Bölüm 111: Şişmiş Yanaklar

‘Her şeyi olduğu gibi bırakamam.’

Elf Bölüğü Komutanı’nın tüm Sorun Çıkarma Ekibi’ni yanına alması beklenmedik bir durumdu. Artık onlar sadece takım üyeleri değil, Takım Üyeleriydi.

Enkrid boş pansiyonları kendi gözleriyle görmeseydi buna inanmazdı. Birkaç gündür kışladan uzakta olan Kraiss’in bile bundan haberi yoktu herhalde.

Muhtemelen bu yüzden Ragna’yı istemişti.

‘Sanırım göreve sürüklenmediğim için şanslıyım.’

Belki de Enkrid geride kaldığı için Kraiss’i geride bırakmak bir iyilikti. Yoksa daha sonra katılacağı bahanesini mi kullanmıştı?

Her halükarda Kraiss geride kalmıştı ve ekip üyeleri gitmişti. Enkrid’in onu tek başına kurtarması gerekecekti.

Zaten savaş alanına gitmiş olan ekip üyelerini hatırlamanın bir yolu yoktu. Daimi Orduyu Gielpin’in loncasına ait bir şey için seferber etmeye gelince?

‘Hiç şansım yok.’

Sanki yardımcı olacaklarmış gibi. Elbette güvenebileceğiniz biri olsaydı belki ama o kim olurdu? Belki Elf Bölüğü Komutanı bunu yapabilirdi ama kalsa bile bu riskli bir kumar olurdu.

Torres’e ne dersiniz? Sınır Katliamlarının Takım Lideri olarak, resmi olarak yardım etmek zor olabilir, ama belki bireysel olarak…

‘Fakat Sınır Katliamları da konuşlanmak üzere, geride sadece birkaç kişi kaldı.’

Geri dönüş raporunu gönderdikten sonra Enkrid’in bir gün dinlenmesine izin vermiş olmaları, birimin ona ne kadar değer verdiğini gösteriyordu. Belki de bu, son görevinde başardıklarına değer verdikleri anlamına geliyordu.

Enkrid başını hafifçe iki yana salladı. Düşünceleri rastgele fikirlerle doluydu. Sadece yapılması gerekenlere odaklanması gerekiyordu.

Burada yapılacak ne vardı?

“Kraiss’i kurtaracağız. Evet, o iri gözlü adam.”

Bunu göğsüne yerleşen Esther’i okşarken söyledi.

Esther ona bakmaya devam etti, ifadesi meraklıydı, bu yüzden Enkrid tekrar açıklığa kavuşturdu ve kurtardıkları kişinin büyük gözlü arkadaşı olduğunu söyledi.

Sebepsiz yere yüksek sesle söylenen bir hedefti. Bunu duyan Esther ona berrak, göl mavisi gözleriyle baktı. Enkrid onun bakışlarına mavinin benzer bir tonu olan kendi gözleriyle karşılık verdi.

“Ne?”

Elbette Esther yanıt vermedi.

Bir leopar nasıl konuşabilir?

Yine de bakışları sanki bir şey soruyormuş gibiydi; sanki gitmesinin tek sebebinin gerçekten Kraiss’i kurtarmak olup olmadığını merak ediyordu.

“Tamamen değil.”

Enkrid gerçek duygularının bir kısmını açığa çıkardı.

Kurtadamlar, Azpen’in Gri Tazıları ve büyücüyle karşılaşmasından bu yana yoğun bir şekilde kaynayan gücünü test etmek istiyordu.

Kılıcının ne kadar uzağa ulaşabileceğini görmek için kendi becerilerini değerlendirme dürtüsüyle hareket ediyordu.

‘Ne kadar geliştim?’

Bilmiyordu. Hiç duygusu yoktu. Bu her zaman böyleydi. Sadece görünce anlarsın ama Enkrid için her gün yeniydi.

Her gün yeni topraklar keşfeden bir kaşif gibiydi. Her zaman yeni yollar açan bir yol bulucu. İlk kez dağlara tırmanan bir dağcı, daha önce hiç görmediği avlanma alanlarına ayak basan bir avcı.

Yön tabelalarını takip etmesine rağmen tam olarak nerede durduğunu asla bilmiyordu.

Bu yüzden Kurbağa’nın geldiğini duyunca sakince durumunu değerlendirmiş, tam gün dinlenmiş ve ancak şimdi yola çıkmıştı.

Kurbağa, nerede olduğunu ölçmesine yardımcı olacak mükemmel kişi gibi görünüyordu.

‘Kılıcım işe yarayacak mı?’

Kurbağa ile son karşılaştığında, tek bir darbe kaburgalarını parçalamış ve vücudunun kendi zayıflığını protesto etmesine neden olmuştu.

Peki ya şimdi?

Bütün Kurbağalar aynı değildi.

‘Hala.’

Karşılaştırma için bundan daha uygun bir rakip bulunamaz. Başarısız olursa Kurbağa bugün ilerlemesini engelleyen bir duvar haline gelecekti ama bu sorun değildi. Bu onu rahatsız etmedi.

Eğer herhangi bir ekip üyesi etrafta olsaydı bunu yapmak zorunda kalmazdı. Bu yüzden bu artık yalnızca Enkrid’in halledebileceği bir şeydi.

İronik miydi?

Yoksa şans mıydı?

Ya da belki bu da başka bir talihsizlikti. Ne de olsa talihsizlik her zaman onun peşinden koşan bir arkadaş gibiydi.

Talihsizlik nehirlerinde yüzmek ona kalmıştı.

Rem’i ve diğer ekip üyelerini düşünmek Enkrid’i harekete geçirdiDünya görüşünün ne kadar dar olduğunu anladım.

‘Gülünç.’

Bir zamanlar takım üyelerinin orta rütbe veya üzeri askerler olduğunu düşünüyordu. Orta dereceli mi? Ne kadar gülünç. Gerçekten şakaydı.

Manga üyelerinden hiçbiri asker sıralama sistemiyle sınırlı değildi. Artık bunu biliyordu. Eğer içlerinden biri burada olsaydı, bir Kurbağadan korkmak için hiçbir neden olmazdı.

‘Ama şu anda sadece benim.’

Kraiss’i terk edemezdi. Geri adım atmak da istemedi. Sol ayağıyla bir adım atarken Rem’le dövüştüğü günleri düşündü.

Sağ ayağıyla Jaxon’dan öğrendiği her şeyi hatırladı. Sol ayağı yine Audin’i akla getirdi. Sağ eliyle Ragna’yı geri çağırdı.

Attığı her adım ona o ana kadar öğrendiklerini hatırlatıyordu. Tanıştığı tüm eğitmenler, bugünün sayısız tekrarı. Kurbağanın karşısında hiçbir korku yoktu. Belki Canavarın Kalbi iş başındaydı.

Sakinlik, cesaret ve bunların ötesinde, ortaya çıkan savaşma isteği duygusu.

Enkrid’in gözbebekleri alev gibi titreşiyordu.

Tak.

Esther sanki ona ‘Henüz değil’ diyormuş gibi patisiyle göğsüne hafifçe vurdu.

“Biliyorum.”

Enkrid ileri doğru yürüyerek cevap verdi ve çok geçmeden malikaneye vardılar. Kel adam Gielpin bekliyordu.

“Nerede o?”

“Resepsiyon odası.”

Kabul odası yine neredeydi?

Gielpin’in malikaneye doğru yönlendirmesini takip eden Enkrid, kabul odası kapısının önünde durdu.

‘Ölümüne saldırmak üzere miyim?’

Yoksa onu çılgına çeviren sadece heyecan arayan doğası mıydı?

Bilmiyordu. Cevap kapının ötesinde yatıyordu. Esther göğsünden kayıp yan tarafa sıçradı. Onu izleyen Enkrid,

‘Bu adam konuşabileceğim biri mi olacak?’ diye düşündü.

Kurbağa’nın şu ana kadar Kraiss’i hayatta tutmuş olması, durumun böyle olabileceğini gösteriyordu. Muhtemelen konuşabiliyordu.

Bu, önce Kurbağa’nın bastırılması gerektiği gerçeğini değiştirmiyordu. Sonuçta savaşmak için gelmişti. Konuşmanın ne anlamı olabilir?

Enkrid kısa bir nefes aldı ve sohbeti atlayıp eylem yoluyla konuşmaya karar verdi.

Bam!

Kapıyı tekmeleyerek açtı, ileri doğru yuvarlandı ve sağ eliyle bir şey fırlattı. Islık çalan bir hançer havayı delip geçti ve korkunç bir hızla uçtu.

Düdük!

Bunu keskin ses izledi ve hemen ardından Kurbağa’nın kolu yıldırım gibi harekete geçti.

Bu adam deli miydi?

Bir varlık ve ardından öldürme niyeti. Öldürme niyetine her zaman bir saldırı eşlik ederdi. Hiç tereddüt yoktu.

Sanki daha kapının önünde durmadan tüm süreci planlamıştı. Kapı tekmelenerek açıldı ve Kurbağa adamın kolunun hareket ettiğini gördü.

Frog uçan kılıcı gördüğü anda içgüdüsel olarak silahını çekti ve bir kenara fırlattı. Normal bir insan için böyle bir hareket sirk gösterisine benziyordu.

Ama Kurbağa için değil.

Vay, şşt. Güm!

Uçan hançeri kılıcının düz tarafıyla savuşturdu. Islık Çalan Hançer, duvarda asılı olan kaba deri süsün içine gömülmüştü.

Sonra hançeri fırlatan adam, tek bir akıcı hareketle kılıcını çekerek saldırdı.

Şımarık!

Bıçak yukarıdan aşağıya doğru güçlü bir yay çiziyordu. Kurbağa parmağını kılıcının kabzasına iliştirilmiş halkaya geçirdi.

Frog’un kaygan derisi çoğu zaman silahları düzgün bir şekilde kavramasını engelliyordu, bu yüzden Döngü Kılıç adını verdiği bir silah icat etmişti.

Kılıç şeklini aldığında Döngü Kılıç oldu. Parmağını yüzüğe taktı ve üç yuvarlak parmağı avucunun içine değecek şekilde büktü.

Oradan sallanması gerekiyordu.

Vah, çınla!

Çeliklerin sesi yankılandı ve startın sinyalini verdi. Çok geçmeden kılıçlar çarpıştı ve dans etti, çarpışmalarının sesi çelikten bir orkestrayı çalıyordu.

Tattattattattattang!

Korkunç bir hızla devam eden saldırı yağmuru sırasında havada kıvılcımlar uçuştu.

Enkrid’in otuzdan fazla saldırısını engellerken ara sıra da karşılık veren Kurbağa, rakibinden etkilendiğini fark etti.

‘Bu adam ilginç.’

Kraiss ne bağlı ne de kırık bir halde köşede oturuyordu ama kaçmanın bir seçenek olmadığını biliyordu. Sadece iki gün olmuştu ama Kurbağa’nın kaba gücü tam anlamıyla ortaya çıkmıştı.

Çok az uyuyordu, her zaman yanında kalıyordu.

Kraiss tuvaletini yapabiliyor ve sorun yaşamadan yemek yiyebiliyordu.piç Kurbağa’yla yemek yiyordu.

Peki ama kaçmak mı? Bu farklı bir hikayeydi.

‘Kaçarsam ne olur?’

Herkes ölür. Geriye kalan tüm lonca üyeleri.

Yakalanırsa Kraiss, ölü lonca üyelerinin yanında duran başka bir et parçasına dönüşecekti. Kurbağa kesinlikle böyle bir şey yapacak türdendi.

Kurbağa’nın ilkbaharda çok daha geç geleceğini söyleseler de beklenenden erken geldi.

Kraiss tek bir şeye güvenmişti. Ekip üyelerinden bir veya ikisi gelse bile bir şeyler çözebilirlerdi.

Bu yüzden Rem, Audin, Jaxon veya Ragna adını vermişti.

‘Takım Lideri değil!’

Kapı açıldığında Kraiss umut hissetmişti. Ancak kimin hücum ettiğini görünce hayal kırıklığı yaşadı.

Ancak şimdi ağzı şoktan açık kalmıştı.

‘Neler oluyor?’

Tattattattattattang!

Çatışan çeliğin sürekli sesi, resepsiyon odasını parçalayacaktı. Kraiss’in görebildiği tek şey ışık yayları ve bıçakların bıraktığı izlerdi.

Aralarında uçuşan kıvılcımlar göze çarpan tek şeydi.

Bu neydi?

İçeri giren kesinlikle Takım Lideri’ydi ama bu Takım Lideri…

‘Kurbağaya karşı kendini mi koruyor?’

Kaybediyormuş gibi bile görünmüyordu. En azından Kraiss’in gözünde öyle değil. Enkrid, rakibinin garip bir şekilde kavisli silahını kendi kılıcıyla dikkatlice savuşturarak izledi.

Güm!

Darbe ön kolunun içinden geçerek tüm vücuduna yayıldı.

Tamamen güce güvenmek aptalca olurdu. Akan Kılıç Stili tekniklerini karıştırarak gücü saptırdı. Daha önce imkansız gibi görünen manevralar artık elinin altındaydı.

Çatla!

Kurbağa’nın kılıcını yana yönlendirdi, sonra kendi kılıcını ileri doğru savurdu. Bıçağı havayı keserken Whoosh hareket ettirdi.

Kurbağa hızla karşılık verdi.

Tadang!

Engelle. Tekrar engelleyin, saptırın ve atlatın.

Bu nasıl mümkün oldu?

Bu, büyücünün dikenli sarmaşıklarıyla savaşma deneyimi sayesinde oldu. Sayısız savaş, Enkrid’in vücudunu kılıcını hareket ettirmek, atlatmak ve doğal bir şekilde bloke etmek için eğitmişti.

Temel savunmaydı.

Engelleyin ve tekrar engelleyin.

Kurbağa’nın silahı geniş, av bıçağına benzeyen bir bıçaktı; Kurbağaların tercih ettiği tipik bir silahtı.

Çoğu Döngü Kılıç bu formu takip etti.

Silahın ağırlığı başka bir şeydi ama Frog onu sanki bir meçmiş gibi kullanıyordu, bu onun olağanüstü gücünün bir kanıtıydı.

Enkrid kılıç dövüşünün ritminde kendini kaybetti. Onun kılıcı ve rakibinin kılıcı.

Noktadan noktaya birleşen, oluşan çizgiler, bir yıldırım gibi bükülüyor ve yere çarpıyor.

Kurbağa’nın silahı da buna benziyordu. Enkrid düşen yıldırımı kılıcıyla kabul etti.

Onu tamamen saptıramadığı için dizleri hafifçe büküldü. Ancak gücü emerken, karşı saldırı için kılıcını zarif bir şekilde indirdi.

Kurbağa yarım adım geri çekildi ve silahını ileri doğru fırlattı. İtme kuvveti uygulayan geniş bir bıçak.

Alışılmışın dışındaydı.

Ancak Enkrid’e göre bu bir mızrak kadar keskindi. Bıçağın hissi bu saldırının sınırında dans ediyordu.

Enkrid bu tür hareketlere karşı her zaman biraz hassas olsa da Jaxon’la yaptığı eğitim onun içgüdülerini daha da keskinleştirmişti.

Ve böylece yalnızca kendisinin, rakibinin ve onların kılıçlarının var olduğu dünyada

Enkrid zamanın nasıl geçtiğini anlamadı.

Tekrar engelliyor ve engelliyoruz.

Bir açıklık gördüğünde iter, keser ve keserdi. Vallen Stili Paralı Kılıç Ustalığı tekniklerini karıştırdı.

Sadece durmak ve itmek için kesiyormuş gibi yapmak.

Bu artık onun içine yerleşmiş bir kılıç ustalığı haline gelmişti. Ağır Kılıç Stili’nden sonra bu, eğitiminin bir devamıydı.

Kurbağa, daha az olan her şeyi kaba kuvvetle savuşturdu. Üstün fiziksel gücü bunu mümkün kılıyordu. Gelişmiş fiziksel yetenekleri ve refleksleri de önemli faktörlerdi.

Tadang! Ping! Güm!

Bazı darbelerden kaçınıldı, bazıları ise savuşturuldu. Kurbağa’nın vuruşlarından biri Enkrid’in yanağını sıyırırken Kurbağa’nın yumruğu Enkrid’in zırhına çarptı.

Enkrid bu yumruğu kılıcıyla engelledi ve Kurbağa’nın kalbine saplayarak karşılık verdi. Kurbağa dönüş sırasında vücudunu bükerek kaçtı.

“Grr!”

Kurbağa heyecanla ağzından köpükler saçarak bir hırıltı çıkardı. Enkrid sessiz kaldı ve hiçbir savaş çığlığı atmadı.

Odaklanması mutlaktı. Tamamen tek bir şeye odaklandı.

‘Enerjinizi dağıtmayın.’

Onu toplayın ve konsantre edin.

Kılıca bakarak kaçmadı; bıçağın hissine güvenerek kaçtı. O anlar uzadıkça Enkrid kendini yeni bir dünyaya adım atarken buldu.

Kurbağa’nın parmaklarının yüzüğe takılma şekli,

geniş

ayak tabanlarındaki hafif kaymalar,

kaygan derisinin altında gizlenen şiddetli kaslar—

Bütün bunlar Enkrid için netleşti. Cevap olarak eli hareket etti ve kolu uzatıldı. Ayakları kaydı ve gövdesi büküldü.

Tam bir konsantrasyon anı.

Noktaları ve oluşturdukları çizgileri unutup tamamen savaşın akışına odaklandığında

Enkrid, dövüşün sonucunu bir saniye önde gördü. Belki de sadece geçici bir görüntüydü. Ama gördüğü için biliyordu.

Bunu hissettiği için zaferinin o anda olduğunu biliyordu.

Enkrid hemen harekete geçti.

Şimdiye kadar her fırsatta Kurbağa’nın kalbini hedef almıştı. Hayır, yalnızca kalbi hedef almıştı.

Bu hamle de farklı değildi. Bu, bir ışık huzmesi gibi uzayı delip geçme kararlılığıyla dolu bir hamleydi.

Kurbağa sağ ayağıyla geri adım attı ve ayak hareketleriyle kaçtı.

Ping’leyin. Çizik.

Bıçak Kurbağanın Kalp Zırhını sıyırdı. Bunu gören Kurbağa’nın yanakları şişti.

Bruuk!

Az önce kalbimi mi sıyırdı?

Öfkesini kontrol edemeyen Kurbağa’nın kılıcı, eskisinden de hızlı bir şekilde Enkrid’in boynuna doğru indi.

Yıldırım gibi bir çarpmaydı. Harekete geçmek için yarım saniyelik bir zaman aralığı. Enkrid saplayıcı kılıcını geri çekti.

Taaang!

İki kılıç havada buluşarak hızlı değişimi durdurdu.

“Benimle kaba kuvvetle dövüşebileceğini mi sanıyorsun? Aptal insan,” Kurbağa bir canavar gibi homurdandı.

Enkrid cevap vermek yerine hayal ettiği hareketi yeniden yarattı.

‘Bunu beğen.’

Ting.

O duraklama anında dizlerini hafifçe bükerek duruşunu yumuşattı. Kurbağa’nın gücünü emerken Akan Kılıcı Doğru ve Hassas Kılıçla harmanladı.

Kurbağa’nın gücüne olan aşırı güveni, kılıcının Enkrid’in kafasını alnından başlayarak ikiye bölecekmiş gibi görünmesine neden oldu.

“Kahretsin, Takım Lideri!”

Kraiss’in bağırışı duyuldu ama ikisi de onu görmezden geldi. O anda Enkrid kılıcına kuvvet uyguladı ve Kurbağa’nın kılıcını ileri doğru iterek onu yeniden yönlendirdi.

Karıncalanma!

Enkrid’in kılıcı Kurbağa’nın kılıcı boyunca kaydı ve ileri doğru koştu. Kaba güce çok fazla güvendiği için Frog’un duruşu bir anlığına tereddüt etti.

Kurbağa refleks olarak sağ kolunu kaldırdı ve göğsünü kapattı. Eğer Enkrid yeniden kalbe nişan alsaydı bu da anlamsız bir darbe daha olacaktı. Bunun yerine

Enkrid’in kılıcı düzgün bir yay çizdi.

Dilimleyin.

Bu sefer Kurbağa’nın sol kolunu hedef aldı.

Kurbağa kaçtı ama tamamen değil. Kol tamamen kesilmemesine rağmen kan fışkırdı.

Enkrid’in kılıcı Kurbağa’nın kaygan derisini kesmişti. Bu sırada Kurbağa’nın şişmiş yanakları daha da şişti ve kılıcı hareket etti.

Sadece bir darbe almayacaktı. Geniş kılıcı tekrar aşağı doğru savruldu. Enkrid bunu engellemek için sağ elini kaldırdı. Bıçak, kanalizasyon aşığı büyücüden aldığı eldivenin üzerine düştü.

Patlatın! Çatırtı.

Bıçak yana doğru saptırıldığında korkunç bir ses çınladı. Eldivenin yüzeyi kesilmiş ve kesilmişti ama bileği sağlam kalmıştı.

Bu, Audin’den öğrendiği saptırma tekniği ile eldivenin olağanüstü dayanıklılığının bir birleşimiydi.

“Sen çılgın bir piçsin.”

Kurbağa mırıldandı.

Sol kolu sallanıyordu, hâlâ kanıyordu. Yenilenme yeteneklerine rağmen bu onun keyif alabileceği bir şey değildi.

Ağır kanayan Kurbağa, korkunç gözlerle baktı.

‘Ah.’

Enkrid “bugün”ün sonunun geldiğini hissetti.

Sağ bileği gücünü kaybetmişti ve kılıcını düşürmüştü. Sol eliyle yakalamasına rağmen daha ne kadar dayanabilirdi?

Bilmiyordu.

Ancak şimdilik bu son vuruştan memnundu. Başarılı bir vuruş için bir açıklık yaratarak kalbi hedef almıştı.

Bu bile başlı başına bir başarı gibi geldi.

Kurbağa doğal bir yetenek yargıcıydı. Enkrid’e bakan Kurbağa derin bir rahatsızlık hissetti.

Neden? Yeteneği olağanüstü olduğu için miydi?

Hayır. Çünkü Enkrid daha önce hiç karşılaşmadığı bir tipti. Ölmüş olması gerekiyorduneden olmuş.

Ölmesi gerekiyordu.

İnsan sınırına ulaşıyor gibi görünüyordu ama böyle bir hamleyi nasıl başarmıştı?

Kurbağa’nın aşağı doğru hamlesini ona karşı kullanmış ve sürekli kalbini hedef almıştı.

‘Peki sol kolumu da böyle mi aldı?’

O kısacık anda insan, dizlerini bükerek, ağırlığını kaydırarak ve sanki yeri kaşıyormuş gibi ayağıyla ileri doğru iterek gücü emmişti.

Her şeyini o tek hamleye yatırmıştı ve bu, Frog’un aleyhine işlemişti.

Enkrid’in sağ bileği mükemmel durumda olsaydı—

‘Kaybeder miydim?’

Kurbağa’nın yanakları daha da şişti. Onu öldürmek zorundaydı. Bıçağı bir kez daha yükseldi. Son bir saldırı ve her şey sona erecekti.

Enkrid sakinliğini korudu. Kurbağa onun soğukkanlılığını daha da sinir bozucu buldu.