Bölüm 94: Bu Bir Ceza mı, Yoksa Fırsat mı?

Dolunayın yumuşak parıltısı altında Enkrid, her zamanki sıkı eğitimini tamamladıktan sonra kışlaya yeni dönmüştü. Bunu kapsamlı bir yıkamayla takip etti. Baharın gelişine rağmen geceler hâlâ soğuktu ve odaya girerken omuzlarından buharlar yükseliyordu.

İki gün sonra keşif görevi için nehri geçmesi gerekecekti, ancak eğitiminin yoğunluğu değişmedi.

Değişmesine gerek yoktu. Onu ne beklerse beklesin, yarınla ​​yüzleşmek için bugün biriktirmesi gerektiği gerçeği asla değişmeyecekti.

Enkrid’in rutini aynıydı, tıpkı Feribotçu’nun onu alaycı bir şekilde tanımladığı gibi: alışkanlık sahibi bir yaratık.

Kışlaya dönen Enkrid, Kraiss’le konuşan Enry’nin durduğunu ve Enkrid’in yatağına baktığını fark etti.

Esther çoktan Enkrid’in yatağındaki yerini almıştı. Sihirli kitapla oynadıktan sonra uyku vakti geldiğinde hep yerine otururdu. Esther yatakta yatıyordu ve başını patilerine dayamıştı.

Bakışları bir an için Enry’den tekrar patilerine kaydı; bu onun kayıtsızlığının açık bir işaretiydi. Panter Gölü’ne karşı ihtiyatlı davranan Enry, yatağa yaklaşma konusunda tereddüt etti.

Panter Gölü’nün Yeşil İnci Ovaları’nın kutsal koruyucuları olarak saygı gördüğü söylenirdi. Yatağı aralarında bariyer olarak tutan Enry, sesini hafifçe yükseltti ve sordu:

“Hiç Pathfinder eğitimi aldın mı? Gördüğüm kadarıyla bu konuda biraz bilgi sahibisin.”

Enkrid bunu yapmamıştı. Bırakın daha ileri düzeydeki şeyleri, yön bulmayı bile zar zor öğrenmişti. Ancak Enry’nin neden yanlış anlamış olabileceğini anladı.

‘Bunu ondan öğrendim.’

Bu konuda tuhaf hissetmenize gerek yoktu. Enry zaten hatırlamazdı.

Yeşil İnci’nin uzun otları arasında yapılan önceki bir görev sırasında Enkrid, Enry’nin bilgisinden yardım almıştı. Günü tekrarlamak onun birkaç şey öğrenmesine olanak tanımıştı ve hepsi bu.

Alnını kaşıyan Enkrid, “Hiç de değil” diye yanıtladı.

“O halde nehrin yukarısındaki yol hakkında çok şey biliyor musun?”

Pen-Hanil Nehri, Enkrid’in bir paralı asker olarak bile hiç ziyaret etmediği bir yer olan Kuzey Büyük Ovaları’nın yakınlarına doğru kuzeye doğru uzanıyordu.

“Bahar gelmiş ve toprak erimeye başlasa da hava hâlâ oldukça sağlam. O tarafa birkaç kez gittim, bildiklerimi paylaşmamı ister misin?”

Enry düşünceli biriydi, her zaman ileriyi düşünüyordu ve gerekeni yapıyordu. Avcı olmak onun için mantıklıydı ya da belki de avcılık onu bu temkinli insana dönüştürmüştü.

Bu eğilim onun doğal olarak birime uyum sağlamasına neden oldu. Buraya gelmeden önce Kraiss’le bir şeyler tartışıyordu. Rem bile Enry’yi pek rahatsız etmedi. Rem dışında diğerleri ya onu görmezden geldi ya da kavga çıkarma zahmetine girmedi.

“Orada olmalısın avcı,” dedi Rem yatağına tünemiş, baltasını biley taşıyla keskinleştiriyordu. Bakışları Andrew ile Mack’in olduğu köşeye kaydı.

Andrew bu bakışın baskısı altında irkildi ve omuzlarını kamburlaştırdı.

“Kes şunu,” diye uyardı Enkrid, Rem’i.

“Ah, yani şimdi favorileri mi oynuyorsun? Yeni gelenlerle ilgileniyor musun? Bu şekilde sırtından bıçaklanırsın. Önce yeni bir eş getirirsin, sonra eskisini o seni bıçaklayana kadar ihmal edersin.”

Sözleri hiçbir anlam ifade etmiyordu. Ayrıca eski eş ve yeni eş kimdi?

“Çılgın piç,” Enkrid, Enry’ye doğru yürürken Rem’in tüm kişiliğini ve yaşam tarzını özetleyen tek bir cümleyle onu kovdu. Enry, Esther’in orada olduğunu bildiğinden Enkrid’in yatağına yaklaşma konusunda tereddüt etti.

“Grr…”

Enkrid yatağın yanından geçerken Esther patisiyle uyluğuna hafifçe vurdu ve yavaşça homurdandı. Sanki ona acele edip yatmasını söylüyormuş gibi hissetti.

‘Sen de mi kıskanıyorsun?’

Sorun olan yalnızca Rem değildi. Havada tuhaf bir gerilim asılıydı. Her şey Enry, Andrew ve Mack’in takıma katılmasıyla başlamıştı.

Sonuçta bu sıradan bir takım değildi. Boşuna Sorun Çıkaranlar Ekibi olarak bilinmediler. Yeni gelenler için hoş bir ortam yoktu.

Enkrid de onları entegrasyona zorlamaya çalışmadı. Bunun sırf biri istedi diye yapılabilecek bir şey olmadığını biliyordu.

Ayrıca tek bir bütün halinde hareket etmeleri gerektiğine de inanmıyordu. Savaş alanında herkes kendi savaşını yaptı.

Senkronize kalmak için başkalarını takip etmek erken ölmenin kesin bir yoluydu. Herkeskendi hayatlarına bakmalılar. Troublemaker Squad’ın tek kuralı buydu.

“Burada kurşun ter döküyorum.”

Enry katıldığında atmosferi dikkatle gözlemlerken böyle söylemişti.

Peki bunun daha iyi versiyon olduğunu biliyor muydu? En son yeni üyeler katıldığında atmosfer gerçekten öldürücüydü.

Yeni gelenlerden bazıları takım lideri Enkrid’i görmezden gelmişti. Kaçınılmaz olarak yaralandılar veya kırıldılar ve arkaya geri gönderildiler.

Bazen bu Rem’in işiydi. Diğer zamanlarda başkasıydı.

‘Bunun çoğu muhtemelen ekibin işiydi.’

Enkrid anlayışlıydı.

En azından bu sefer işler biraz daha iyiydi. Yeni üyeler tanıdık yüzlerdi ve bir nedenden dolayı ondan hoşlanıyor gibi görünüyorlardı.

Bu, onların parçalanıp gönderilmelerinin pek olası olmadığı anlamına geliyordu, değil mi? Bu sadece bir tahmindi ama inandırıcı görünüyordu.

“Pen-Hanil Nehri’nin yukarısında dikkat etmeniz gereken birkaç şey var. Muhtemelen çoğunu zaten biliyorsunuzdur, ancak bilgi sahibi olmak daha iyidir. Mesela hiç düz taş gördünüz mü? Nehrin yukarısında bunlardan çok var…”

Enry’nin paylaştığı şeylerin hepsi pratik bilgi parçalarıydı. Önceki nesil avcılardan aktarılan deneyimlerden öğrendiği şeyler.

Örneğin, sarımsı bir renk tonuna sahip olanlar dışında çoğu yassı taş ısıtıldığında patlar. Sarımsı taşların altında genellikle zehirli yılanlar saklanırdı. Nehrin suyun derin olduğu ve akıntının kuvvetli olduğu kesimleri de vardı.

Her şeyi bir günde ezberleyemezdi ama biraz bilmek bile tamamen cahil olmaktan çok daha iyiydi.

Dinleyip bu bilgiyi özümsemeye çalıştıkça dinlenme zamanı geldi. Bir noktada Mack onun yanında yerini almıştı.

Mack eğilip fısıldadı: “Bir iyilik isteyeceğim.”

Görevde olan Ragna dışında ekibin geri kalanının gözleri onun üzerindeymiş gibi görünüyordu. Bu onun Altıncı Hissinden gelen bir uyarıydı.

‘Onlara onu rahat bırakmalarını mı söylemeliyim?’

Bu işin peşini bırakmasa ne olurdu? Görevden döndüğünde Andrew ve Mack’i büzüşmüş halde bulabilirdi.

“Benim için transfer talebinde bulunabilir misiniz?”

Mack, düşmanca bakışlara rağmen sonunda bunu söyledi.

“Hımm kardeşim. Biliyorsun katılmak kolay ama ayrılmak… o kadar da basit değil.”

Audin’in yanıtı mizahla doluydu. Korku gösterenlerle dalga geçmek Troublemaker Squad’da neredeyse bir gelenekti. Ancak dinleyiciye pek şaka gibi gelmedi.

Mack mırıldandı, “Demek her şeyi duydun.”

Rem bir şey söyleyemeden Andrew aniden ayağa kalktı ve bağırdı:

“Benimle bir sorunun mu var? O zaman benimle dövüş! Kim ne derse desin, Takım Liderinden öğreneceğim, ayrılmayacağım!”

Cesaret. Gençliğin cesaretine ya da belki de saflığa sahipti. Rem bu ruh gösterisini takdir etti mi?

“Önce ben gidiyorum.”

Rem, bilemekte olduğu baltayı tutarak ayağa kalktı. Tehditkar bir hareketle dilini bıçağın üzerinde gezdirdi.

“Önce hangi kısmı kesmeliyim?”

Enkrid bile bu gösteriyi sinir bozucu buldu.

Rem’in yabancı görünümü, gri gözleri ve sözleri samimiyeti yansıtıyordu. Andrew onunla dövüşürse en azından bir kolunu kaybedecekti.

“Önce sen gidersen, bana ne kalır? Sırf bir sakatla dövüşmek için mi? Hayır, önce ben gideceğim.”

Jaxon hoşnutsuzluğunu dile getirerek başını salladı. Bu, gelişinden bu yana Andrew’a doğrudan söylediği ilk şeydi.

“Kardeşler, biliyorsunuz ben öldürmem. Sadece iyice sıkarım. O halde bırakın ilk ben gideyim.”

Üçü de istekliydi. Bunu gören Mack, Enkrid’in kolunu yakalayıp ona yalvardı.

“Allah aşkına, durdurun onları! Andrew’un nesi var?”

Mack ağlamaya başlamadan önce bunu durdurması gerekiyordu. Kimse yetişkin bir adamı gözyaşları içinde görmek istemezdi.

“Yeter.”

Ama belki de bu bir şanstı. Rem hoşlanmadığı birine bu şekilde davranmazdı.

‘Hangi kısmını kesmeliyim?’ aslında ‘Hadi dövüşelim’ anlamına geliyordu. Bu bir nezaket eylemiydi.

Jaxon da genellikle insanları görmezden gelen biriydi. Yani Andrew’la konuşuyor olması iyi niyetin bir göstergesiydi.

Aynı şey Audin için de geçerliydi. Eğer arkadaş canlısı olmasaydı ‘Kardeşim, kendine hakim ol’ gibi bir şey söylerdi.

Andrew’u sevmeselerdi böyle şakalar bile yapmazlardı. Peki Enkrid bunu nasıl açıklamalı?

“Hey evlat, şu anda biraz meşgulüm. Bunu Takım Liderimiz yola çıktıktan sonra halletsek nasıl olur?misyonu? O zaman bol bol boş zamanım olacak. Ağlayabilir ve gitmek için yalvarabilirsin ama sana izin vermeyeceğim.

Rem tüyler ürpertici bir gülümsemeyle söyledi. Andrew’un yüzü solgunlaştı ama geri adım atmadı. Enkrid onun zihinsel gücüne hayran mı kalmalı?

“İstediğin zaman üzerime gelebilirsin! Ben Bahçıvan ailesinden Andrew. Kaçmayacağım!

Kararlılığı ölüm kalım meselesi gibi görünüyordu ve Enkrid bunun sadece kendi hayal gücü olmadığını biliyordu.

Kraiss başını salladı. Enry uzaktan izlemek için bir adım geri gitti. Rem sırıtarak bir korku atmosferi yarattı.

Audin yalnızca mırıldandı: “Kardeşim, sakin ol. Eninde sonunda deneyimlemek zorunda kalacağı bir şey bu.”

Jaxon ifadesiz bir yüzle onları ölçüyordu. Hatta usulca fısıldadı: “Belki de birkaç parmak kesilmeli.”

Bunun ciddi olabileceği gerçeği onu daha da korkutucu kılıyordu. Enkrid sonunda konuştu.

“Ona zarar verme. O bizden biri ve savaşa girmek üzere.”

Bu hem bir uyarı hem de bir sözdü. Onların idman yapmasını yasaklayamazdı. Zaten onları durduracak gücü de yoktu.

“Sessiz olun. Yüksek ses yok.”

“Endişelenme. Önce dilini keseceğim.”

Lütfen şaka yapmayı bırakabilir mi?

“Haydi! Getir şunu!

Andrew’un panik patlaması Enkrid’in yatma vaktini geciktirdi.

Sonunda durumu kontrol altına alıp yatağa yerleştikten sonra Esther, göğsüne hafifçe vurarak kollarına girdi.

Geç kaldığı için onu azarlıyor gibiydi, bu yüzden Enkrid parmaklarıyla alnını okşadı ve “Özür dilerim” dedi.

Buna karşılık panter mırıldanmaya başladı ve onun kucağına daha da sokuldu. İçine rahatlatıcı bir sıcaklık yayıldı.

Enkrid önümüzdeki günlerle ilgili hiçbir endişesinin olmadığını söyleyemezdi. Özellikle de Ferryman ara sıra rüyalarında korkunç şeyler fısıldadığında.

Bu gece de farklı değildi.

Uzaklaşırken karanlık, dolambaçlı bir nehir gördü.

“Umutsuzluk içinde ağlayın, çünkü feryatlarınız benim rızkım ve neşem olacak.”

Gak, gak, gak!

Bir insan nasıl böyle gülebilir?

Bugünün içinde sıkışıp kalmak acı verici ve korkutucuydu. Ertesi güne geçemezse ne olurdu?

Bunu düşünmek bile onu kaygılandırıyordu ama…

Ne yapabilirdi?

Enkrid kabustan uyandığında onu silkti. Bu işin sonuydu.

‘Ne olursa olsun olacak.’

Yapması gereken işler vardı. Yol değişmeden kaldı.

“Günaydın.”

Şafakta uyanan Enkrid, aynı rutine başlamadan önce kendi kendine mırıldandı. İzolasyon Teknikleri ile başlayıp Valaf tarzı Yatak Savaşı.

Sırada Rem’le idman ve ardından Ragna’yla kılıç antrenmanı var. Daha sonra Jaxon’la öldürme niyeti alıştırması yapıp Altıncı Hissini geliştiriyordu.

“İçgüdüler tehlikeli bir silah olabilir. Eğer rakip kandırmayı biliyorsa sen de kolaylıkla kandırılabilirsin.”

Bu Jaxon’un tavsiyesiydi. Peki aldatılmaktan nasıl kaçınılabilir? Her zamanki gibiydi. Gerçek dövüş yoluyla becerilerini eğitin, deneyimleyin ve geliştirin.

Andrew, Mack ve Enry, Enkrid etraftayken nispeten iyi geçinmeyi başardılar. Enkrid’in görebildiği kadarıyla yöntemler zorlu olsa da ekibin geri kalanı biraz iyi niyetli görünüyordu.

Ancak, karşı tarafta olanlar için,

‘Zor olmalı.’

Ancak onlar da tıpkı onun gibi bu durumdan muhtemelen daha iyi çıkacaklardı. İki gün böyle geçti.

“Hadi gidelim.”

Şafak vakti Enkrid, uyuyan takım arkadaşlarının yanından geçerek sessizce kışladan çıktı. Pen-Hanil Nehri’ni geçip keşif görevine başlama günüydü.

Bu, Tabur Komutanı’ndan gelen doğrudan bir emirdi. Başarısızlık sıkıntı yaratacaktır. Başarı ödülleri getirecektir.

Yeni Tabur Komutanı’nın böyle bir adam olduğu söyleniyordu. Kraiss bu bilgiyi hevesle paylaşmıştı.

“Adının savaş fanatiği Marcus olduğunu söylüyorlar. Ama bir şey başarırsanız sizi ödüllendirir, suç işlerseniz mutlaka cezalandırır. Sanki Naurillia Krallığı’nın askeri politikalarının yarattığı bir canavar gibi.”

Başarılı olanlara ödüller. Başarısız olanlar için affetmez bir bıçak. O, krallığın askeri ahlakını temsil eden bir komutandı.

Peki bu görev neydi?

Amaç neydi?

‘Bu bir ceza mı?’

Yoksa bir fırsat mıydı?

Enkrid bunu bir fırsat olarak gördü. Her ne ise, bu kendini kanıtlama ve itibarını kazanma şansıydı. İstediği de buydu.

“Yine buluştukiçinde.”

Kapılardan ayrılmadan önce nehir geçiş görevini yöneten kişi de ona katıldı. Daha doğrusu Enkrid ona katıldı.

Sınır Katliamları’nın müfreze komutanı Torres’ti.