Kitap 9, 106

Eski Tanıdık Bir Yüz

Richard’ın ordusu, uçurumun dördüncü katmanının derinliklerine inmeye karar verdikten sonra önemli ölçüde çıkmaza girdi. Yalnızca üç gün içinde bir düzine ordunun saldırısına uğramışlar ve Richard’ı neredeyse otuz küçük lordu ve milyonlarca sıradan iblisi öldürmeye zorlamıştı. Gece elfleri önemli bir kayıpla karşılaşmadı, ancak gök gürültüsü toplarının cephanesi, silahları işe yaramaz metal hurdalarına dönüştürmekle tehdit edecek kadar endişe verici bir oranda tükenmeye başladı.

A weapon like the thunder cannon was amongst the best possible kind in the abyss; Yalnızca güce ve patlayıcı güce güvendikleri için değişen yasalar karşısında çıkmaza girmediler. Bu silahlar kullanım dışı kalırsa ordu ciddi kayıplar vermeye başlayacak. Ancak Richard, askerlerinin değişmeyen bir hızda hücum etmesini sağlarken sakinliğini korudu ve herhangi bir karşıt düzende delik açan iblisleri tamamen görmezden geldi. Yandan veya arkadan yaklaşan düşmanlar, gücün merkezindeki druidler tarafından saldırıya uğradı ve topçular güvende tutuldu.

Geçide varmalarından yalnızca birkaç saat önce Richard’ın ifadesi aniden değişti: “Greyhawk, orduyu ileri götür ve geçide doğru ilerleyin, benim için endişelenme.”

Kendisi de belli belirsiz bir tehlike duygusu hisseden büyücü kaşlarını çattı, “Neden?”

“Başbey burada, ben oyalanacağım.” Figürü bir anda ortadan kayboldu ve her saniye bir kilometre hareket ederek uzakta titreşti. Greyhawk hiçbir şey göremiyordu ama orduyu hızlandırırken ve maksimum hızda hareket etmek için gereken cephane masraflarını göz ardı ederken rahatlamaya cesaret edemiyordu. Herhangi bir dipsiz katmanın baş efendisi, kendi ilahi krallıklarında yaşamı ve ölümü dikte etme yeteneğine sahip bir tanrı gibiydi.

……

Richard suddenly stopped mid-flight, moving back to dodge a pillar of magma that burst out from the ground. Yüz metre uzunluğundaki korkunç bir figür göz açıp kapayıncaya kadar uçup her adımında altında bir krater oluştururken, dünya öfkeyle sallanmaya başladı.

Bu, Richard’ın keşif gezisinde karşılaştığı ilk baş lorddu ve türünün geri kalanıyla karşılaştırıldığında oldukça küçük görünüyordu. Ancak tehditkar aurası yine de insanın kalbini hızlandırıyordu ve etrafındaki yasaların çarpıtılması, tek bir yanlış adımın efsanevi bir varlığı küle çevirebileceğini açıkça ortaya koyuyordu.

“Bir insan mı? Siz böcekler benim bölgeme tecavüz etmeye nasıl cesaret edersiniz!” iblis böğürdü, sesi uçurumun her yerinde çınlıyordu. Yüzlerce kilometre ötede bile Greyhawk korkudan çılgına döndü ve hızlandı. Tamamen etkilenmemiş görünen yalnızca Richard’dı; etrafındaki kolye, yüz metre içindeki tüm kaos yasalarını reddeden hafif bir ışıltı yayıyordu. İblis lordu çığlığın içine bir ruh saldırısı yerleştirmişti ama destansı bir savaşçının zihnini bile uyuşturabilecek güçlü dalga, kendi efendisine zarar vermek için geri sekmişti.

Yalnızca bir baş lordun bağırmasıyla ezilen güçlü figürlerin tarihsel örnekleri çoktu, ancak bu iblis, saldırısı başarısız olunca acıyla geri çekildi. Gözleri şaşkınlıkla irileşti, “Başka bir baş lordun benim bölgemde ne işi var?”

Richard bir insana benzese de, bu anlık temas iblis lordunu başka herhangi bir baş lorda saldırmış gibi aynı artçı şoklarla karşı karşıya bırakmıştı. Minik varlık insanın parmağından daha büyük görünmese de en önemli şey auraydı. Elbette tüm baş lordlar eşit yaratılmadı. Whenever two met, the usual practice was to fight before any discussion could take place.

On the other hand, Richard smiled for a brief moment as he determined his opponent’s name from the contact— Bermond Gauguin. İnsanların aksine çoğu iblis lordunun, küçük bir kısmını açığa çıkarabilecekleri kısa süreli gerçek isimleri vardı. Bu kısım, sahtesi yapılamayacak benzersiz bir tanımlayıcıydı.

Richard’ın sessiz kaldığını gören Bermond, vücudundan sisli alevler çıkmaya başlayınca homurdandı, “Dizmason. Bu ismi duymadım, bu benim otoriteme bir meydan okuma mı?”

Richard ona garip bir bakış attı, “Ne? Hayır, sadece geçiyorum. Astlarım bir dakika içinde buradan gitmiş olmalı.”

İblisin sesi aniden önemli ölçüde yükseldi: “Böylece topraklarımdan geçemezsin! Bunu bir istila olarak görüyorum, kendini savaşa hazırla!”

Richard’ın ifadesi, önündeki İblis Lordu’nu tartarken daha da tuhaflaştı. Koyumavi’de onunla ilgili kayıtlar vardı ve Sharon’ın daGeçmişte pek çok şeyden bahsettim. Bermond tam patlamak üzereyken aniden cevap verdi: “Düelloyu kabul edebilirim. Bana yarım saatlik hazırlık yapmaya cesaretin var mı?”

“Cesaret mi? Yüce Bermond asla korkmaz! Sana bir yıl verebilirim!”

Richard kayıtsız bir tavırla, “Yarım saat yeterli,” dedi.

……

Süre dolduktan sonra Bermond, “Hadi başlayalım Dizmason,” diye bağırdı.

“Çok iyi,” diye gülümsedi Richard, bir anda kilometrelerce uzağa gözlerini kırpıştırırken figürü titreşiyordu.

“Ne? Seni kurtçuk! DUR ORADA!” İblis lordu alanı kilitlemeye çalışırken arkadan dünyayı sarsan bir kükreme çınladı, ancak ikisi hızla birbirlerinden uzaklaştı. Takip etmek için çok uğraştı ama Richard’ın ondan tam bir dakika önce koridorda kaybolmasını ancak izleyebildi. Öfkeli iblis neredeyse doğrudan koşuyordu ama içgüdüleri bunun intihar olacağını haykırdı ve kendini tuttu. Bu geçitler normalde bir baş lordu tutamazdı ve diğer taraftan çıkmayı başarsa bile diğer katmanın baş lordunu kızdırırdı. Eğer işler üçlü bir mücadeleye dönüşseydi insanı yakalamak bir öncelik olmazdı.

“SİZİ HARİÇ BÖCEKLER! HEPİNİZ AYNISINIZ, NEDEN KİMSE BENİMLE DÖVÜŞMEYE CESARET ETMİYOR?!” Bermond defalarca bağırdı, sesinde biraz teslimiyet vardı. Kendi gücüne güvenmesine rağmen diğer baş lordlarla kendi topraklarında savaşmak istemiyordu. Ne yazık ki bu, uzun menzilli saldırılardaki beceriksizliğinin onu hızlı hareket edebilen herkesle baş edememesine neden olduğu ilk sefer değildi.

……

“Ne oldu?” Greyhawk, Richard portaldan geçerken sordu. Yaşayan en güçlü insanın huzurunda olduğunu bilmesine rağmen bir baş lordun bu kadar kolay mağlup edildiğine inanamıyordu.

Richard güldü, “Bermond? Onunla başa çıkmak kolay, yalnızca kovalayabileceğinden daha hızlı koşun. Dürüst olmak gerekirse, büyük bir bar değil; sen de yapabilirsin.”

Neyse ki iblis bu sözleri duyamadı. Bermond’un kişiliği hakkında ne yaptığını bilen Richard, iblis lordunun bu değerlendirmeyi öğrenmesi halinde her şeyi riske atacağını ve birçok katmanı aşacağını anlamıştı.

……

Richard, sonunda Bermond Gauguin’le karşılaşmasını hoş bir ara bölüm olarak hatırlayacaktı. Arbidis’e giden elf yolunu takip ederken, geçtiği her katmanda stres düzeyi hızla artıyordu. Sonunda devasa ordularla savaşmak ve hatta ordusunun sonraki yedi ila sekiz katmandan geçmesine izin vermek için bazı baş lordları oyalamak zorunda kaldı ve bu katmanları kandırmak çok daha zordu. Herkes bir şeylerin ters gittiğini söyleyebilirdi.

İlk şüphesi planlarının sızdırıldığı yönündeydi ancak bu olasılığı hemen göz ardı etti. Alimler gibi bir grup bir şeyler yapmak istese bile seferle ilgili haberler çok yakın zamanda yayılmıştı ve henüz iblislerin eline geçmesi mümkün değildi. Sonunda bir açıklama getiren Greyhawk’tı; elf seferinin üzerinden binlerce yıl geçmesine rağmen bu, neredeyse ölümsüz olan çoğu baş lord için sadece bir şekerlemeydi. Bu ordular muhtemelen elf seferine tepki olarak toplanmıştı ve onların uzaklaştırılması binlerce yıl daha uzun sürecekti.

Ne yazık ki bu, çözümü olmayan bir sorunları olduğu anlamına geliyordu. Yol boyunca çok sayıda düşman olmasına rağmen elf yolu en azından bilinen bir yoldu. Bu keşif gezisinde belki de kendi başına bir yol bulabilecek kadar uzun yaşayabilecek bir avuç insan vardı. Sonunda bir portaldan geçtiğinde diğerine geçmeden önce dinlenmek için biraz zaman ayırmaya karar verdi; kısayollar olmazdı.