Kitap 9, 40

Kor Özü

Orakçı orduları geri çekilirken, onlarla savaşan askerler şaşkınlık içinde yerlerinde kaldılar. Düşmanın gittiğini doğrulayana kadar dakikalar sessizlik içinde geçti, ardından tezahüratlar savaş alanını dolduran gürleyen bir uğultuya dönüştü. Ancak gaziler ve ordunun gerçek güçleri bu duruma kayıtsız kaldı. Orakçıların kendi savaşçılarını oluşturmak için nasıl et topladıklarını hepsi görmüştü ve Faelor’un beşte biri düşman eline düşmüştü. Her şeyi bir kenara bırakırsak, yalnızca sivillerin nüfusu, etten savaşçılardan oluşan sonsuz bir ordu yaratmaya yetiyordu.

Yine de sonunda kısa bir nefes alabildiler. Richard bile ön saflardan çekildiği anda tüm vücudunun inanılmaz derecede gergin olduğunu hissetti ve aşağıya baktığında cübbesinin fazlasıyla yırtık pırtık olduğunu fark etti. Açıkta kalan cildi kan lekeleri, kir ve her türlü et pisliğiyle doluydu ve bunlar sadece uykusuz ve temiz olmadığı günlerden kalma kan çanağı gözleriyle süslenmişti. Son haftalarda hayatı savaş etrafında dönmüştü, öyle ki kendi zihninin yorulmaya başladığını hissetti.

İkmal üssüne doğru yürürken, sıradan zırh giymiş bir kadın savaşçı gördü; yüzü o kadar kirliydi ki özellikleri neredeyse ayırt edilemezdi. Ancak kılıcı yine de onu anında tanıyıp ona “Macy?” diye seslenmesini sağlayacak kadar vurucuydu.

“Ha?” Macy arkasını döndü ama Richard’ı görünce şaşırdı. Kendine bakmadan önce başını salladı, kendisinin de bir o kadar özensiz olduğunu fark ettiğinde yüksek sesle güldü ve el salladı, “Artık nihayet kendi gücüme güvenebilirim.”

“Bu iyi,” diye başını salladı Richard, onun aurasında ciddi bir değişiklik olduğunu fark etti. Daha içine kapanık ve uysallaşmıştı ama bu daha çok seli engelleyen bir baraj gibiydi. Sadece birkaç gün içinde böylesine yoğun bir değişim, kendisinin de sahip olduğu aynı türden bir çılgınlığa işaret ediyordu; yetenek tek başına bu kadar ileri gidemezdi.

“Peki, sen ne zaman geleceksin?” baştan çıkarıcı bir poz vermeye çalışırken şaka yollu bir şekilde sordu.

“Ne zaman istersen,” diye yanıtladı Richard gülümseyerek.

“Peki ya şimdi?”

“Tamam, bundan sonra ne zaman istersen. Temizlenip Norland’ı tekrar ziyaret etmem gerekiyor.”

“Bundan kaçınacağını biliyordum!” yumruğunu havaya salladı, “Sözlerimi not edin, bu savaş bitene kadar hayatta kalacağım. Bakalım o zaman bana ne bahaneler sunacaksınız!”

“Sana inanıyorum!” Richard güldü ve etrafına bakmadan önce ona romantik bir partnerden çok bir yoldaş gibi sarıldı. Savaşçılarının hepsi yaralanmalarla ilgileniyor, tahkimatları onarıyor ve orakçıların kalıntılarını işlenmek üzere büyük bir yığın halinde topluyorlardı. Enerji çekirdekleri cesetlerden ve enkazdan çıkarıldı, geri kalanı ise Richard’ın gümüş metali toplamak için tüm depoları yakabileceği arkadaki bir atölyeye gönderildi.

Orakçıların geri çekilmesinden sadece yarım saat sonra Richard üç dolu şişe gümüş metali toplamış ve Norland’daki Ebedi Ejderha Kilisesi’ne geri dönmüştü. Yanında yalnızca iki üst düzey teklif getirmişti; son zamanlarda rün üretme şansı olmadığı göz önüne alındığında, bunlar biriktirdiği son paralardı. Sunulanlar ona istediği gibi güçlendirilmiş geçitler sağlıyordu ama törenin asıl odak noktası gümüş metal şişelerdi.

“Çok fazla kor özü var!” İlk şişe sunağa yerleştirildiğinde, Ebedi Ejderha bir kez daha inerken zaman gücü her yerde hızla arttı. Yaşlı ejderhanın bu kadar heyecanlı sesi çıktığı nadir bir durumdu; Richard’ın hatırlayabildiği tek an, Dağdeniz’in kendisine verdiği Canavar Tanrısı’nın dişini gördüğü zamandı.

“Bu şeyin ne faydası var?” Richard sordu ama ejderhanın cevabı onu bir anlığına suskun bıraktı. Bu, bir kutsama seçeneği şeklinde geldi: İlahi Her Şeyi Bilme. Bu, kor özünün nasıl çalıştığına dair kısmi bir açıklamaydı, ancak tam anlamıyla üst düzey bir teklifin değerinde ilahi lütuf gerektiriyordu!

Bu, Richard’ın bu kadar doğrudan bilgi alışverişine ilişkin ilk deneyimiydi, ancak bunun gelecekte daha fazla zaman olacağı anlamına da geldiğini de biliyordu. Her ne kadar doğrudan gücünü artırmayacak olsa da, sonunda orakçıları yenmenin anahtarının ne olabileceğini öğrenmek için bu kutsamayı kabul etti.

Basit bir açıklama hemen aklına geldi. Kor özü, yaşam ile inorganik madde arasında bir yerde bulunan tuhaf bir maddeydi. Bir ruh oluşturamazdı ama ona sahip olan varlıklar bazı ustalıklar sergilerlerdi.zekanın ürünü. Bu zeka, bir varlığı yaratmak için kullanılan özün miktarıyla birlikte onun gücüyle birlikte büyüdü.

Kor özünün kökeni Ebedi Ejderha için bile belirsizdi ve ejderhanın sahip olduğu az miktardaki bilgi, Richard’ın umutlarını hızla söndüren 2. seviye bir teklifin yüksek fiyatıyla etiketlendi. Ancak kendisine verilen bilgiler bile köz özünü yönlendiren yasalara dair küçük bir ipucu içeriyordu; oldukça kırık olsa da, yine de metaller üzerindeki kontrolünü önemli ölçüde geliştirmesine olanak tanıyacaktı.

Kor özünü yönlendiren yasalar kesinlikle düzen alanında görünüyordu, ancak Richard bunları analiz etmeye çalıştıkça bunların aynı zamanda kaosa da sürüklendiğini hemen fark etti. Ebedi Ejderhanın kanunlarının bu kadar bozuk ve eksik olmasının nedeni buydu.

Sonunda Ebedi Ejderha, gümüş metalin bir şişesini en üst düzey dört teklifle fiyatlandırdı ve bu fiyatın iki katını ödemeyi teklif etti. Richard hemen tüm tereddütlerini bir kenara attı ve kalan iki şişeyi sunağa koydu, bu da ejderhayı büyük ölçüde şok etti, “Çok fazla! Görüyorum ki, savaşın çoktan başladı, bu özden daha fazlasını toplamana izin veriyor… O zaman sana birkaç fayda daha sunabilirim; bu şişelerden elde edeceklerin için 2. seviye kutsama listesinin bir kısmını açacağım, ama bu on yerine on iki 3. seviye teklif değerinde olacak.”

Richard bu teklif karşısında heyecanlandı. Sunulan bazı şeyleri daha önce 2. derece nimetler olarak görmüş olduğundan, bunların ne kadar faydalı olduğunu biliyordu. Tek bir 2. seviye kutsama için yirmi 3. seviye teklif harcamaktan çekinmezdi, bu yüzden on iki tanesi fazlasıyla lezzetliydi. Antik bir savaş hayvanının boynuzundan üç set efsanevi ejderha iskeletine kadar teklif edilen şeylerin bir listesi de hızla zihninde belirdi. Var olan en dayanıklı madde olduğu varsayılan bir dipsiz lordun kolu, bir gökkuşağı kristali vardı… Bu malzemelerden herhangi biri 5. sınıfın çok ötesinde bir rünün yaratılmasına yardımcı olabilirdi.

Ancak, Ebedi Ejderha bir kez daha konuşmaya başlamadan önce listeye göz atmak için fazla zamanı olmadı, “Bu teklif yalnızca bir sonraki ziyaretinizde geçerli olacak. Mevcut kutsamalarınız zaten hazırlandı.”

Richard itiraz edemeden ejderhanın vicdanı yok oldu. Kusursuz yuvarlak bir gümüş metal damlası, küçük, koyu altın bir parşömenin yanında, sunağın üzerinde havada asılı duruyordu. Önce damlayı yakalamak için uzandı, ancak yalnızca birkaç damla değerinde yüz kilogramdan fazla ağırlık hissettiği için o bile bir anlığına dayanmak zorunda kaldı. Metal kor özüne benziyordu ama bu daha aktif ve canlıydı ve kendine ait bir hayat gibi görünüyordu. Orakçılardan çıkardığı her şey onunla karşılaştırıldığında ölü görünüyordu.

Bununla ilgili bazı bilgiler hızla aklına aktı. Bu, diğer nesnelere entegre edilebilecek bir durumda aktive edilmiş kor özüydü. Çoğu ekipmana duyarlılık aşılayacaktı, bu da tek başına bu düşüşün herhangi bir efsanevi ekipmanı ilahi aleme getirebileceği anlamına geliyordu. Öte yandan, gerçek bir 6. derece runenin temel bileşeni olarak da hizmet edebilir.

Ancak 6. derece bir rune oluşturmak söylenenden daha kolaydı. Temel malzemelerin dışında, runenin geri kalanının da inanılmayacak kadar nadir olması gerekir. Yine de bu ona yolun üçte birini getirecekti; bu da daha önce geldiğinden çok daha uzaktı.

Richard daha sonra bilinmeyen parşömeni aldı. Dokunduğu ve bedenine girdiği anda zaman kuvvetine dönüşüyordu ama her bir iplik aynı zamanda doğrudan zihnine entegre olan yasaların gücünü de içeriyordu. Uzay kanunları, parşömenin ne işe yaradığını nihayet anladığında bile sadece birkaç dakika içinde büyük ölçüde ilerledi.

Nihayet unvanını bir kez daha yükseltmeye yaklaşmıştı. Hâlâ Uzay Lordu olmasına rağmen Kilise’deki otoritesi bir kez daha artırıldı ve yasaları güçlendirildi. Uzay, tüm uçaklarda olmasa da çoğunda var olan yasalardan biriydi ve onun üzerindeki kontrolü genel olarak artmıştı. Aynı zamanda, elde edebileceği son unvan olan Zamanın Efendisi olduğunda gelecek olan bazı zaman yasalarını da almanın eşiğindeydi.

Elbette zamanın kanunları basit bir mesele değildi. Onları anlamlandırmak için neredeyse önce uzayda ustalaşmak gerekiyordu ki bu zaten neredeyse imkansız bir başarıydı, ama kendileri gizemliydi ve anlaşılması zordu. Oraya inanmadıTüm Norland’da Ebedi Ejderhayı kullanarak bu kadar ileri gidebilecek zenginliğe sahip tek kişiydi ama kendine son derece güveniyordu.

Bu güven, ödül puanı sisteminden geldi. Yaklaşan bu savaştan sağ çıktığı sürece, temelde sonsuz sayıda teklif elde etme kaynaklarına ve yeteneğine sahip olacaktı.