiz var.”

Gri saçlı adam konuşurken sırıtıyordu, sesi eğlenceyle doluydu.