Kitap 9, 98

Beyaz Zirve Anlaşması

Richard bu sefer tek boynuzlu atını yanına almadı, bunun yerine yerde yürüdü. Ancak ileriye doğru yalnızca birkaç adım atmıştı ki ayağı aniden yere battı ve yerde sığ bir ayak izi bıraktı.

Greyhawk bu ayak izine derin düşüncelere dalarak baktı. Destansı varlıklar neredeyse her zaman güçleri üzerinde mutlak kontrole sahiptiler, dağları taşısalar bile ayak izi bırakmıyorlardı. Bu açıkça bir kontrol kaybıydı.

Richard arkasına bakmadı ama büyücünün ifadesini fark etmiş gibiydi: “Önemli değil, işler biraz daha ağırlaştı.”

Greyhawk, Issa’nın her kullanımının Richard’ın ruhunun ağırlığına büyük oranda katkıda bulunduğunu bilmiyordu. Bu sefer tek seferde 12.000 buz şövalyesini ve Prens Lyren’i eklemişti, dengesini kaybetmesi kaçınılmazdı.

Richard’ın bu kez ortaya çıkardığı gök gürültüsü topları, korkunç yıkıcı yeteneğini korurken, 500 metrelik devasa bir menzile ulaşmak için itici mermilerini kullanan orak makinesi teknolojisiyle geliştirilmişti. Bu, orak makinesi teknolojisini Norland’daki bir savaşa etkili bir şekilde getiriyordu ve bu da elf birliklerinin hızla yok edilmesini sağlıyordu. Şu anda eski ihtişamlarına dair herhangi bir ipucu büyük ölçüde yok edilmişti.

Senaryonun tamamı trajik olsa da, elflerin tekrar ilgi odağı olmak istemeleri için bu aynı zamanda bir zorunluluktu. Bin yıldır kendi fantezileriyle meşgullerdi ve Richard sonunda onları bu rüyadan kurtarmıştı.

Bu yeni gök gürültüsü topunun dezavantajları da vardı. Geri tepmesi çok yüksekti ve cephanesi çok pahalıydı ama Richard, elflerin üst düzey gücüne saygı duymanın daha iyi olacağına karar vermişti. Şu anda itici metali kopyalamanın herhangi bir yolu olmadığı için, kullanılan mermiler asla geri alınamazdı. Ancak 150 metre menzilli normal mermiler donmuş süvarileri sağlıklı bir şekilde yok etmeye kesinlikle yeterli olmazdı.

Beklediği gibi elf imparatorluğu ticareti tartışmayı reddetmeye devam etti. Greyhawk gibi pragmatik insanlar, altın bir dünya ağacı dalının değerinin bazı eski kayıtların çok üstünde olduğunu bildiklerinden, özellikle de artık Abyss’in derinliklerine yakın bir yere gitme gücü olmayan bir uygarlık için şimdiye kadar teslim olmuşlardı, ancak bu elfler hâlâ gururlarına sahipti.

Yaklaşık bin yıldır kapalı kalan Lithgalen’in yüksek elfleri, rahatlık içinde çok fazla zaman geçirmişti. Onların destansı varlıklarından üçüyle savaşmış olduğundan, bu üçünden hiçbirinin bu unvanı gerçekten hak etmediğini biliyordu. Her biri aynı seviyedeki insan emsallerinden, özellikle de aslında 29. seviye olan İmparator’dan çok daha zayıftı. Ondan bir seviye daha düşük olan Apeiron, kaçmazsa onu bir saat içinde öldürebilirdi. Druid ve Yüce Prens Casir zamanın yarısını bile ayırmazdı.

Norland’da insanlar sürekli savaş halindeydi. Kendi aralarında, diğer üç büyük imparatorluğa karşı, Alacakaranlık Ülkesi’nde Daxdialılara karşı… tüm büyüme dönemlerini savaşta geçirdiler. Sürekli kan dökülmesinin ortasında destansı dünyaya girebilen herkes, gerçekten de seviyelerini yükseltme gücüne sahipti. Yaygın olarak destansı bir varlık olarak zayıf kabul edilen Göksel Bilge bile farklı değildi. Bu Klandor için de geçerliydi; Asa bu üçünden herhangi birini on seferin onunda yenebilirdi.

Lithgalen gerçekten de Richard’ın beklediğinden çok daha zayıftı. Archeron Ailesi, çeşitli savaşlardan sonra kendilerini toparlamış olsalar bile, isterlerse tüm kıtayı fethedebilirlerdi. Şans eseri elfler yeni topraklarla hiç ilgilenmiyordu ve sadece Arbidis’e ulaşmayı önemsiyordu.

Karşı taraf hâlâ konuşmak istemediğinden Richard yürüyüşüne devam etti. Üç gün sonra Lithgalen’in son ordusunu da yok etti. Savaşta tam 50.000 savaşçı öldü, 20.000’i yakalandı ve birkaç bin kadarı kaçmayı başardı. Bu sefer gücünü dizginlemedi ve karşı tarafın üç destansı varlığına tüm gücüyle saldırdı. Zaten yaralı olan Casir bu savaşa katılmaya karar verdi ve yakın dövüşte öldürüldü. Druid de ciddi şekilde yaralandı ve yalnızca İmparator hafif yaralanmalarla kaçmayı başardı.

Bu kampanya tüm Lithgalen’i sarstı. Richard, İmparatoru yendikten yalnızca bir gün sonra kraliyet sarayındaydı ve imparatorluk dünya ağacını ele geçirmişti. Kaçan İmparator nihayet gördüMüzakere etme isteğini ifade edecek bir haberci yoktu, ancak bu kez riskler ilk baştakinden tamamen farklıydı.

Müzakerecinin barışı sağlamak için neredeyse genel bir yetki aldığı ve Richard’a bu amaç için muazzam bir meblağ ödediği açıkça görülüyor. Lithgalen’in kuzeydoğu bölümü, üç özel uçağın kaynaklarıyla birlikte onun kontrolüne devredildi. Richard, müzakerelerin kolaylığına şaşırdığını fark etti ve artık yüksek elflerle uğraşıp ilgilenmediğinden şüphelenmeye başladı.

Kısa sürede ateşkes sağlandı. İmparatorun kendisi orada olmasa da, antlaşma imparatorluk dünya ağacının altında imzalandı ve yapraklarına iliştirildi. Tüm kıtanın koruyucusu, İmparator’un kendisinden daha güçlü bir garantördü.

Bu anlaşma kısa süre sonra Whitepeak Anlaşması olarak anılacak ve Norland tarihindeki en etkili anlaşmalardan biri haline gelecekti. Bu, kadim elf imparatorluğunun çöküşünü sağlamlaştıracak, ihtişamını halkın zihninden sonsuza dek uzaklaştıracaktı. Richard ve büyücü kağıda isimlerini imzaladıklarında elf üstünlüğü ezilmişti.

Her şey bittiğinde Richard içini çekti. Hayatında yalnızca iki gümüş ay elfi görmüştü, annesi Elena ve Tzu teyzesi, ancak her ikisinin de çok benzer kişilikleri ve kararlılıkları vardı. Aynı durumla karşılaşsalar bile böyle bir anlaşmayı imzalamaktansa ölmeyi tercih edeceklerinden hiç şüphesi yoktu. Ancak aynı zamanda dümende kendileri varken bu tür senaryoların asla ortaya çıkmayacağını da biliyordu. İki kadın kendi tarzlarında gururluydu ama ikisi de kibirli ya da kibirli değildi.

Richard bir zamanlar dipsiz kayıtlar karşılığında, filizlenen altın dünya ağacının bir dalı kadar büyük bir şeyi çıkarmaya istekliydi. Bu hiçbir şekilde eşit bir değişim değildi ama annesinin kuzenlerine biraz iyi niyet göstermeyi planlamıştı. Kesinlikle sorunsuz bir ilişki beklemiyordu ama işlerin bu noktaya gelmesini de beklemiyordu. Her ne olursa olsun, elf türünün son kalesine fiilen boyun eğdirmişti.

Bu gezi büyük bir hasatla sonuçlandı. Aldıkları arasında eski imparatorluktan bir düzineden fazla değerli malzeme vardı; hatta bazıları 6. derece rünlerde çekirdek olarak kullanılmak üzere standartları bile karşılıyordu. Ayrıca imparatorluk dünya ağacından bir sepet yaprağın yanı sıra birkaç dünya ağacı tohumu da aldı. Her ne kadar dal kadar etkili olmasalar da, kuluçka annesinin Orman Düzlemindeki klonu, onun dünya ağaçları ve yaşam ağaçlarına ilişkin analizini büyük ölçüde geliştirebilirdi. Eğer işler yolunda giderse eskisinden daha fazla birim bile yaratabilecekti.

……

Filo hızla Norland’a dönüş yolculuğuna çıktı. Richard, zamanını kamarasında, kadim elflerin Arbidis’e varmak için izledikleri yolu kaydeden iki gümüş sayfayı okuyarak geçirdi. Bu sayfaları gördüğü anda değerlerine ilişkin değerlendirmesi değişmiş, elflerin sözde kârlı takası neden reddettiklerini anlamasına yardımcı olmuştu.

Elf imparatorluğu uçurumu büyük bir maliyetle araştırmış, sonunda Arbidis’e giden bir yol bulmuş ve koordinatlarını doğrulamıştı. Tüm ülkeyi bir gökkuşağı köprüsü oluşturmak için seferber ettiler, sayısız engeli aşarak köprünün derinliklerine doğrudan girdiler. Bununla birlikte, varoluşun en güçlü düzlemlerinden birinin derinliklerindeki uzayı parçalamak, söylemek yapmaktan daha kolaydı; Alt dünyaya geçiş yolunu bulsalar da Norland tarihindeki ilk ilahi olmayan eseri kaybetmişlerdi.

Richard’ın kendisini sonuna kadar götürecek bir portal inşa etme yeteneği yoktu ama yapabilseydi bile bu en iyi seçim değildi. Onu destekleyen iki kuluçka annesi varken uçuruma doğru yol almak çok daha iyi bir seçimdi. Gümüş sayfalar, elf imparatorluğunun zirvesine giden yolu ilk açanların hikayelerini kaydediyordu. Bunlar kadim imparatorluğun üstünlüğünün kanıtıydı, elf zaferinin yıkılmaz gemileriydi. Bunlar, elf imparatorluğunun bugüne kadar tanrılar tarafından bile çözülemeyen gizemli ilahi çağına açılan bir pencereydi.

Sonunda şubesinin gerçek değerinin bu iki sayfanın çok altında olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Ancak bu elf imparatorluğu için önemli değildi; Çözmeyi umut edemeyecekleri iki sayfa, imparatorluk dünya ağaçlarının gökyüzü ağacına dönüşmesine yardımcı olabilecek bir dalla karşılaştırıldığında değersizdi. Bu gerçekleştiğinde, tüm yüksek elflerin gücünde bir artış yaşanacaktı. Başlangıçta umutları vardıOnu şubeden çalmak istedi ancak bunu başaramayan İmparator sonunda gerçekle yüzleşti ve eğildi.