Bölüm 112: Derhal Dışarı Çıkın

Sadece bir an için

‘Her şey açıktı.’

Kurbağa’yı yenmenin, onu öldürmenin ve galip gelmenin yolu. Tabela gözlerinin önündeki yolu ortaya çıkarmıştı.

Bu da başka bir tatmin edici “bugün” olur mu?

Enkrid, mükemmel durumunu korumaya, ölmeye ve gerekirse bugün yeniden başlamaya hazır olarak bir gün tamamen dinlenmişti.

Ama Kurbağa’nın kılıcı düşmedi.

Öldürme niyeti ve aura hâlâ oradaydı ama bıçak hareket etmiyordu. Sanki birisi onu yakalamış gibi havada aniden durdu.

Bruruk.

Kurbağanın yanakları defalarca şişip söndü.

‘Neden?’

Enkrid’in görüş alanında Kurbağa’nın neye baktığını göremiyordu; kolunu kesen adamın arkasında.

Sakin bir göl kadar mavi gözleri olan panter orada duruyordu.

Panter Gölü.

Bazı bölgelerde bu tür yaratıklara kutsal varlıklar olarak saygı duyulur, hatta koruyucu ruhlar olarak tapınılırdı.

Ancak Kurbağa bu tür şeyleri önemseyen bir tip değildi. Ona göre canavar sadece bir canavardı. Başka bir deyişle, Panter Gölü’nün ona dik dik bakması onu durdurmaya yetmiyordu.

‘Bu çok sinir bozucu.’

Kurbağa içinden küfretti. Kaygan cildi terlemiyordu; bunun yerine mukus benzeri bir madde salgılıyordu. Vücudu strese böyle tepki veriyordu.

Kurbağa, beyaz yaralı boynuyla oldukça fazla deneyime sahipti. Bu deneyimler arasında, daha önce büyücülerle, büyülü bir dünyayı gerçeğe dönüştürebilen tuhaf varlıklarla savaşmıştı.

Bunlarla uğraşmak her zaman acı vericiydi. Panter Gölü’nün siyah tenini ve parlak mavi gözlerini çevreleyen benzer bir aurayı hissetti.

Kurbağa, tecrübesi ve yetenek konusundaki keskin bakış açısıyla bunun sıradan bir canavar olmadığını biliyordu. Varlığında mana izleri vardı.

Frog panterin kendisinin büyü kullanıp kullanamayacağından veya büyülü bir şeyle bağlantısı olup olmadığından emin değildi.

Ancak bir şeyin farkına vardı; Eğer şimdi kılıcını sallasaydı bu adamı öldürebilirdi.

‘Ama bu konuda hayatımı riske atmak zorunda kalacağım.’

Tek sorun panterin büyü yapması değildi. Önündeki adam da kolay bir av değildi. Sürekli kalbi hedef alıyordu ve hatta koluna doğru sallamıştı.

O son hamle.

Kılıcının Kurbağa’nın kılıcına doğru gidişi, niyet, aura ve amaç taşıması. Basit bir eylem değildi. Ağırlığını kaydırmış, bir an için neredeyse Kurbağa’nınkiyle aynı seviyede bir güç sergilemişti.

Boyu daha küçük olmasına rağmen adamın kas kalitesi olağanüstüydü.

Ve o gözler vardı.

Bakışları titrememişti. Adam şimdi bile ona öldürme niyetiyle bakıyordu.

Kazanma şansı olmayan biri nasıl ona öyle bakabilir? İrade. Bu adam kırılmaz bir iradeden başka bir şey değildi.

Sanki asla bükülmemek üzere demirden dövülmüş gibiydi.

Arkasındaki büyü kullanan pantere güvenmiyordu. Kendi kararlılığından başka hiçbir şeyle yanmıyordu.

‘Bu piç delinin teki.’

Bruruk.

Kurbağa’nın yanakları hayal kırıklığıyla yeniden şişti. Bu durum hiç hoşuna gitmemişti.

Aklında seçeneklerini tarttı. Bu, hayatı pahasına bile olsa öldürmesi gereken biri miydi? Yoksa zamanını bekleyip onunla daha sonra mı ilgilenmeli?

Onu öldürmek istedi. Bu tür bir insanı öldürmesi gerekiyordu. Ama kendi hayatını riske atmaya değer miydi?

Zihni hızla hesapladı.

Kurbağa dövüşmeyi, yemek yemeyi ve hayatın tadını çıkarmayı sevse de her şeyi riske atmaya niyeti yoktu; özellikle de görevine bağlı başka sorumlulukları varken.

Bu adamı öldürmek için görevinden vazgeçip hayatını riske atmak gerekli miydi?

Terazi devrildi. Bunun için hiçbir neden yoktu. Bu sınır şehri Sınır Muhafızları zaten çok da önemli değildi.

Kurbağa’nın yanakları sonunda söndü ve saldırmaya hazır olan kılıcı indirildi. Öldürme niyeti ortadan kalktı.

‘Sınırına ulaştı.’

Kurbağa, önündeki adamın bundan daha fazla güçlenemeyeceği sonucuna vardı.

Kas kalitesi etkileyiciydi ve kısa anlarda Kurbağa’nınki kadar güç göstermişti.

Kılıç ustalığı ve taktik becerileri mükemmeldi ve boyun eğmez ruhu, Frog’un daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu.

Ama yine de…

Kurbağa içgüdüsel olarak biliyordu.

‘Bunun yarısı şanstı.’

Evet, adam kolunu kesmişti ama karşılığında insanın sağ bileğini de kırmıştı.

Rakibinin kullandığı teknik biraz şansla desteklenmişti. Bir dahaki sefere onlarve Kurbağa onu öldürecekti. Bundan emindi.

“Eğer tekrar karşılaşırsak insan, adımı hatırla: Maelrun.”

Böylece sona erdi. Frog’un öldürme niyeti buharlaştı ve geri çekildi. Maelrun, Enkrid’in arkasında duran Esther ile göz göze geldi.

Bakışları, Ben gidiyorum, o yüzden sen de geri adım atmalısın dedi. Esther tepki vermedi, sadece sakin, göl benzeri gözleriyle ona baktı.

Maelrun pelerinini yerden aldı ve tek kelime etmeden malikaneden çıktı.

Kimse onu durdurmaya çalışmadı.

Lonca üyelerinden bazıları tereddüt etti ama—

“Orada durup öyle aval aval bakma. Bırakın misafir gitsin.”

Kraiss müdahale etti. Bir kolu yaralanmış olsa bile Kurbağa hâlâ Kurbağaydı.

Ve bununla birlikte Kurbağa gitti.

Enkrid’in getirdiği sihirli kitap sayesinde Esther, vücudundaki kısıtlamalardan kendisini kısmen kurtarmanın bir yolunu bulmuştu.

Henüz insan formuna tam olarak dönememiş olsa da, panter formundayken en azından Sihir Dünyasının bir kısmını ortaya koyabilirdi.

‘Elbette, onu her kullandığımda zor olacak.’

Önemli miktarda mana harcaması gerekecekti. Ayrıca Büyü Dünyasının bir kısmının lekelenme riski de vardı.

Bu, cesetleri kullanarak Sihir Dünyasını kuran deli adamın sihirli kitabında bulduğu bir yöntemdi.

Hileler arasında bir hile.

Yine de—

‘Bir gün faydalı olacak.’

Bunu bilmek güzeldi. Bu yüzden bu konuda ustalaşmıştı. Bugün onu kullanabildi.

Esther kendini sükunetle maskelemiş, varlığını yalnızca ihtiyaç duyulduğunda duyurmuştu. Frog’un onun bir büyücü olduğunu bilmesini sağlamıştı.

Eğer o son darbeyi indirseydi, kalbine bir şey saplayacaktı.

İrade gücü başlı başına bir sihirdi. Kısa bir an için Esther bir panter olarak değil, Büyücü Esther olarak ortaya çıkmıştı.

Ve bu işe yaramıştı.

Adı ister Maelrun ister Meron olsun, o piç geri adım atmıştı. Eğer mükemmel durumda olsaydı durum farklı olabilirdi.

Ancak mevcut durumda, o ve Enkrid ellerindeki her şeyle savaşmış olsalar bile kazanma şansları yalnızca yüzde elli yüzdeydi.

Kararı hesaplıydı ve her açıdan tartılmıştı.

Peki düşmanları neden geri adım attı?

‘Şans.’

Tek açıklaması bu.

Elbette Enkrid’in becerileri büyük ölçüde gelişmişti. Esther bile bu kadarına şaşırmıştı. Ancak bu tek başına Kurbağa’nın geri çekilmesine yetmedi.

Buna rağmen buna şans demek, işleri aşırı basitleştirmek olabilir.

Durum beklenmedik bir hal almıştı. Bu durumu yaratan kişi, kaderin bir gereği olarak onun yanında kalan adamdı.

‘Sol kol.’

Kalp değil, kol.

Enkrid kalbe nişan almaya devam etseydi Kurbağa dayanabilirdi ama…

Neredeyse sol kolunu kesiyordu.

Bu noktada Frog’un onu yeniden takmak yerine tamamen kesip yeniden büyümesine izin vermesi daha hızlı olabilir.

Kolunu kaybetmiş bir kılıç ustası. Aniden oyun alanı daha eşit hale geldi.

‘Lanet olsun.’

İşler nasıl bu hale gelmişti?

Esther içini çekti, sonra neredeyse birikmiş manasını boşa harcamasına neden olan adamın sırtına hafifçe vurdu.

Neden kalkmıyordu?

“Ee— of!”

Kendini zar zor toparlayan Enkrid öğürmeye başladı.

Esther hızla geri sıçradı.

Kraiss yaklaştı.

“İyi misin? Ragna’yı buldun mu? Ne dediğimi anladın, değil mi?”

“Vay canına.”

Enkrid kustuktan sonra vücudunun üst kısmını kaldırdı ve cevap verdi.

“Altı gündür burada saklanıyorsunuz, ekibinizin gittiğinin farkında bile değilsiniz? Kendinize bilgi sorumlusu mu diyorsunuz?”

Ses tonu suçlayıcı değildi, daha çok gerçekçiydi.

“Ha?”

Kraiss ancak o zaman neyi gözden kaçırdığını fark etti.

Geçmişi düşününce ekip üyelerinin tanıdık yüzler olduğunu ve konuşlandırmayla ilgili söylentiler duymuş olmasına rağmen Enkrid olmadan ayrılma olasılığını düşünmemişti.

Bunları kim alacaktı? Eğer bir komutan kafasının arkasında bir delik açmak için yalvarmıyorsa, kim bunu alacak kadar çılgın olurdu?

Üstlerinin katili, tek kelime etmeden ortadan kaybolan tembel bir asker, ilahi izin olmadan savaşmayan dindar bir fanatik ve daha fazlası.

Böyle tuhaf bir gruba kim isteyerek liderlik edebilir?

Bir hata yapmıştı.

“Gittiler. Hepsi konuşlandırıldı.”

“Beklenmeyen bir şeydi. Yani sadece sen ve Es varsınızorada mı?”

“Evet.”

Kraiss, ayakta durmasına yardım etmek için kolunu Enkrid’in altına kaydırdı.

“Çok yaralandın mı?”

“Sağ elim dışında iyi durumda olduğumu söyleyebilirim.”

Enkrid konuştu ve vücudunun beklediğinden daha iyi durumda olduğunu fark etti. Ama sonra aklına bir soru geldi.

‘Kurbağa neden gitti?’

Tek vuruşta ikisini de öldürebilirdi. Hem o hem de Kraiss.

‘Neden?’

Enkrid pantere, Esther’e baktı.

‘Ne yaptın? Gerçekten mi? Kurbağaya karşı mı?’

Kurbağa isminin ardındaki ağırlığın farkına yeni yeni varıyordu. Bu küçük panter ne yapmış olabilir?

Bilmiyordu. Hala bir gizemdi.

“Evet.”

Enkrid’in bakışını hisseden Esther, sanki onu azarlıyormuş gibi yumuşak bir ses çıkardı. Sanki şunu söylüyordu: Seni devirmek için gereken tek şey bu mu?

Enkrid nefesini tuttu ve düşüncelerini toplamaya çalıştı.

‘Bilmiyorum.’

Bilmediği şeyler üzerinde durmanın bir faydası olmadığını anlamıştı. Deneyimi ona şunu öğretmişti; bazı şeylerin cevabı yoktu.

Enkrid zaman kaybetmek yerine bugün kazandığı şeye, yani deneyime ve ilerlemeye devam edecek enerjiye odaklanmayı seçti.

‘İşe yaradı.’

Bunu nasıl tanımlayabilirdi?

Kısa bir an için Kurbağa’yı alt etmiş gibi hissetmişti. Onu geride bırakmış, Frog’u oyununa çekmiş ve kesin bir darbe indirmişti.

Kurbağa’nın kolunu kesmişti. Kalbi değil, kolu. Elbette yenilenecekti ama kavgaları sırasında değil.

Kurbağa son karşılaşmada sağ bileğini kırmasaydı…

‘Keşke…’

Savaşın sonucu tamamen farklı olabilirdi. Bu karşılaşmadan öğrenilecek çok şey vardı.

Enkrid kışlaya doğru ilerlerken tüm bunları düşündü.

Kraiss yürürken onu destekliyordu, Esther ise Enkrid’in kollarına atlamak yerine kısa bir süre geriye baktı ve ardından yanlarına geldi.

Sonunda kışlaya vardıklarında Enkrid yerleşip dinlenmek üzereydi…

“Neredeydin?!”

Bu, İntikam’ın amiri olan İkinci Bölük Komutanıydı.

Alnı terden sırılsıklam olmuş halde Enkrid’i arıyordu. Bir bölük komutanının haberci göndermek yerine bu şekilde ortalıkta dolaşması alışılmadık bir durumdu.

Enkrid selam vermek için elini kaldıracakken ilk olarak komutan konuştu.

“Ayrılmaya hazırlanın! Hemen!”

“Biraz yaralandım,” diye yanıtladı Enkrid, biraz hareket alanı bulmayı umarak. Bir veya iki gün daha dinlenmek ideal olurdu. Sonuçta onun savaş alanındaki varlığı savaşın gidişatını değiştirmeyecekti. O sadece bir müfreze lideriydi.

Yaralı tek bir polis memuru kritik bir varlık değildi. Elbette bu sefer onun için bir istisna yapabilirler.

“Ne? Nasıl yaralandın?”

Komutan, Enkrid’in görevinden sağ salim döndüğünü zaten biliyordu.

“Bir haydutla kavga ettim.”

“Böyle bir zamanda kavga çıkararak ne yapıyordun?” Bölük komutanı hayal kırıklığı içinde başını sallayarak onu azarladı.

Yine de anladı. “Şu anda senin kılıç becerilerine ihtiyacımız yok. Ama hâlâ hareket edebiliyorsan hemen gitmeni rica ediyorum.”

Bu bir emir değildi, daha çok bir ricaydı; komutanın nadir görülen bir kendini tutma gösterisi. Enkrid’e ön saflarda ciddi bir şey olmuş gibi geliyordu.

‘Neden?’

Savaş alanındaki durumu öğrenecek vakti bile olmamıştı. Son gününü iyileşmekle geçirmişti ve bugün Kurbağa’yla bir ölüm kalım mücadelesi içindeydi.

“Ranger Pin size eşlik edecek. Hemen gidebilir misin?”

“Bu kadar acil olan ne oluyor?” Sessizce dinleyen Kraiss sonunda konuştu. Bölük komutanını tanıyordu ve bu aşinalık komutanı açıklama konusunda daha istekli kılıyordu.

“Eh… müfreze liderlerini geri getirmedikçe savaşmayı reddediyorlar…”

Komutan sözünü kesti ama Enkrid hemen anladı.

“Benim ekibimi mi kastediyorlar?”

“Bu konuşlandırmanın kısmen onları savaşta kalmaya ikna etme amaçlı olduğunu söyleyebilirsiniz. Sadece arkada kalıp dinlenseniz bile önde size ihtiyacımız var. Talep doğrudan sizin komutanınızdan geldi.”

Başka seçeneği yokmuş gibi görünüyordu. Ağrıyan bileğini dinlendirmek için beklemek gerekecekti. Sonuçta kılıcını kullanmayı tam olarak beceremiyordu.

‘Rem…’

Enkrid açıklamayı duyar duymaz endişelenmeye başladı.

Seyahat ederken durumu öğrenebileceğini düşündü. Birkaç küçük kesik, yola çıkmadan önce hızlı bir ilk yardımla tedavi edilebilir.

“Evet.”

Enkrid selam vererek hemen ayrılmayı kabul ettiğinin sinyalini verdi.