Bölüm 184: Kurtuluş

Ölüme benzer ama gerçek ölümden çok daha kolay bir şeye katlanmak – buna katlanmak, ısrar etmek, fırsatı yakalamak – önemli olan tek şey buydu.

Karşısında yaşayan bir ders kitabı duruyordu. Her hareketi gözlerinin önünde canlı ayrıntılarla gösteren bir rehber.

Bu, kılık değiştirmiş bir nimetti. Lanetli kılıç, içinde yaşayan ruh, hepsi -en azından Enkrid için- değerli bir şeydi.

“Sol ayağınızı neden oraya doğru hareket ettirdiğinizi düşünün.”

Ders kitabını kendisi için titizlikle yorumlayan bir öğretmeni bile vardı.

Ve böylece bu kaçınılmaz hale geldi.

Enkrid kılıç ustalığını suyu emen kuru bir sünger gibi özümsemişti. Hareketleri önce bedenine kazıdı; anlayış daha sonra gelecektir.

Bu onun kaçma sanatında ustalaşırken öğrendiği bir dersti.

Anlamam gerekiyor mu?

Anlama başarısız olduğunda çözümü basitti: Kendini fiziksel olarak işin içine atmak. Tekrarlama, hareketleri vücuduna yakıyor ve kavramayı sonradan akla getiriyordu.

Lua Gharne bir noktada, “Kelimenin tam anlamıyla delisin,” dedi, sesinde şaşkınlık ve inanamama karışımı bir ifade vardı. Enkrid sözlerini zar zor kaydetti.

Kendini tamamen kılıç ustalığına kaptırmıştı.

Doğrusu heyecan vericiydi.

İlk etapta neden Valen tarzı paralı asker kılıç ustalığını aramıştı?

Bu, içsel bir susuzluktan, doğru tekniklere ve kendini ileriye taşıyacak temele duyulan özlemden kaynaklanıyordu.

“Temel konularda uzmanlaşın!”

Öğrenmek için bir servet gümüş ödediği her öğretmen, her eğitmen, her eğitmen ona bunu söylemişti.

Aynı fikirde değildi. Bundan nefret etmemişti.

Peki şimdi?

Bu çok eğlenceli.

Her insan gibi o da sadece bundan sonra ne olacağını görmek istiyordu.

Ve böylece Enkrid gülümseyerek kılıcı tekrar tekrar kavradı. Parlak, saf ve lekesiz bir gülümseme.

Lua Gharne “Dürüst olmak gerekirse beni biraz korkutuyorsun” diye itiraf etti.

“Kabul ediyorum. Rahatsız edici,” diye araya girdi Finn ve onaylayarak başını salladı.

Kraiss şaşırtıcı bir şekilde kayıtsız kaldı.

“Eh, o tam da böyle bir insan, ama evet… Şu anda özellikle zirvede.”

Kraiss daha önce Enkrid’in sayısız çılgınca şey yaptığını görmüştü. Karşılaştırıldığında bu neredeyse rahatlatıcıydı.

Sonuçta, avuçları patlayana kadar kılıcı sessizce sallamak yerine, kılıcı tutarken gülümsemesi daha iyi değil miydi?

Lanetli kılıcı kavramak ve ölüme yakın acıya katlanmak, Kraiss’in asla denemeyi hayal bile edemeyeceği bir şeydi.

Ama Kaptan için… sanki bunun üstesinden gelebilirmiş gibi geliyor.

Bu içgüdüsel bir düşünceydi, sezgi ve gözlemin karşılıklı etkileşimiydi. Kraiss gerçeği saptamıştı.

Büyümenin heyecanı devam ettiği sürece Enkrid, ölümün acısını ilerleme için itici bir güce dönüştürebilirdi.

Ve böylece, kılıca ve kendisine, kılıç ustalığına balıklama daldı.

Kılıç bir öldürme aracıydı.

Kılıç ustalığı bunu başarmanın yöntemiydi.

“Duruşunuz, duruşunuz, hareketleriniz; hepsi bir sonraki eyleme yol açıyor. Bunu bir düşünün,” diye talimat verdi Lua Gharne.

Enkrid onun tavsiyesine uydu ve sözlerini düşünürken kılıcını salladı.

En iyi ders kitabıyla tanışma arzusuyla lanetli kılıcı tekrar tekrar kavramaktan çekinmedi.

Bazen öldükten sonra kılıcı bıraktığı anda hemen tekrar kapardı.

Bunu yüzlerce kez yaptığında ilginç bir şey oldu.

Kılıcın içindeki ruh tereddüt etti.

Bir şeyleri hayal mi ediyorum? Enkrid merak etti.

Her zaman hemen ona doğru koşan ruh duraklamış gibiydi. Bu tereddüt eşi benzeri görülmemişti.

Bu, Enkrid’in gerçekten olmasını istemediği bir şeydi.

“Bunu yapma. İkimiz de rollerimizi en iyi şekilde yerine getirelim.”

Ruhun görevini yerine getirmesi için ciddiyetle yalvardı. Eğer onun zihnini parçalayıp onu kırması gerekiyorsa, tam da bunu yapmalıydı.

Tereddüt görmek istediği son şeydi.

Onun samimi teşvikiyle ruh, rolüne devam etti.

Atıldı. Savaştılar. Enkrid becerilerini geliştirdi. Öğrendi, ezberledi ve ustalaştı. Düşündü, inceledi ve tekrarladı.

Kılıcını bir kez daha kavradı.

Bu süreç durmadan tekrarlandı.

Vücudunuzu doğru kullanabilseydiniz,Hayal ettiğiniz şeyi hayal ettiğinizde geriye kalan tek şey eylemlerinizi anlamaktı.

Bu sayede kılıç ustalığının tüm aşamalarını ezberledi. Lua Gharne’nin yorumlarıyla süreç oldukça basitleşti.

Bu lanetli kılıcı yaratan ve içine bir ruh yerleştiren kişi, bunu görseydi muhtemelen onu yakasından yakalardı. Ama hayat böyleydi; işler hiçbir zaman planlandığı gibi gitmedi.

“İyi iş çıkardın.”

Göğsü kesilmiş ve kafası kesilmiş ruh, zırhın metal kabuğunun içinde zayıfça titreşiyordu. Bir zamanlar parlak bir şekilde parlayan mavi ışık, sanki konuşmaya çalışıyormuş gibi söndü.

Enkrid sessizce durup izliyordu.

Sonunda ruh konuştu.

“Teşekkür ederim.”

Bana teşekkür eder misin?

Ruh hikâyesini anlatmaya başladı ama çok uzundu.

“Kısa kes,” diye araya girdi Enkrid, pek ilgilenmiyordu.

Ruh sendeledi, ışığı daha da söndü ve özetledi:

“Haksız yere tuzağa düşürüldüm. Ve kılıç ustalığım -senin öğrendiğin şey- eksik. Hayatımı diğer yarıyı arayarak geçirdim. Tek dileğim buydu.”

Basit bir kılıç ustası nasıl bir ruha dönüştü? Büyü, ritüeller ve en önemlisi derin bir oyalanma arzusu gerektiriyordu.

Ruhun arzusu Enkrid’in dileğine çarpıcı biçimde benziyordu.

İnsan şövalyeliğin hayalini kurmuştu.

Diğeri ise kaybolan kılıç ustalığını geri kazanmaya çalışıyordu.

Onların çaresizliği o kadar da farklı değildi.

Enkrid onaylayarak başını salladı; bu, ruhun içinde bulunduğu kötü durumu kabul ettiğini gösteren incelikli bir jestti. Fırsat ortaya çıkarsa değerlendirebilir. Ancak onun kovalaması gereken kendi hayalleri vardı ve başkalarının özlemlerini omuzlayamıyordu.

Son anlarında soluk mavi ışık titreyip sönerek arkasında belirsiz bir adam silüeti bıraktı.

Ruh kesin bir tavırla, “Ve bir daha asla karşılaşmayalım,” dedi.

Yorgundum, tamamen bitkindim. Her kelime anlamına geliyordu.

Bir daha asla karşılaşmayacaklardı.

Biri boşluğa kaybolurken diğeri yaşayanların dünyasında kalıyordu.

Ruh bununla yetindi.

“Gerçekten, bir daha asla karşılaşmayalım,” diye tekrarladı, samimiyeti açıkça görülüyordu.

Enkrid şaşkınlıkla başını eğdi. Ona eziyet eden ruhtu ama sanki acı çekiyormuş gibi konuşuyordu.

“Ailemin adı…”

Varlığı dağıldıkça son sözler de kayboldu. Çevredeki dünya çökmeye başladı. Parçalanan diyarın ötesinde tanıdık yüzler ortaya çıktı. Enkrid ruhun bölgesinden kaçmıştı ve lanetli kılıç artık lanetli değildi.

“Kazandın,” dedi Lua Gharne, sesi pusları delip geçiyordu.

Bu gerçekti. Enkrid yanıt olarak başını salladı.

“Tehlikeli miydi?” tekrar sordu.

Enkrid başını salladı.

Sorun tehlike değildi. Bu alanda var olan tek şey kılıç ustalığıydı.

Bu bir teknik savaşıydı, saf güç değil.

Sayma zahmetine girmemesine rağmen kılıcı yüzden fazla kez tutmuştu.

Tam bir gün geçtiğinde gri bariyer sessizce dağıldı.

Esther başını kaldırdı ve Enkrid’e baktı.

Bakışları keskindi; kesinlikle bir bakıştı.

Şok olmuştu. Bunu nasıl yapmıştı?

Ruhları ilahi güç veya büyü yoluyla kovmak bir şeydi ama fiziksel olarak arındırmak ve onların hakimiyetini kırmak tamamen farklıydı.

Yetenekli bir büyücü bile bununla mücadele edebilir.

Artık bir panter olmasına rağmen Esther, bir zamanlar sihirle derin bir bağlantısı olan güçlü bir cadıydı.

Onun bakış açısına göre Enkrid’in başardığı şeyler anlaşılmazdı.

“Bunu nasıl yapabildi?”

Gerçekte ruh, amansız kılıç ustalığıyla temizlenmiş ve onların dileği, savaşları sayesinde yerine getirilmişti.

Ancak Esther bunu bilmiyordu.

Hızla gözlerini kırpıştırdı, gördüklerini sindirmeye çabalıyordu. Enkrid onun ifadesini fark etti.

“Sorun nedir? Aç mısın?”

Enkrid konuşurken umursamaz bir tavırla elini salladı. Bu sözden rahatsız olan Esther öfkeyle homurdandı ve arkasına yaslandı. Daha derine inmemeye karar vererek bunu bir tesadüfe bağladı. Sonuçta daha fazla araştırsa bile somut bir cevap bulamayacaktı.

Onu izleyen Enkrid, ona hayran olmadan duramadı. Bir leopar için ifade yelpazesi oldukça genişti. Gözlemlemek gerçekten eğlenceliydi. Şimdi bile, kadının şaşkın gözleri bir inançsızlık karışımını yansıtırken, adam kıkırdamaktan kendini alamadı. KAç olup olmadığını sorduğunda gözleri bir an için küçümsemeye benzeyen bir ifadeyle parladı.

Enkrid hafifçe gülümseyerek oturdu. Bacakları titrememesine rağmen ağırlaşmıştı. Bütün gününü yorulmadan kılıcını sallayarak ve ölüm simülasyonunun zihinsel gerilimine katlanarak geçirmişti. Yorgun olmadığını söylemek yalan olurdu.

Yine de düşündü, ne olacak?

“Sonuçta Kraiss haklıydı” diye düşündü. Bu tıpkı yerden para toplamak gibi değil miydi?

Bütün bu zorlu süreç tam olarak böyle hissettirdi. Ancak madeni paralar yerine altına rastlamıştı. Yeni bir kılıç ustalığı tekniği öğrenmişti ve ne kadar ilerlemiş olduğu düşüncesi onu sessiz bir tatminle doldurmuştu. Tam olarak ne kadar ilerlediğini ölçmek zordu; bu tamamen kişinin standardı nerede belirlediğine bağlıydı. Önemli olan kibir yerine biraz kendine güven kazanmış olmasıydı.

“Naurillia’nın asker rütbe sisteminin hiçbir anlamı yok” diye düşündü ve bunu reddetti. Sonunda ihtiyacım olan şey Rem. Arkadaşının baltasını hayalinde canlandırdı, yeni keşfettiği becerilerini Rem’in yanağında iki temiz yarık bırakarak test ettiğini hayal etti. Yeni ve net bir hedef.

“Devam etmeden önce dinlenelim,” dedi Enkrid yüksek sesle. Sağlam bir plan gibi görünüyordu. Gri perdenin kalkmasıyla bölge artık herhangi bir tehdit oluşturmuyordu. Hiçbir haşere yoktu, sıcaklık oldukça serindi ve hava nemli değildi. Bir gece dinlenmek için ideal bir yerdi.

Grup akşam için yerleşti.

Enkrid uykuya dalarken rüya gördü. Rüyasında ruhun hayaleti yeniden ortaya çıktı.

“Hadi bir düello daha yapalım” dedi.

Enkrid başını salladı ve bir kez daha kolaylıkla zafere ulaştı. Başlangıçta hareketleri anlamak önemliydi ama hepsini ezberlemek yenilgiye yer bırakmıyordu. Rakibi aynı teknikleri tekrarlarsa Enkrid’in kaybetme şansı yoktu.

Bu sefer daha derin bir anlayış kök salmıştı.

Sol ayakla yana adım atmanın nedeni, tepeyi kestikten sonra bir itme hazırlığı yapmaktı. Düşmanın savunmasındaki boşlukları hedef alan öngörülemeyen bir yol oluşturmak için bileği bükmek. Temel bilgiler sorunsuz bir şekilde diğer temel bilgilerle birleşerek tutarlı bir ritim oluşturuyordu; kılıç ustalığının özü buydu.

O, bu gerçekleşmeleri düşündükçe hayal dünyası çözülmeye başladı. Aniden, hiçbir niyet belirtmeden sessizce duran kayıkçı boşlukta belirdi.

Kayıkçı sadece kırgın görünüyordu.

“Lanetimi başka bir şey için mi kullanıyorsun?”

Enkrid elini hafifçe kaldırdığı kalçasına koydu ve sahte bir özür selamı sundu. Gözlerini açtığında mağaranın içindeydi.

Her şey gülünç bir rüyaydı.

Enkrid uyanırken Lua Garlne’nin sesi “O kadar huzur içinde uyuyorsun ki” dedi.

“Uyumadın mı?” diye sordu.

“Yaptım.”

Onu bir süre sessizce gözlemleyen Lua Garlne sonunda sordu: “Şövalye olma konusunda ciddisin, değil mi?”

Söze gerek yoktu; Enkrid yalnızca başını salladı.

“Güzel,” diye yanıtladı nötr bir tonla ve ardından ekledi: “Yine de mutlaka bu ülkede olması gerekmiyor, değil mi?”

Sözleri anlamlı bir ağırlık taşıyordu ama Enkrid konunun peşine düşmedi. Daha fazla tartışmaya girmeyeceğini işaret ederek ona sırtını döndü.

Söylediği şey bir soru değil tavsiyeydi. Bunun farkına varan Enkrid, daha derine inmeye gerek görmedi.

“Bu ülke…”

Gençliğinde ulus kavramını anlamamıştı. Büyüdükçe, belirli bir ülkeye sadakat yemini etmiş bir şövalye olmanın, bir zamanlar hayal ettiği idealden çok uzak olduğunu fark etti.

İleriye doğru başka bir yol olabilir mi?

Bu henüz karar vermesi gereken bir şey değildi.

“Zamanı geldiğinde, o anda…”

Her zaman olduğu gibi kalbinin sesini dinlemeye ve doğru yola gitmeye karar verdi. Adı ister inanç ister inatçılık olsun, onun yaşam tarzı buydu.

Kraiss’in şaşkın sesi duyulunca Enkrid, “Hadi dışarı çıkalım,” dedi.

“Durun! Sandığın altında gizli bir bölme var!” Kraiss başını kaldırdı ve Enkrid’in bakışlarıyla geniş gözlerle karşılaştı.

Dolphe’nin niyeti ne olursa olsun insanlarla oynamaktan hoşlandığı açıktı. Sandığı boşaltmak, dikkatleri bir mektuba çekmek, maceracıları lanetli bir kılıçla tuzağa düşürmek ve sonra sadece keskin gözlüleri gizli hazineyle ödüllendirmek mi? Onun için her şey bir oyundu.

“Antik altın paralar!” diye bağırdı Kraiss.

Hazine değerliydi. Modern tedavicy çoktan İmparatorluğun sistemine standartlaşmıştı; bronz, gümüş ve altın paralar toplu olarak krona olarak adlandırılıyordu. Bu sistem bir asırdan fazla bir süredir yürürlükteydi.

Ancak buldukları paralar o dönemden öncesine aitti ve efsane ile tarih arasında bir yerde mevcuttu. Paha biçilmez olmasa da, doğru alıcı bu tür kutsal emanetler için kendi ağırlığının on katını altın olarak ödeyecektir.

Ondan fazla vardı, her biri avuç içi büyüklüğünde ve oldukça ağırdı. Kese tatmin edici derecede ağırdı.

“Bölün,” diye emretti Enkrid.

Kraiss üzgün görünüyordu ama hemen başını salladı ve paraları başlangıçta reddeden Lua Garlne’ye bile isteksizce dağıttı.

“Bunu alıyorsunuz değil mi?” diye sordu Kraiss, hâlâ yere gömülü olan kılıcı işaret ederek.

Kraiss konuşmayı bitirmeden Enkrid çoktan oraya doğru adım atmıştı. Bir kılıç ustasının ruhuna bağlı delisi gitmişti, başka bir dünyaya özgür kalmıştı. Geriye kalan tek şey kılıcın kendisiydi.

“Şuna bir bakın. Bunun kesinlikle bir değeri var,” diye mırıldandı Kraiss.

Enkrid kabzayı tek eliyle kavrayarak tek bir hareketle serbest bıraktı. Gücü, belki de Kudretli Yüreği sık sık kullanması nedeniyle, eskisinden daha da büyüktü.

Kılıç kirli olmasına rağmen temel bütünlüğünü korudu. Uygun bir cilalama ve bileme ile hala iyi hizmet verebilir. Dengesini test etmek için birkaç kez sallayan Enkrid, kulp ve kulpun önemli ayarlamalar gerektirmesine rağmen, kullanışlı olduğunu gördü.

Lua Garlne, “Bu, onursal bir Frok’a layık bir güç,” dedi, ses tonu kuru ama samimi bir onayla doluydu.

“Onu satmıyorsun değil mi?” Kraiss sordu.

“Hayır.”

İki kılıcı kötü durumda olduğundan zamanlama daha iyi olamazdı.

Grup eşyalarını toplayıp dönüş yolculuğuna başladı. Vahşi doğa tuhaf bir şekilde sessiz kaldı. Belki de devasa koloninin sonuçlarından dolayı, sıradan haydutlar bile hiçbir yerde bulunamadı.

Olağanüstü dayanıklılığını gösteren Pin, ara sıra Enkrid’e yol boyunca maç yapması için meydan okuyordu. Her ne kadar tam olarak çatışmaya giremeseler de, yavaş tempolu taktik manevra antrenmanları her seferinde aynı şekilde sona erdi; Pin asla kazanamadı. Enkrid’in yeni keşfettiği kılıç ustalığı ustalığı ona hiç şans bırakmadı.

Lua Garlne sonunda onlarla yollarını ayırdı.

“Eh, ben gidiyorum” dedi.

“Tekrar görüşürüz,” diye yanıtladı Enkrid basitçe.

Kraiss coşkuyla el salladı ve Pin sıradan bir şekilde başını salladı. Esther şaşırtıcı olmayan bir şekilde onun ayrılışını kabul etmedi. Lua Garlne ise uzaklaşırken özel bir duygu göstermedi.

Onun geri çekilen figürünü izleyen Enkrid, geride kalan hiçbir duyguya aldırış etmeden yola geri döndü.

“Öylece gitti, öyle mi?” diye mırıldandı Kraiss.

“Bu kadar uzun süre kalması alışılmadık bir durum,” diye yanıtladı Enkrid.

“Bu senin yüzünden değil mi?” Kraiss açıkça söyledi.

“Başlamayın.”

Enkrid’in küçümsediği bir lakaptı: Siren. Kraiss sırıttı ve tekrar “Siren” dedi.

Enkrid bu kez işin kaymasına izin vermedi. “Bu Eilcaraz Bilek Kilidi. Bunu hatırlasan iyi olur.”

Kraiss tepki veremeden Enkrid, tecrübeli bir hassasiyetle bileğini büktü.

“AAAH!” Kraiss’in çığlığı yaz havasında yankılandı.

Bunun üzerine grup güvenli bir şekilde Sınır Muhafızlarına geri döndü.

***

“Başarısız mı oldunuz?”

Soru, rahiplerin hemen üstünde olan, piskoposluğu denetlemekten sorumlu bir piskopostan geldi.

Kalın altın kaşları olan çarpıcı bir adamdı ve ilk bakışta bile inkar edilemeyecek kadar yakışıklıydı. Karmaşık altın işlemelerle süslenmiş beyaz bir elbiseye bürünmüş görünümü, zarafet ve zarafet yayıyordu.

Ancak haberi tekrarlarken yüzünde artık mutlak bir inançsızlık ifadesi vardı.

“Şövalyeler müdahale etti mi?”

Cevap hayırdı.

“Ne? Bir takım lideri mi? Bir leopar mı?”

Olaya karışan kişilerin adını duymak onu daha da şaşkına çevirdi.