Kitap 9, 94

Kesin Sonuç

Yukarıdaki savaşı izleyen Greyhawk aniden içini çekti, “Richard, Casir’e en iyi becerisiyle meydan okuyor. Sadece bekleyip hata yapıp yapmadığını görebiliriz.”

Milenyum İmparatorluğu her zaman Lithgalen’deki duruma dikkat etmişti ve elf imparatorluğunun dört destansı varlığı hakkında yeterli miktarda istihbaratları vardı. Price Casir’in en büyük gücü hızı ve becerisinden geliyordu; Savaşın ritmini kontrol altına aldığında rakiplerinin içini bir bıçak fırtınasıyla deşecekti. Bu amansız saldırı karşısında yapılacak tek bir hata ölüm anlamına geliyordu.

Mina çok üst düzey olmasa da yine de statüsüne uygun bilgiye sahip biriydi. Yüzünde şaşkın bir ifade belirdi; Richard bir savaşçı değildi ve elinde çok sayıda güçlü büyü vardı. Neden bunu yakın dövüş savaşı için bir kenara atıyordu? Gerçekten hiç hata yapmaz mıydı?

Sorunun yanıtlanması uzun sürmedi. Yukarıdan kızıl kan yağarken ormanda aniden bir çığlık çınladı, Casir nihayet bir anlığına görülebilecek kadar yavaşladı. Hemen hızla uzaklaştı ama sol bacağı yoktu ve kaçış yolunu bir kan akıntısı işaret ediyordu. Richard sadece iç geçirdi ve başını salladı ve ordusuna doğru uçtu.

“Nasıl?” Greyhawk indiği anda sordu.

“Nasıl ne?”

“Nasıl bu kadar çabuk bitti?” Destansı varlıklar arasındaki bir savaş normalde günler, hatta belki haftalar sürerdi. Greyhawk işlerin birkaç saat içinde bitip bitmediğini anlayabilirdi ama daha on dakika olmamıştı ve Casir kaçtı. Eski Alimin anladığı kadarıyla ikisi arasındaki fark o kadar da önemli değildi.

Richard gülümsedi, “Ben hata yapmam, o da yapamaz. O, bıçağın ucunda dans eden biri, baskı altına alınması kaçınılmaz. Buna boyun eğdi ve bana bir fırsat verdi.”

Greyhawk anlayışla başını salladı ama Richard’ın ona her şeyi anlatmadığını hissetti. Bu fikir doğruydu. Alanının zirvesindeyken becerideki küçük bir fark bile büyük bir dezavantaja dönüşebilir. Richard’ın baskısı Casir’i baştan sona her şeyi yapmaya zorlamış, elfin fiziksel ve zihinsel yetilerini hızla tüketmişti. Bu savaş Apeiron’la olana oldukça benziyordu, ancak Casir çok daha kötüydü ve bu nedenle çok daha hızlı bir şekilde yenik düştü.

Aslında Richard, zaferin kolaylığı karşısında biraz şaşırmıştı. Hızlı bir çöküş bekliyordu ama bu yine de tahminlerinden çok daha erken gerçekleşmişti. Varılan tek sonuç, prensin iradesinin Apeiron’unkinden önemli ölçüde daha zayıf olduğuydu ama o bunu düşündüğünde bu mantıklı geliyordu. Çok az insan onun dayanıklılığına sahip olabilir, özellikle de elfler gibi rahat bir şekilde yaşayarak büyüdüyseler.

Saraydan aldığı elle çizilmiş haritaya baktı, “Hadi gidelim, bugün ormandan çıkıp Çiçekli Ovalara ulaşabiliriz. Geceyi geçirebileceğimiz bir şehir var.”

Hayat ağacıyla desteklenen orta büyüklükte bir şehir olan Flower Trail’den bahsediyordu. Güzelliğe odaklanan sakin bir kasabaydı ve bu da onu birçok sanatçının tercih ettiği ikametgah haline getiriyordu. Kraliyet ozanı Eversong’un bile orada bir villası vardı.

Richard Çiçekli Ovalar boyunca ilerlerken imparatorluk sarayı bir kez daha havaya uçtu. Yüzyıllardır kaybetmeyen Casir, insan istilacılara karşı verdiği savaşta büyük bir yenilgiye uğradı. İmparator, herkesi yeniden tartışmak üzere bir araya getirmeden önce haberin mümkün olduğu kadar gizlenmesini sağladı.

İlk konuşan ordudan sorumlu prens oldu: “Richard’la yüzleşmek için toplam 80.000 asker gönderdik ama hemen bozguna uğratıldılar. 20.000’i öldü ya da sakatlandı ve geri kalan yarısının savaş alanına dönebilmesi için Ay Tapınağı tarafından kutsanması gerekecek.”

Başka bir Prens, Richard’ın yürüyüşünün bir projeksiyonunu oluşturdu: “Yanında iki güçlü efsane var ve ordusu son derece güçlü. Onları yenmek büyük çaba gerektirecek.”

Druid konuştu, “Denize dönmesine izin veremeyiz. Filosu hâlâ Perillum’da bulunuyor ve hiçbir kayıp almadan üçüncü filoyu yok etmeyi başardılar. Eğer gemilerine dönerse bizi sudan tamamen abluka altına alabilir.”

Prenslerden birkaçı birbirine baktı ve sonunda içlerinden biri konuştu: “Bir abluka… o kadar da korkutucu olmaz. Norland’la iletişim kurmamıza hiç gerek yok. Lithgalen’de tüm bilgiler var.”ihtiyacımız olan kaynaklar.”

Orada bulunan elflerin çoğu yavaşça başlarını salladılar. Doğurganlıklarının düşük olması nedeniyle sayıları göç ettiklerinden bu yana çok yavaş artmıştı. Burada geçirdikleri bin yılda nüfus üç katına çıkmıştı ama bu yine de zirvenin yarısından azdı. Onlara göre Lithgalen’in kaynakları neredeyse tükenmezdi, bu yüzden diğer imparatorluklarla ticaret yapma girişiminde bulunmamışlardı. Onların gözünde ticaret ve düzlemsel savaş gibi şeyler aşağı seviyedeki insanlar, orklar ve cüceler içindi. Onlar böylesi bir açgözlülüğün üstündeydiler, kan yollarına girmeye ihtiyaçları yoktu.

“Richard denizi kapatırsa kıyıları kolaylıkla tahliye edebiliriz. Bir prens araya girdi.

“Bunu nasıl söylersin?” druid öfkelendi.

Ancak İmparator gözlerini kapattı ve başını salladı, “Bu bir çözüm. Milenyum İmparatorluğu ile olan sembolik iletişimimiz dışında zaten melezlerle iletişim kurmuyoruz. Richard’ın malzemeleri yakında tükenecek ve geri dönmek zorunda kalacak.”

“Fakat hâlâ iki filomuz daha var! İnsanların kapılarımızı kontrol etmesine izin mi vereceğiz?”

“Savaş gemilerimizin çoğu imparatorluk çağından kalmadır. Eğer sonları üçüncü filo gibi olursa… Korkarım bu kadar çok gemi yapamayız,” dedi Büyük Şaman yavaşça, her kelime orada bulunanları bıçaklıyordu. Elf imparatorluğu yok edildiğinde, elfler uçuşları sırasında birçok şeyi kaybetmişlerdi. Bu kayıpların arasında büyülü savaş gemilerinin planları ve üretim süreçleri de vardı. O zamandan bu yana geçen yüzyıllarda Lithgalen’liler bu gemileri bir daha asla yapmayı başaramamışlardı. Eskinin ilahi büyüsü olmadan, bunları yönlendiren çekirdekleri yaratmaları imkansızdı. ve buldukları yedek gemiler hâlâ gücün yalnızca üçte ikisine sahipti.

Uzun bir tartışmanın ardından konsey, Richard’ın denizi kapatması halinde, kayıplardan kaçınmak için gemilerini fiilen gizleyecekleri sonucuna vardı, ancak bu onların gururuna büyük bir darbe oldu.

Ancak bu karar henüz kabul edilmedi. hepsi. İşler bu noktaya gelmeden önce asıl sorunu çözmeleri gerekiyordu; Richard’ın yürüyüşünü nasıl durduracaklardı?

“Savaşmalıyız!” savaş prensi hayal kırıklığı içinde bağırdı.

Druid başını salladı, “Richard’ın ordusunu kesmenin yollarını düşünün ve ardından etrafındaki iki efsaneyi bastırın. Richard’la ilgilenmek için Majesteleriyle birlikte çalışacağım.”

Peki o güçlü elf ordusunu nasıl durduracaklardı? Konsey bunu bir süre tartıştı, ancak savaş prensi sonunda kararlılıkla homurdandı: “Donmuş süvarilerin tamamını harekete geçirin, kılıcımı alıp onlara kendim liderlik edeceğim.”

Diğer elflerin yüzleri anında değişti. Yavaşça başlarını sallamaya başlamadan önce bir süre düşündüler. Tıpkı büyülü savaş gemileri gibi donmuş süvariler de elf imparatorluğunun mirasıydı. Ork devlerini bile biraz geride bırakan ve şeytani lejyonlarla burun buruna mücadele edebilecek en güçlü kara birimleri arasındaydılar. Ancak arkalarındaki teknoloji Lithgalen’in kaybettiği başka bir şeydi ve geçmişte bazı zırh setlerini kaybetmiş oldukları için geriye yalnızca 12.000 asker kalmıştı. Bu, elf imparatorluğunun son gururuydu; Norland ve Klandor’dan üstün olduklarını varsaymalarına olanak tanıyan tek birlikti.

Ancak bu birliğin dışında yüksek elfler aslında oynayacak kartlarının olmadığını fark ettiler. İmparatorluğun toplam ordusu yaklaşık 300.000 kişilik bir güce sahipti, ancak 80.000’i saraya giden yolun yarısında yenilgiye uğratılmıştı. Dağınık birliklerin tamamını bir şekilde zamanında toplamayı başarsalar bile savaşta hepsi yok edilecekti.

İmparator da sonunda başını salladı, “Pekala, donmuş süvarileri gönderin. Lyren, bu kâfirleri yok et!”