Kitap 9, 105

Uçurumun İçinden

Fiora’nın aurasının tehdidiyle Richard’ın gemisi, katmandan hiçbir engel olmadan geçti. Beş günlük bir uçuşun ardından nihayet bir geçide ulaştılar ve eşekarısı, uçurumun bir sonraki katmanına girerken sıraya girdi.

Mekanda pek görsel bir değişiklik olmadı ama Richard buradaki yasaların akışında büyük bir fark olduğunu açıkça hissetti. Bunun bir baş beyi olan katmanlardan biri olduğunu hemen fark etti ve en yakın geçidin yönünü bularak ordusunun hızla ilerlemesini sağladı.

“Nerede olduğumuzu belirlememize ne kadar kaldı?” Greyhawk yola çıkarken sordu.

Richard elindeki koordinatlara baktı, “Umarım iki katman daha var. Yani… belki her biri bir hafta?”

“Harika! İncelemek için birkaç iblis yakalayacağım. Ordu harekete geçsin, üç gün sonra yanınıza döneceğim.”

Her şey aynı kalsa da eşekarısı uçmaya devam etti. Ancak bir sonraki katmana geçmek üzereyken kızıl bir iblis dalgasıyla karşılaştılar; bu katmanın baş lordunun ordusu. Baş ağanın kendisi orduda olmasa da Fiora’nın gücü karşısında geri çekilmeyi reddettiler. Richard’ın kendi aurası onları dağıtabilirdi ama bunu alevlendirmek, baş lorda açık bir meydan okuma anlamına gelecek ve bu da bir savaş ilanı olarak yorumlanacaktı.

Durumu inceleyen Richard, elinden geldiğince çabuk ilerlemeye karar verdi. Eşek arıları hep birlikte düşmandan biraz önce indi ve sayısız gece elfi atlayıp gelen lejyona karşı çıkmak için düzene girdi. Işınlamacılar tekrar gökyüzüne doğru uçarken, Richard ileri doğru uçtu ve askeri güçlerine ilişkin hızlı bir değerlendirme yaptı.

Katmanlar arası geçidi korumayı amaçlayan rastgele bir ordunun içinde bir milyondan fazla iblis vardı! Bunların yalnızca onda biri ciddi bir rakipti ama neredeyse bin tane daha büyük iblis ve iki tane daha küçük lord vardı!

Greyhawk’a döndü ve ikincisini işaret etti, “Onları öldüreyim mi?”

Büyücü başını salladı, “En iyisi yapmamak, yoksa döndüğümüzde işler oldukça sıkıntılı hale gelecek. Sonunda savaşa gidebiliriz.”

“O zaman onları yarı ölü bir şekilde yeneceğim. Tiramisu, Su Çiçeği.”

Küçük bir tepeye benzeyen dev lordu karşılık olarak gürleyerek kükredi ve Su Çiçeği gözden kaybolurken daha küçük lordlardan birine doğru hücum ederken hızlandı. On beş yaşındaki daha büyük iblislerle karşılaştırıldığında yalnızca on metre boyunda olmasına rağmen, o kırmızı denizin ortasında kanlı bir yol açarken onunla temasa geçen herkes uçup gidiyordu. Otuz metre uzunluğundaki rakibi de çığlıklar atarak ileri atıldı ve bu meydan okumaya karşı kendi akrabasını öldürdü.

Dev ve iblis çarpışırken dünya sarsıldı, yüz metre içindeki her şey uçup giderken her iki yaratık da bir kratere battı. Greyhawk tüm bunların vahşeti karşısında başını sallarken Richard içini çekti ama etraftaki iblisler güç mücadelesine tezahürat yaptı.

İblis lordu kendine geldiğinde Orta Nadir’i öyle sert bir şekilde yumrukladı ki gözü geriye döndü. Ancak dev iki adım geri çekildi ve dengesini sağladı, Tiramisu ayağa fırladı ve iblisin dizini sakatlayan şiddetli bir tekme attı. Dev temastan sıçradı, çekicini sırtından aldı ve kafasının arkasına vurdu. Ancak iblis sadece ellerinden birini kaldırdı ve canavarı çukura geri çekti.

Etler her yerde parçalanırken kraterden gürültüler duyuldu ve yarışma, efsanevi varlıkların sahip olması gereken deneyimlerin hiçbirinin olmadığı acımasız bir mücadeleye dönüştü. Ancak uzayda meydana gelen çatlaklar, her şeyin göründüğü kadar basit olmadığını açıkça ortaya koyuyordu. Yaklaşacak kadar ateşli olan büyük iblislerden bazıları, çukurun kenarına yaklaştıklarında parçalara ayrıldı.

Savaş alanının diğer ucundaki iblis lordu, savaşta kıskançlıkla kükredi, ancak orduyu kontrol etme göreviyle dürtüleriyle mücadele etti ve rolüne devam etti. Ancak boynunun etrafında siyah bir ışık halkası oluştuğunda, bağırışları aniden bir sefalet çığlığına dönüştü ve derisi bir kan şelalesi oluşturacak şekilde yırtıldı.

Su çiçeği onun arkasında belirdi, kılıcına bakıp hızla uzaklaşırken somurttu. İblis, saldırısından kısa bir süre önce bunu fark etmişti ve bu, işleri çok daha zorlaştırıyordu. İblisin her tarafında düzinelerce siyah çizgi titreştiHareket kabiliyetini azaltmak için uzuvlarını keserek ayrılırken vücudunu kesti.

Ancak sürprizlerin sonu bu değildi. İblis lordu aniden yüksek sesle kükredi ve havada alevli kayaların yere düşmesine neden olan ateş bulutları oluşturdu. Kadın olabildiğince hızlı hareket etmeye çalıştı ama çarpışmanın artçı şokları onu yakaladı ve yüzlerce metre uzağa uçmasına neden oldu. Bir kan izi onun yolunu takip etti.

Meteor fırtınası geçtiğinde, bir kilometre içindeki her şey silinmişti. Yüzbinlerce iblis küle dönüştü ve yerde yalnızca çökmüş olan lord kaldı. Bu çağırma Su Çiçeği’ni incitmişti ama aynı zamanda ona da büyük zarar vermişti. Alt yarısının neredeyse tamamı gitmişti.

Göktaşlarının patlamaları dinerken, savaş alanı birdenbire diğer tüm gürültüleri bastıran gök gürültüsü gibi patlamalarla doldu. Gece elfleri tüm bu süre boyunca iblislere dalga dalga oklar gönderiyordu, ancak artık yeterince yaklaştıklarında gökgürültüsü toplarını çıkarıp bir seferde binlercesini ateşlediler.

Her yaylım ateşiyle on binlerce iblis paramparça oldu ve night elfler, topların gürlemesini sağlamak için sürekli olarak harekete geçti. Gelgitin tamamı yalnızca beş turda ikiye bölünmüştü, bu da elflerin uzaktaki geçide doğru koşmasına olanak tanıyordu.

Bu sırada Tiramisu derin çukurdan sürünerek çıktı. Her tarafı yaralanmıştı ve Orta Nadir’in gözü o kadar şişmişti ki açılamıyordu bile ama İblis Lordu hiçbir yerde görünmüyordu. Dev, Richard’ın ordusuna yetişmek üzere ağır adımlarla ilerlemeden önce arkasına biraz kan ve tükürük tükürdü. Su Çiçeği omzuna atlayıp ona doğru eğilirken sırıttı ve hızla yürürken yürüyüşünü sabitledi.

İblis ordusu tam bir kaos içinde kalmıştı. İki küçük lord olmayınca kendi aralarında kavga etmeye başlamışlardı. Birkaç saat içinde ufukta başka bir güç belirdi, ona eşlik eden üç lord geçide doğru koşuyordu ama eşekarısı sonuncusu bu noktada çoktan kaybolmuştu. Bunun yerine karşılarına çıkan şey, havada süzülen, en güçlülerini bile korkutan bir tehlike hissi yayan karanlık bir kapıydı.

Üç lord, kapının arkasındaki karanlığı hissederek adımlarını durdurdu, ancak onlar kapıyı yok edemeden binlerce kabus yaratık içeriden dışarı akın etti. Dakikalar içerisinde yoğun bir savaş patlak verdi.

……

Richard’ın ordusu uçurumda hızla ilerliyordu, halihazırda mevcut katmandaki iki lejyonla karşı karşıya gelmişti. Burada baş lorda karşı çekinceleri olsa da, dört alt düzey lord onu rahatsız edecek ve onları öldürmeye yetecek kadar uzun süre onu takip etmişti. Artık hazinesinde adak olarak bulunuyorlardı, bu yüzden baş ağası sonunda onun peşinden üç lejyon daha gönderdi. Bu, Legion of Nightmares’ın geçmesi için başka bir portala yol açtı; artık göndermeye alıştığı bir veda hediyesi.

Böylece nihayet üçüncü dipsiz katmandan geçtiler ve ona tam olarak nerede olduğunu tespit etmeye yetecek kadar bilgi verdiler. Haritasının her yerinde parlayan ışık taneciklerine bakarak en yakın noktaya dokundu ve yönü hesapladı. Daha sonra yan tarafı işaret ederek “Bu taraftan” dedi.

“Emin misin?” En yakın geçidi bulmak için kendi hesaplamalarını yapan Greyhawk oldukça şaşırmıştı. Her katmanın birden fazla giriş ve çıkışı olmasına rağmen o yönde bir varlığın izini bile bulamadı. “Eğer bu kadar derine inersek, sonunda bir baş beyiyle karşı karşıya kalabiliriz. Savaşta kendine güveniyor musun?”

Richard kaşlarını çattı, “Doğal ortamlarındayken mi? Emin değilim.”

“Hımm… Yardımcı olabilecek birkaç eşyam var ama bunlar yalnızca tek kullanımlık ve sonrasında yolculuk zorlaşacak.”

“Heh. Öyle olmayacak bir dünya var mı? Arbidis’e ulaşmak için 97 katmandan geçmemiz gerekiyor.”

Büyücünün hiçbir tepkisi olmadı.