Kitap 8, 83

Uzaklaşma

Her seferinde tam bir kilometre yanıp sönen Richard, hızla, hissettiği elfin yüz metre yukarısında süzülüyordu. Doğrudan ona gitmeyi planlamıştı ama durumu anladığı anda nostaljiye kapılıp bir anlığına donakaldı.

Elf oldukça gençti ama zaten 16. seviyedeydi. Her ne kadar onun bir efsane haline gelmesi pek mümkün olmasa da, güçlü kabilelerde bile onun yeteneğine sahip yalnızca iki veya üç kişi vardı. Onun varlığından tamamen habersiz, şu anda büyük bir ağaca yaslanmış ve sağ göğsündeki büyük bir ok deliğini incelerken yanında zırhla öfkeyle nefes alıyordu. Okun zorla çıkarıldığını görebiliyordu ve yarı çıplak kadın acıya rağmen yarasını iyileştirmeye odaklanmayı başardı.

Gıcırdatılmış dişlerin arasından geçen ezik bir ilahi, yeşil bir enerji halkası çağırdı; parıltı yarayı kapladı ve kan akışını durdurdu. Et titremeye başladı ama iyileşmeye bile başlamamıştı. Alçı kadının enerjisini tüketiyor gibiydi, gövdeye yaslanıp gözlerini kapattığında onu zırhını geri giyecek gücünden bile mahrum bırakıyordu.

Tam dinlenmeye başladığında elfin kulakları aniden seğirdi ve gözlerini bir kez daha açtı. Onunla ilgilenen Richard’ın kaşları havaya kalktı; şu anda bir düzine avcının ve iki büyücünün geldiği yöne doğru bakıyordu. Onu kovalayanlar kilometrelerce uzaktaydı ve onları hissetmek gök azizleriyle aynı seviyede bir algı gerektiriyordu.

Senaryo, onlarca yıl önce karşılaştığı bir senaryoyu hatırlattı ve kısa süreli tanışıklıklarına rağmen kendisini neredeyse kız kardeş gibi hisseden zeki bir kızın anılarını canlandırdı. Eldeki duruma odaklanırken öfkesini bastırarak Melia’yla ilgili düşünceleri zihninden uzaklaştırması gerekiyordu. Zamanlayıcısı vardı ve başladığından beri bulduğu tek ipucu buydu.

Kadın zırhını giymeye çabaladı, esneme zar zor kapatılan yaranın bir kez daha açılmasına neden oldu. Solgun ve gıcırdayan dişleriyle yönünü topladı ve ters yöne doğru kaçmaya başladı.

“Kokusunu alabiliyorum Lora. Koşamazsın!” Aniden ormanda bir büyücünün sesi çınladı ama elf dişlerini gıcırdatıp hızla uzaklaştı. Deri zırhından kan sızmaya başladı ama acıyı görmezden gelip hareket etmeye devam etti. Richard bu görüntü karşısında başını salladı; kanının arkasında belirgin izler bıraktığını unutuyordu. Avcılar er ya da geç ona ulaşacaktı.

Richard, kız kaçmaya devam ederken onu gözlemlemeye devam etti, ancak kovalamacanın sona ermesi çok uzun sürmedi. Bir düzine kilometre içeride, daha önce konuşan büyücünün aynısı olan büyük bir kara panter tarafından yolu kapatılmıştı.

“Sebepsiz yere ruhundan vazgeçme Lora, benimle geri dön ve sorumluluklarını yerine getir.” Genç bayan geri adım attığında panter biraz daha yaklaştı, sırtı en sonunda bir ağaç gövdesine çarptı. Ancak aniden öfkeyle dolmuş gibi görünüyordu ve yüksek sesle bağırdı: “Asla geri dönmeyeceğim! Yeşim yaprakları ruhumu öldürdü! Ormanın oğlu ne olursa olsun evlenmeyeceğim!”

Panter homurdandı, “Rüzgâryaprağı senin ruhun değildi. Senin ruhun, benim ruhum, hepsi Hayat Ağacı’na ve Dünya Ağacı’na ait. O olmadan varoluşumuzun amacı ne? Yeşim Yaprağı Kabilesi Dünya Ağacı’nın koruyucularıdır ve Rüzgâryaprak çocuklarını yaraladı. Dünya Ağacı bizim her şeyimiz; idam hafif bir cezaydı.”

“Aah! Dünya Ağacı nasıl? Tedavi ne olursa olsun neden ona canımızı ve ruhumuzu vermek zorundayız?!”

“Çünkü bu Dünya Ağacı,” dedi druid sakince. Bu, tüm elflerin paylaştığı bir inançtı.

“Peki ya sana uzakta bir tane daha olduğunu söylersem?”

“Ne? İmkansız! Dünya Ağacı ormanın tek iradesidir!”

“Hayır, hissettim. Bir tane daha var ve çağrısını hissedebiliyorum. O ağaç kendini güvende ve sıcak hissediyor, biz elflere çocukları gibi davranıyor. Bu dünyaya güneş ışığı getirmek istiyor.” Lora birden odağını kaybetmiş gibi oldu, ifadesi ve ses tonu yumuşamaya başladı, “Gün ışığının ne olduğunu biliyor musun? Hava parlak ve sıcaktı, çok mutluydu…”

“Sen delirdin!” panter hırladı.

“Hayır, ben deli değilim. Çağrısını duydum, istediği geleceği gördüm. Windleaf de her şeyi gördü, bu yüzden Jadeleaf’ler onu öldürdü! Korkuyorlar!”

“Saçma! Bu bir dünya ağacı değil, iradesi çarpık bir iblis! Jadel’in büyükleriSağır Kabile iblislerin iradesine karşı korunmak için haber gönderdi; düşmek, kovulma anlamına gelir!” Druid’in sesi öfke doluydu ama aynı zamanda içinde korkunun da izleri vardı: “Lora, Yeşim Yaprağı Kabilesi’nin büyükleri düşmüş elflerin Dünya Ağacı’na getirilip yakılarak öldürülmesine çoktan karar verdiler. Ruhlarını yalnızca alevler temizleyebilir. Derhal benimle geri dönersen, hiçbir şey söylememişsin gibi davranacağım.

“Yeşim Yaprakları mı?” kız alay etti, “Korktular. Savaştan bu yana işgalcilerle yüzleşmeye cesaret edemediler. İçimizde en çok avcıya, en güçlü druidlere, hatta Dünya Ağacı’nın desteğine bile sahipler. Ama ne yapıyorlar? Ne pahasına olursa olsun temastan kaçınarak çok uzaklara siniyorlar. Söylesene, işgalcilere karşı savaşmak için kimseyi gönderdiler mi? Ben bile düşmanın her geçen gün güçlendiğini biliyorum ama ağacımızı hareket ettirmenin dışında başka hiçbir şey yapmıyorlar! Sadece ormanın ele geçirilmesine izin veriyorlar!”

Panterin sesi aniden biraz boğuklaştı: “Druid Jadering ve Hunter Wildrage çok güçlüler ve onların da bir düzine çocukları var. İşgalcileri öldürecek güçleri var, doğru zamanı bekliyor olmalılar.”

Genç bayan ellerini havaya kaldırdı, “Deneme bile. Seçimimi anlıyorum ve ne yaptıklarını biliyorsun. Aşkımı öldüren biriyle evlenmeyeceğim ve onun kabilesine gitmeyeceğim. Bunca yıl beni sen büyüttün, şimdi öldür beni.

“Ben öldüğümde, gidip uzaktaki yeni ağaca bir bakın. Onun bir iblis değil, gerçek bir dünya ağacı olduğunu anlayacaksınız. Bizimkinden bile daha saf ve asil.”

Druid tereddüt etti, canavarca aurası tamamen dağılırken gözlerinde acı dolu bir ifade vardı. Soğuk dişlerini göstererek hareket etmeye karar vermesi birkaç dakika sürdü. Kız oturdu ve panterin kafasını okşayarak boynunu uzattı, “Teşekkür ederim.”

Bir süre düşündükten sonra panter sonunda ısırdı. Ancak aniden bir ışık küresi tarafından kör edildi ve dişlerinin iki dişinin kırılacağı kadar sert bir şeye çarptığını gördü. Richard gökten inerek genç elfin hemen yanına indi, “Altın Dünya Ağacı’nın çağrısını gerçekten duyabiliyorsun. Ben işgalcilerin şefiyim; bana başka ne duyabildiğini ve görebildiğini söyle, bunun için bir ödül alacaksın.

“Sana neden inanayım?” kadın hemen karşılık verdi ve onu biraz şaşırttı. Bir an kaşlarını çattı ama sonunda Michael’dan aldığı kılıcı çıkardı; yüzeyinde patlayan alevler her türlü sözden çok daha iyi bir kanıttı. Bu, hiçbir elfin oluşturamayacağı ilahi bir silahtı ve onun statüsünü ve gücünü açıkça gösteriyordu.

“Benimle gel, sana seslenen ağacı göstereceğim,” Richard elini uzattı. Genç elf ilahi alevler karşısında irkildi ama ifadesindeki şüphe silinip gitti. Richard’a huzursuzca bakmaya devam etti ama kendininkini onunkine yerleştirdi ve onun kendisini çekmesine izin verdi.

Aniden Richard’ın başının üzerinde yeşim rengi bir ay belirdi, güçlü bir canlılık nabzı Lora’nın göğsünde birleşti. Muazzam miktarda yaşam gücü ona aktı ve yaralarını gözle görülür bir hızla iyileştirmeye başladı. Kız, çevresinde büyüyen çiçeklere hayranlıkla bakarak ayaklarının altına baktı.