Kitap 9, 93

Kutsal Prens

Richard şu anda Syon’un kütüphanesindeydi ve prensin günlüğü gibi görünen bir kitabı okuyordu. Etrafında çeşitli sanat, edebiyat, şiir ve heykel koleksiyonları vardı; bunlar Norland’da çok yüksek fiyatlara satılabilecek şeylerdi, ama o sürekli olarak 23. seviye elfin bir kılıç ustası için zavallı olduğunu kızgınlıkla mırıldanıyordu. Prensin çok sayıda iyi efsanevi yeteneği vardı ama kılıç ustalığı gösterişli ve kesin değildi, gerçek savaşa alışık birinin faydasından yoksundu.

Efsanevi takipçilerinin her birinin savaşta Syon’u kolayca yeneceğinden, hatta belki onu doğrudan öldüreceğinden emindi. Bu bilgi göz önüne alındığında, buradaki pek çok sanat eserinin ve edebi eserin Syon’un elinden çıkması onu sonuna kadar öfkelendirdi; Prens bu sürenin yarısını kılıca ayırmaya istekli olsaydı, en azından bir saldırıyı savuşturmayı başarabilirdi.

“Bu çok normal, Ekselansları,” dedi Prenses Mina, uzaktaki Gri Şahin’in her bir parçaya bastırılamaz bir bilgi susuzluğuyla bakışını izleyerek, “Syon 800 yaşın üzerindeydi ve hiçbir uğraşı yoktu. Bu, elf toplumunun çoğu için geçerli; kadim elf imparatorluğu bile sanatın peşinde koşmayı bir gelenek olarak görüyordu. Neredeyse her güç, sanatlardan en az biriyle uğraşıyordu.”

“Çok şey biliyorsun,” Richard elindeki günlüğe baktı. “Ama neden bu kadar aptal olsunlar ki?”

Onun ilgisini çektiğini gören Mina gülümsedi, “Elfler biz insanlardan farklıdır. Onlar güçlü soylarla ve uzun ömürlerle doğarlar; en yeteneksizleri bile hiç çaba harcamadan 4 veya 5. seviyeye ulaşırlar ve bir asır veya daha uzun yaşarlar. Efsaneleri bin yıl yaşar, bu yüzden doğal olarak vakit geçirecek bir şeye ihtiyaç duyarlar. Başka hiçbir zorluk olmadan, neredeyse tüm yüksek elfler sanatı sever.”

“Nasıl zorluklarla karşılaşmıyorlar?” Richard homurdandı. Koyumavi’ye girdiğinden beri savaş alanından savaş alanına, uçaktan uçağa giderek savaşıyordu. Daxdian’lar, iblisler, ejderhalar… onun tüm tarihi savaş alanının ortasında yazılmıştı. Kadim elf imparatorluğunun Norland’ın neredeyse tamamını yönettiği doğruydu ama bu, düşmanlarının çoğunlukla dışarıdan olduğu anlamına geliyordu. Çaresizliğin savaş alanlarında çalışmakla ve uçak geliştirmekle meşgul olmazlar mıydı?

Mina gülümsedi, “İnsanın ihtiyaç duyabileceği her şeyle doğuyorlar, neden bizim arzumuz olsun ki? Onlar hiçbir zaman yeni uçaklara odaklanmadılar ama biz farklıyız. Gördüğümüz her şeyi cebimize koymak istiyoruz.”

Bir süre düşündükten sonra başını salladı, “Bu mantıklı ama o zaman Lithgalen beklediğimden daha da zayıf olabilir.”

“Peki bu iyi bir şey değil mi?” gözlerini devirdi.

“Sanırım.”

Richard, yeni keşfettiği bu bilgiyle sanat eserleri hakkında sızlanmayı bıraktı ve saraya bakmaya devam etti. Şans eseri beş aziz rünü yapmaya yetecek kadar malzeme bulurken kısa sürede Syon’un özel deposunu buldu. Bu onun daha fazla sinirlenmesine neden oldu; Yalnızca malzeme açısından bakıldığında bu, Norland’daki çoğu 23. seviye efsanenin sahip olabileceği seviyenin çok ötesindeydi.

Sonunda Richard, Syon’un hazinesinden hiçbirini almadı; yalnızca yasaların gücünü içeriyormuş gibi görünen tuhaf bir şiir koleksiyonunu aldı. Bunlar, Eversong adında bir ozan tarafından yazılmış gibi görünüyordu; müsvedde aracılığıyla içgörülerini paylaşıyor ve başkalarının da onun sözlerine ilişkin fikir sahibi olmasına olanak sağlıyordu. Bu onun için özellikle yararlıydı; Eversong’un kalan maneviyatını yavaş yavaş bu şiirden çekip, kendi yasalarına dayanan yeni bir 5. sınıf rune tasarlayabilirdi. Bunun dışında, elf imparatorluğuna devam etmeden önce dünya ağacından yalnızca bir kutu yaprak aldı.

Tahmin edildiği gibi yol boyunca birçok rakiple karşılaştılar. Ancak 30.000 kişilik bir ordu elfler için çok büyük olabilirdi ama onun için hiçbir şey değildi. Saldırı girişimleri tamamen başarısız oldu ve kaçmadan önce binlerce cesedi yalnızca onun yüzünden kaybettiler. Bu savaş onun kuvvetlerine neredeyse hiç zarar vermedi ama bütün bir kabile yok edildi.

Richard ancak bu ezici zaferden sonra Lithgalen’de ilk gerçek rakibiyle karşılaştı. Bir elf gökyüzüne doğru uçarken, Greyhawk ve Waterflower’ı durdurmak için elini kaldırdı, “Benim.”

İkili, bu seferki rakibin destansı bir varlık olacağını anlayarak hemen geri çekildi. Hem Greyhawk hem de Waterflower şiddetliydi ama hattaHenüz o seviyedeki rakiplere karşı koyamadınız. Richard elfin yolunu kapatmak için bizzat uçtu.

“Ben Yüce Prens Casir’im,” diye tanıttı elf, Richard’ı baştan aşağı süzerken, “İmparatorluk ile ticaret yapmak için niteliklerinizi kontrol etmek için buradayım.”

2,2 metrelik Cassie oldukça uzun ve güçlüydü. Belindeki bir çift kılıç onun bir savaşçı olduğunu açıkça ortaya koyuyordu ve uzun altın rengi saçları savaşa engel olmasın diye örülmüş ve düğümlenmişti. Richard ilgili bilgiyi açmadan önce bir an düşündü: “Yüce Prens Casir, başlangıçta bir suikastçıydı, sonra bir kılıç azizine dönüştü. Çift bıçakta yetenekli.”

“Çok bilgili,” dedi Casir kayıtsızca, “Fakat bu senin başarısızlığını durdurmayacak.”

“Peki ya başarısız olduktan sonra?”

“Ne istediğinizi söyleyin. Dalı arkanızda bırakın, ben de birisinin arzu ettiğiniz şeyi Norland’a göndermesini sağlayacağım. Ama Lithgalen’e ayak basan tüm insanlar ölecek.”

Richard, “Beklediğimden daha iyi,” diye alay ederek prensin iki kılıcını çıkarmasına izin verdi. Baskıcı bir aura her yöne bir kilometre boyunca yayıldı ama Waterflower ve Greyhawk dışında diğerleri hiçbir şey hissetmiyordu.

Mina gökyüzündeki iki kişiye baktı ve Greyhawk’a fısıldamadan edemedi, “Bu adamın çok güçlü olması mı gerekiyor? Ondan hiçbir şey hissetmiyorum.”

Greyhawk cevap vermedi, bunun yerine uzakta düşen bir yaprağı işaret etti. Mina bu yaprağı gördüğü anda yaprak aniden ikiye bölündü ve aşağı doğru süzülmeye devam etti. Kalbi bir anda soğudu.

Sessiz çatışma sonunda Casir’in saldırıya geçmesiyle sonuçlandı. Prens, çoğu efsanenin başa çıkamayacağı kadar inanılmaz bir hızla ileri atıldı; hazırlıklı olunmadığı sürece, muhtemelen anında kafaları kesilecekti.

Ancak iki bıçak Richard’ın kılıcı tarafından bloke edildiğinde donuk bir çınlama duyuldu. Richard tamamen rahatlamış ve kayıtsız görünüyordu ama Casir’in gözleri şaşkınlıkla irileşti, “Ay Işığını nasıl buluyorsun?!”

“Önemli değil,” Richard bileğini hafifçe salladı ve kılıcı Casir’in göğsüne doğrultmadan önce her iki saldırıyı da savuşturmak için hafifçe çevirdi. Prens hemen geri çekildi, Richard’a darbeler yağmaya başlarken kılıçları aniden kıvılcımlar saçtı.

Richard sakinliğini korudu ve yalnızca darbeleri engellemek için ihtiyaç duyduğu minimum miktarı hareket ettirdi. Moonlight’ın saldırıları aniden son derece hassas göründü ve her saniye yüzlerce saldırıyı savuşturdu. Savunmada kaldı, en ufak bir hata yapsa birkaç kez bıçaklanacakmış gibi görünüyordu ama Casir’in en ufak bir yavaşlamasının ölümcül bir karşı hamleye yol açacağı da aynı derecede doğruydu.

Ancak bu yalnızca hız ve kılıç becerisi yarışması değildi. İkisi aynı zamanda bölgedeki yasalar konusunda da kavga ediyordu; Casir, Richard’ı defalarca manipüle etmeye ve yavaşlatmaya çalışıyordu. Sadece Richard onu her seferinde engelledi ve saldırısını hafifletmekten giderek daha fazla korkmasına neden oldu. En ufak bir özgürlüğün bile Richard’ın onu tamamen bastırmaya başlamasına izin vereceğini hemen fark etti.

Böylece ikisi gökyüzünde görünmez çizgilere dönüştü; o kadar hızlıydı ki insanlar onların ardıl görüntülerini bile takip edemiyordu. Yalnızca çeliğin çeliğe sürtünme sesi onlara hemen üstlerindeki uçakları parçalayan güçler arasında bir savaş olduğunu ve her iki tarafın da hepsini öldürecek kadar güçlü olduğunu hatırlatıyordu.