Kitap 8, 40

Çorak Bir Toprak

Richard’ın gözleri çok uzun bir süre haritaya kilitli kaldı. Yaratılış, barbarların kutsal toprakları, gizemlerle dolu yasak bir bölgeydi. Ancak Faelor’da takipçilerinin daha önce araştırdığı buna benzer yüzlerce yer vardı ve bunların hiçbir değeri olmayan söylentiler ve söylentilerden doğan efsaneler olduğu ortaya çıktı. Barbarların tuhaf koşullarına rağmen, Demir Üçgen İmparatorluğu’ndan bile daha büyük olan ovalarda hiçbir şey bulamayınca bu bölgeye pek ilgi gösterilmemişti.

Barbar ovaları o kadar çoraktı ki oldukça şok ediciydi; hiçbir yerde düzgün bir cevher bile bulunamıyordu, nadir bitki veya hayvan türleri de yoktu. Terk edilmiş uçakların bile normalde bundan daha fazla kaynağı vardı. Bu koşullar göz önüne alındığında, takipçilerini çekip Goldflow Valley veya Boulder Highlands gibi diğer kaynak açısından zengin uçaklarda çalıştırmaya hazırlanıyordu.

Richard bir süre tereddüt etti ama sonunda kaşlarını çattı ve şu kararı verdi: “Bu işi bir an önce bitirelim.”

Derhal kuluçka annesiyle temasa geçti, “Şu anda Dragon Vadisi’ndeki astral kozalağa ihtiyacım var; ayrıca on haberci ve eşek arısı da al. Klonlanmış beyinleri yaysın ve doğrudan Yaratılış’a doğru bir geçit inşa etsin, tüm savaş elitlerinin hemen barbar ovalarında olmasını istiyorum.”

“Orada önemli bir şey mi var, Usta?” kuluçka annesi düzenlemeleri yaparken sordu.

“Emin değilim ama büyük olacağını hissediyorum.”

“Hımm… o zaman ben de geliyorum.”

“Ha? Ne için?”

“Ben de bölgeden belli belirsiz bir çekim hissediyorum. Bunun ne olduğunu, iyi mi yoksa kötü mü olduğunu bilmiyorum ama sanki dronlar bunu kendi başlarına halledemeyecekler gibi geliyor. Şahsen gitmem gerekecek.”

Richard’ın kaşları çatıldı. Kuluçka ana bu noktada güçlü bir savaşçıydı, çoğu efsaneden daha sert ve güçlüydü ama şu anda sahip olduğu insan gücü de hesaba katılması gereken bir güçtü. O olmasa bile Kralkalor gibi güçlü efsanevi canavarları öldürebilirdi. Onu savaş için harekete geçiren şey, her gün neredeyse seksen adet 5. seviye insansız hava aracının ve iki adet 16. seviye elitin kaybedilmesiydi.

“Pekala”, bunun olmasına izin vermeye karar verdi, “Ovada buluşalım.”

İletişimi bitirdikten kısa bir süre sonra Richard, Olar ve Gangdor dışında tüm takipçilerinin toplanması için bir emir gönderdi. Ancak Nasia, ilerlemesinin çok önemli bir aşamasında olduğunu ve onlara katılamayacağını bildirdi; onun yokluğu üst düzey savaş becerilerini büyük ölçüde etkileyecekti, ancak bu aynı zamanda Dragon Vadisi’nin güvende olduğu anlamına da geldiğinden pek umursamadı. Bu vadi ona her ay otuzdan fazla büyük adak sunan servetinin kaynağıydı ve onu korumak belki de Yaratılış’a yapılan saldırıdan daha önemliydi.

……

Richard Yaratılış’ta ilerlemeye hazırlanırken, barbar ovalarında tuhaf bir gezgin belirdi. Koyu gri bir pelerinle kaplı, yüzü gölgelerin arasında gizlenmiş bir kadın figürüydü. Çevresindekilerin göremediği ovanın derinliklerine doğru ilerlerken attığı her adım onlarca metre katediyordu.

……

Richard kararını verdikten bir hafta sonra.

Bir barbar kabile şu anda ovalardan göç ediyordu. Çok büyük değildi, sadece yüz kadar üyesi vardı ve tüm eşyalarını alabilecek üç araba vardı ama bunun gibi kabileler barbar ovalarında yaygındı. Bu dağlık alanlar fazlasıyla çorak ve öngörülemezdi; nehirler genellikle yıllar içinde kuruyup buralarda yaşayanları geçimlerini sağlamak için başka yerlere taşınmaya zorluyordu. Yaban hayatı ve bitki örtüsü bu nehirlerin çevresinde neredeyse rastgele ortaya çıkıp kayboluyor, bu da her türlü yiyecek toplanmasını öngörülemez hale getiriyor. Yalnızca ayakları üzerinde hafif olan bir kabile, ovaların zorluklarına dayanabilirdi.

Barbarlar yavaş ama istikrarlı bir şekilde yürüyordu; zorlu ortam, çocukları bile günde yirmi saat boyunca sürekli yürüyebilecek kadar dayanıklı hale getiriyordu. Gökyüzüne bakan sıkılmış bir genç aniden uzaktaki bulutları işaret ederek sordu: “Yaşlı, bunlar nedir?”

Kabilenin büyüğünün bir zamanlar görkemli vücudu, zamanın acımasız akışıyla solmuştu; tuzlu ve karabiberli saçları yaşının bir kanıtıydı. Gencin işaret ettiği yöne baktı ama hiçbir şey göremedi.Özellikle, “Bunlar sadece bulut, çocuğum.”

“Hayır, içlerinde bir şey var! Buraya geliyorlar!” Genç panik içinde bağırarak kabilenin geri kalanının dikkatini çekti. Herkes uzaktaki bulutlara baktı ama sıra dışı hiçbir şey göremediler.

Ancak genç hızla gözyaşlarının eşiğine geldi ve endişeyle bağırdı: “Orada gerçekten bir şey var, geliyor!”

O bozulduğunda, göklerde uçan bir dağa benzeyen devasa bir nesne sessizce bulutların çizgisini kırdı. Çok tuhaf bir şekilde kıvranıyordu, her kıpırdaması onu kilometrelerce ileri itiyordu. Dağın arkasında büyük ve geniş bir yaratık vardı, onu on büyük puf takip ediyordu, en sonunda da bir böcek sürüsü ve kanatlı yılanlar onu takip ediyordu.

Şirket sessizce gökyüzünde uçtu; eğer bakmıyorsa, varlığını gösteren herhangi bir kanat çırpma ya da başka bir ses yoktu. Güçlerine tanık olan barbarlar şaşkın bir sessizlik içinde ürperdiler; arabaları çeken kırmızı gözlü boğalar bile doğrudan yere düştüler ve bir santim bile hareket etmeyi reddettiler.

…

Kuluçka annesinin kafasının üzerinde duran Richard’ın dikkati aniden, bir gence odaklanmış bütün bir kabilenin görüntüsünü aktaran klonlanmış bir beyne çekildi. Çocuğun doğrudan onlara baktığını görünce mırıldandı: “Fena değil, algılama konusunda yetenekli görünüyor.”

“Onu büyüttürmeli miyim?” kuluçka annesi sordu.

“Hımm… Hayır, öyle olsun. Bir gün azizliğe ulaşabilir, ama öyle olmalı. Zaten çok sayıda yetenekli astım var, kaynaklarımı onlara harcamam çok daha iyi. Ama yine de… Zendrall, neden burada bu kadar çok göçmen kabile var? Ovaların her yerine çok sayıda şehir inşa etmedik mi?”

Uzun yıllardır ovalarda savaşan Zendrall hemen cevap verdi: “Herkes teklifimizi kabul etmeye istekli değildi. Şehirler çok daha iyi bir yaşam standardı sağlayabilir, ancak birçoğu ruhlarının atalarına katılma şeklinin göç sırasında ölmek olduğu konusunda ısrar etti.”

Richard kaşlarını çattı ama daha fazla sorgulamadı. Barbarlar vahşiler gibi yaşamaya devam etmek istiyorlarsa yapabileceği hiçbir şey yoktu. Bir noktada onlardan oluşan bir ordu kurmayı umuyordu – 10. seviyeyle sınırlı olsa bile, etkileyici bir ırktılar – ama şimdi çok daha güçlü elitlere odaklanmıştı. Ordusunda neredeyse hiç gerçek barbar kalmamıştı.

Batıya doğru uçmaya devam ettikçe Richard’ın şüpheleri arttı ve Asiris’i yanına çağırdı, “Bu normal mi olmalı? Kullanılabilir hiçbir kaynak göremiyorum ve bulunduğum başka hiçbir uçakta böyle bir şeyi hatırlamıyorum. Çöllerde bile bir şeyler olmalı.”

“Oldukça tuhaf; uçağın başlangıç ​​kuvveti, bir dizi kaynak veya en azından cevher damarları oluşturmak için toprağın her köşesine nüfuz etmeli. Ölmekte olan ovalarda bile bazı kaynaklar veya en azından izler var, ama burada hiçbir şey yok. Sanki bir şey bu toprakların özünü emiyor, ama… bu imkansız olmalı. Bir tanrı bile bu geniş bölgedeki köken enerjisinin tamamını çekecek güce sahip değil. Burada böyle bir şey nasıl olabilir?”

Her ne kadar Richard’ın astları arasında en güçlüsü olmasa da, Kara Rahip düzlemsel savaşta en deneyimli olanıydı ve Richard’ın takipçilerinin hepsinden daha bilgiliydi. Faelor’un sadece bir avuç büyük tanrısı vardı ve hiçbiri fark edilmeden böyle bir şey yapamazdı.

Kafa karışıklığını gören Richard, kendi tahminini öne sürdü: “Burada birincil düzeyden bir tanrının olabileceğini düşünüyorum.”