Bölüm 182: Kılıçlı Bir Deli Peşimizde (2)

Kılıç, geleneksel anlamda gerçekten lanetli bir silah değildi.

Her ne kadar perili olarak anılsa da aslında kötü niyetli bir ruhu barındırmıyordu.

Daha ziyade yoğun bir zihinsel yapının parçasıydı.

Uzak geçmişte dahi bir sihirbaz, yaptığı büyülerle olağanüstü bir fikrin farkına vardı.

“Yetenekleri nesiller boyunca aktarmanın bir yolu var mı?”

Derinlemesine düşünmüş ve dehası bu kavramı hayata geçirmişti.

Ancak büyücü büyü yeteneğinde mükemmel olsa da insan doğasına dair anlayışı son derece berbattı.

Kılıcın içinde hapsolmuş ruh, öğrencinin iyiliği dikkate alınmaksızın yalnızca öğretmek için vardı.

Bu, öğrenmeye çalışan sayısız çırağın kulaklarından kan gelmesine neden oldu.

Bilgi aktarımı etkili olmaktan uzaktı.

Başarısızlığının ardından sihirbaz, kılıç ustalarının ve savaşçıların tekniklerini aktarmak için başka bir yöntem aradı; büyüsel beceriler yerine fiziksel beceriler.

“Kılıç ustalığının nesiller boyu ileriye taşınmasını sağlayacağım.”

Ve böylece Tutor kılıcı yaratıldı.

“Dolph, öyle miydi? Torunlarından gerçekten nefret ediyor olmalı,” diye belirtti Lua Gharne, diliyle yanağına tokat atarak; bu bir kızgınlık göstergesiydi.

Tutor tam anlamıyla büyücülük değildi ama o alana yakındı. Kan akıtmadı ya da kullanıcısını çılgına çevirmedi.

Bunun yerine, büyücünün kavrayamadığı bir kavram olan, bir insan ruhunu kılıcın içine hapsetti.

İnsan bilincini, ruhunu ve amacını kılıca sığdırmıştı.

Sonuç olarak, Öğretmen’in ruhu tek bir amaç için yaşıyordu: öğrencinin hayatta kalıp kalmadığına bakmaksızın kılıç ustalığını öğretmek.

Tutor’un tek bir becerisinde ustalaşmak için kişinin onlarca kez ölümle yüzleşmesi gerekir.

Ancak kılıcın kendi tekniklerini aşarak, her darbesine karşılık vererek ve onu alt ederek, içinde sıkışıp kalan ruh sonunda ortadan kaybolabilirdi.

Buradaki sözde “hazine” muhtemelen…

“Kılıç ustalığı,” dedi Lua Gharne gözünü kırparak.

“Tek yapmanız gereken kılıç ustalığını kazanmak. Ancak bedeniniz ölmeyecek olsa da, tekrarlanan ölümlere ruhen katlanmak dayanılmaz olacaktır. O kılıçla uğraşmaktansa bariyeri aşmanın başka bir yolunu aramak daha iyidir.”

Sözleri ağır bir şekilde havada asılı kaldı.

Ancak Enkrid kılıca baktı ve ardından tekrar Lua Gharne’ye baktı.

“Yani kılıç ustalığını öğrenmek için tekrar tekrar ölmem mi gerekiyor?”

“Evet, bu çok saçma. Hangi insan buna katlanabilir?”

Lua Gharne diliyle tekrar yanağına tokat attı; bu, bir insanın dilini şaklatmasına benzer bir hareketti.

“Ah, kahretsin, bu benim hatamdı. Üzgünüm,” diye özür diledi Kraiss, başını eğerek.

“Hah, bu çıldırtıcı. Yaklaşık iki hafta yetecek kadar erzakımız var. Belki yukarı veya aşağı bir tünel kazabiliriz?” Finn, halihazırda gerçek bir korucu gibi alternatif stratejileri değerlendirerek bunu önerdi.

Bu sırada Esther yere serilip uyuyordu.

O leopar böyle bir durumda bile uyuyabiliyor mu?

Enkrid arkadaşlarına baktı ve şöyle düşündü: Kılıç ustalığını öğrenmek için ölümü göze almam mı gerekiyor?

“Kulağa bir dolandırıcılık gibi geliyor” diye mırıldandı. Bu bir kayıkçının rüyasında fısıldayabileceği türden bir şeydi.

Dürüst olmak gerekirse, gnollarla çevrili olmak ve zehirlenerek ölmekle karşılaştırıldığında bu daha kolay görünüyordu.

Enkrid kaşlarını çattı. Gerçekten bu kadar basit olabilir mi?

Hayat ne zamandan beri bu kadar basit olmuştu?

Muhtemelen hayır.

Kılıç ustalığını defalarca ölerek mi öğreneceksiniz?

Bir sorun olması gerekiyordu.

“Bunun başka bir tuzak olma ihtimali nedir?” diye sordu.

“Eh, bir halkası ya da kancası olsaydı bir şeyler deneyebilirdim ama…” diye yanıtladı Lua Gharne, kaygan avucunu göstererek.

Enkrid sözlerini düşündü, sonra başını salladı.

“Ben yapacağım.”

“Tekrarlanan ölümler hafife alınacak bir şey değil. Size ne olduğunu göstermemi ister misiniz?” Lua Gharne öfkeyle bağırdı.

Enkrid’in sıradan bir adam olmadığını anladı; dayanıklılığı olağanüstüydü. Ancak en disiplinli ölümlüler bile sonuçsuz ölüme dayanamazlardı.

Ölümlüler için ölümün her türü yürek parçalayıcı bir deneyimdi.

“Dayanıklılık ve acı tanrılarına hizmet eden on rahipten dokuzu bile başarısız oluyor” diye uyardı.

Öğretmen kılıcı sıradan bir kalıntı değildi.

Kıtanın her yerinde bunlardan çok azı kaldı ve koleksiyoncular bir tane için servet öderdi.

Ve işte burada, bir tuzağa bağlı.

Çok yetenekli bir sihirbaz tarafından açılmadığı sürece bariyer aşılmaz görünüyordu.

Lua Gharne bir sihir ustası olmasa da durumu ölçecek kadar bilgi sahibiydi. Hatta kırbacıyla bariyere vurmayı bile denedi ama tek bir çizik dahi bırakmadı.

Durumun inkar edilemeyecek kadar kötü olduğu ortaya çıktı.

“Bir şans daha vereceğim,” diye gönüllü oldu Kraiss.

Kılıcını yeniden kavrayıp hızla bıraktı.

“Hala kovalanıyorum. Çılgına dönmüş gibi hissediyorum.”

Kılıcı bırakmak, onu tutmak kadar kolaydı. Bu basitlik Tutor’un özüydü.

Kılıcı bıraktığınız anda geri dönersiniz.

Bu, kullanıcının istediği zaman mücadeleden vazgeçmesine olanak tanıyordu. Ancak bu vazgeçme kolaylığı, Öğretmen’e bağlı olan lanetin asla bozulmayacağı anlamına geliyordu.

Eğitmen’i aşmak için kişinin ölüme karşı neredeyse sapkın bir hoşgörüye sahip olması gerekir; bu, çoğu ölümlünün yeteneğinin ötesinde bir şeydir.

Enkrid mazoşist olmasa da şunu düşünmeden edemedi: Bu çok da zor görünmüyor.

Sonuçta daha da kötü zorluklarla karşılaşmıştı.

Bu sefer ne bir kayıkçıya ne de aşılmaz bir duvara dair bir iz yoktu.

“Kahretsin, bunun gerçekten bir peri masalı hazinesini almak kadar basit olacağını düşünmüştüm,” diye yakındı Kraiss, hayal kırıklığı içinde yürüyordu.

“Yiyecekleri paylaştırmalı mıyız ve beklemeye mi çalışmalıyız? Belki de bariyer zamanla zayıflar,” diye önerdi Finn, şimdiden planlama yaparak.

Lua Gharne açıkça bıkkın bir tavırla “Bu tamamen beklenmedik bir şey” diye itiraf etti.

Ancak tüm bu kaosun ortasında Enkrid sakinliğini korudu.

Tekrar kılıca uzandı.

“Enkrid!” Lua Gharne’ın sesi alışılmadık derecede keskin bir şekilde yükseldi.

Ama artık çok geçti.

Bir kez daha bataklığın içindeydi.

Enkrid ikinci kez kendini yapışkan çamurun üzerinde dururken buldu, duyuları anında arttı.

Tereddüt etmeden kılıcını yatay olarak salladı.

Çıngırak!

Saldırı sonuç verdi ve rakibin kılıcını geri itti.

Havada uçan kılıç doğal olmayan bir şekilde eğildi ve kendi yan tarafını hedef aldı, ancak Enkrid aşağıya doğru bir saldırıyla karşılık verdi.

Ching!

Bıçakların çarpışması keskin ve net bir şekilde çınladı.

Vay be.

Şiddetli bir rüzgar esti ve sisi dağıttı.

Orada duruyordu; kaskı, gözleri mavi alevler ve vücudunu kaplayan kısmi plaka zırhı.

Kudretin Kalbi, diye düşündü.

Etkinleşmedi.

Adil değil, diye düşündü ama şaşırmamıştı.

Bu zihinsel bir yapıydı, kötü niyetli ruhların oyun alanıydı ya da buna benzer bir şeydi.

Bunu daha önce de yaşamıştı.

Yalnızca bir kez ama hayatında sayısız kez ölmüştü. Ölümle yüzleşmek ve yaşamı tekrarlamak onun gerçeği haline gelmişti.

Bu deneyim onun hızlı bir şekilde uyum sağlamasına olanak sağladı.

Durumu kavraması yalnızca bir kez denemesini gerektirdi.

Yani bu alışılmadık olsa da Enkrid sarsılmadan kaldı.

“Pekala,” diye mırıldandı, tutuşunu sıkılaştırdı.

Sesi Açıkça Yankılandı

Enkrid deneysel olarak ağzını açtı ve hâlâ konuşup konuşamayacağını test etti.

“Kelimeleri anlıyor musun?” varlığın cevap verip vermeyeceğini merak ederek yüksek sesle sordu.

Yanıt sözlerle değil eylemle geldi.

Güm!

Elinde bir kılıç olan zırhlı figür ileri atılarak ağır adımlarla kalın çamurun üzerinden sıçradı.

Vay be.

Yukarıdan aşağı doğru güçlü bir darbe düştü; hız ve kuvvet, hem zor hem de ölümcül bir yörüngeyle birleşti.

Enkrid saldırıyı doğrudan karşıladı ve daha önce olduğu gibi onu engelledi. Savuşturdu ve geri iterek figürü bir an için geri çekilmeye zorladı.

Ancak tam karşılık verdiği anda düşmanın kılıcı kendi tarafını hedef alarak döndü. Enkrid refleks olarak aynı şekilde karşılık verdi.

Bir oyun gibiydi, hareketlerin koreografisi yapılmış bir tekrarıydı. Kesintisiz bir grev alışverişinde defalarca çatıştılar.

Sonra aniden düşmanın kılıcı, sanki her zaman aşağıdan saldırmayı amaçlıyormuş gibi, önceden belirlenmiş bir hareketle yukarı doğru fırladı.

Yukarı doğru salınım tehlikeli bir şekilde yaklaştı ve Enkrid’in yanağını ve alnını sıyırıp vücudunu savurmak için büktü.

Enkrid’in kılıcı açıklığı kullanarak figürün beline saldırdı.

Çıngırak!

Bunu da mı engelledi?

Kılıçları tekrar tekrar çarpışırken Enkrid garip bir suya dalma hissine kapıldı. Sallanmaya devam etti, darbeler yağdırmaya devam etti ama figürün niyetini okuma çabaları sonuçsuz kaldı.

Başarısızlığının sonuçları hemen ortaya çıktı.

OrtakÇelik göğsünü deldi, bıçağın ucu derinlere battı.

Görüntü sona erdiğinde Enkrid göğsünü tutarak nefes nefese uyandı.

“Haaah.”

Hafif, ağrılı bir ağrı kalbinden vücudunun geri kalanına yayıldı.

Ölmüştü.

Yine.

Bu ikinci ölümdü. Ve yine de bedeni zarar görmeden kalırken, ölümün acısı ve hatırası canlı bir şekilde varlığını sürdürüyordu.

Demek ‘dayanılmaz’ derken bunu kastediyorlar.

Yoksa öyle miydi?

Dürüst olmak gerekirse bu o kadar da kötü değil. Aslında ölmekten çok daha iyidir.

“Seni orada mı bıçakladı?” Lua Gharne yakınlarda durarak sordu.

Enkrid başını salladı ve ayağa kalktı. Birkaç istikrarlı nefes aldı ve durumunu kontrol etti. Her şey hâlâ çalışıyordu ve ağır bir şekilde yaralanmamıştı.

Ölümün acısına kısa bir süre katlanırsınız, öğretilen kılıç ustalığını çalarsınız ve ilerlersiniz.

Bunda garip bir şekilde tanıdık gelen bir şeyler vardı.

“Sen bir aptalsın. Delirmediğin sürece buna kalkışmak bile aptalca,” diye mırıldandı Lua Gharne, ses tonu bıkkınlıkla doluydu.

Her zaman bu kadar dırdırcı mıydı?

Enkrid’in aklı kısa bir süreliğine günün ilk tekrarına gitti. Daha önce karşılaştığı hamle çoktan repertuarının bir parçası haline gelmiş, kendi tekniği olarak içselleştirilmişti.

Bakışları, birkaç dakika önce kavradığı kılıca, Öğretmen’e kaydı. Eşsiz kılıç ustalığını öğretebilen bir ruhu barındırdığı iddia ediliyor.

“Bunu doğru mu yapıyorum?” Lua Gharne’nin şikayetlerini tamamen görmezden gelerek kayıtsız bir şekilde sordu.

Bir yanıt beklemek yerine kılıcını salladı. Hareket az önce gözlemlediği tekniği yansıtıyordu.

Ne amaçladığı açıktı: pratik yapmak, geliştirmek ve öğrenmek.

Lua Gharne rantın ortasında durdu, gözleri ona odaklanmıştı, hiç kırpmadan.

Düşünceleri davetsizce dışarı döküldü:

“Kafanı mı çarptın? Zaten hasarlı mısın?”

Enkrid etkilenmedi, başını sallamadı ya da cevap vermedi. Kendi kendine mırıldanarak pratik yapmaya devam etti.

Böyle mi oldu?

Lua Gharne’a göre Enkrid’in hareketleri yavaş ve beceriksizdi, kılıç ustalığındaki yeteneği ise acınacak derecede yetersizdi.

Doğrudan o şey tarafından öğretildikten sonra gerçekten kazandığı tek şey bu mu?

Lua Gharne bir akademisyen olarak kendisiyle gurur duyuyordu; sıradan bir akademisyen değil, aynı zamanda kılıç ustalığını kapsamlı bir şekilde inceleyen biri. Orta kıtadaki kılıç ustalığı üzerindeki etkisi derindi ve zanaat konusundaki anlayışı benzersizdi.

Uzun ömrüne rağmen, fiziksel gücüyle değil, olağanüstü öğretme yeteneğiyle tanındı.

Ve yine de, onun dikkatli bakış açısına rağmen Enkrid’in ilerleyişi acı verici derecede yavaştı.

Beceride açıklanamaz sıçramaların olduğu nadir anlar vardı; mantığa meydan okuyan kısa, ani parlaklık patlamaları.

Hazırlık yok, uyarı yok, gösterge yok. Bir anda iyileşirdi.

Lua Gharne onun gibi, bu kadar anlaşılmaz biriyle hiç karşılaşmamıştı.

“Şuna bir bakabilir misiniz?” Enkrid gelişigüzel bir şekilde sordu ve onun düşüncelerini böldü.

“Kesinlikle kafanı vurdun,” diye yanıtladı düz bir sesle.

“Miyav,” diye onayladı Esther, yakınlarda uzanmış yatarken başını salladı.

“İyi olduğundan emin misin?” diye sordu Kraiss, ses tonu kararsızdı.

“Lanetli değil, değil mi?” Finn gergin bir şekilde mırıldandı, rahatsızlığı açıkça görülüyordu.

Enkrid hepsini görmezden geldi ve kılıcına odaklandı. Hareketleri mükemmel değildi -hatta öyle- ama vuruşlarında gözle görülür bir niyet vardı.

Bir senaryoyu simüle etti: Düşmanı sola sürün, itiş gücüyle takip edin.

Uygulamada kusurlu olmasına rağmen form mevcuttu.

Lua Gharne, Enkrid aniden konuştuğunda araya girmeye hazır bir şekilde çalışırken onu izledi.

“Sanırım tekrar görmem gerekiyor.”

Tereddüt etmeden kılıcı bir kez daha kavradı.

“Sen delisin. Tamamen delisin,” diye mırıldandı Lua Gharne, sesinde tuhaf bir öfke ve hayranlık karışımı tonlama vardı.