Bölüm 98: Köpek Deliği

Buradaki gulyabaniler kamburdu ama hızlıydılar. Pençeleri daha önce gördüklerinden çok daha uzundu.

Ancak harpilerden daha hızlı değillerdi, pençeleri de Rem’in baltasından daha keskin değildi.

‘Noktadan noktaya.’

Hatları birbirine bağlayarak çevresindeki en ufak hareketi Altıncı His Kapısı alanına taşıyordu. Gulyabaniler yaklaşırken yapılacak tek bir şey vardı.

Kılıcını çek ve sallan.

Şing.

Kınından kurtulan bıçak işini yaptı.

Kaaa!

Çürüme kokusu havayı doldururken Enkrid, gulyabani’nin adımlarını hesapladı ve kılıcını indirdi.

Güm. Çatırtı!

Başın tepesine bir darbe.

Sol ayağını öne doğru uzatarak yukarıdan aşağıya inen kılıç gulyabani’nin kafatasını yardı. Kılıcı geri çekerek geri almak, kusursuz bir hareketin parçasıydı. Bunu üç kez tekrarladı.

Kılıcını gökyüzüne doğru çevirerek hızlı bir şekilde arka arkaya saldırdı. Üç gulyabani yere çöktü, kafatasları yarıldı.

Aynı anda Torres bir hançer fırlattı.

Patlatın!

Hançer, sol taraftan onlara saldırmaya çalışan bir hortlağın kafasına saplandı.

Enkrid’in ayakları daha hızlı hareket ediyordu. İleriye doğru bir adım atarak bir sonraki hortlağın boynunu kesti. Sonra başka bir gulyabani mesafeyi kapattığında kafasına bir yumruk attı.

Sonunda kılıcını tek eliyle saplayıp başka bir gulyabanin kafatasına sapladı. Vahşi? Hayır. Bunda vahşice hiçbir şey yoktu.

Bir anda on üç gulyabani ölü yatıyordu. Enkrid onları keserken tuhaf bir şey fark etti.

‘Onların düzeni.’

Sanki gulyabaniler tutarlı bir düzende saldırarak nasıl savaşacaklarını öğrenmiş gibiydi. Bu onların idare edilmesini kolaylaştırdı.

Ancak, üstün bir beceriye sahip olmayan biri için kuşatılmak ve öldürülmek kolay olurdu.

‘Bu nedir?’

Bu gulyabaniler kanalizasyonda veya nehrin yakınında gördüklerinden farklıydı. Ghoul’lar et yiyen canavarların en yaygın türüydü. Kafalarını hayvanlar gibi kullanmıyorlardı.

‘Bu şeylerde taktik kullanılabilir mi?’

Hayır. Mümkün değildi. Tabii bir koloni oluşturmamışlarsa. Bir canavar sürüsünün bir lideri olduğunda buna koloni deniyordu ama burada buna dair hiçbir iz yoktu.

Üzerinde durmaya gerek yoktu. Altıncı His Kapısı tuhaf bir şeyi fark etmişti. Belki deredeki kılıcındaki gulyabani kanını temizleyebilirdi.

Durumun kontrol altında olduğunu bildirmek için döndü. Daha o konuşamadan Finn ona yaklaştı.

“Sen nesin sen?”

Ona dikkatle baktı.

Sorusu birçok anlam katmanı taşıyordu ama şimdilik onun gulyabanilerle başa çıkma yeteneğini soruyor gibiydi.

Enkrid cevap vermek için ağzını açtı.

“Size bağımsız bir müfrezeden sorumlu olduğumu söylemiştim. Bu ekstrem bir savaş birimi.”

Yalan değildi. Bölük Komutanının onlara böyle bir görev vermesini bekliyordu. Müfrezenin yalnızca dokuz üyeden oluştuğuna kim inanırdı?

Yine de bir birim olarak hareket ediyorlardı.

Frontier Slaughterers’ın itibarı onları gölgede bıraksa bile, her üyenin becerisi ortalama bir askeri fazlasıyla aşıyordu.

Ancak Enkrid’in bakış açısına göre durum hiç de böyle değildi.

‘Kıyaslanamazlar.’

Rem, Ragna, Audin ve Jaxon.

Şimdi bile yetenekleri onun ulaşamayacağı yerdeydi. Böyle gulyabanileri katletme yeteneğine rağmen.

‘Hâlâ çok uzaktayım.’

Gitmesi gereken yönü bilmelerine rağmen bu dördü hâlâ diğer taraftaymış gibi görünüyordu. Sınır Katliamlarından Torres’e ne dersiniz?

Ulaşılabilecek bir yerdeydi. Bu bir ölüm kalım savaşı olsa da Enkrid mutlaka kaybedeceğini düşünmüyordu.

“Dövüşte gerçekten iyisin.”

“Çok etkileyici.”

Sabahın erken saatlerinde nöbet tutan bir asker Finn’in ardından haber verdi. Enkrid’e hayranlıkla bakan birkaç asker daha yaklaştı. Bunu tuhaf buldu.

Bu kadar ilgi görmeye alışkın değildi ve bu onu tuhaf hissettiriyordu. Sonraki sözleri bu yüzden söyledi.

“O halde kampın yerini değiştirmeye gerek yok.”

“Doğru.”

Finn de aynı fikirdeydi.

Kampa geri dönmeye karar verdiler ve yol boyunca gözleri kapalı bir asker onlara dereye doğru işaret etti.

Aynı zamanda yemek yeme yeri olarak da hizmet veren geçici kamptan pek uzakta değildialan.

“Biliyorsunuz üçünü kendim öldürdüm.”

Dönüş yolunda Torres onun yanında mırıldandı ama kimsenin umrunda değilmiş gibi görünüyordu. Enkrid dışında kimse yok. Torres’in omzuna hafifçe vurdu.

“Bunu kolaylaştırdınız.”

Torres gerçeği biliyordu. Yaptığı tek şey bazı rahatsızlıkları azaltmaktı.

‘Zaten hepsini tek başına öldürürdü.’

Aniden aklına geldi.

‘Kendini tutuyordu.’

Hayır, Torres yeniden düşündü. Sorun Enkrid’in becerilerini saklaması değildi; yalnızca eğitim ile gerçek dövüş arasında bir fark vardı.

Gerçek bir ölüm-kalım savaşına girselerdi ne olurdu?

‘Sanırım kaybederdim.’

Seçkin askerler arasında Sınır Katliamlarının bile kendi iç hiyerarşileri vardı. Saf dövüş yeteneği açısından Torres ortada bir yerdeydi.

Öte yandan Enkrid bundan daha üstün görünüyordu. Bu düşünce aklından geçerken Torres ona Deri Bıçağı öğrettiğine pişman oldu.

“Hey, bunu yapmayı bırak.”

Enkrid’in sanki başka bir Saklama Bıçağı tatbikatına hazırlanıyormuş gibi dalgın bir şekilde ince bir taşla oynadığını gören Torres şikayet etti.

“Bana öğreten sen değil miydin?”

“…Ben sadece diyordum.”

Elbette Enkrid’in Torres’in duygularını anlamasının hiçbir yolu yoktu. Kendinizden çok aşağıda olduğunu düşündüğünüz biri tarafından geride bırakılmak hoş değildi.

Doğal olarak Enkrid’in bunun nasıl bir his olduğuna dair hiçbir fikri yoktu.

Yeteneksizliği nedeniyle hep geçildi, geçildi ve geride bırakıldı. Hiç kimse ona dönüp bakmamıştı.

Ama yine de hayalinden asla vazgeçmedi. Elleri kanayana kadar kılıcını sallamaya devam etmişti. Enkrid işte böyleydi.

“Kılıçlarımızı yıkayalım.”

Gulyabani kanı kokuyordu. Sadece kokusu hoş değildi, aynı zamanda kan da yağlıydı ve temizlenmediği takdirde bıçağa zarar verebilirdi.

“Pekala.”

Torres bitkin bir halde, Enkrid’i nehre kadar takip etti. Her ikisi de daha fazla avlanma görevinden muaf tutuldu.

“Yemeği biz hallederiz. Neden gidip kıyafetlerini yıkamıyorsun?”

Bu onların terden ıslanmış kıyafetlerini dere kenarında yıkamasına olanak sağladı. Tek sorun onları kurutmaktı ama akşam olduğunda kamp ateşinin başına dönecekleri için onları bütün gün ateşin yanında kurutabilirlerdi.

Enkrid, altına giydiği deri zırhı dün zaten yıkamıştı, bu yüzden endişelenmesine gerek yoktu.

Yürüyüş sırasında terlemiş olmasına rağmen, sanki şehirdeki gibi temizliği sağlayamıyorlardı.

Yıkanmamanın hastalığa yol açtığı yaygın bir kanıydı. Özellikle orduda temizlik ve hijyen çok önemliydi. Derenin suyu beklenenden daha temizdi ve aşağı yöndeki tüm pislikleri taşıyacak kadar hızlı akıyordu.

Finn suyun içilebilir olduğunu söylemişti, bu yüzden Enkrid deri matarasını doldurdu, bir içki içti ve midesinin guruldadığını hissetti.

“Sen de mi? Ben de.”

Bunu duyan Torres sırıttı. İkili yeni yıkanmış kıyafetlerini topladı ve kampa geri dönmeden önce mümkün olduğunca sıktı.

“İşte, bunları alayım.”

Gulyabani olayından sonra artık çok daha arkadaş canlısı olan askerlerden biri, elbiselerini asmak için uzun bir sopa getirdi.

Kamp ateşinin yanında başka bir asker yakaladıkları yılanın derisini yüzüyordu.

“Oldukça ilgi çekici, değil mi?”

Yılanın derisini yüzen asker yorum yaptı. Görünüşe rağmen Enkrid’in ağzı sulandı. Protein açısından zengin olan yılan eti, oldukça besleyici bir gıdaydı.

Audin bile bunun, bulabilecek kadar şanslıysanız doyamayacağınız bir lezzet olduğunu söylemişti.

“Gerçekten.”

Enkrid yakınlarda oturarak yanıt verdi. Torres onun yanına otururken Finn de karşılarına oturdu. Ateş yavaşça çıtırdadı ve neredeyse hiç duman çıkmadı.

‘Bu bir beceridir.’

Enkrid daha önce de avcıların ve keşif askerlerinin buna benzer ateş yaktığını görmüştü. Ağaç kabuğu ve yapraklarla başlayıp ardından küçük kuru odun parçaları ekliyorlardı.

Elbette bunun bir tekniği vardı.

Enkrid hiçbir zaman bu işin üstesinden gelmeyi başaramamıştı ama bu onlar için ikinci bir doğa gibi görünüyordu. Duman tamamen kaybolmadan önce yalnızca bir anlığına yükseliyordu.

Kısa süre sonra askerlerden biri ateşin altına birkaç kömürleşmiş kütük yığdı ve ateşin sürekli yanmasını sağladı.

“Kütükleri yaktığınızda çok fazla duman çıkarırlar.”

Bu nedenle ateşi yakarken dikkatli davrandılar ve dikkatli olmaya devam ettiler.Daha fazla günlük eklediler.

Dumanın Cross Guard’a ulaşması pek olası değildi ama keşif birimi arasında tetikte kalmak bir alışkanlıktı. Sonunda iki asker yılan etini kızartırken, diğerleri kurutulmuş etleri kızarttı.

İçlerinden biri suyu kaynatmak için büyük bir tencere çıkardı, içine çeşitli meyveler ve otlar ekledi. Bir süre sonra malzemeleri çıkardılar.

“‘Şef’ lakabı var”

diye belirtti Finn, bağdaş kurup bağdaş kurup el baltasını biley taşıyla keskinleştirirken. Bu görüntü Enkrid’e Rem’i hatırlattı.

‘Umarım sorun yaratmıyordur.’

Hafifçe başını salladı ve çok geçmeden yemek zamanı gelmişti.

Yılan etinin şaşırtıcı derecede yumuşak olduğu ortaya çıktı ve üzerine serptikleri tuz, etin tam kıvamında olmasını sağladı. Dürüst olmak gerekirse çok lezzetliydi, özellikle kuyruğu.

“Geri döndüğümde bir restoran açacağım.”

Yemek yapmaktan sorumlu asker, yüzü ateşle aydınlanarak anons yaptı. Enkrid’in beklediğinden daha genç görünüyordu ve yaşı sorulduğunda yirmi iki yaşında olduğunu söyledi.

“Evlat, harika bir Korucu olmaya odaklanmalısın.”

“Aşçı olmayı tercih ederim Komutan.”

‘Şef’ olarak bilinen asker, gülüp onaylayan bir şekilde başını sallayan Finn’e cevap verdi. Aralarında yakın bir dostluk akıyordu.

Enkrid yılan etini çiğnedi ve biraz kuru et kızarttı. Baharatlı kuru etinden birazını Şef’le paylaştığında genç askerin gözleri parladı.

“Vay canına, bu ne? Çok güzel! Nereden aldın?”

“Şehirde. Geri döndüğümüzde sana anlatacağım.”

Enkrid’in sözleri üzerine Şef coşkuyla başını salladı.

“Anlaşma.”

Karnını doyurduktan sonra vardiyalar halinde dinlenmek üzere ayrıldılar.

“Uygun bir şekilde dinlenmek bir Korucunun görevinin bir parçasıdır. Ayrıca burada çevrede devriye gezmek de anlamsız. Burada öncelik hayatta kalmaktır ve bunun için de dayanıklılığa ihtiyacınız var.”

Finn açıkladı. Dinlenme noktaları iyi kurulmuştu. Bazıları içi oyulmuş büyük bir ağacın içine sığındı.

Diğerleri dinlenmek için dallara tırmandılar.

Bu arada birkaç kişi kamp ateşinin yanında kaldı.

Vardiyaları bölüp dinlendikten sonra, Finn nihayet görevden bahsettiğinde güneş batıda batmak üzereydi. Torres ve Enkrid’in önünde durarak konuşmaya başladı.

“Duvarların içine girmenin üç yolu var. Hadi birlikte üzerinden geçelim. İlk seçenek köpek deliği.”

Açıklamaya devam etti.

“Şehirdeki kaçakçıların kullandığı bir yol, dolayısıyla bazı insanlar bunu biliyor. Ama sıkı bir şekilde korunmuyor. Yine de bunu bilenler olduğundan riskli.”

“Sonraki?”

Torres sordu.

Finn ikinci seçeneği sıraladı: gecenin karanlığında duvarları ölçeklendirmek. Üçüncüsü, şafak vakti hareket eden bir ticaret şirketinin parçası olarak gizlenip gizlice içeri girmekti.

“En hızlısı ilk seçenektir, en güvenlisi ikincidir ve en uygunu da üçüncüsüdür.”

Sadece dinlerken bile anlaşılıyordu.

Tehlike düzeyi üçüncüden birinciye ve son olarak ikinciye doğru ilerledi.

Ancak Finn’in konuşma şekline bakılırsa hiçbirinin o kadar tehlikeli olduğunu düşünmüyordu.

Sesi hiç de ciddi değildi.

“Dürüst olmak gerekirse, duvarların içine girmek zor kısım değil. Asıl zorluk kediyle buluşmaktır.”

Enkrid bunun zor kısım olduğunu kabul etti. Ya kedi yakalansaydı? Hapsedilselerdi hiçbir işaret bırakamazlardı.

Bunu öğrenmek için zindanlara kadar gitmeleri mi gerekecek?

“Şehrin içinde herhangi bir iz bulamazsak hemen geri çekileceğiz. Tüm keşif birimi ana kuvvete dönecek.”

“Ben de öyle düşündüm.”

Torres bunu söyledi ve Finn de bunu doğruladı. Torres ana kuvvetten birkaç ek talimat almış gibi görünüyordu.

“İçeriye yalnızca üçümüz gireceğiz. Peki hangi rotayı kullanmak istiyorsun?”

diye sordu Finn.

“Bu senin kararın, değil mi? Buradaki durumu herkesten daha iyi biliyorsun.”

Torres cevap verdi ve Finn kollarını çaprazlayarak onaylayarak başını salladı. Mantıklıydı. Enkrid de kabul etti ve Finn seçimini yaptı.

“Köpek çukurunu ele geçireceğiz. Gerçekten şanssız olmadığımız sürece yakalanmayacağız. Şafakta yola çıkıyoruz.”

“Geceleri değil mi?”

Torres şaşırarak sordu. Sızma geleneksel olarak geceleri oluyordu, değil mi?

“Sabahlar daha iyi. Geceleri daha tetikteler. Duvarlara tırmanacaksak yarın gece daha iyi olur.”

Enkrid sessizce tartışmayı gözlemledi.

Sonra yemek yediler, trEnkrid günü, kolundaki taşı nasıl saklayıp çıkaracağını çalışarak geçirdi.

Gün hızla geçti ve çok geçmeden mağarada tekrar uyuma zamanı geldi. Beklenenden daha az tehlike vardı ve durum şaşırtıcı derecede huzurluydu.

‘Bu, bu bölgede Azpen’den gelen bir keşif biriminin olmadığı anlamına mı geliyor?’

Aklından bu düşünce geçti. Ertesi sabah çabuk geldi.

“Hadi gidelim.”

Finn’in önderliğinde üçü Cross Guard’a doğru yola çıktı. Geniş bir yoldan gidebileceklerini düşündü ama buna gerek yoktu.

“Cross Guard’ın batı tarafı, canavarlar ve canavarlar sayesinde zaten doğal bir bariyer olarak kabul ediliyor. Keşif birimleri? Etrafta devriye geziyorlar ama bu nadirdir. Biriyle karşılaşırsak sonu iyi olmaz. Çok yetenekli olmadıkları sürece Azpen bu bölgeye keşif birimleri göndermez.”

Görünüşe göre Finn, Azpen’in keşif birimlerinin net bir hedefi olmadan bölgenin bu kısmına girmeyeceğini ima ediyordu.

Hızı hızlıydı ve bir Korucu için şaşırtıcı değildi. Canavarları ve canavarları tespit etme ve bunlardan kaçınma konusundaki becerisi dikkat çekiciydi.

Enkrid de adımlarında bir şeyi fark etti. Önce topuklarını yere bastırdı ve onun gözüne çarpan farklı bir tavırla hareket etti.

“Buradan dolaşmamız gerekecek.”

Kalın çalılarla kaplı küçük bir tepeye rastladılar. Finn kemerindeki baltayla yolu temizledi. Enkrid kılıcını savurarak yollarını kapatan dalları kesti.

‘Bıçağımı incelemeyi unuttum.’

Ekipmanını sabah kontrol etmesi gerekirdi. Bu görevi atlayarak ne düşünüyordu? Kendini eğitimine fazlasıyla kaptırmıştı.

‘Bir hata.’

Büyük bir hata değil ama yine de bir hata. Mevcut durumu pek etkilemez. Çalılıkları temizlerken birkaç kırmızı meyve göründü.

“Zehirlidirler. Onları yemeyin.”

Finn şaka yaptı.

“Anladım.”

“Benimle rahat bir şekilde konuşmaktan çekinmeyin.”

dedi Finn.

“Elbette.”

Enkrid, bir mağarayı paylaşmak gibi mantıksız bir durum olmadığı sürece hiçbir öneriyi geri çevirmezdi.

Finn ona bakarken bir soru sormaktan kendini alamadı.

“İş bittiğinde benimle yatmak ister misin?”

“Hayır.”

“Ah.”

“Hey, ben de burada yürüyorum, biliyorsun.”

Araya giren Torres’ti.

“Biliyorum.”

Finn kendinden emin bir şekilde cevap verdi. Cesur kişiliği muhtemelen davranışını açıklıyordu. Sonunda duvar manzaralı küçük bir tepeye vardılar.

O tepenin ötesinde şehrin kapıları görülebiliyordu. Uzakta duvarı gördüler ama hendek yoktu.

“Muhtemelen bir hendeğe ihtiyaçları yoktur. Canavarların ve hayvanların arasından geçerek buraya ulaşmak bile ciddi bir beceri olmadan neredeyse imkansızdır.”

Başka bir deyişle Finn sıradan bir Korucu değildi. Elbette öyle olsaydı bu bölgenin sorumlusu olmazdı. Dar bir geçitte Finn’i takip ederken düşündü NEnkrid.

“İlk önce Ranger önde gidiyor.”

Finn içeri girerken Korucu’nun kodunu açıkladı. Bu, piyadelerin ‘savaş alanının çiçeği’ olma sloganına benziyordu.

Finn dönüp Enkrid’e baktı.

Gülümsemesini, başındaki ince deri kaskını ve altından görünen turuncu saçlarını görebiliyordu.

Enkrid ve Torres onu geçide kadar takip ettiler. Daha sonra bir dizi beklenmedik olay yaşandı.

“Sizi aptallar.”

Bir süre yürüdükten sonra uzun mızraklı ve kalkanlı bir birlik tarafından karşılandılar.

Üç kişinin yan yana durabileceği kadar geniş bir geçitti. Mızrak ve kalkan formasyonunun yerlerini koruması için bolca yer var.

Ve onların arkasında…

Gıcırtı.

Gerilen kirişlerin sesi kulaklarına ulaştı. Enkrid geriye baktığında kısa yaylarla silahlanmış bir grup asker gördü. Köpek çukuruna girdikten sonra yarım saat bile yürümemişlerdi.

Bu bir tuzaktı.

Mızraklılar ve kalkanlılar cepheyi kapattı. Yayları çekilmiş okçular arkayı kapattı. Bu mükemmel bir tuzaktı; bir şövalyenin bile kaçamayacağı bir tuzaktı.

“Orospu çocuğu.”

Torres’in sesi umutsuzlukla doluydu.

“Seni yakalamak için ölüyordum, seni yaban kedisi.”

Düşman komutanının sözleri. Bunu duyan Finn’in ifadesi karardı.

“Seni piç!”

Söylediği son şey buydu. Oklar uçtu, mızraklar saplandı. Enkrid karşılık verdi.

Sol eliyle kalkanını kaldırdı ve kılıcını salladı ama ne yapabilirdi ki? Sayıca üstündüler ve avantajı kaybetmişlerdi.f konumu.

Patlatın! Teşekkürler!

Bir mızrak kalçasını deldi ve çok geçmeden bir tanesi kafatasını deldi. Her şeyi hissedebiliyordu, acı büyüyordu. Ama ölümden kaçış yoktu.

Elbette savaşmadan pes etmedi.

“Seni amansız piç.”

Bu durumda bile kılıcı ve Islık Çalan Hançer birçok cana mal oldu. Gerçi ölümde onlara katılmayacaktı. Acı ve karanlık görüşünü tüketirken…

Heh heh heh.

Enkrid uyandığında kayıkçının kahkahası kulaklarında yankılandı. Şafak vakti ölüm onu ​​bir kez daha selamlamak için bekliyordu; başka bir günün başlangıcı, başka bir tekrar.

Bugün yeniden başlamıştı.

Görev, casusun durumunu doğrulamaktı ancak duvara tırmanmadan önce bile engellerle karşılaşmışlardı.

‘Duvarı aşmanın üç yolu vardı, değil mi?’

Bir şey açıktı; köpek deliği kapatıldı. Peki ya diğer ikisi? Enkrid bugün bir başkasının başlangıcını selamlarken ayağa kalktı.